بينما تركز حرب إيران الانتباه الدولي على الشرق الأوسط، قام الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي بزيارة إلى منطقة الخليج في أواخر مارس في جولة سريعة عرضت الملف العسكري المتزايد لأوكرانيا في زمن الحرب وزيادة قوتها الجيوسياسية.
شملت زيارة زيلينسكي السريعة توقفات رفيعة المستوى في المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة وقطر. منذ اندلاع الأعمال العدائية في الشرق الأوسط قبل حوالي شهر، سعت الدول الخليجية الثلاث إلى مساعدة أوكرانيا للدفاع ضد الطائرات المسيرة الإيرانية. استجابت كييف في البداية بإرسال عدد من فرق اعتراض الطائرات المسيرة لتعزيز الدفاعات الجوية الإقليمية. كانت رحلة زيلينسكي الأخيرة تهدف إلى البناء على هذه الشراكات الناشئة.
النتائج الأولية واعدة. أثناء زيارته للمنطقة، وقع زيلينسكي سلسلة من الاتفاقيات الأمنية التي وصفها بأنها “تاريخية” مع نظرائه في الخليج. بينما لم يتم الكشف عن تفاصيل، يُعتقد أن هذه الاتفاقيات تتصور مشاركة أوكرانيا خبرتها في مواجهة الطائرات المسيرة والتقنيات التكنولوجية مقابل فوائد تشمل الدعم المالي، وإمدادات الطاقة الآمنة، والاستثمارات الاستراتيجية. يُعتقد أيضًا أن هناك اهتمامًا متبادلًا كبيرًا في تطوير شراكات طويلة الأمد عبر قطاعات الدفاع والتكنولوجيا.
من السهل فهم سبب استقبال الدول الخليجية لزيلينسكي بهذا الحماس. على مدار الشهر الماضي، أصبح من الواضح أن الشبكات الحالية للدفاع الجوي غير مناسبة تمامًا للتحديات الجديدة التي تطرحها الأعداد الكبيرة من الطائرات المسيرة الإيرانية. بينما تستطيع أنظمة الدفاع الجوي المتطورة مثل نظام باتريوت الأمريكي إسقاط الطائرات المسيرة، فإن التكلفة العالية وتوافر الصواريخ الاعتراضية المحدود تجعل هذه الأنظمة غير عملية كحل طويل الأمد.
لا أحد يفهم هذا أفضل من الأوكرانيين. على مدار السنوات الأربع الماضية، أصبحت السماء فوق أوكرانيا مختبرًا واسعًا لتطوير حرب الطائرات المسيرة. اشترت روسيا في البداية طائرات مسيرة من إيران، لكنها أنشأت مؤخرًا خطوط إنتاج محلية خاصة بها. وقد جعل هذا من الممكن زيادة حجم الهجمات بشكل كبير. الآن، تطلق روسيا بشكل روتيني خمسمائة طائرة مسيرة أو أكثر على المدن الأوكرانية في ليلة واحدة.
استجاب منتجو الطائرات المسيرة الأوكرانيون لهذه التهديدات المتزايدة من خلال تطوير مجموعة من الطائرات المسيرة الاعتراضية القادرة على العمل ضمن نظام الدفاع الجوي متعدد الطبقات الموجود في أوكرانيا. هذه الطائرات الاعتراضية أرخص بكثير في التصنيع من الطائرات المسيرة التي تستهدفها ويمكن إنتاجها بكميات كبيرة. مع استعداد عدد من الدول الخليجية الغنية الآن على ما يبدو لتمويل شركات الطائرات المسيرة الأوكرانية، من المحتمل أن يرتفع إنتاج الطائرات الاعتراضية قريبًا بشكل كبير.
توقيع اتفاقيات شراكة دفاعية لمدة عشر سنوات مع ثلاث دول خليجية رائدة هو نتيجة مهمة لأوكرانيا. ومع ذلك، قد تكون الصورة الإيجابية التي أحاطت بجولة زيلينسكي الإقليمية الأخيرة أكثر أهمية للبلاد.
منذ بداية الغزو الروسي الشامل قبل أكثر من أربع سنوات، تم النظر إلى أوكرانيا على نطاق واسع كمستفيد من المساعدات العسكرية وعبء على الموارد الدولية. تحدت زيارة زيلينسكي هذه النظرة غير الجذابة والقديمة. للمرة الأولى، تم تقديم أوكرانيا كشريك أمني جذاب محتمل مع الكثير لتقدمه من حيث الخبرة العسكرية الفريدة والتقنيات الدفاعية المبتكرة.
بالنسبة لأي شخص يتابع عن كثب حرب روسيا وأوكرانيا، فإن هذا ليس خبرًا جديدًا. على مدار السنوات الأربع الماضية، بنت أوكرانيا أكبر جيش في أوروبا وبرزت كقائد عالمي في حرب الطائرات المسيرة. لقد توسعت صناعة الدفاع الأوكرانية التي كانت راكدة سابقًا بشكل كبير، والآن تنتج ملايين الطائرات المسيرة كل عام بالإضافة إلى ترسانة متزايدة من الصواريخ الموجهة التي تم تطويرها محليًا.
لقد جعل ذلك من الممكن للجيش الأوكراني أن يخفف من الهجمات الروسية على طول خطوط الجبهة في الحرب. في البحر، استخدمت أوكرانيا طائرات مسيرة بحرية مصممة محليًا لطرد أسطول البحر الأسود التابع لبوتين بعيدًا عن القرم. في الوقت نفسه، أعادت كييف الحرب إلى الأراضي الروسية من خلال حملة قصف بعيدة المدى أدت مؤخرًا إلى تعطيل حوالي 40 في المئة من قدرة روسيا على تصدير النفط.
إن ظهور أوكرانيا كقوة عسكرية رئيسية يغير بالفعل ميزان القوى في أوروبا وسيحدد علاقات كييف مع العالم الأوسع لعقود قادمة. لقد ساعدت جولة زيلينسكي في دول الخليج على تسليط الضوء على هذه الحقيقة الجيوسياسية الجديدة.
كانت رحلة زعيم أوكرانيا في العديد من النواحي درسًا في الدبلوماسية أثناء الحرب. من خلال التحرك بمرونة، حصل زيلينسكي على دعم حيوي للجهود الحربية الأوكرانية ووضع الأسس لشراكات استراتيجية قد تغير قواعد اللعبة مع دول الخليج. والأهم من ذلك، أنه دحض التصورات السلبية عن بلاده وزاد من مكانة أوكرانيا العالمية كقوة عظمى في حرب الطائرات المسيرة.