لسنوات عديدة، تعامل صانعو السياسة الأمريكيون مع إيران كمشكلة في الشرق الأوسط. كان هذا منطقيًا عندما كانت أكثر سلوكيات إيران تأثيرًا – دعم حزب الله، تسليح الحوثيين، دعم الميليشيات الشيعية في العراق، وتهديد إسرائيل – موجهة نحو الشام وشبه الجزيرة العربية. ولكن مع إعادة تشكيل عملية “الغضب الملحمي” للمشهد السياسي والأمني داخل إيران، ينبغي على واشنطن تغيير عدستها التحليلية. قد لا يكون الإطار الأفضل لفهم مستقبل إيران موجهًا غربًا نحو بغداد وبيروت ودمشق، بل شرقًا نحو إسلام آباد وكابول.
هذا لا ينفي التداخل العميق لإيران في الشرق الأوسط الأوسع. قضت طهران عقودًا في تنمية القوات الوكيلة والعلاقات الاستغلالية في جميع أنحاء المنطقة، وستستغرق تلك العلاقات سنوات لتتفكك بالكامل. ولكن على العديد من الجبهات، تشترك إيران في الكثير مع باكستان وأفغانستان أكثر مما تشترك مع الدول العربية التي سعت منذ زمن طويل للتأثير عليها.
الروابط بين هذه البلدان ثقافية: الفارسية والداري متفاهمتان، وقد امتدت الحضارة الفارسية تاريخيًا إلى عمق وسط وجنوب آسيا. الروابط أيضًا هي هيكلية: تتبع حكومة إيران مسارًا حيث أصبحت قوات الحرس الثوري الإسلامي (IRGC) بشكل متزايد هي المركز الحقيقي للسلطة السياسية والاقتصادية والعسكرية خلف واجهة دينية. وهذا يشبه بشكل لافت باكستان، حيث هيمنت القوات المسلحة على الحياة الوطنية لفترة طويلة خلف واجهة مدنية. بالإضافة إلى ذلك، الروابط بين هذه البلدان الثلاثة جغرافية: تشترك المناطق الحدودية الشرقية المضطربة في إيران في المزيد من القواسم المشتركة مع الأطراف القبلية في باكستان وأفغانستان أكثر من أي شيء في العالم العربي.
إعادة تأطير إيران كجزء من مشكلة استراتيجية في جنوب غرب آسيا، إلى جانب باكستان وأفغانستان، يحمل ثلاث تداعيات رئيسية على الأمن القومي الأمريكي.
أولاً، سيساعد اعتبار إيران جزءًا من مشكلة جنوب غرب آسيا الولايات المتحدة على تحديث تقييمها للتهديد الإرهابي المنبعث من إيران. تدخل إيران فترة طويلة من الضعف الداخلي – سياسيًا واقتصاديًا وفيما يتعلق بأمنها. ستخلق تدهور السلطة المركزية مساحات غير خاضعة للحكم ستسعى المنظمات الإرهابية الأجنبية لاستغلالها. قد تسعى الجماعات التي كانت تخشى من قوات الأمن الإيرانية الآن إلى اللجوء في المناطق الريفية والحدودية للبلاد، تمامًا كما استغلت القاعدة الأطراف القبلية في باكستان وأفغانستان لعقود. قد تصبح الأطراف المضطربة في إيران – على سبيل المثال، سيستان وبلوشستان، خوزستان، وكردستان – قوسًا متصلًا من عدم الاستقرار ودعوة للتدخل الأجنبي.
في الوقت نفسه، من المحتمل أن يتنوع تهديد الإرهاب المنبعث من إيران. لعقود، فهم المحللون بشكل كبير التهديدات الإرهابية العالمية المحتملة من قوة القدس التابعة للحرس الثوري الإيراني وشبكة الوكلاء الإيرانية. قد لا تكون قوات الحرس الثوري الإيراني المتدهورة قادرة بعد الآن على توجيه هجمات معقدة في الخارج، لكنها أيضًا لن تعمل كحارس للبوابة كما كانت تفعل سابقًا. عملت خدمات الأمن الإيرانية تاريخيًا على منع القاعدة وغيرها من الجماعات المتطرفة السنية من استخدام الأراضي الإيرانية كقاعدة للعمليات الخارجية – ليس بدافع من حسن النية، ولكن للحفاظ على السيطرة. قد يتوقف الجهاز الأمني ببساطة عن أداء تلك الوظيفة بينما يعيد ترتيب أولوياته لبقاء النظام. كما كتب آرون ي. زيلين من معهد واشنطن، قد يستغل قادة القاعدة، الذين يُزعم أنهم في إيران، هذا التحول لدعم “الشركات الناشئة” الإرهابية الإقليمية التي تواجه أقل قدر من التدخل مما كانت عليه في السنوات الماضية. النتيجة: مشهد إرهابي يشبه إلى حد بعيد حزام القبائل في أفغانستان وباكستان أكثر من الشبكات الوكيلة التي واجهتها واشنطن تقليديًا في الشرق الأوسط.
