حامیان کنترل تسلیحات بر این باورند که با حمله به ایران به نام جلوگیری از ظهور یک کشور هستهای “خارج از کنترل”، ایالات متحده ممکن است “با چکش به کل رژیم عدم اشاعه هستهای” ضربه زده باشد. ایران میتواند یکی از نخستین قدرتهای دارای تواناییهای فناوری باشد که این ترس را تأیید کند. رژیم روحانی اعلام کرده است که کشور ممکن است از پیمان عدم اشاعه هستهای خارج شود. چنین حرکتی هرگونه نظارت رسمی بر تحقیقات هستهای و غنیسازی سوخت هستهای تهران را از بین میبرد. کره شمالی در سال ۲۰۰۳ گام مشابهی برداشت و این اقدام به وضوح به رشد برنامه هستهای ابتدایی پیونگیانگ کمک کرد.
کارشناسان سیاست خارجی و اعضای رسانههای خبری همچنین اشاره میکنند که واکنشهای واشنگتن به تهدید هستهای که از یک سو کره شمالی و از سوی دیگر ایران به صلح منطقهای و جهانی تحمیل میکنند، بیش از هر زمان دیگری در حال انحراف است. ایالات متحده و متحد اسرائیلیاش اکنون یک جنگ هوایی بزرگ علیه ایران به راه انداختهاند – بهظاهر برای جلوگیری از تسلیحاتی شدن برنامه هستهای این کشور. موضع آنها نسبت به کره شمالی به مراتب ملایمتر است. اگرچه رهبران ایالات متحده همچنان بهطور رسمی خواستار آن هستند که جمهوری دموکراتیک خلق کره (DPRK) به وضعیت غیرهستهای پایبند باشد و تسلیحات ساخته شده را رها کند، این درخواست در کل نظام بینالمللی بهعنوان یک نمایش بیاثر تلقی میشود. حتی مهمتر از آن، نه ایالات متحده و نه هیچ یک از متحدانش هیچ اقدام نظامی علیه DPRK انجام نمیدهند.
تضاد بین احتیاط واشنگتن در برخورد با کره شمالی هستهای و فشار آشکار ایالات متحده بر ایران، که هیچگونه تسلیحات هستهای ندارد، بهراستی قابل توجه است. این موضوع بیتوجه نمانده است. نافرمانی موفقیتآمیز پیونگیانگ در برابر ایالات متحده در مورد مسئله هستهای میتواند درس مهمی برای رهبران ایران به همراه داشته باشد. پیونگیانگ بهطور مخفیانه یک زرادخانه کوچک متشکل از حدود ۵۰ کلاهک هستهای و یک ناوگان روزافزون پیشرفته از موشکهای بالستیک برای حمل آنها ساخته است. با این حال، رهبران ایالات متحده و دیگر کشورها اکنون با احتیاط و خویشتنداری با کره شمالی برخورد میکنند، هرچند که با اکراه. برعکس، ایران بدون تسلیحات هستهای به شدت تحت فشار قرار دارد. رهبران ایرانی بیتوجه خواهند بود اگر حداقل سعی نکنند (از طریق ساخت یا خرید) یک بازدارنده متعارف مشابه کره شمالی به دست آورند.
تا پیش از دوره اول ریاستجمهوری دونالد ترامپ، واشنگتن تلاش میکرد تا از طریق دیپلماسی مانع از پیگیری برنامه تسلیحات هستهای توسط پیونگیانگ یا تهران شود. این رویکرد بهنظر میرسد که در مورد ایران در سال ۲۰۱۵ موفقیتهایی به همراه داشت، زمانی که رژیم روحانی توافقی چندجانبه، به نام برنامه جامع اقدام مشترک (JCPOA)، امضا کرد که محدودیتهایی بر برنامه هستهای آن وضع کرد تا اطمینان حاصل شود که این برنامه صلحآمیز باقی بماند. این سند همچنین شامل بندهایی برای بازرسیهای مکرر و intrusive سازمان ملل بود. با این حال، ترامپ در مه ۲۰۱۸ تأیید ایالات متحده را از آن توافق لغو کرد و آن را «یک توافق بد» نامید. پس از آن، مقامات اسرائیلی و حامیان آمریکایی آنها بارها هشدار دادند که تهران تنها چند ماه یا شاید حتی چند هفته با ساخت یک زرادخانه هستهای فاصله دارد. هرگز شواهد قانعکنندهای برای حمایت از این ادعاها وجود نداشته است، اما چنین هشدارهایی در ماههای منتهی به جنگ کنونی بهطور مداوم مطرح شده است.
تحلیلگران تندرو آمریکایی نگرانند که مقامات دولت ترامپ و سایر اعضای جامعه سیاستگذاری آنقدر بر وضعیت ایران متمرکز شدهاند که تحولات نگرانکننده در کره شمالی را نادیده بگیرند. تیموتی و. مارتین، رئیس دفتر وال استریت ژورنال در سئول، اشاره میکند که دیکتاتور کره شمالی، کیم جونگ اون، به وضعیت کنونی ایران اشاره میکند تا تصمیم قبلی دولت خود برای دستیابی به تسلیحات هستهای را توجیه کند. کیم گفت: «وضعیت کنونی بهوضوح ثابت میکند که گزینه و تصمیم استراتژیک دولت ما در رد فریب دشمن و حفظ تسلیحات هستهایمان چقدر درست بوده است.» در کنگره حزبی در فوریه ۲۰۲۶، «کیم از مقامات خواست تا بهسرعت تسلیحات هستهای اضافی، از جمله پرتابگرهای زمینی و نیروهای دریایی خود را توسعه دهند.»
گزارشهای خبری حاکی از آن است که پیونگیانگ پیشنهاد کمک به تهران در توسعه برنامه تسلیحات هستهای را داده است. یک گزارش حتی ادعا میکند که کره شمالی اکنون آماده است تسلیحات عملیاتی را به ایران ارائه دهد.
با توجه به عزم افراطی اسرائیل و ایالات متحده برای جلوگیری از دستیابی ایران به قابلیت تسلیحات هستهای، پیشبینی اینکه آیا تهران میتواند بر این مانع بزرگ غلبه کند در آینده نزدیک دشوار است. با این حال، این واقعیت غیرقابل انکار است که واشنگتن و تلآویو انگیزه عظیمی برای رهبران ایرانی ایجاد کردهاند تا حداقل تلاش کنند.
علاوه بر این، حمله به ایران اعتبار و prestige پیونگیانگ را افزایش داده است. تصمیم جسورانه کره شمالی برای ساخت یک بازدارنده هستهای، با وجود خطرات تلافی اقتصادی و شاید حتی نظامی، در retrospect عاقلانه به نظر میرسد. ایران و سایر کشورهایی که روابط خصمانهای با ایالات متحده دارند، ممکن است درس مشابهی بگیرند. بار دیگر، مدیریت ناشیانه واشنگتن در یک مسئله مهم سیاست خارجی ممکن است خطرات غیرضروری برای آمریکاییها ایجاد کند.