دخل الصراع بين واشنطن وطهران مرحلة لا يبدو فيها أن النصر أو الهزيمة ممكنان، ومع ذلك لا يعتقد أي من الجانبين أنه يمكنه التراجع بأمان. يستند الجمود في الحرب الإيرانية إلى عدم توازن بسيط: يمكن للولايات المتحدة إضعاف الجيش الإيراني واقتصاده دون الإطاحة بحكومته، بينما يمكن لإيران تكبيد القواعد الأمريكية والحلفاء والتجارة تكاليف دون طرد القوة الأمريكية من المنطقة. تمتلك الحكومتان ما يكفي من الموارد لاستمرار القتال وما يكفي من عدم الثقة لرفض أي توقف قد يسمح للآخر بإعادة تنظيم صفوفه.
تتكرر المحادثات، لكنها تعمل كمساحات تنفس تكتيكية بدلاً من أن تكون طرقاً للتسوية. تخشى إيران أن يؤدي التخلي عن السيطرة على هرمز أو الصواريخ أو القدرة النووية إلى ضغط لاحق. تخشى واشنطن أن يؤدي تخفيف العقوبات إلى تمويل إعادة بناء طهران. تخشى إسرائيل أن يؤدي ضبط النفس اليوم إلى إنتاج خصم أقوى غداً. لأن كل جانب يرى أن الوضع الراهن قابل للبقاء، يستمر الجمود في الحرب الإيرانية دون تصعيد دراماتيكي أو حل شامل. هذا الجمود ليس سلاماً. إنه تصادم مُدار يعيد تشكيل توازن القوى الداخلي في إيران، ويجبر دول الخليج على التحوط، ويترك العالم يدفع تكاليف طاقة أعلى بينما ينتظر انفراجة لا يمكن لأي من الجانبين تحمل تقديمها.
هل يمكن أن ينتهي الجمود في الحرب الإيرانية؟
متى ستنتهي الحرب في إيران؟ يدعي المسؤولون الأمريكيون أن الإجابة قريبة. “أعتقد أن الحرب ستنتهي مباشرة بعد الانتخابات [في نوفمبر]”، أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في سبتمبر. “لا يمكنهم الصمود لفترة أطول.” يتفق القادة الإيرانيون على أن نهاية الحرب قريبة.
قال أحمد وحيدي، قائد الحرس الثوري الإيراني، في أغسطس: “لقد جعلنا أكثر الجيوش تسليحاً في تاريخ العالم يركع.” يعتقد العديد من المحللين الخارجيين أن الصراع سيستمر لفترة أطول وسينتهي بالتفاوض بدلاً من وجود فائز واضح. ولكن بشكل عام، هناك شعور بأن القتال سيتم حله قريباً، بطريقة أو بأخرى.
هذا التفكير مفهوم. جميع الحروب تنتهي في النهاية، وبعد أشهر من ارتفاع أسعار الطاقة، فإن العالم يتوق بشكل خاص لإنهاء هذه الحرب. ومع ذلك، فإن الواقع المقلق هو أن النزاع بعيد كل البعد عن الانتهاء. لا يمكن للطرفين الرئيسيين في الحرب تحقيق أهدافهما المرجوة، ومع ذلك يشعر كلاهما أنهما يحققان ما يكفي لجعل استمرار القتال من خلال مزيج من الأدوات العسكرية والاقتصادية مجديًا.
لا تستطيع الولايات المتحدة الإطاحة بالنظام الإيراني، أو إجباره على التخلي عن برنامجه الصاروخي، أو دفعه للتخلي عن برنامجه النووي، أو جعله يتوقف عن دعم شركائه الإقليميين. لكن واشنطن يمكنها الاستمرار في إضعاف الجيش الإيراني وتقييد اقتصاده. لا يمكن لإيران طرد القوة العظمى الوحيدة في العالم من الشرق الأوسط. ومع ذلك، يمكنها الاستمرار في إلحاق الأذى بالقواعد الإقليمية الأمريكية، وقصف حلفاء الولايات المتحدة الإقليميين، وتعطيل التجارة الدولية.
من المهم أن كلا الدولتين لديهما الموارد اللازمة للقتال إلى أجل غير مسمى—وكلاهما يعتقد أنه ليس لديه خيار سوى استخدامها. يعتقدان أنه إذا تراجع أحدهما، فإن الآخر سيواصل الضغط حتى يحقق إما إذلالهما أو تحقيق أهدافه الرئيسية.
