يمكن أن تشتت الحروب الانتباه، وبالنسبة للقادة في حالة من purgatory السياسي، يمكن أن تكون مفيدة بشكل خاص. يبقى أن نرى ما إذا كان تزايد مشاركة المملكة المتحدة في الحرب غير القانونية التي تشنها إسرائيل والولايات المتحدة على إيران سيخدم هذا الغرض. يجد رئيس الوزراء السير كير ستارمر، المنقذ العظيم لحزب العمال البريطاني الذي قادهم إلى النصر في 2024، نفسه في حالة من اليأس المتزايد. كونه أقل شعبية من جائحة، لديه الكثير من العمل للقيام به إذا كان يريد الاحتفاظ برئاسته حتى وبعد الانتخابات المقبلة.
لقد كانت هذه المشاركة المتزايدة في حرب إيران فوضوية. كانت بريطانيا، إلى جانب فرنسا وألمانيا، واضحة في بيانها المشترك في 28 فبراير بأنها لم تشارك في الضربات على إيران ولكنها كانت “على اتصال وثيق مع شركائنا الدوليين، بما في ذلك الولايات المتحدة وإسرائيل وشركاء في المنطقة.”
في غضون ساعات، أعاد ستارمر تصنيف مشاركة بلاده في النزاع كمسألة دفاع عن النفس بموجب المادة 51 من ميثاق الأمم المتحدة، مما جعل ما يمكن اعتباره استخدامًا زائفًا للقانون الدولي – أو ما تبقى منه. أعاد البيان الصحفي في 1 مارس التأكيد مرة أخرى على إدانة “الهجمات المتهورة والمستمرة ضد الدول في المنطقة” من قبل إيران، دون الأخذ في الاعتبار سبب انخراط طهران في مثل هذه المهمة الانتقامية. لكن القانون الدولي سمح للمملكة المتحدة وحلفائها “باستخدام أو دعم القوة في مثل هذه الظروف حيث يكون العمل دفاعًا عن النفس هو الوسيلة الوحيدة الممكنة للتعامل مع هجوم مسلح مستمر وحيث تكون القوة المستخدمة ضرورية ومتناسبة.”
نتج عن ذلك أن المملكة المتحدة كانت “تمتلك أصولًا عسكرية تحلق في المنطقة لاعتراض الطائرات المسيرة أو الصواريخ التي تستهدف دولًا لم تكن متورطة سابقًا في النزاع.” كما أن طلبًا من واشنطن يعني أن حكومته ستقوم “بتسهيل إجراءات دفاعية محددة ومحدودة ضد المنشآت الصاروخية في إيران التي كانت متورطة في إطلاق ضربات على حلفاء إقليميين.” واستمر البيان، بشكل ضعيف، في درء الاقتراحات حول أي “مشاركة أوسع في النزاع الأوسع المستمر بين الولايات المتحدة وإسرائيل وإيران.”
في 9 مارس، في بيان شفوي أمام مجلس العموم، كشف وزير الدفاع البريطاني جون هيلي عن الحجم الهائل لمشاركة بريطانيا. تم الإشارة بإيجاز إلى تبرير ستارمر على أساس الدفاع الجماعي بموجب القانون الدولي. لوضع بعض التفاصيل، كان من المهم تضخيم التهديد الذي يشكله النظام الإيراني، وهو قوة من الدمار القاسي التي “ذبحت المحتجين في شوارعها”، وزودت روسيا بطائرات مسيرة من طراز شهاب في “غزوها غير القانوني لأوكرانيا” ونفذت هجمات إلكترونية ضد بريطانيا وتآمرت على اغتيالات في شوارعها.
أكد هيلي أن الولايات المتحدة كانت تستخدم القواعد البريطانية لاستهداف مواقع الصواريخ الإيرانية من قاعدة RAF Fairford في غلوسترشاير ودييغو غارسيا في المحيط الهندي. كما أوضح مجموعة من “العمليات الدفاعية” التي جرت: تدمير الطائرات الإيرانية المسيرة فوق الأردن بواسطة طائرات F-35؛ واستخدام طائرات Typhoons لإسقاط “أهداف متجهة نحو قطر”; و”وحدات مكافحة الطائرات المسيرة التي هزمت المزيد من الهجمات ضد قواعد التحالف في العراق.” كانت هناك أيضًا “طلعات جوية دفاعية لدعم الإمارات العربية المتحدة” تُجرى. مع هذه القائمة المتزايدة، من المؤكد أنه مسألة وقت، بالنظر إلى استمرار الصراع، حتى ينضم ستارمر إلى الجهد الكامل ويستهدف المواقع في إيران نفسها. سوف تنهار حجة الشرعية بحلول ذلك الوقت.
أما الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، فقد كان متذمرًا، ساخرًا من ستارمر لعدم قيامه بالمزيد. “هذا ليس ونستون تشرشل”، تذمر للصحفيين بشأن تأخر رئيس الوزراء في السماح باستخدام القواعد البريطانية لشن ضربات على إيران. في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، كشف ترامب أن المملكة المتحدة، “حليفنا العظيم سابقًا، ربما الأعظم على الإطلاق، تفكر أخيرًا بجدية في إرسال حاملتي طائرات إلى الشرق الأوسط.” بتعليق لاذع، أبلغ الرئيس رئيس الوزراء بأن “نحن لم نعد بحاجة إليهم – لكننا سنتذكر.” لم يكن لديه “حاجة للأشخاص الذين ينضمون إلى الحروب بعد أن نكون قد انتصرنا بالفعل!”
“إن مجرد حقيقة أن العراق لديه القدرة على الهجوم في وقت محدد في المستقبل ليس كافيًا.” لم يصدق أحد أن العراق كان على وشك مهاجمة المملكة المتحدة أو حلفائها، وأي ادعاء للدفاع عن النفس “سيتعارض بشكل غير مريح مع الموقف الأمريكي بأن العمل العسكري مبرر لتدمير مثل هذه الأسلحة الفتاكة التي قد يمتلكها العراق، ولإحداث تغيير في القيادة.”
على الرغم من هذه التحذيرات، انضم بلير، بكرامة كلب البودل، إلى الرئيس جورج بوش الابن إلى جانب ذلك الخادم الآخر، أستراليا، لمهاجمة العراق، دون العثور على أسلحة دمار شامل وداعيًا إلى اللوم المستحق من مجتمع القانون الدولي. أشارت التحقيقات العامة في مشاركة بريطانيا في الحرب، التي ترأسها جون تشيلكوت، إلى أن “الظروف التي تم فيها اتخاذ القرار بوجود أساس قانوني للعمل العسكري البريطاني كانت بعيدة عن أن تكون مرضية”. كما أثبتت مرحلة التخطيط والاستعداد لما بعد صدام أنها “غير كافية تمامًا”. لكن تقرير التحقيق أبدى أيضًا ملاحظة لا يمكن الطعن فيها ذات صلة مقلقة مع تزايد انخراط بريطانيا في الجريمة الحالية للعدوان: “الولايات المتحدة والمملكة المتحدة حليفان مقربان، لكن العلاقة بين الاثنين غير متكافئة.”