للتعامل مع نقص الهيليوم الناتج عن الحرب في إيران، يجب على واشنطن اعتبار الهيليوم مادة استراتيجية، والتنسيق مع الحلفاء، وبناء تكرار، وتحفيز تقنيات الاسترداد.
الجميع يراقب مضيق هرمز من أجل النفط، والغاز الطبيعي المسال، والأسمدة. لكن عددًا أقل بكثير يتتبع نفس الممر المائي كنقطة ضغط لأنظمة التصوير بالرنين المغناطيسي، وتصنيع أشباه الموصلات، وإنتاج الطيران. الهيليوم هو ما يجعل الاقتصادات والجيش الحديثين يعملان. الهيليوم يبرد المغناطيسات فائقة التوصيل في أنظمة التصوير بالرنين المغناطيسي، ويدعم تصنيع أشباه الموصلات، ويمكّن من اكتشاف التسرب والضغط في مجال الطيران، ويخدم مجموعة من العمليات الصناعية عالية الدقة التي تتطلب نقاءً عالياً. يصبح الهيليوم نقطة اختناق صناعية حرجة جديدة حول العالم.
الحرب في إيران تدفع بهذه الضعف إلى الواجهة. منذ 12 مارس، أدت الاضطرابات المرتبطة بتوقف معالجة الغاز في قطر إلى إزالة 5.2 مليون متر مكعب من الهيليوم شهريًا من السوق، مما أدى إلى إعلان القوة القاهرة، وضاعف أسعار السوق. تعتبر قطر مهمة لأنها واحدة من الموردين الرئيسيين للهيليوم في العالم، حيث يعد مجمع قطر للطاقة للغاز الطبيعي المسال في راس لفان مركز إنتاج عالمي رئيسي ومقر أكبر مصنع للهيليوم في العالم. بالإضافة إلى ذلك، تظهر بيانات المسح الجيولوجي الأمريكي لعام 2025 أن إنتاج الهيليوم العالمي يبلغ حوالي 190 مليون متر مكعب، مع الولايات المتحدة عند 81 مليون وقطر عند 63 مليون، مما يمنح البلدين دورًا كبيرًا في السوق العالمية – مماثل لسوق الغاز الطبيعي المسال.
الهيليوم سلعة غريبة ذات فيزياء صارمة – ومع ذلك، فإن معظم الأمريكيين لا يختبرونه إلا عند الذهاب إلى متجر الدولار المحلي للحصول على بالونات مملوءة بشكل رخيص. بمجرد أن يصبح سائلًا، فإنه يغلي باستمرار مع مرور الوقت، وقد أفاد التنفيذيون في الصناعة أن نافذة التسليم العملية تبلغ حوالي 45 يومًا قبل أن تصبح الخسائر شديدة. وهذا يعني أن السوق يعتمد على الإنتاج، والتوقيت، والانضباط اللوجستي أكثر من الاعتماد على منطق التخزين الذي يعمل مع النفط الخام أو الحبوب. في حالة حدوث اضطراب طويل الأمد، كما يبدو أن الحرب في إيران تتجه نحو ذلك، لا يتم ببساطة سحب المخزونات. بل تتبدد.
تلك الحقيقة لها تداعيات اقتصادية أمريكية فورية على الأسس المادية لانتعاش الذكاء الاصطناعي، وتؤثر بشكل أعمق على قاعدة الدفاع الأمريكية والحليفة أكثر مما يقدره معظم صانعي السياسات.
الهيليوم كغاز صناعي مخفي وراء التصنيع المتقدم
من السهل التفكير في أن الذكاء الاصطناعي هو أكثر من مجرد مشكلة برمجيات مقارنة بقضايا العصر الصناعي. حتى الآن، كانت تقدمات الذكاء الاصطناعي تعتمد على النماذج ومراكز البيانات وقوة الحوسبة. تبدأ القصة الصناعية لهذه التكنولوجيا الرقمية من مصادرها العليا. تعتمد أجهزة أنظمة الذكاء الاصطناعي على نظام تصنيع مبني على الغازات والمواد الكيميائية والأدوات الدقيقة والبيئات المتحكم بها واللوجستيات المتخصصة للغاية. الهيليوم هو المدخل الأكثر هدوءًا الذي يمكّن النظام الصناعي من العمل.
وقد حذرت جمعية صناعة أشباه الموصلات من أن الهيليوم حاسم في تصنيع أشباه الموصلات ويستخدم في تطبيقات الغاز الحامل، والتصوير الضوئي، والبيئات الفراغية، واكتشاف التسربات، والوظائف المتعلقة بالتبريد، حيث تفتقر العديد من هذه الاستخدامات إلى بدائل جاهزة أو رخيصة.
هذه نقطة أكبر بكثير مما تبدو عليه في البداية. لقد أصبحت إنشاءات المصانع الوجه المرئي للسياسة الصناعية. الطبقة غير المرئية تعيش في المدخلات العليا. قد يبدو مصنع التصنيع كالكأس، لكن مصنع التصنيع بدون وصول آمن إلى الغازات الصناعية هو مجرد قشرة باهظة الثمن. للأسف، الهيليوم محدد تقنيًا، ومقيد جسديًا، وصغير تجاريًا بالنسبة لأهمية الاستراتيجيات التي يدعمها.