يجريان محادثات دورية، لكن لا يوجد ثقة متبادلة. في الواقع، يشكّان في أن عدوهما سيستخدم ببساطة وقف إطلاق النار لإعادة تنظيم صفوفه وإعادة التزود بالموارد قبل الهجوم مرة أخرى. تخشى الحكومة الإيرانية أن التخلي عن النفوذ، سواء على مضيق هرمز، أو ترسانتها الصاروخية، أو البرنامج النووي، سيجعلها عرضة للضغط لاحقًا. من جانبها، تشعر واشنطن بالقلق من أن تخفيف العقوبات بشكل شامل سيوفر لطهران الموارد والوقت اللازمين لإعادة بناء قدراتها. وفي الوقت نفسه، تخشى إسرائيل أن يؤدي ضبط النفس اليوم إلى خلق إيران أقوى غدًا. الخطوات المطلوبة للخروج من الحرب تبدو خطيرة بالضبط لأنها تتطلب من كل طرف أن يجعل نفسه أكثر عرضة للخطر مؤقتًا.
ستستمر الحرب، إذن، كما كانت. لن يكون هناك حل شامل. لن يكون هناك اتفاق سلام دائم. ولكن نظرًا لأن الوضع الراهن مستدام لكل طرف، ولأن الأطراف تفتقر إلى القوة للسيطرة، فلن يكون هناك تصعيد دراماتيكي أيضًا. لن تُهزم طهران وواشنطن. ومع ذلك، لن يحقق أي منهما النصر.
لا مخرج
بالنسبة للولايات المتحدة، لم يكن من المفترض أن تسير الحرب بهذه الطريقة. عندما انضمت إلى إسرائيل في ضرب الجمهورية الإسلامية في 28 فبراير، اعتقدت واشنطن أنها ستنتصر بسرعة. فقد دفنت أو دمرت الدولتان، بعد كل شيء، معظم المنشآت النووية الإيرانية ودمرت العديد من مواقع الصواريخ في يونيو 2025.
لقد قتلت إسرائيل العشرات من كبار العلماء الإيرانيين وأكثر من اثني عشر قائدًا عسكريًا، ودمرت حزب الله في لبنان. فقد فقد الرئيس السوري بشار الأسد – حليف إيران منذ فترة طويلة – سلطته، وكانت الاحتجاجات الضخمة قد هزت الحكومة الإيرانية نفسها. كانت القوات العسكرية الأمريكية وقوات الدفاع الإسرائيلية تتمتع بما بدا أنه وصول غير متنازع عليه إلى الأجواء الإيرانية. بعبارة أخرى، بدا أن النظام على حافة الانهيار.
في الأيام الأولى من الصراع، قتلت إسرائيل والولايات المتحدة المرشد الأعلى الإيراني علي خامنئي والعديد من كبار القادة العسكريين في البلاد. لكن التوقعات بانهيار الجمهورية الإسلامية ثبت أنها غير صحيحة. فقد عوض النظام بسرعة عن المسؤولين المفقودين وبدأ في الرد على أعدائه، حيث دمر الطائرات الأمريكية ومنصات الصواريخ وأنظمة الرادار في القواعد المنتشرة في جميع أنحاء الخليج الفارسي. سيطر على مضيق هرمز وضغط على التدفقات التجارية عبر الممر المائي. وهاجمت القوات الإيرانية البنية التحتية المدنية في جميع أنحاء منطقة الخليج، مما جعل شركاء واشنطن الإقليميين يدفعون ثمن تمكين الهجوم الأمريكي الإسرائيلي.
لقد قلل المسؤولون الأمريكيون من أهمية هذه الانتكاسات، واعدين بأن النظام الإيراني هو مجرد ضربة أو عقوبة واحدة بعيدًا عن إجباره على تقديم تنازلات. لكن من غير المحتمل للغاية أن تجبر إسرائيل وواشنطن طهران على التوصل إلى تسوية بشأن أي شيء مهم. لقد حاولوا مرارًا وتكرارًا قصف مسؤولي النظام وبرامجه العسكرية حتى القضاء عليها، لكن طهران أعادت بنائها بسرعة. من الصعب رؤية كيف يمكن أن تحقق الضربات الجوية المستقبلية ما لم تحققه الضربات السابقة.
