في أوائل عام 2024، كانت جمهورية إيران الإسلامية في ذروة قوتها. كانت الفاعل الخارجي المهيمن في أربع دول في الشرق الأوسط: العراق ولبنان وسوريا واليمن. كانت صواريخها ووكيلاتها المسلحة تهدد وتضغط على الدول العربية. كانت إسرائيل، العدو الرئيسي لطهران، قد تضررت من هجوم حماس في أكتوبر 2023 وكانت تخوض حربًا على سبعة جبهات ضد الوكلاء الإيرانيين. كان البرنامج النووي لجمهورية إيران الإسلامية يقترب بشكل مطرد من إنتاج سلاح حيث قام المسؤولون الإيرانيون بتخصيب اليورانيوم إلى 60 في المئة وتوسيع تصنيع صواريخهم الباليستية. فجأة، بدت دعوات النظام الطويلة الأمد لـ “الموت لإسرائيل” و “الموت لأمريكا” تحمل معنى أكبر بكثير. بدت إيران قريبة من تحقيق سعيها الذي دام خمسة عقود لتصبح الدولة الأكثر قوة في العالم الإسلامي.
ثم، في أبريل 2024، شنت إسرائيل هجومًا على مبنى اجتماع قوة القدس الواقع بجوار مجمع السفارة الإيرانية. كانت المنشأة بمثابة المقر التشغيلي للعميد محمد رضا زاهدي، قائد عمليات الحرس الثوري الإيراني في سوريا ولبنان، الذي كان مسؤولًا عن تنسيق الأنشطة الإرهابية التي تقودها إيران ضد إسرائيل. وفي المقابل، هاجمت إيران إسرائيل مباشرة. وفي الأشهر التي تلت ذلك، أصبح من الواضح بسرعة أن ثقة طهران السابقة كانت في غير محلها: كان النظام أكثر ضعفًا مما بدا. اعترضت إسرائيل، إلى جانب فرنسا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة، على معظم طائرات إيران المسيرة وصواريخها. ثم دمرت إسرائيل أنظمة الدفاع الجوي الإيرانية. وجهت القوات الإسرائيلية ضربة شديدة لحزب الله – الوكيل الأكثر شهرة لإيران – من خلال قتل زعيمه القديم وتدمير العديد من أسلحته. في يونيو 2025، شنت إسرائيل ضربة عسكرية ضد المواقع النووية الإيرانية ومنشآت الصواريخ الباليستية. بالتعاون مع واشنطن، قصفت ودفنت الكثير من اليورانيوم المخصب في إيران. وفي فبراير من هذا العام، دخلت الولايات المتحدة وإسرائيل مرة أخرى في حرب مع إيران، مما ألحق أضرارًا جسيمة بمزيد من بنيتها التحتية العسكرية والأمنية، وضربت صناعات الدفاع للنظام، وقضت على شخصيات رفيعة في أعلى المستويات، بما في ذلك المرشد الأعلى السابق علي خامنئي ونائبه الأعلى علي لاريجاني.
لكن على الرغم من هذه النجاحات، ليس الجميع في الولايات المتحدة راضٍ. في الواقع، يعتقد العديد من المحللين الأمريكيين أن الصراع أضاع موارد الولايات المتحدة في محاولة شبه مؤكدة لتغيير نظام إيران. يعتقد البعض أيضًا أن الحرب حدثت بناءً على طلب الإسرائيليين، وأن الصراع قد أضعف سمعة الولايات المتحدة واستنزف ذخائرها من أجل إضعاف دولة تشكل تهديدًا بشكل أساسي لحيفا والقدس وتل أبيب.
لكن هذه الاعتراضات خاطئة. لم يكن هذا يومًا صراعًا اختياريًا. أعلنت إيران الحرب على الولايات المتحدة (التي تسميها “الشيطان الأكبر”) بمجرد قيام جمهورية إيران الإسلامية، عندما اقتحم مؤيدو النظام السفارة الأمريكية واحتجزوا 66 دبلوماسيًا كرهائن لأكثر من عام. منذ ذلك الحين، قتلت طهران، بشكل مباشر أو غير مباشر، آلاف الجنود الأمريكيين. حتى في حالتها الضعيفة، لا يزال النظام يهدد مصالح واشنطن. كما أن منتقدي هذه الحرب الأخيرة يتجاهلون نجاحها. من خلال إضعاف النظام الراديكالي الإيراني بشكل كبير، منح الصراع المسؤولين الأكثر براغماتية فرصة للسيطرة مع زيادة ثقة وأهمية قوى المعارضة المحلية. لقد تسارع إنشاء تحالف واسع ضد إيران يشمل إسرائيل والولايات المتحدة ودول عربية رئيسية – بما في ذلك البحرين والكويت والسعودية والإمارات العربية المتحدة – وبعض الدول الأوروبية. لقد وضع، بعبارة أخرى، الأساس لشرق أوسط أفضل.