قد تكون هذه إجابة على أكبر سؤال اليوم: لماذا يبدو أن الأجواء أصبحت قابلة للاختراق فجأة، حتى ضد الجيش الإيراني المتضرر؟
بعد شهر من الحملة العسكرية الأمريكية ضد إيران، بدأ نظام الدفاع الجوي الإسرائيلي المرموق يظهر حدوده. فقط في الأيام العشرة الماضية، تعرضت مدن رئيسية مثل تل أبيب وديماونا وأراد لأضرار كبيرة عندما تمكنت الصواريخ الإيرانية من التهرب بنجاح من شبكة الاعتراضات الإسرائيلية.
التفسير الأكثر وضوحًا للفشل الظاهر هو أن استنفاد مخزونات الاعتراض الإسرائيلية يجبر قوات الدفاع الإسرائيلية على ترشيد الذخائر أو إعطاء الأولوية للأهداف. لكن العيوب في الدفاعات الجوية الإسرائيلية على الأرجح لها جذور أعمق. بعد كل شيء، حتى لو اضطرت للدفاع عن المواقع الأكثر أهمية فقط، فإن إسرائيل ستضع بالتأكيد ديماونا – المدينة الواقعة بالقرب من العديد من المنشآت النووية الرئيسية في إسرائيل – في قمة القائمة.
الواقع الأكثر قلقًا هو أن الثغرات في الدفاعات الجوية الإسرائيلية قد تكون ناتجة عن فشل في الكشف (بدلاً من الاعتراض) نتيجة الأضرار التي لحقت بالرادارات والمستشعرات التي تشكل الشبكة المتكاملة للدفاع الجوي المشتركة بين الولايات المتحدة وإسرائيل وشركاء الخليج. إذا كان هذا صحيحًا، فإن العواقب ستكون وخيمة. فعمل القوات والموارد الأمريكية بدون “عيون” تعتمد عليها لتحديد التهديدات والتخفيف منها، سيجعلها أكثر عرضة للخطر مما كان يُفهم سابقًا.
حتى وقت قريب، كان يُنظر إلى نظام الدفاع الجوي متعدد الطبقات في إسرائيل على أنه شبه منيع. الطبقة الأولى، المعروفة باسم القبة الحديدية، تحمي مدن إسرائيل وبنيتها التحتية من الصواريخ قصيرة المدى، مثل تلك التي تطلقها حزب الله وحماس. على الرغم من أن القبة الحديدية صمدت تحت ضغط كبير في الأيام والأسابيع التي تلت هجوم 7 أكتوبر، إلا أنها أقل فائدة ضد خصم إيراني أقوى مزود بالصواريخ الباليستية والطائرات المسيرة بعيدة المدى.
لحماية نفسها من الصواريخ الكروز والباليستية متوسطة وطويلة المدى التي تشكل أكبر تهديد في الحرب الحالية، اعتمدت إسرائيل على ثلاث طبقات إضافية من الدفاع الجوي: مقلاع داود، وآرو 2 و3، وأنظمة THAAD المقدمة من الولايات المتحدة. بينما يقوم مقلاع داود باعتراض الصواريخ داخل الغلاف الجوي للأرض، تستهدف أنظمة آرو الصواريخ خارج ذلك الغلاف، مما يجعلها أكثر فعالية ضد الصواريخ الباليستية. كما تتلقى إسرائيل دعمًا من أنظمة THAAD الأمريكية داخل إسرائيل بالإضافة إلى الأصول الجوية والبحرية في المنطقة.
الطبيعة الزائدة لنظام الدفاع الجوي الإسرائيلي هي السبب في أن النجاحات الإيرانية الأخيرة كانت مفاجئة للمراقبين الذين تساءلوا عن سبب ظهور الأجواء الإسرائيلية قابلة للاختراق فجأة، حتى ضد جيش إيراني متضرر.
لا توجد إجابة واحدة على هذا اللغز، لكن التفسيرات الأكثر بساطة تبدو غير كافية. لقد استنفدت إسرائيل بالفعل الكثير من مخزونها من الاعتراض الجوي. تشير بعض التقارير إلى أن ما يصل إلى 80% من أكثر الذخائر الدفاعية الجوية تقدمًا في الجيش الإسرائيلي قد تم استهلاكها في الأسابيع الثلاثة الأولى من الحرب، مما أجبر إسرائيل على الاعتماد بشكل متزايد على أنظمة أخرى. هذا الاستنفاد السريع يشير إلى أن دفاعات إسرائيل كانت أكثر هشاشة مما بدت، وبالتأكيد لم تكن معدة للدفاع ضد حجم الهجمات التي تستطيع إيران الآن شنها.
