Israeli Coalition Talks Face Arithmetic
Israelis will head to the polls on October 27 to cast their vote to elect the 120 members of the twenty-sixth Knesset, Israel’s parliament. The election is viewed domestically as one of the most consequential in the country’s history, and yet there are concerns that no majority coalition will emerge after the vote.
This will be Israel’s first election since Hamas’s October 7, 2023, attacks, and it could prove to be a referendum on whether Prime Minister Benjamin Netanyahu should remain in power. Many Jewish Israelis are also weighing how the next government tackles accountability questions surrounding the October 7 attacks, military service for the ultra-Orthodox, cost-of-living concerns, Israel’s standing abroad, and several other national security issues.
Despite the intense attention brought on by the war in Gaza, the question of Palestinian statehood is not a priority for most Israelis, and virtually every Jewish-majority party, including the leading challengers to Netanyahu, has rejected it. Only the minority Arab parties have voiced support for a Palestinian state.
Polls indicate that it will be a close race between Netanyahu’s bloc and the opposition. Whether either side can assemble the sixty-one-seat majority needed to govern after the election could depend on a reshuffled party map and a handful of small parties.
How Does Proportional Voting Work
How do Israeli elections work?
Israel elects its parliament through nationwide proportional representation. Citizens aged eighteen and older vote for a party, not a candidate, and the number of seats in the Knesset that a party gets corresponds to the percentage of votes they receive. Before the election, parties submit lists of prospective members of the Knesset. To enter the Knesset, a party must receive at least 3.25 percent of the national vote, which is equivalent to four seats.
Under the Bader-Ofer Law of 1973, seats in the Knesset are distributed based on each party’s total votes, as long as that party meets the electoral threshold of 3.25 percent. A complicated formula is then used to distribute the votes that went toward the parties that did not meet the threshold.
بعد الانتخابات، ومتى ما تم تخصيص جميع المقاعد، يستشير الرئيس الأحزاب ويمنح التفويض لأحد أعضاء الكنيست الذي يعتقد أنه الأكثر ملاءمة لتشكيل حكومة. تاريخياً، كان هذا التفويض موجهًا إلى ائتلاف أحزاب بدلاً من فرد واحد، إذ لم تفز أي حزب بمفرده بالمقاعد الـ61 المطلوبة للأغلبية. إذا فشل ذلك الشخص في تشكيل حكومة خلال ثمانية وعشرين يومًا، يمكن للرئيس أن يمنح التفويض لشخص آخر أو للكنيست لإيجاد مرشح. إذا لم يتمكن أحد من تشكيل ائتلاف بأغلبية 61 مقعدًا، يعود الإسرائيليون إلى صناديق الاقتراع.
من يخوض السباق؟
على الرغم من القتال على جبهات متعددة بعد هجمات أكتوبر 2023 والأزمات المتكررة في الائتلاف، فإن الكنيست المنتهية ولايته في طريقه ليصبح الأول منذ 1988 الذي يكمل مدة كاملة مدتها أربع سنوات. لكن هذا لا يعني أن المشرعين الإسرائيليين سيعودون موحدين بعد الانتخابات.
قال إليوت أبرامز، زميل أول في مجلس العلاقات الخارجية لدراسات الشرق الأوسط: “هناك قضايا عديدة ستجعل تشكيل ائتلاف أمرًا صعبًا بشكل خاص. هل يجب أن تكون الأحزاب العربية في ائتلاف جديد أم مستبعدة؟ ماذا عن الائتلافات مع الحريديم [الأرثوذكس المتشددين]، الذين يطالبون بعدم تجنيد شبابهم؟ هل يجب أن يوافق رجال المعارضة على ائتلاف يقوده نتنياهو إذا استبعد اليمين المتشدد، أم أنه غير مقبول الآن، بعد 7 أكتوبر؟” التشكيلة الحزبية الحالية المتجهة إلى هذه الانتخابات تختلف بشكل كبير عن الكنيست السابقة، وتشير استطلاعات الرأي إلى أن اتجاه سياسة إسرائيل ومستقبلها قد يكونان محفوفين بعدم اليقين.
هناك كتلتان سياسيتان يمكن أن تميزا المرشحين على مستوى كلي: ائتلاف نتنياهو وكتلة ضد نتنياهو.