بالطبع، أضافت الولايات المتحدة بعدًا جديدًا إلى هجومها، حيث فرضت عقوبات إضافية لترافق حصارها على الساحل الجنوبي لإيران وقصفها الدوري. لقد نجحت هذه التدابير في تقليص وصول إيران إلى الأسواق العالمية، بما في ذلك قدرتها على استيراد مختلف السلع وتصدير السلع الأساسية مثل النفط. لكن من غير المرجح أيضًا أن تقنع النظام. فالمسارات البرية وبحر قزوين تتآمر ضد أي محاولة لإغلاق إيران بشكل محكم، حتى لو لم تتمكن قدرة هذه الممرات من تعويض إغلاق الطرق البحرية وتقلص الروابط الجوية.
قدمت الصين وروسيا مجموعة متنوعة من السلع والمعلومات العسكرية القيمة. التأثير الاقتصادي للقطع الذي فرضته الولايات المتحدة حقيقي، لكن الحكومة ستنقل الأضرار إلى شعبها من خلال تقليل الدعم بدلاً من تقليص الإنفاق على الخدمات العسكرية والأمنية، التي تحتاجها للدفاع ضد الخصوم الخارجيين والمعارضة الداخلية.
يجب على الجمهور أن يواجه بشكل مباشر عملة منهارة وتضخم متزايد، وللإيرانيين العاديين، فإن وصف الوضع الحالي بأنه مستدام قد يبدو شبه فاحش. لكن ما قد يكون غير مستدام للمجتمع الإيراني يمكن أن يكون مستدامًا تمامًا للدولة. لا تحتاج الجمهورية الإسلامية إلى حماية إيران ككل من التدهور الاقتصادي. يجب عليها حماية المؤسسات والدوائر الضرورية لبقائها فقط.
قد يأمل المسؤولون الأمريكيون أنه مع تدهور الوضع الاقتصادي للسكان الإيرانيين، ستغير طهران موقفها. لكن القادة الإيرانيين يعتقدون أنهم يواجهون تحديًا وجوديًا، وفي مثل هذه الظروف، من غير المحتمل أن يعتبر القادة أي مستوى من الصعوبات الاقتصادية نقطة انكسار واضحة. بالإضافة إلى ذلك، لقد تحمل النظام وضعًا أسوأ دون أن يرمش له جفن، ولوقت أطول.
من 1980 إلى 1988، خاضت البلاد حربًا مع العراق أسفرت عن مقتل مئات الآلاف من الإيرانيين وتركت الدولة مع أضرار تقدر بمئات المليارات من الدولارات. لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا لجعل طهران تتخلى عن موقفها. في الواقع، حتى بعد أن طردت إيران القوات العراقية من أراضيها، غزت خصمها وقضت ست سنوات تحاول الإطاحة بالرئيس العراقي صدام حسين، رغم المعاناة المستمرة في الداخل. استغرق الأمر تقدم القوات العراقية في ساحة المعركة، وزيادة التدخل الأمريكي في الخليج، وإدراك أن ميزان القوى الإقليمي يتحرك بشكل حاد ضد طهران لإيقاف النزاع.
إيران تتحمل العقوبة وترد
لم تلعب الولايات المتحدة، بالطبع، جميع أوراقها. يمكنها نشر قوات على الأرض. لكن مثل هذه العمليات ستؤدي على الأرجح إلى عدد أكبر بكثير من الضحايا الأمريكيين ورفع أسعار الطاقة بشكل أكبر. لهذه الأسباب، فهي غير ممكنة سياسيًا. يمكن لواشنطن أن تشن غارات جوية ضد أهداف البنية التحتية الرئيسية، مما يتسبب في أضرار جيلية لشبكة الطاقة الإيرانية، وأنظمة النقل والاتصالات، وغيرها من المنشآت. لكن طهران سترد بالمثل ضد الشركاء الأمريكيين في الخليج، مما سيزيد أيضًا من تكاليف الطاقة.
