وصل ولي العهد السعودي محمد بن سلمان إلى البيت الأبيض يوم الثلاثاء بأسلوب مميز. بعد أن خرج من سيارة مرسيدس سوداء في الساحة الجنوبية، تلقى ولي العهد ترحيباً حاراً من الرئيس دونالد ترامب، الذي قاد الزعيم السعودي عبر مجموعة من الشخصيات الأمريكية البارزة بما في ذلك نائب الرئيس جي دي فانس ووزير الخارجية ماركو روبيو.
شارك ترامب وMbS، كما يُعرف ولي العهد، في المزاح أثناء وقوفهما لالتقاط الصورة الرسمية. عزفت فرقة الجيش الأمريكي ألحاناً انتصارية، تم إغراقها لفترة قصيرة فقط بصوت الطائرات العسكرية التي تحلق فوقهما. بينما توجه القادة إلى الداخل لبدء اجتماعهم، وضع ترامب يده على كتف ولي العهد وقاده عبر الباب.
اختتمت المشاهد تحولاً ملحوظاً لـMbS. بعد أقل من عقد من الزمن على إصداره أمر القتل الوحشي للمعارض السعودي وكاتب العمود في واشنطن بوست جمال خاشقجي، لا يمكن الآن الشك في أن ولي العهد قد عاد إلى نعمة واشنطن. بدأت هذه العملية تحت إدارة الرئيس جو بايدن، الذي تعرض لانتقادات حتى لمشاركته في مصافحة مع MbS في عام 2022. لكن ترامب قد سرّع بشكل ملحوظ هذه الجهود، كما أظهرت مراسم اليوم.
قد تكون المظاهر والاحتفالات أكثر أهمية من مضمون الاجتماع. يبدو أن ولي العهد مصمم على “إظهار أنه منذ زيارته الأخيرة في عام 2018، قد عاد من العزلة وتم إعادة تأهيله بالكامل”، كتب آرون ديفيد ميلر من مؤسسة كارنيغي. في هذا الصدد، يبدو أنه قد نجح. خلال مؤتمر صحفي مشترك، أشاد ترامب حتى بعمل ولي العهد “الرائع” في مجال حقوق الإنسان بينما انتقد خاشقجي باعتباره “مثيراً للجدل للغاية”.
ظهرت بعض الصفقات البارزة من الاجتماع. أكد ترامب أن الولايات المتحدة ستبيع طائرات F-35 المقاتلة للسعودية، وهي خطوة أثارت بالفعل انتقادات من إسرائيل، التي عادة ما تملك حق النقض على مبيعات الأسلحة الأمريكية المتطورة إلى الشرق الأوسط. (قلل ترامب من هذه المخاوف، قائلاً إن إسرائيل “ستكون سعيدة جداً” بشأن الصفقة.)
كما قال الرئيس إن الولايات المتحدة والسعودية “توصلتا إلى اتفاق” بشأن اتفاقية دفاع جديدة، دون توضيح ما إذا كان ذلك يشمل ضمانات أمنية رسمية مثل تلك التي قدمها ترامب لقطر في وقت سابق من هذا العام. من جانبه، وعد MbS بالاستثمار بما يصل إلى تريليون دولار في الاقتصاد الأمريكي.
لكن لم يتم إحراز أي تقدم ملحوظ بشأن أولويات ترامب الرئيسية: إقناع السعودية بتطبيع العلاقات مع إسرائيل والانضمام إلى اتفاقات أبراهام. بينما بدا ترامب حريصاً على دفع القضية، أخبر MbS الصحفيين أن بلاده ستنضم إلى الاتفاقات فقط إذا كان هناك “مسار واضح لحل الدولتين”.
ومع ذلك، بذل ترامب جهوداً كبيرة للإشادة بالعلاقة الأمريكية السعودية، واصفاً MbS بأنه “صديق عزيز جداً”. يبدو أن الرئيس ينظر إلى الرياض كحليف أمريكي رئيسي – يمكن أن يوفر فرص استثمارية كبيرة بينما يساعد في مواجهة النفوذ الإيراني في الشرق الأوسط.
لكن، كما كتب كاتب العمود في واشنطن بوست جيسون ريزايان، قد يرغب الرئيس في توخي الحذر بشأن مواءمة السياسة الأمريكية مع ولي العهد المثير للجدل. “لقد أظهر MbS مراراً أنه عبء على بلاده، وعلى الشرق الأوسط، وعلى الولايات المتحدة”، جادل ريزايان، مشيراً إلى “الحرب المطولة مع اليمن” وصراعه مع إيران.
“إذا كانت هذه لمحة عن حكمه بمجرد أن يصبح ملكاً رسمياً، فاستعدوا”، تابع. “مع احتمال أن يبقى العالم معه لعقود قادمة، من المحتمل أن يكون لدى الولايات المتحدة فوضى لا نهاية لها لتنظيفها.”