تشمل اللاعبين الرئيسيين في كتلة نتنياهو وزير الأمن القومي إيتامار بن غفير من حزب عوتسما يهوديت، وزعيم حزب شاس أرييه درعي، ووزير المالية بيتساليل سموتريتش من القائمة المشتركة الدينية الصهيونية-زهوت. (القائمة المشتركة هي تحالف انتخابي تتنافس فيه حزبان أو أكثر معًا تحت قائمة مرشحين مشتركة.) لكن هذه الكتلة لم تظل ثابتة. غادر حزب بن غفير ائتلاف نتنياهو الحاكم في يناير 2025 بسبب وقف إطلاق النار في غزة—على الرغم من عودته بعد شهرين— وغادرت يهودية التوراة المتحدة، التي خدم زعماؤها في حكومة نتنياهو، الائتلاف في يوليو 2025 بسبب تجنيد الرجال الحريديم.
في كتلة مناهضة نتنياهو، يُعتقد على نطاق واسع أن جادي آيزنكوت من حزب يَشار! هو المنافس الأبرز لنتنياهو. لكن نفتالي بينيت، رئيس الوزراء الإسرائيلي السابق، ينافس أيضًا بعد أن اندمج حزبه، Bennett 2026، مع يش عتيد، حزب زعيم المعارضة يائير لابيد، لتشكيل بِيحاد. من بين المرشحين المعارضين الآخرين يائير جولان، نائب رئيس الأركان السابق في قوات دفاع إسرائيل (IDF)، من حزب الديمقراطيون، ووزير المالية السابق أفيغدور ليبرمان من حزب يسرائيل بيتينو، الذي تستند قاعدته إلى العلمانيين إلى حد كبير والمتحدثين بالروسية تاريخيًا.
ما الذي قد يحدد نتيجة الانتخابات؟
من الصعب التنبؤ بنتيجة الانتخابات، جزئيًا لأن هناك شروخًا داخل ائتلاف نتنياهو في الكنيست الحالي. على سبيل المثال، بعد الخلاف حول قوانين التجنيد للحريديم، قالت يهودية التوراة المتحدة إنها لن تعرقل ائتلافًا يقوده آيزنكوت. كما أشار ستيفن أ. كوك، زميل أول في مجلس العلاقات الخارجية لدراسات الشرق الأوسط وإفريقيا، إلى أن حوافز شركاء نتنياهو الحاليين ليست بالضرورة متناغمة مع حوافزه هو نفسه.
“يبدو لي أن بن غفير يريد أن يكون صانع ملوك على اليمين وينظر ليس فقط إلى هذه الانتخابات بل إلى انتخابات مستقبلية”، قال ذلك لمجلس العلاقات الخارجية. “بقدر ما يمكنه حماية الحريديم من التجنيد، كان ذلك أفضل له انتخابيًا.”
تُسوق كتلة التغيير نفسها ككتلة التغيير المزعومة. في سبتمبر 2026، وقع قادة الكتلة بيانًا مشتركًا يحدد أولوياتهم. وتشمل الاتفاق على عدم مهاجمة بعضهم سياسيًا، وإقامة لجنة تحقيق في هجمات 7 أكتوبر، والاتفاق على موقف موحد بشأن تجنيد الرجال الحريديم المعفيين حاليًا من الخدمة في قوات الدفاع الإسرائيلي، وتحديد حدود ولاية لرئيس الوزراء، وصياغة دستور رسمي.
ومع ذلك، لم تتفق كتلة التغيير على خليفة لنتنياهو كرئيس للوزراء. ومن المهم أن الوثيقة الموقعة لم تتضمن موقفًا بشأن الجلوس مع أي من الأحزاب العربية، وهو ما سارع نتنياهو إلى مهاجمته. تشير استطلاعات الرأي إلى أن الأحزاب العربية قد تحظى بمستوى قياسي من الدعم في هذه الانتخابات.
«لا يمكن للمعارضة الحصول على واحد وستين مقعدًا بدون الحريديم أو راعام [حزب سياسي عربي]»، قال كوك. «يبدو أنه من الأسهل لبعض أعضاء ائتلاف المعارضة التوافق مع الأخير، لكنه سيكسر تابو في السياسة الإسرائيلية. [إنها] خطوة يترددون في اتخاذها.»
أين تقف الأمور حاليًا؟
لا يملك أي طرف طريقًا واضحًا للأغلبية في الكنيست. نتنياهو مقيد بكونه أقل شعبية بشكل كبير مقارنة بجولات سابقة وسيضطر لبناء ائتلاف مع أحزاب يمينية متطرفة. كتلة التغيير مقيدة بعدم رغبة بعض أعضائها في تشكيل حكومة مع أي حزب عربي. هناك قيود أخرى أيضًا.