احتفل نظام إيران بمرونته في مواجهة الهجمات الأمريكية. لكن آفاقه في هزيمة الولايات المتحدة تبدو قاتمة بالمثل. لا يمكن للبلاد زيادة الضغط بسهولة لأن أزمتها الاقتصادية تضيق الهامش أمام التصرفات الاستراتيجية المتهورة. قد يعتقد قادة إيران أنهم يمكنهم البقاء على قيد الحياة في ظل صعوبات طويلة الأمد، إلا أن مواجهة كبرى أخرى مع الولايات المتحدة ستعرض للخطر الأضرار الأعمق في ظل التوتر الاجتماعي القائم بالفعل.
وبالمثل، ليس لدى المسؤولين الإيرانيين سبب كبير للاعتقاد بأن التصعيد الدراماتيكي سيجبر واشنطن على التراجع؛ فقد يؤدي ذلك بسهولة إلى رد فعل أكثر تدميراً من رئيس أمريكي متهور. لذلك، من المحتمل أن تفضل طهران حالياً فرض تكاليف محسوبة على الولايات المتحدة، والحفاظ على النفوذ، واختبار عزيمة الأمريكيين دون تجاوز عتبة تستدعي هجمات مكثفة.
وحتى إذا قامت طهران بتصعيد دراماتيكي، فمن غير المرجح أن تنتصر الجمهورية الإسلامية. يمكن لإيران إضعاف الوجود الإقليمي للولايات المتحدة، وقد أجبرت البلاد بالفعل على إنفاق مبالغ ضخمة – تزيد عن 40 مليار دولار وما زالت في تزايد – على النزاع. ومع ذلك، فإن الميزانية الإجمالية للولايات المتحدة تقدر بتريليونات الدولارات، ولدى واشنطن مخزون كبير من القنابل الأقل تطوراً التي يمكن استخدامها للرد بينما تنفد القنابل المتقدمة. لقد فقدت قوات، لكن فقط جزء صغير مما فقدته في أفغانستان والعراق. ويمكنها الحفاظ على عدد الضحايا منخفضاً نسبياً لأنها تستطيع القتال من مسافة بعيدة، بإطلاق الصواريخ من خارج الأراضي الإيرانية.
مضيق التوازن
في البداية، قد يبدو أن عدم قدرة كل من طهران وواشنطن على تحقيق انتصار كامل قد يؤشر إلى خير للسلام. عندما تدرك الدول أن النصر غير قابل للتحقيق، فإنها أحياناً ما تتوصل إلى تسوية. لكن كل من إيران والولايات المتحدة لديهما أهداف ثانوية، ويعتقدان أن الاستمرار في القتال سيساعد في تحقيقها.
تعتقد واشنطن، على سبيل المثال، أن الهجمات العرضية ستضمن أن طهران لا يمكنها أبداً إعادة بناء قوتها العسكرية بالكامل أو تطوير أسلحة نووية. إنها تريد ضرب إيران كلما تجاوز النظام عتبة معينة، مثل إعادة بناء نظام أسلحة مثير للقلق بشكل خاص أو استئناف تخصيب اليورانيوم. من خلال ذلك، تعتقد الولايات المتحدة أنها يمكن أن تبقي إيران ضعيفة دون تحمل المخاطر السياسية والعسكرية لمحاولة تحويلها.
تعتقد إيران، من جانبها، أن استمرار القتال سيساعدها في استعادة الردع الذي فقدته. وهي تقوم بتعبئة شركائها الإقليميين، مثل الميليشيات العراقية والحوثيين في اليمن، لإبقاء خصومها تحت النيران من جبهات متعددة.
كما أصبح النظام أكثر استعدادًا للضرب أولاً. ففي يوليو، على سبيل المثال، شنت هجومًا صاروخيًا على قاعدة في الأردن تستضيف أفرادًا عسكريين أمريكيين، على الرغم من عدم وجود ضربة أمريكية تسبقها مباشرة. وبالطبع، سعت للسيطرة على مضيق هرمز. كان المسؤولون الإيرانيون يعتبرون سابقًا إغلاق الممر المائي كإجراء يُتخذ كملاذ أخير، يُحاول فقط في ظروف قصوى. لذلك، انتظروا حتى اندلعت حرب شاملة. ولكن خلال يوم واحد، أثبتت طهران أنها تستطيع السيطرة على المضيق من خلال استهداف السفن بالطائرات المسيرة والصواريخ، مما منحها مصدرًا جديدًا من النفوذ.
