“الواجب الأول للحكومة الأمريكية هو حماية المواطنين الأمريكيين”، قال الرئيس ترامب في خطابه حول حالة الاتحاد الشهر الماضي، متحديًا الديمقراطيين للبقاء جالسين (وهو ما فعلوه) عندما طلب منهم الوقوف لإظهار الموافقة. كان، من الناحية الجدلية، مسرحًا سياسيًا فعالًا. ولكن عندما يتعلق الأمر بالواقع الذي يهدد الحياة أو الموت – السلامة الفعلية للمواطنين الأمريكيين – فإن نهج السيد ترامب غير الجاد تجاه الحرب مع إيران يعرض مئات الآلاف من الأمريكيين في الشرق الأوسط للخطر بشكل متهور.
إن نقص الاستعداد من جانب الحكومة الأمريكية أمر محير. لقد كانت هناك أحاديث لأسابيع حول إمكانية الحرب إذا فشلت الدبلوماسية. كان ينبغي على إدارة ترامب أن تقدم تحذيرًا كافيًا لسفاراتها وتوجهها للتخطيط لمغادرة كل من موظفيها والمدنيين، وفقًا للإجراءات المعمول بها. كان يجب أن تكون الاتصالات مع المدنيين حول عمليات الإجلاء واضحة وفي الوقت المناسب، مع تعليمات حول كيفية طلب المساعدة. بدلاً من ذلك، كان هناك فوضى وارتباك؛ ترك العديد من المدنيين ليعتمدوا على أنفسهم. بينما غرد مسؤولون أمريكيون من المستوى المتوسط “اغادروا الآن”، بدا أن سفارتين أمريكيتين فقط في المنطقة تعملان بشكل قريب من الطبيعي.
لم يصرح وزارة الخارجية بمغادرة الدبلوماسيين وعائلاتهم حتى اليوم الذي سبق بدء الحرب – وكان ذلك فقط في إسرائيل ولبنان. لم يبدأ الإجلاء الإلزامي لمعظم الدول إلا بعد أيام من بدء الحرب.
ومع ذلك، كانت الاستجابة الإيرانية للحملة العسكرية التي تسعى إلى انهيار النظام متوقعة تمامًا. لقد استهدفت الدول الخليجية، وخاصة الأهداف السهلة مثل المطارات والفنادق، في محاولة يائسة لتوسيع الصراع وإنقاذ أنفسهم من خلال تصعيد التكلفة على أمريكا وحلفائها.
فشلت إدارة ترامب في التخطيط لإجلاء دبلوماسييها أو مواطنيها ولم تحذر أيًا منهما بشكل كافٍ. عندما جاءت أوامر الإجلاء، لم تكن مصحوبة بتفاصيل حول كيفية، أو ما إذا، كانت الحكومة الأمريكية ستساعدهم.
بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن التنسيق الأمريكي مع الشركاء الإقليميين، حتى يتمكنوا من اتخاذ خطوات لحماية مواطنيهم، كان ضئيلاً. لم يتم تحذير الأمريكيين في الخارج؛ ولم يتم تحذير شركائنا أيضًا.
في الوقت نفسه، يبدو واضحًا أن الولايات المتحدة لم تكن تتوقع حجم الاستجابة الإيرانية، التي أغلقت إلى حد كبير حركة الطيران عبر المنطقة واستهدفت مواقع في الإمارات العربية المتحدة والبحرين وقطر، من بين دول أخرى.
لم يكن من الضروري أن تتطور الأمور بهذه الطريقة. لدينا خبرة مباشرة حول كيفية حماية الأرواح الأمريكية في الخارج خلال أزمة. حدث ذلك في عام 2006 عندما أثار حزب الله في لبنان حربًا مع إسرائيل. بصفتنا السفير الأمريكي في لبنان ومدير الشؤون اللبنانية في البنتاغون، استجبنا بسرعة، منظمين ما كان آنذاك أكبر عملية إجلاء غير قتالية للأمريكيين في تاريخ الولايات المتحدة.
كانت التحديات هائلة. دون تحذير، انتهى الأمر بالسفارة الأمريكية في بيروت لتكون على الخطوط الأمامية. قامت إسرائيل بتدمير مدارج المطارات، وحاصرت الموانئ ودمرت نقاط العبور إلى سوريا. استهدفت الضربات الجوية المركبات التي اعتبرت مشبوهة. تم حظر أو قصف جميع الممرات التجارية من لبنان.