عامل ثانٍ في نجاحات إيران هو استخدام البلاد لأعداد كبيرة من الطائرات المسيرة والذخائر العنقودية التي تستطيع زعزعة شبكة الدفاع الجوي وإغراق قدرتها. لا يوجد نظام اعتراض جوي مثالي، لذا فإن قدرة إيران على زيادة عدد الذخائر التي تواجه الدفاعات الإسرائيلية قد تفسر معدل إصابتها الأعلى مقارنة بالصراعات السابقة. لكن إيران استخدمت أسلحة مماثلة في حرب الـ 12 يومًا بفعالية أقل، لذا فإن هذا أيضًا هو مبرر غير مرضٍ.
المشكلة في هذه التفسيرات الأولية هي أنها ضيقة للغاية وتركز على العيوب داخل إسرائيل. ومع ذلك، فإن الاحتمال الأكثر ترجيحًا هو أن الثغرات الملحوظة في أنظمة الدفاع الجوي الإسرائيلية لا تنشأ من داخل إسرائيل، بل من الخارج، في شبكة الدفاع الجوي الأمريكية-الإسرائيلية الأوسع التي تمتد عبر منطقة الشرق الأوسط.
على الرغم من أن إسرائيل تمتلك وتنتج العديد من أنظمة الدفاع الجوي والذخائر الخاصة بها (بعضها من خلال مشاريع مشتركة مع الولايات المتحدة)، فإن شبكة الدفاع الجوي الخاصة بها متكاملة مع تلك الخاصة بالولايات المتحدة، مما يسمح للبلدين بتبادل المعلومات الاستخباراتية والبيانات من أجهزة الاستشعار والرادارات عبر المنطقة. إن الأضرار التي تلحق بهذه الشبكة من أجهزة الاستشعار والرادارات ستقوض بشكل قاتل دفاعات إسرائيل الجوية – ودفاعات الولايات المتحدة أيضًا.
حتى مع وجود قيود على المعلومات الفضائية في الوقت الحقيقي، تتزايد الأدلة على هذا النوع من الفشل النظامي. تشير التقارير المستندة إلى الصور الفضائية المتاحة إلى أن ما لا يقل عن 10 مواقع رادار أمريكية في الشرق الأوسط قد تعرضت للهجوم بواسطة طائرات مسيرة إيرانية منذ بداية الحرب. وتشمل هذه عدة رادارات من طراز AN/TPY-2 المستخدمة في أنظمة الدفاع الجوي THAAD، ورادار AN/FPS-132 ذو المصفوفة المتقدمة في قطر. على الرغم من أن فقدان رادار واحد لن يعطل شبكة الدفاع الجوي بالكامل، فإن فقدان 10 رادارات أو أكثر أو أنظمة استشعار سيؤدي إلى تدهور كبير في قدرة الولايات المتحدة على تحديد والرد على التهديدات الواردة.
ما يثير القلق أكثر هو عدم قدرة الولايات المتحدة الظاهرة على حماية قواعدها في الشرق الأوسط. الأسبوع الماضي، ظهرت تقارير تفيد بأن الأفراد الأمريكيين لم يعودوا قادرين على العيش والعمل في العديد من القواعد العسكرية في منطقة الخليج، مما اضطرهم للانتقال إلى فنادق أو مواقع بديلة، لأن القواعد نفسها أصبحت ضعيفة للغاية أمام الهجمات بواسطة الطائرات المسيرة والصواريخ الإيرانية.
في الواقع، تؤكد الهجمات الناجحة على الطائرات الأمريكية المتوقفة في القواعد الإقليمية واستمرار وقوع إصابات بين الأفراد الأمريكيين في المواقع التي لا يزال يتواجد فيها أفراد أمريكيون على هذه الثغرات. في الحادثة الأخيرة في قاعدة الأمير سلطان الجوية في السعودية، أصابت الصواريخ والطائرات المسيرة الإيرانية 12 فردًا من الخدمة وألحقت أضرارًا بعدة طائرات، بما في ذلك طائرة E-3 المبكرة للتحذير (وهي هدف كان من المؤكد أن الولايات المتحدة كانت ستتحرك لحمايته، حتى مع قلة الاعتراضات، لو كانت قد اكتشفت التهديد في الوقت المناسب).
