ناوگان دریایی ایالات متحده، ناو هواپیمابر پیشرفته خود را به عنوان نمونهای از اولویتهای نادرست معرفی کرده است، بهویژه قرار دادن سیاست و ترجیحات صنعتی قبل از آمادگی و کارایی.
آتشسوزی ۱۲ مارس که ۲۰۰ ملوان را مجروح کرد، تنها آخرین حادثه شرمآور در تاریخ USS Gerald R. Ford است. این ناو هواپیمابر مشهور به نمونهای تبدیل شده است که نشان میدهد چگونه چنین برنامهای زمانی شکست میخورد که سیاستگذاران نگرانیهای اقتصادی و سیاسی را بر کارایی نظامی ترجیح میدهند. رهبران نیروی دریایی پس از آتشسوزی در اتاق لباسشویی، ناو پیشرفته خود را از خط مقدم خارج کرده و به جزیره کرت فرستادند، جایی که برای حداقل یک هفته تعمیرات فوری انجام خواهد شد.
ساخت ناو فورد در سال ۲۰۰۹ آغاز شد، اما این ناو تا ژوئیه ۲۰۱۷ به خدمت گرفته نشد. حتی در آن زمان، این ناو هنوز برای خدمت آماده نبود. پنج سال دیگر طول کشید تا نیروی دریایی این ناو را برای اولین بار به دریا بفرستد.
تقریباً از همان ابتدا، فورد با مشکلات توسعهای مواجه بوده است. در اوایل دهه ۲۰۰۰، رهبران نیروی دریایی تصمیم گرفتند ناوگان موجود ناوهای هواپیمابر کلاس نیمیتز را که بیش از ۵۰ سال خدمات قابل اعتمادی ارائه دادهاند، با ناوی جدید طراحی شده جایگزین کنند. این کار به این معنی بود که پیمانکار میتوانست از فرآیند توسعه بهرهبرداری کند، زیرا دولت هزینههای تحقیق و توسعه را به شرکت بازپرداخت میکرد.
این فرآیند شامل تقریباً دو دوجین فناوری جدید و اثباتنشده بود. این موضوع فرآیند توسعه را پیچیده کرده و تحویل را حداقل سه سال به تأخیر انداخت و هزینهها را بیش از ۲۵ درصد افزایش داد، از ۱۰.۵ میلیارد دلار به ۱۳.۲ میلیارد دلار.
این هزینهها تأثیر چندانی بر قابلیتهای کشتی نداشته است. اما گنجاندن این همه فناوری جدید فرصتهای اقتصادی را در سرتاسر کشور ایجاد کرد. بیش از ۲۰۰ تأمینکننده در سراسر کشور، قطعات برنامه کلاس فورد را تولید میکنند.
معماران کلاس فورد، کاتاپولتهای بخاری و آسانسورهای هیدرولیکی — فناوریهایی که در کلاس نیمیتز قابل اعتماد بودند — را با سیستمهای الکتریکی قرن ۲۱ جایگزین کردند. کاتاپولتهای فورد به نام سیستم پرتاب الکترومغناطیسی، یا EMALS، شناخته میشوند. این سیستم مقدار زیادی برق ذخیره میکند، به اندازهای که برای تأمین انرژی ۱۳,۰۰۰ خانه کافی است، که توسط راکتورهای هستهای کشتی تولید میشود. بار الکتریکی از طریق یک انفجار ناگهانی در الکترومغناطیسهای سیستم آزاد میشود، که مغناطیسها و هواپیماهای پرتابی را به سمت پایین ریل میرانند.
مشخصات سیستم میگوید که میتواند بیش از ۴,۰۰۰ هواپیما را قبل و بین هر گونه خرابی بحرانی پرتاب کند. اما، مانند بسیاری از سیستمهای الکتریکی مدرن، EMALS به مراتب کمتر از آنچه انتظار میرفت قابل اعتماد بوده است. نیروی دریایی و وزارت دفاع برای چندین سال ارقام خاصی منتشر نکردهاند، اما گزارشهای سال ۲۰۲۱ نشان میدهد که کاتاپولتهای فورد تنها پس از ۱۸۱ چرخه پرتاب دچار خرابی شدند. آخرین گزارش از دفتر آزمایش پنتاگون گفت که عملکرد سیستم چندان بهبود نیافته و هنوز به “پشتیبانی فنی خارج از کشتی” نیاز دارد.