«الطموح الشخصي عامل، كما هو الحال دائمًا، وقد يطلب عدة زعماء في المعارضة أن يكونوا رئيس وزراء إما الآن أو في اتفاق تناوب»، قال أبرامز. «ستستغرق المفاوضات أسابيع، وفشلها، مما يؤدي إلى انتخابات أخرى، أمر محتمل جدًا.»
إسرائيل معروفة بمفاوضات تحالف مطوَّلة، ولا سبب للاعتقاد أن هذه الانتخابات ستكون مختلفة. قد تظهر أحزاب صغيرة كلاعبين رئيسيين في ظروف معينة. وتشمل هذه أمكها إسرائيل، التي يقودها الجنرال المتقاعد في جيش الدفاع الإسرائيلي أوفر وينتر، والقائمة المشتركة للمحتفظين-الاقتصاد ذات التوجه الوسط-يميني، التي يقودها يواز هندل ويارون زيلخا، والتي تجذب في الغالب أصواتًا من كتلة نتنياهو. وهذا يؤدي إلى احتمال أقوى بعدم الوصول إلى أغلبية دون الأحزاب العربية والحريديم.
«مخرج اللغز الحسابي هو حكومة تناوبية يبدل فيها أيزنكوت ونتنياهو المواقع بعد وقت متفق عليه، لكن عندئذٍ ما فائدة ائتلاف المعارضة؟» قال كوك. «ألم يكن المنطق—وبرنامجهم اللاحق—موجهًا لمنع نتنياهو من شغل رئاسة الحكومة مرة أخرى؟ هذا يكشف الفرق بين ما يريده ناخبوهم وما هو ممكن في السياسة الإسرائيلية في الوقت الراهن.»
وبناءً عليه، هناك ثلاث تنازلات قد تؤدي إلى تشكيل حكومة: حكومة تناوبية، الجلوس مع أحزاب عربية، أو الجلوس مع أحزاب حريدية.
محادثات التحالف الإسرائيلية تختبر التحالفات
كيف يمكن لنتيجة الانتخابات أن تؤثر على السياسة الخارجية لإسرائيل؟
تزايدت التوترات في علاقات إسرائيل مع الولايات المتحدة وأوروبا وجيرانها العرب، مما أدى إلى فترة من العزلة الدولية المتصاعدة. ومع ذلك، اتفق Abrams وCook على أنه بغض النظر عن نتائج الانتخابات، فمن غير المرجح أن تغير إسرائيل سياساتها الخارجية بشكل مفاجئ .
قالت Abrams: “هناك إجماع إسرائيلي قوي على سياسة صارمة تجاه إيران ولبنان وسوريا، وضد تشكيل دولة فلسطينية ذات سيادة في المستقبل القريب”، وأضاف Cook أن فوز المعارضة لن يغير كثيرا، “سوى تحسين نبرة ومضمون علاقات إسرائيل مع جيرانها.”
قد يكون التغيير في النبرة أكبر تغيير في السياسة الخارجية قد يخرج عن الانتخابات، وقال كل من Abrams وCook إنه قد يمنح الولايات المتحدة مرونة أكبر في نهجها تجاه المنطقة. وبصرف النظر عن المساعدة في تعزيز العلاقات بين الولايات المتحدة وإسرائيل، قد يؤدي تغيير الحكومة أيضا إلى تحول في سياسة إسرائيل تجاه عنف المستوطنين في الضفة الغربية.
قالت Abrams: “إذا هُزم نتنياهو، فمن المرجح أن تكون التحالف الجديد أشد تشددا مع عنف المستوطنين في الضفة الغربية وهذا ينبغي أن يخفف بعض الانتقادات، خاصة من الديمقراطيين.” واتفق Cook: “فرض قيود على المستوطنين الذين يهاجمون الفلسطينيين في الضفة الغربية… سيكون مفيدا، خاصة لعلاقات إسرائيل مع الأردن.”
هل ستتغير السياسة الخارجية فعلا
من غير المرجح أن يتشكل تحالف قيادي حاسم قريبا بعد تصويت 27 أكتوبر. وحتى عندما يحدث ذلك، ستظل الأسئلة السائدة التي تواجه إسرائيل قائمة. مهما كانت نتيجة الانتخابات القادمة، ستراقب دول العالم—لا سيما الولايات المتحدة وتلك في أوروبا والشرق الأوسط—الأمر عن كثب.