جنگ هوایی جاری ایالات متحده بر فراز ایران برای خلبانان آمریکایی بسیار خطرناکتر از کمپین بمباران علیه عراق تحت رهبری صدام حسین در سال ۲۰۰۳ یا افغانستان در سال ۲۰۰۱ بوده است.
تا آغاز عملیات «خشم حماسی» تنها شش هفته پیش، آخرین باری که یک جنگنده نیروی هوایی ایالات متحده در نبرد سرنگون شد، در جریان تهاجم ایالات متحده به عراق در سال ۲۰۰۳ بود. یک جنگنده A-10 Thunderbolt II که بهدست سرهنگ جیم اوالد هدایت میشد، در حال انجام مأموریت پشتیبانی نزدیک هوایی (CAS) بر فراز بغداد بود که در تاریخ ۸ آوریل ۲۰۰۳ توسط یک موشک سطح به هوای عراقی مورد اصابت قرار گرفت.
اوالد در یک کنفرانس خبری در جولای ۲۰۰۳ گفت: «من میتوانستم در ابزارهای کابین خلبانیام درخشش قرمزی را از آتش پشت سرم ببینم.» او به آسیبهایی که به هواپیما وارد شده بود اشاره کرد و افزود: «این فقط به این معناست که ما میگوییم، ‘من سعی میکردم هواپیما را به یک سمت پرواز دهم، اما هواپیما به سمت دیگری میرفت.’»
اوالد بقا خود را به استحکام A-10 نسبت داد که بسیاری آن را به یک تانک پرنده تشبیه کردهاند.
او توضیح داد: «من بسیار خوششانس بودم که این مأموریت را با A-10 پرواز میکردم، زیرا اگر اینگونه نبود، در همانجا از هواپیما بیرون میزدم.» او ادامه داد: «فکر بعدیام این بود که ‘نمیخواهم درست بالای بغداد از هواپیما بیرون بزنم، وگرنه در دردسر بزرگی میافتم.’»
آمریکا در جنگ ایران بیشتر و بیشتر هواپیما از دست میدهد
تجربه اوالد احتمالاً با سه خلبان نیروی هوایی ایالات متحده که در عملیات «خشم حماسی» هفته گذشته سرنگون شدند، چندان متفاوت نبوده است.
نیروی هوایی ایالات متحده شاهد سرنگونی یک F-15E Strike Eagle توسط یک موشک شانهانداز ایرانی بود، در حالی که یک A-10 Thunderbolt II دیگر در مأموریت نجات بعدی از دست رفت.
اینها اولین خسارات هواپیما تا به امروز نبودند. بیش از دوازده هواپیمای بالثابت اکنون در کمپین هوایی بر فراز ایران از دست رفته یا آسیب دیدهاند، بهعلاوه تقریباً به همان تعداد هلیکوپتر و پهپاد.
همانطور که قبلاً گزارش شده بود، اولین هواپیمای بهطور رسمی «سرنگون شده» بر فراز ایران یک F-35A Lightning II بود که پس از اصابت آتش زمینی مجبور به فرود اضطراری شد. این حادثه تنها چند روز پس از سقوط یک KC-135 نیروی هوایی ایالات متحده در غرب عراق رخ داد که شش خلبان را کشت. یک KC-135 دیگر نیز تأیید شد که در زمین در عربستان سعودی در جریان یک حمله موشکی ایرانی آسیب دیده است.
علاوه بر این، یک E-3 Sentry، یکی از تنها ۱۶ دستگاه فعال، نیز در زمین نابود شد. Sentry برای ردیابی تهدیدات هوایی، از جمله موشکها، و برای نظارت و پایش میدان نبرد منطقه حیاتی بوده است.
در روزهای ابتدایی نبرد، سه F-15E Strike Eagle بهطور اشتباهی توسط دفاع هوایی کویت سرنگون شدند. این ممکن است ناشی از تنشهای جنگی باشد، اما این خسارات به هیچ وجه ناچیز نیستند.
آسیب به F-35 و از دست رفتن F-15E Strike Eagle بهدست یک پرتابگر MANPADS ایرانی یادآور خطرات است—حتی در حالی که پیت هگست، وزیر دفاع، پیشنهاد کرده است که قابلیتهای دفاع هوایی ایران نابود شدهاند و دونالد ترامپ، رئیسجمهور، گفته است که ایران قادر به ادامه جنگ نیست. بهوضوح ایران نظر دیگری دارد.
خسارات هوایی آمریکا در ایران بسیار بیشتر از عراق است
بین تهاجم به عراق در سال ۲۰۰۳ و فوریه ۲۰۰۹، مجموعاً ۱۲۹ هلیکوپتر و ۲۴ هواپیمای بالثابت در درگیریهای خاورمیانه از دست رفتند. از این تعداد، تنها حدود یکسوم به آتش خصمانه نسبت داده شد، از جمله توپخانه ضد هوایی دشمن و موشکهای سطح به هوا؛ دو سوم دیگر ناشی از آتش دوستانه یا سقوط بودند. در درگیری ۲۰ ساله در افغانستان، هیچ جنگنده بالثابت آمریکایی بهدست آتش دشمن سرنگون نشد، هرچند حداقل ۷۰ هلیکوپتر بهدست دشمن از بین رفتند.
به عبارت دیگر، ایران در مدت یک ماه بیشتر از هواپیماهای آمریکایی را نابود یا آسیب دیده کرده است تا نیروهای صدام حسین در تمام سال ۲۰۰۳ یا گروههای شورشی در دهههای بعد. عملیات «خشم حماسی» ممکن است در سرزمینی مشابه در حال انجام باشد، اما قابلیتهای ایران بهطور قابل توجهی بیشتر از عراق و افغانستان در یک چهارم قرن پیش است.
جان «جیوی» ونبل، پژوهشگر ارشد در مؤسسه میچل برای مطالعات فضایی، توضیح داد: «این جنگی نیست که ما در ۲۵ سال گذشته بر سر عراق و افغانستان جنگیدهایم.»
او به «نقاط تهدید موشکی مادون قرمز» در سراسر ایران اشاره کرد که متحرک و واقعاً سخت برای شناسایی هستند و میتوانند تا حدود ۲۰,۰۰۰ پا ارتفاع بگیرند. ونبل، که ۲۵ سال سابقه خدمت در نیروی هوایی دارد و بیش از ۴,۵۰۰ ساعت پرواز در هواپیماهای F-16 و OV-10 دارد، به نشریه The National Interest گفت: «عملیات ما جستجو و نابود کردن موشکهای بالستیک و تلاشهای پرتاب پهپاد است، که به این معنی است که ما در همه جا خواهیم بود. ما از این تلاش خسارات خواهیم دید؛ در این هیچ شکی نیست. ایده این است که آنها را غافلگیر کنیم—تا هر چه بیشتر از داراییهای ایران که میتوانند تهدیدی برای نیروهای ما و شرکای منطقهای باشند، از بین ببریم—و این شامل ریسک میشود.»