فورد چهار کاتاپولت دارد، بنابراین خدمه میتوانند در صورت خرابی از یکی به دیگری منتقل شوند. اما سیستم کاتاپولت شامل یک نقص طراحی قابل توجه است. ملوانان هیچ راهی برای ایزوله کردن الکتریکی هر کاتاپولت ندارند. برای کار بر روی یکی، کل سیستم EMALS باید غیرفعال شود. این بدان معناست که خدمه باید پرتاب هواپیماها را متوقف کنند تا تعمیرات انجام شود. این موضوع در صورتی که چندین کاتاپولت همزمان در حین عملیات جنگی دچار خرابی شوند، به وضوح مشکلساز خواهد بود.
ناو هواپیمابر جدید و درخشان نیروی دریایی در پرتاب هواپیما چندان خوب نیست، اما خدمه دلیل بیشتری برای انتقاد از سیستم لولهکشی حساس کشتی دارند. طراحان این کشتی یک سیستم فاضلاب سنتی را رد کرده و به جای آن از مالیاتدهندگان خواستهاند تا سیستمی وکیوم مشابه نوعی که در هواپیماهای تجاری استفاده میشود، اما به اندازه کافی بزرگ برای تأمین نیازهای یک خدمه ۴,۰۰۰ نفری، توسعه دهند.
اداره حسابرسی دولت، با این حال، در سال 2020 هشدار داد که سیستم فاضلاب به طور مکرر مسدود میشود و نیاز به شستشوی منظم با اسید برای پاکسازی رسوبات کلسیم در لولههای باریک سیستم دارد. هر شستشو تقریباً 400,000 دلار هزینه دارد.
بنابراین، جای تعجب نیست که سیستم فاضلاب فورد همواره منبعی از مشکلات بوده است. ملوانان از خرابیهای روزانه سیستم گزارش میدهند. NPR گزارش داد که در یک دوره چهار روزه در سال 2025، مهندسان 205 خرابی را ثبت کردند. ملوانان سوار بر کشتی به طور مکرر به آنها گفته میشود که سرویسهای بهداشتی (اصطلاح دریایی برای توالتها) به مدت معینی در دسترس نیستند زیرا تکنسینها در حال انجام تعمیرات فوری بر روی سیستم هستند.
تأثیر این وضعیت بر روحیه خدمه باید عمیق باشد. گزارشهایی از کشتی شامل پیدا کردن جورابها و تکههای طناب در سیستم فاضلاب است. یک حادثه میتواند به عنوان یک تصادف تلقی شود، اما وقتی این موضوع به طور مکرر اتفاق میافتد، به نظر میرسد که به نوعی خرابکاری مربوط میشود. هیچ مدرک واضحی از رفتار نادرست به دست نیامده است، اما یک خدمه ناراضی قطعاً میتواند به چنین اقداماتی روی آورد اگر کیفیت زندگی در کشتی به deteriorate ادامه دهد.
ملوانان چارهای جز اعتماد به زندگی خود به کشتی ندارند. اگر نیروی دریایی نتواند توالتهای کارآمدی برای آنها فراهم کند، چگونه میتوانند واقعاً به سایر قابلیتهای کشتی اعتماد کنند؟ کاتاپولتهای فورد به درستی کار نمیکنند. کاملاً معقول است که یک ملوان بپرسد آیا دفاعهای موشکی کشتی به درستی کار خواهند کرد یا خیر.
تمام مشکلات فورد میتوانستند از بین بروند اگر رهبران صنعتی، مقامات نیروی دریایی و سیاستمداران به سادگی اولویتهای خود را درست تنظیم میکردند. اگر آنها به سادگی مؤثر بودن نظامی را در اولویت قرار میدادند، فورد دارای یک سیستم فاضلاب قوی بود که قادر به برآورده کردن نیازهای خدمه باشد. مردم آمریکا کشتی اصلی خود را — که برای آن بیش از 13 میلیارد دلار پرداخت کردهاند — در حین یک جنگ داغ در حال فعالیت میدیدند، نه اینکه آن را در کنار اسکله برای تعمیرات فوری امکانات لباسشویی مشاهده کنند.