نظرًا لأن معظم القواعد الرئيسية في الشرق الأوسط التي تستضيف القوات الأمريكية تحتوي أيضًا على أنظمة دفاع جوي متقدمة أو محمية بها، فإن الضعف الظاهر لهذه المواقع يشير إلى مشكلة أكبر بكثير من نقص الصواريخ الاعتراضية الكافية أو أنظمة مكافحة الطائرات المسيرة.
تقدم الأخبار التي تفيد بأن البنتاغون ينقل أجزاء من أنظمة THAAD وPatriot الموجودة في آسيا إلى الشرق الأوسط نقطة بيانات نهائية. أولاً، نظرًا لأن هذه الأنظمة مهيأة للصواريخ الباليستية وغيرها من الصواريخ المتقدمة، فإن إعادة نشرها تشير إلى أن التهديد العاجل ليس، في الواقع، الطائرات المسيرة. ثانيًا، إذا كانت هناك حاجة لمزيد من القدرة، فقد يتم نقل أنظمة كاملة. إن إعادة تخصيص أجزاء فقط تشير إلى أن الهدف قد يكون بدلاً من ذلك إصلاح الأنظمة التالفة أو استبدال الأجزاء التالفة، بما في ذلك أجهزة الاستشعار والرادارات.
ستكون تداعيات حتى الفشل الجزئي لشبكة الدفاع الجوي الأمريكية في الشرق الأوسط بعيدة المدى، مهددة العمليات الأمريكية في الحرب الحالية، والصراعات المستقبلية في مسارح أخرى، والدفاع عن الوطن. بينما قضى البنتاغون الكثير من الوقت في الحديث عن عمق المخزون والحاجة إلى إعادة بناء مخزونات الذخائر، قد تكون الحاجة الأكثر إلحاحًا بعد الحرب هي بدلاً من ذلك إصلاح وتقوية شبكة الولايات المتحدة من أجهزة الاستشعار والرادارات الأرضية التي تعتمد عليها الدفاعات الجوية الأمريكية، في الشرق الأوسط وأماكن أخرى.
هذا تحدٍ أصعب بكثير من مجرد تسريع إنتاج الذخائر. إصلاح الرادارات المتقدمة وأجهزة الاستشعار يستغرق وقتًا طويلاً، ويكون مكلفًا ومعقدًا. ويبدو أن الحرب مع إيران قد تحدت بشكل أساسي النهج الأمريكي في الدفاع الجوي، خاصة اعتماده الكبير على الأنظمة الأرضية، مما يشير إلى أن قدرات الدفاع الجوي الأمريكية ليست جاهزة للحرب الحديثة. وبالتالي، فإن المشكلة استراتيجية، وليست مجرد تقنية.
في المستقبل، قد يصبح الاعتماد على أجهزة الاستشعار والرادارات الأرضية غير فعال بشكل متزايد وغير مستدام، خاصة في النزاعات ضد خصوم مجهزين تجهيزًا جيدًا. سيتعين على البنتاغون تسريع انتقاله نحو الأنظمة المعتمدة على الفضاء والأقمار الصناعية للتتبع والاعتراض. نظرًا لأن التقنيات الجديدة ستستغرق وقتًا لتتطور وقد يكون لها قيودها الخاصة، سيكون من الضروري أيضًا تعزيز البنية التحتية العسكرية الأمريكية، ويجب أن تتلقى استثمارًا كبيرًا وفوريًا.
أخيرًا، يجب على المسؤولين الدفاعيين الأمريكيين إعادة تقييم الوضع العسكري الأمريكي الحالي في الشرق الأوسط وأماكن أخرى. تقوم الولايات المتحدة عادةً بنشر الجنود في مواقع معرضة للخطر، بالقرب من حدود الخصوم، باسم الردع. سيتطلب الدفاع الجوي الأكثر عرضة للفشل إزالة الأفراد من هذه المواقع بشكل دائم.