باستثناء منصة هليكوبتر على مجمع السفارة لنقل حفنة من الأشخاص إلى قبرص، لم يكن لدينا أي أصول عسكرية متمركزة في لبنان لإجلاء الأمريكيين الذين كانوا ينتظرون خارج أبواب السفارة، يتطلعون بشغف إلى حكومتهم طلبًا للمساعدة.
في الأيام الأولى المحمومة، عمل المحترفون في البيت الأبيض ووزارة الخارجية والبنتاغون وثلاثة قيادات عسكرية مع السفارة على مدار الساعة في جهود الإجلاء. كانت القوات الأقرب تشارك في تمرين عسكري في الأردن – مجموعة من مشاة البحرية من نفس الكتيبة التي واجهت خسائر كبيرة خلال تفجير 1983 الانتحاري للثكنات الأمريكية في بيروت. كانت تلك تاريخًا مؤلمًا – كان هناك الكثير من النقاش في البنتاغون حول طلب عودة الوحدات إلى نقطة الصفر للهجوم الضخم قبل 23 عامًا. ومع ذلك، عندما تم استدعاؤهم، تسابقوا إلى لبنان للمساعدة في إجلاء مواطنيهم.
تحقق ضباط القنصلية من وثائق الجنسية وقاموا بتحديثها، وأنشأوا بنوكًا هاتفية ونشطوا شبكة اتصالات لإبقاء المواطنين الأمريكيين القلقين على اطلاع بتطورات الإجلاء. نسق مسؤولو السفارة والجيش من الولايات المتحدة وإسرائيل لضمان عدم تعارض الضربات الإسرائيلية مع طرق الإجلاء الخاصة بنا. بمجرد بدء عملياتنا، نقلنا ما يقرب من 15,000 مواطن أمريكي إلى بر الأمان في أقل من شهر.
قارن تلك الفوضى من النشاط بالوضع الحالي. السفارة الأمريكية في بيروت هي واحدة من عدة سفارات في المنطقة التي أغلقت أبوابها ببساطة، مع تعليق العمليات القنصلية في وقت هي في أمس الحاجة إليها. فقط بعد تصعيد العنف وفي اليوم الثالث من الحرب الإيرانية، حثت إدارة ترامب المواطنين الأمريكيين على مغادرة 14 دولة في المنطقة – بمفردهم، عبر وسائل النقل التجارية التي، مع إغلاق الأجواء، أصبحت غير متاحة إلى حد كبير.
العديد من السفارات لا تحتوي على سفراء مؤكدين ليكونوا نقطة مرجعية للدول المضيفة. الفراغ في صفوف كبار موظفي وزارة الخارجية والعسكريين خلق فجوة، على عكس عام 2006، عندما كان لدينا شبكة مدنية-عسكرية ذات خبرة. استغرق الأمر حتى يوم الثلاثاء، اليوم الرابع من الحرب، لتقر وزارة الخارجية بأن الحكومة قد تضطر إلى المساعدة في عمليات الإجلاء.
كان من الممكن تجنب الكثير من هذا. إن الحجة بأن الإدارة لم تتوقع حجم الرد العسكري الإيراني تظهر جهلًا متعمدًا، ربما عن عمد. مع الفائدة من الإشعار المسبق الذي افتقرنا إليه في لبنان في عام 2006، كان بإمكان إدارة ترامب التخطيط للطوارئ، وتجميع الأدوات المالية والتعاقدية بهدوء لتسريع توظيف السفن التجارية ووسائل النقل لإجلاء المواطنين الأمريكيين.
من الصحيح أن هذا الإجلاء أكثر تعقيدًا بكثير من تجربتنا في لبنان – حيث يشمل على الأرجح مئات الآلاف من المُجَلين، بدلاً من 15,000؛ و14 دولة للمغادرة بدلاً من واحدة فقط؛ وعدم القدرة الظاهرة على تنسيق وسائل الإجلاء مع إيران. لكن ذلك يجعل نقص التخطيط أكثر حيرة.
على الرغم من بشاعة النظام الإيراني – مع قمعه الوحشي لشعبه، ودوره الإقليمي الخطير والمزعزع للاستقرار في الشرق الأوسط وطموحاته النووية – إلا أنه لم يشكل خطرًا وشيكًا على الشعب الأمريكي. ومع ذلك، فإن حرب السيد ترامب تخلق مخاطر فورية وحادة للمدنيين الأمريكيين في المنطقة. عندما بدأت الإدارة في التخطيط لهذه الحرب، كان ينبغي عليها أيضًا التخطيط لحماية الأمريكيين – “الواجب الأول للحكومة الأمريكية”، كما قال الرئيس.