كان على الطيار الأمريكي أن يظهر شجاعة كبيرة، لكنه كان يعلم أن أقوى جيش في العالم يقف إلى جانبه. كانت الساعات الأولى من الهروب مثيرة؛ كل شيء يبدو وكأنه يحدث دفعة واحدة. الضجيج والخطر حاضران بشكل كبير لدرجة أن التدريبات تدخل حيز التنفيذ، ولبرهة، يبدو أن الوقت يتباطأ. لاحقًا، مع تلاشي الأدرينالين، تتغلب الإرهاق والخوف. في تلك اللحظة، تكون المرونة والشجاعة مطلوبة.
وحيدًا، دون فريق، كان على الطيار الأمريكي من طراز F-15 الذي تحطم في إيران أن يحتاج إلى كل أوقية من تدريبه وقوته للاستمرار في الاختباء، والتحرك، والتواصل، والدعاء للإنقاذ. لم يكن هاربًا لليلة واحدة مع فريقه، كما كنت قبل 20 عامًا، بل لمدة يومين دون أي شخص. وهذا أمر صعب.
على الرغم من أن التفاصيل قليلة، إلا أن ما يتضح هو أن فريق البحث والإنقاذ القتالي الأمريكي قد حقق نجاحًا ملحوظًا. عبر أراضٍ معادية، مع وجود سكان محليين على دراية بالجائزة التي في متناول أيديهم، ومع وحدات قادرة تتعقب وتبحث عنه، تم إخراج الطيار.
وهذا يدل على فريق عسكري يتمتع بقوة وموارد هائلة. لا توجد أمة أخرى كانت لتتمكن من القيام بذلك. قبل خمسين عامًا، حتى الولايات المتحدة لم تكن لتستطيع القيام بذلك.
كانت واحدة من اللحظات الحاسمة في العلاقات الإيرانية الأمريكية الحديثة هي محاولة إنقاذ ما يسمى برهائن إيران. في الأيام الأولى بعد الثورة الإسلامية عام 1979، لم يكن من الواضح أن النظام سيكون عدائيًا إلى هذا الحد تجاه واشنطن. لم تُسمع بعد صرخات “الموت لأمريكا” في كل شارع. كان العديد من العسكريين الإيرانيين، الذين غيروا ولاءهم من الشاه إلى الآية الله، قد تدربوا جنبًا إلى جنب مع القوات الأمريكية أو في قواعد أمريكية.
مع تاريخ كهذا، كانت القوات الإيرانية تبحث عن جائزة لتذكير الولايات المتحدة بثمن الفشل أثناء بحثها عن الطيار المفقود. بينما كان الأمريكيون يائسين ليس فقط للعثور على رفيقهم، ولكن أيضًا لضمان عدم تكرار احتجاز إيران لرجال البحرية الملكية البريطانية في عام 2004، ومرة أخرى في عام 2007.
لم يكن هناك أي شك في أن المخاطر كانت مرتفعة كما يمكن أن تكون منذ اللحظة التي قذف فيها الطيار. كان كل عنصر من عناصر الآلة العسكرية الأمريكية مكرسًا لاستعادته. لطالما رأت الولايات المتحدة أن حماية قواتها الخاصة عنصر أخلاقي رئيسي في قدرتها القتالية. منذ الحرب العالمية الثانية، تم تزويد الطيارين وعاملي القوات الخاصة بخرائط حريرية يمكن طيها وخياطتها في الزي الرسمي، وقطع نقدية ذهبية يمكن لصقها بالأحزمة أو إخفاؤها في الأحذية، لمساعدتهم في تحديد مواقعهم ورشوة طريقهم للخروج من المشاكل. لا شك أن هذا الطيار كان يحملها أيضًا.
لم تكن الخرائط جيدة فقط للتوجيه. بل كانت تحتوي على كلمات مكتوبة بجميع اللغات التي من المحتمل أن تكون مفيدة، بما في ذلك طلبات المساعدة ووعود المكافأة. وكانت الخرائط نفسها ستحتوي على قيمة خاصة. بعض الجيوش تعد جنودها بأنه إذا تم مطابقة الرقم التسلسلي على الخريطة مع اسم، يمكن تحويلها إلى آلاف الدولارات في أي سفارة في العالم. مرة أخرى، كانت وسيلة لتسهيل الاختباء أو الهروب.
لكن المفتاح هو البقاء مخفيًا. في الصحراء، حيث لا يوجد الكثير من الناس وأي غريب سيُلاحظ، ليس من السهل ذلك. بعد 24 ساعة، كان من المفترض أن يكون يبحث عن الماء، وليس الطعام. وعلى الرغم من أنه لم يكن الجو باردًا جدًا، إلا أنه كان بحاجة للاختباء من الأعين المتربصة.
ومع ذلك، كانت التكنولوجيا ستجعل ذلك أسهل. كان الطيار يحمل على الأرجح جهاز استعادة الأفراد القادر على إرسال نبضات مشفرة إلى الأقمار الصناعية في السماء، مما يسمح لفرق الإنقاذ بتتبع موقعه دون الحاجة إلى كسر الغطاء أو المخاطرة بنقل صوتي. وكانت الطائرات بدون طيار ستُعاد توجيهها لمراقبته، وتحديد التهديدات ورسم الخرائط في المنطقة.
عندما جاءت الفرصة أخيرًا، كان من المحتمل أن يتم إرسال فريق البحث والإنقاذ القتالي، الذي كان مزيجًا من رجال الإنقاذ من القوات الجوية وطائرات الهليكوبتر الخاصة التي تدربت على هذا السيناريو مئات المرات.
لهذا السبب نجح هذا بينما فشلت عملية “إيجل كلاو”. في عام 1980، لم تكن الفرق قد تدربت معًا، وتعرضت الطائرات المروحية لعطل. والأهم من ذلك، كانت سلسلة القيادة مشوشة، مما أدى إلى افتراضات وأوامر متضاربة. كانت الكارثة في قاعدتهم الأمامية، “ديزرت وان”، فشلًا نظاميًا قامت القوات المسلحة الأمريكية بتصحيحه.
هذا الإنقاذ هو دليل على أن سنوات التكامل والقيادة التي تقدمها SOCOM قد أعدت الجيش الأمريكي بشكل أفضل من أي جيش آخر. إن هذا الفهم العميق للعمليات المشتركة والتدريبات المستمرة قد جعلت العمليات الخاصة الأمريكية الأكثر قدرة في العالم. لن يكون لفقدان طائرة C-130 ومروحية أي أهمية، طالما تم إرجاع الجميع إلى الوطن.
بالنسبة لبريطانيا، هناك درس أصعب. لم نكن لنتمكن من القيام بذلك. لا نملك المنصات، أو الأقمار الصناعية، أو القدرة على الوصول أو الكتلة. كانت خطة إنقاذنا، إذا كان الطيار بريطانياً، هي الاتصال بالولايات المتحدة. الخيار الوحيد لدينا كان سيكون التواصل مع واشنطن أو الاستسلام لطهران.
تمكن الأمريكيون من إنقاذ رجلهم لأنهم قرروا، قبل عقود، أنهم لن يقبلوا البديل. وهذا منحهم قوة تستحق الاحترام. كانت بريطانيا تمتلكها في السابق. مثل أمريكا، يمكننا أن نقرر استعادتها مرة أخرى.