ثانياً، قد يوفر اعتماد إطار عمل لجنوب غرب آسيا حول إيران دروساً لواشنطن حول كيفية التعامل مع طموحات إيران النووية في ظل ضعفها. ستظل منع انتشار الأسلحة النووية مصلحة أساسية للولايات المتحدة في إيران. هنا، تكون المقارنة مع أفغانستان أقل ملاءمة؛ ومع ذلك، تصبح المقارنة مع باكستان أكثر دقة. على مدى عدة عقود، عمل قادة الولايات المتحدة من كلا الحزبين على إدارة التحدي الذي تطرحه الأسلحة النووية التي تقع في أيدي دولة تهيمن عليها العسكرية وتفتقر إلى الاستقرار السياسي، مع وجود تيارات إسلامية في خدماتها الأمنية. من معالجة شبكة انتشار أ.ق. خان إلى التخطيط للطوارئ بشأن المواد النووية غير المحصورة، تطلبت مشكلة باكستان النووية استجابة أمريكية بمزيج فريد من الضغط والانخراط. إذا احتفظت إيران الضعيفة التي تهيمن عليها الحرس الثوري الإيراني بطموحات نووية، ستواجه واشنطن معضلة لطالما طرحتها باكستان: كيفية تقييد برنامج نووي داخل دولة هشة تقاوم أدوات عدم انتشار الأسلحة التقليدية.
ثالثاً، سيساعد التعامل مع إيران كمشكلة في جنوب غرب آسيا واشنطن على توضيح المخاطر الجيوستراتيجية لروابط الصين بالمنطقة. سيظل ممر إيران-أفغانستان-باكستان ساحة تنافس حاسمة بين الولايات المتحدة والصين. لقد قامت بكين باستثمارات اقتصادية عميقة في باكستان من خلال ممر الصين-باكستان الاقتصادي، وزرعت علاقات دبلوماسية مع طالبان في أفغانستان، وحافظت على تجارة طاقة كبيرة مع إيران. تختلف هذه العلاقات في الطابع والعمق، لكنها تمثل معاً مجال نفوذ صيني محتمَل على الحافة الغربية لمبادرة الحزام والطريق.
يجب على الولايات المتحدة أن تعطي الأولوية لمنع توطيد هذه العلاقات. لا يجب أن يكون الهدف هو جذب هذه الدول الثلاث إلى مدار واشنطن. هذا غير واقعي. بدلاً من ذلك، ينبغي على الولايات المتحدة العمل على تعزيز الفصائل داخل النخبة الحاكمة التي تشكك أو حتى تشك في ما إذا كانت بكين شريكاً حقيقياً أو دائنًا مفترسًا. هناك بعض العلامات على أن هذا قد بدأ بالفعل في الدول الثلاث. إن ضمان أن تظل العلاقات بين الصين وهذه الدول تجارية بدلاً من أن تكون استراتيجية بشكل عام يخدم المصالح الأمريكية.
لا يعني كل هذا التخلي عن إطار عمل الشرق الأوسط تماماً. ستظل التأثيرات الطائفية لإيران، وعلاقاتها مع المجتمعات الشيعية عبر العالم العربي، ومواجهتها الطويلة مع إسرائيل ذات صلة لسنوات قادمة. لكن الغريزة التقليدية للتعامل مع إيران كعراق آخر أو يمن آخر قد تعرض الموارد للخطر وتفوت التحديات الحقيقية المقبلة. تشير جميع المؤشرات إلى أن مستقبل حكم إيران، وتهديداتها الأمنية، ودورها في تنافس القوى الكبرى يتجه شرقاً. يجب أن تتبع السياسة الأمريكية ذلك.