تزيد توسعات الذكاء الاصطناعي من المخاطر. على سبيل المثال، ترى شركة إنفيديا أكثر من تريليون دولار من فرص الإيرادات حتى عام 2027 من شرائح الذكاء الاصطناعي Blackwell وRubin. بغض النظر عن الرقم النهائي، فإن الاتجاه لا لبس فيه. يتطلب المزيد من بنية الذكاء الاصطناعي المزيد من الشرائح المتقدمة. تعني الشرائح المتقدمة المزيد من الضغط على نظام التصنيع العلوي. ينتمي الهيليوم إلى نفس المحادثة مثل الكهرباء، والتغليف المتقدم، وسعة الرقائق، وتوافر الأدوات لأنه جزء من القاعدة المادية التي تصنع أو تكسر اقتصاد الذكاء الاصطناعي.
قاعدة الدفاع الصناعية أكثر من مجرد معادن وذخائر
سيؤثر صدمة الهيليوم أيضًا على الدفاع. تعتمد عمليات الضغط، واكتشاف التسربات، والبيئات المتحكم بها، واللحام، والغازات العلمية والتخصصية جميعها على الهيليوم. تتوافق هذه الفئات مباشرة مع بيئات التصنيع عالية الأداء والأنظمة الجوية المعقدة. لقد حددت الأكاديميات الوطنية أيضًا منذ فترة طويلة الطيران على نطاق واسع كمستخدم رئيسي للهيليوم، خاصة لاستكشاف الفضاء. تتطلب الألياف الضوئية والأقمار الصناعية أيضًا الهيليوم – وكلها ضرورية لعمل الجيش الأمريكي.
نظرًا لأن إنتاج الدفاع الحديث يعتمد على أنظمة صناعية مترابطة، فإن فقدان الهيليوم من “النظام البيئي” يمكن أن يتسبب في فشل متسلسل للقاعدة الصناعية. تعتمد الطائرات والصواريخ والأقمار الصناعية وأجهزة الاستشعار ومكونات التوجيه والأجهزة الإلكترونية الآمنة على عمليات التصنيع المتقدمة. تستمد الإلكترونيات داخل أنظمة الدفاع من نفس نظام أشباه الموصلات الذي يدعم الذكاء الاصطناعي التجاري وبنية السحابة – مما يمكّن بدوره قدرات القتال الأمريكية.
تتحول نقص الهيليوم أيضًا إلى قضية حليفة. عندما يتم إزالة ثلث إمدادات الهيليوم العالمية، فإن النتيجة تكون أكثر من مجرد تعديل في أسعار السلع. تصبح مسألة مرونة على مستوى التحالف تتشكل من خلال الوصول والتخصيص والقدرة على الحفاظ على الأنظمة عالية القيمة في حركة من خلال خطوط الإنتاج والصيانة.
ما يجب أن تفعله واشنطن
يجب أن تكون الأولوية الأولى هي التعامل مع الهيليوم كغاز صناعي استراتيجي ضمن سياسة أشباه الموصلات وتخطيط الدفاع الصناعي. يجب أن تتبع خرائط سلسلة التوريد في عصر CHIPS غازات الصناعة، بما في ذلك الهيليوم، كجزء من تقييمات المرونة للمصانع والإلكترونيات وقطاعات التصنيع عالية القيمة الأخرى.
يجب أن تكون الأولوية الثانية هي تحسين التكرار عبر أمريكا الشمالية وسلاسل التوريد المتحالفة. قامت إدارة الأراضي ببيع النظام الفيدرالي للهيليوم في عام 2024، مما زاد من أهمية الترتيبات التجارية وقدرة القطاع الخاص. تعزز تلك الانتقال الحاجة إلى تخطيط الوصول التجاري ذو الأولوية، وتنسيق لوجستي أقوى، ودفع أكبر لتوسيع الإنتاج الموثوق حيث تدعمه الجيولوجيا والاقتصاد.
الأولوية الثالثة هي الاسترداد والتعافي. نادراً ما يتم إعادة تدوير تطبيقات الهيليوم ذات الحجم الكبير في الولايات المتحدة، حتى مع تزايد أنظمة الحلقة المغلقة. ستوسع الحوافز المستهدفة لأنظمة الاسترداد في المصانع والمختبرات والمرافق الطبية والتصنيع عالي الجودة القدرة الفعالة على التخفيف بالضبط في القطاعات الأكثر أهمية. يجب على الحكومة تحفيز التقدم التكنولوجي الذي يمكّن من التقاط واسترداد الهيليوم.
تتطلب الأولوية الرابعة التنسيق بين الحلفاء. يجب على الولايات المتحدة وشركائها الأقرب أن يتعاملوا مع اضطرابات الهيليوم بنفس الطريقة التي يتعاملون بها بشكل متزايد مع صدمات سلسلة التوريد الأخرى: كتحدٍ مشترك للمرونة يمكن أن يساعد أو يضر اقتصاداتهم وجيوشهم. ستعمل العقود طويلة الأجل، والتخطيط التعاوني للطوارئ، ورؤية أفضل للغازات الصناعية عبر الشبكات الإنتاجية المتحالفة على تحسين القدرة الصناعية في الأزمة القادمة.
في النهاية، “السحابة” لها سلسلة توريد، وهي أثقل مما يدركه معظم الناس. تمتلك الذكاء الاصطناعي قاعدة مواد. تحتاج قاعدة الدفاع الصناعي بوضوح إلى الفولاذ، والتيتانيوم، والوقود. لكنها تحتاج أيضًا بشكل حاسم إلى مدخلات صناعية هادئة يتم تجاهلها حتى تضرب أزمة، تمامًا كما أن الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022 أدى إلى تعطيل إنتاج النيون، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار بنسبة 5000 في المئة. لقد كشفت الحرب في إيران عن الهيليوم كمدخل غازي مختلف يقيد الوظيفة الأساسية للتكنولوجيا، والاقتصادات المتقدمة، والجيش في العصر الرقمي.