في 1 أبريل، أعلن الرئيس ترامب أن الأهداف الاستراتيجية للولايات المتحدة في الحرب مع إيران “تقترب من الاكتمال”. هدد بإرسال إيران “إلى عصور الحجر” إذا لم تتوصل إلى اتفاق خلال ثلاثة أسابيع، وقال “لدينا جميع الأوراق، وليس لديهم أي شيء”.
ومع ذلك، لدى إيران أوراق أخرى تلعب بها. قبل أيام قليلة من خطاب الرئيس ترامب، دخل الحوثيون في الصراع في الشرق الأوسط. بعد أشهر من الإشارة إلى استعدادهم للتصعيد، أطلقوا صواريخ نحو إسرائيل. وقد حذر المسؤولون الإيرانيون من أن وكلاءهم اليمنيين سيتم تفعيلهم إذا تصاعدت الولايات المتحدة وإسرائيل أكثر أو إذا دخلت دول الخليج العربية الحرب. لكن على الرغم من هذه التهديدات واستعداد الحوثيين السابق لاستهداف الشحن الدولي، لم يهاجموا حركة الملاحة البحرية عبر باب المندب حتى الآن هذا العام.
بعد الإغلاق الفعال لإيران لمضيق هرمز، يُعتبر باب المندب أكثر نقاط الاختناق البحرية أهمية في الشرق الأوسط. إن حدوث اضطراب منسق أو متتابع في كلا المضيقين سيشكل صدمة غير مسبوقة للتجارة العالمية وأسواق الطاقة. إن تردد الحوثيين يشير إما إلى قيد أو حساب: قد يكونون قد ضعُفوا بعد الضغوط المستمرة من الولايات المتحدة وإسرائيل في عام 2025؛ أو قد يكونون يتراجعون بسبب حوافز من جهة خارجية مثل السعودية؛ أو قد يكونون ببساطة في انتظار لحظة أقصى نفوذ مع تطور الصراع.
الخطر هو أن ضبط النفس لدى الحوثيين قد يكون قصير الأمد. يواصل الرئيس ترامب الإشارة إلى استعداده للتصعيد أكثر ضد إيران، حيث نشر آلاف القوات البرية الإضافية في المنطقة بينما يواصل تهديده بشن ضربات على البنية التحتية الحيوية للطاقة. إذا تحققت هذه التهديدات وهاجم الحوثيون باب المندب ردًا على ذلك، فسوف تهتز اقتصادات العالم.
يُعتبر باب المندب شريانًا حيويًا يربط بين الأسواق الأوروبية والآسيوية وممرًا جديدًا مهمًا لصادرات الطاقة السعودية. في أضيق نقطة، هو نقطة اختناق بحرية بعرض 18 ميلاً بين اليمن وجيبوتي. قبل عام 2023، كانت حوالي 9 ملايين برميل من النفط يوميًا تمر عبر باب المندب، إلى جانب حصة كبيرة من الشحنات العالمية للحاويات.
لقد أظهر الحوثيون استعدادًا وقدرة على إغلاق هذه النقطة الحرجة من قبل. ردًا على غزو إسرائيل لغزة بعد هجمات 7 أكتوبر 2023، تسببت هجمات الحوثيين على الشحن التجاري في انخفاض حاد في حركة المرور عبر باب المندب. انخفضت تدفقات النفط بأكثر من النصف إلى حوالي 4 ملايين برميل يوميًا. استجابت شركات الشحن لعدم الاستقرار بإعادة توجيه السفن حول رأس الرجاء الصالح، مما زاد من أوقات العبور بأسابيع وزاد بشكل حاد من التكاليف لسلاسل الإمداد العالمية الرئيسية.
ستكون الهجمات على الشحن في باب المندب ذات عواقب خاصة على السعودية. لقد استخدمت المملكة خط أنابيبها الشرقي الغربي للتخفيف من آثار الحصار الإيراني لمضيق هرمز. يضخ هذا الخط النفط الخام من الساحل الشرقي للسعودية إلى ميناء ينبع على البحر الأحمر، متجاوزًا مضيق هرمز. ومع ذلك، فإن سعة هذا الخط تبلغ حوالي 7 ملايين برميل يوميًا وهو يعمل بالفعل بالقرب من طاقته القصوى.
ستدمر هجمة الحوثيين على باب المندب استراتيجية التخفيف الخاصة بالسعودية. لن تواجه صادرات السعودية من البحر الأحمر فقط اضطرابًا، بل قد يصبح خط الأنابيب الشرقي الغربي نفسه هدفًا لهجمات الحوثيين بالصواريخ والطائرات المسيرة. ستُشعر الآثار السلبية بشكل أكبر في آسيا، التي تُعتبر وجهة 75 في المئة من صادرات النفط من السعودية. ستؤدي أسعار النفط المرتفعة إلى تفاقم التضخم، وضغط على المالية العامة، وتعقيد جهود التعافي الاقتصادي عبر الاقتصادات الآسيوية وما بعدها.
إغلاق باب المندب سيكون له تداعيات عميقة تتجاوز الطاقة. مصر هي مثال على ذلك، على الرغم من أنها لم تتورط بعد في الصراع بشكل مباشر. قناة السويس هي شريان حياة أساسي للاقتصاد المصري، حيث تتعامل عادة مع حوالي 30 في المئة من حركة الحاويات العالمية وتولد مليارات الدولارات من رسوم العبور. في عام 2023، حققت إيرادات قدرها 9.4 مليار دولار.
لذلك، فإن أي اضطراب مستمر في شحن البحر الأحمر سيؤثر بشكل حاد على احتياطيات مصر من العملات الأجنبية. سيحدث هذا في لحظة حرجة بشكل خاص. الجنيه المصري قد انخفض بشكل كبير، ولا تزال معدلات التضخم مرتفعة، والحكومة تكافح للحفاظ على الدعم للوقود والسلع الأساسية. وقد أجبرت نقص الطاقة الحكومة على تنفيذ تدابير تقنين، بما في ذلك حظر عمل الشركات بعد الساعة 9 مساءً وإصدار تفويض جزئي للعمل عن بُعد للموظفين في القطاعين العام والخاص. أسعار المواد الغذائية المتزايدة تؤثر بشدة على أفقر فئات المجتمع في مصر، حيث زادت تكلفة السلع الأساسية مثل البطاطس والطماطم بأكثر من 30 في المئة فقط في الأسابيع التي تلت بدء الصراع.
يمكن أن تؤدي أزمة اقتصادية متفاقمة في مصر إلى آثار جانبية مهمة. يبلغ عدد سكان مصر 117 مليون نسمة وغالبًا ما توصف بأنها “كبيرة جدًا على الفشل”. ومع ذلك، فإن تدهور ظروف المعيشة قد يغذي الاضطرابات، ويهدد استقرار النظام، ويثير موجات من الهجرة الخارجية.
مصر هي واحدة من العديد من الدول حول العالم التي ستغرق في أزمة إذا حاول الحوثيون إغلاق باب المندب. إذا واجهت تصعيدًا أكثر خطورة من الولايات المتحدة، فقد تقرر إيران أن الحوثيين هم مفتاح بقائها. إذا اختارت إيران لعب هذه الورقة، فإن تكاليف الحرب على الاقتصاد العالمي ستزداد بشكل كبير، وسيتعين على بعض الحكومات اللجوء إلى تدابير أكثر دراماتيكية لتجاوز العاصفة.