ولیعهد عربستان سعودی، محمد بن سلمان، روز سهشنبه با شکوه به کاخ سفید وارد شد. او از یک مرسدس سیاه در چمن جنوبی خارج شد و از سوی رئیسجمهور دونالد ترامپ، که او را از میان جمعی از شخصیتهای آمریکایی از جمله معاون رئیسجمهور جی دی ونس و وزیر امور خارجه مارکو روبیو هدایت کرد، به گرمی استقبال شد.
ترامپ و بن سلمان، همانطور که ولیعهد معروف است، در حین ایستادن برای عکسبرداری اجباری خود، شوخیهایی کردند. گروه موسیقی ارتش ایالات متحده آهنگهای پیروزمندانهای نواخت که فقط بهطور موقتی با صدای جتهای نظامی که در حال پرواز بودند، خاموش شد. وقتی رهبران به داخل رفتند تا جلسه خود را آغاز کنند، ترامپ دستش را بر روی شانه ولیعهد گذاشت و او را از در هدایت کرد.
این صحنهها نشاندهنده یک تغییر قابل توجه برای بن سلمان بود. کمتر از یک دهه پس از آنکه او دستور قتل وحشیانه مخالف سعودی و ستوننویس واشنگتن پست، جمال خاشقجی، را صادر کرد، اکنون هیچ شکی وجود ندارد که ولیعهد به حسن نیت واشنگتن بازگشته است. این روند تحت ریاستجمهوری جو بایدن آغاز شد، که به خاطر حتی به اشتراک گذاشتن یک دستدادن با بن سلمان در سال ۲۰۲۲ مورد انتقاد قرار گرفت. اما ترامپ بهطور قابل توجهی این تلاش را تسریع کرده است، همانطور که مراسم امروز نشان داد.
زرق و برق این مراسم ممکن است از محتوای جلسه مهمتر باشد. ولیعهد به نظر میرسد مصمم است که “نشان دهد از آخرین بازدیدش در سال ۲۰۱۸، از انزوا خارج شده و بهطور کامل بهبود یافته است”، آران دیوید میلر از بنیاد کارنگی نوشت. در این زمینه، او به نظر میرسد که موفق شده است. در یک کنفرانس مطبوعاتی مشترک، ترامپ حتی از ولیعهد به خاطر کار “شگفتانگیزش” در زمینه حقوق بشر تمجید کرد در حالی که خاشقجی را “بسیار جنجالی” توصیف کرد.
چندین توافق قابل توجه از این جلسه به دست آمد. ترامپ تأیید کرد که ایالات متحده به عربستان سعودی جنگندههای اف-۳۵ خواهد فروخت، حرکتی که از سوی اسرائیل که معمولاً بر فروش تسلیحات پیشرفته آمریکایی به خاورمیانه حق وتو دارد، مورد انتقاد قرار گرفته است. (ترامپ این نگرانیها را کماهمیت جلوه داد و گفت اسرائیل “بسیار خوشحال خواهد شد” از این توافق.)
رئیسجمهور همچنین گفت که ایالات متحده و عربستان سعودی “به توافق” جدیدی در زمینه دفاع دست یافتهاند، بدون اینکه مشخص کند آیا این شامل تضمینهای امنیتی رسمی مانند آنچه ترامپ اوایل سال جاری به قطر داده بود، میشود یا خیر. بن سلمان نیز به نوبه خود وعده داد که تا یک تریلیون دلار در اقتصاد ایالات متحده سرمایهگذاری کند.
اما هیچ پیشرفت قابل مشاهدهای در اولویت اصلی ترامپ، یعنی متقاعد کردن عربستان سعودی به عادیسازی روابط با اسرائیل و پیوستن به توافقات ابراهیم، حاصل نشد. در حالی که ترامپ به نظر میرسید که مشتاق به پیشبرد این موضوع است، بن سلمان به خبرنگاران گفت که کشورش تنها در صورتی به این توافقات میپیوندد که “مسیر روشنی به سمت راهحل دو دولتی وجود داشته باشد.”
با این حال، ترامپ تلاش زیادی کرد تا روابط ایالات متحده و عربستان را ستایش کند و بن سلمان را “دوست بسیار عزیز” خود نامید. رئیسجمهور به نظر میرسد که ریاض را به عنوان یک متحد کلیدی آمریکایی میبیند — متحدی که میتواند فرصتهای سرمایهگذاری قابل توجهی را فراهم کند و در عین حال به مقابله با نفوذ ایران در خاورمیانه کمک کند.
اما، همانطور که ستوننویس واشنگتن پست، جیسون رضائیان، نوشت، رئیسجمهور ممکن است بخواهد در مورد همراستایی سیاست آمریکایی با ولیعهد جنجالی احتیاط کند. رضائیان استدلال کرد که “بن سلمان بارها خود را به عنوان یک بار بر دوش کشورش، خاورمیانه و ایالات متحده نشان داده است”، و به “جنگ طولانیمدت عربستان با یمن” و درگیری آن با ایران اشاره کرد.
او ادامه داد: “اگر این پیشنمایشی از سلطنت او باشد زمانی که بهطور رسمی پادشاه شود، خود را آماده کنید.” “با توجه به اینکه جهان احتمالاً برای دههها با او درگیر خواهد بود، ایالات متحده احتمالاً با مشکلات بیپایانی برای حل و فصل مواجه خواهد شد.”