يبدو أن إيران تعتقد أيضًا أن استمرار القتال سيساعدها في استعادة وربما توسيع النفوذ الذي تراجع قبل الحرب، عندما فشلت مرارًا في ردع المنافسين وفقد شركاؤها الإقليميون نفوذهم. وهذا يفسر لماذا، عندما ضربت إسرائيل والولايات المتحدة إيران في فبراير، ردت بتوسيع ساحة المعركة لتشمل الشرق الأوسط بأسره—بما في ذلك دول الخليج التي قضت السنوات الأخيرة في إعادة بناء العلاقات مع طهران. إجمالاً، هاجمت إيران أكثر من عشرة دول عبر الشرق الأوسط. إنها تريد إقناع هذه الدول بالابتعاد عن واشنطن من خلال إثبات أن الشراكة مع الولايات المتحدة تجعلها عرضة للخطر.
فشل الدبلوماسية بينما يستمر الحرب
قد تكون تقييمات واشنطن وطهران صحيحة، أو قد تكون خاطئة. ولكن حتى إذا كان كلاهما لا يحقق شيئًا من استمرار القتال—وحتى إذا أدرك كلاهما ذلك—فسوف يكافحان للوصول إلى حل. لأن المسؤولين الإيرانيين يعتقدون أن نظراءهم الأمريكيين مصممون على تدمير الجمهورية الإسلامية، فإنهم لا يعتقدون أنهم يستطيعون وقف القتال حتى لو أرادوا ذلك.
لا تشعر واشنطن بنفس القدر من الخوف، لكنها لا تزال تعتقد أنه لا يمكنها تحمل الاستسلام. في نظر المسؤولين الأمريكيين، إذا قدمت الولايات المتحدة لإيران الأشياء التي تريدها أكثر—تخفيف العقوبات بشكل شامل والاعتراف بنفوذ النظام على مضيق هرمز—فإنها ستعزز خصمها وتكافئ الإكراه العسكري.
من الناحية النظرية، يمكن لإيران والولايات المتحدة حل هذه القضايا عبر الدبلوماسية. لكن في الممارسة العملية، لا يثق أي منهما بالآخر بما يكفي لإجراء تنازلات دائمة. فكر، على سبيل المثال، فيما حدث لمذكرة التفاهم التي وقعها الجانبان في يونيو على أمل وقف الحرب. كان من المفترض أن تعالج الصفقة أولويات كلا البلدين من خلال إعادة فتح مضيق هرمز وإجراء مفاوضات حول البرنامج النووي الإيراني مقابل تخفيف واسع للعقوبات وإنهاء الهجمات على إيران وشركائها.
لكن سرعان ما أصبح واضحًا أن المسؤولين الأمريكيين والإيرانيين لم يتفقوا على التفاصيل. جادلت واشنطن بأن الصفقة تعني أن السفن يمكن أن تمر مرة أخرى عبر المضيق بالطريقة التي تريدها، بينما جادلت طهران بأنها لا تزال تستطيع تحديد طريقة العبور وفرض رسوم.
لذا، أطلقت النار على السفن التي تمر عبر الممر المائي على طول ساحل عمان بدلاً من طول ساحلها الخاص، مما أثار غضب المسؤولين الأمريكيين. من ناحية أخرى، اتهمت إيران واشنطن بانتهاك الصفقة من خلال عدم الإفراج الفوري عن الأصول المجمدة للبلاد وعدم منع إسرائيل من ضرب حزب الله. استنتج كلا الجانبين أن الآخر يتصرف بسوء نية، واستؤنف النزاع.
هذا الفشل لا يعني أن طهران وواشنطن لن تتفاوضا. من المحتمل أن يحافظا على حوار، وقد يتوقفان بشكل دوري عن النزاع لإعادة تنظيم صفوفهما. لكن يمكن أن تحدث الدبلوماسية والحرب في نفس الوقت. في الخمسينيات، على سبيل المثال، انخرطت كوريا الشمالية والولايات المتحدة دبلوماسيًا لسنوات قبل التوصل إلى وقف إطلاق نار دائم. طالما أن طهران وواشنطن قادرتان وملتزمتان بإيذاء بعضهما البعض، فلن تنتهي الحرب مهما تحدثتا.
مراقبة الجوار
قد يكون النزاع ضد إيران قد استقر في حالة من السكون. لكن النزاع يغير كل من الجمهورية الإسلامية والمنطقة المحيطة بها. تقليديًا، كانت إيران نظامًا معقدًا من الحكم الاستبدادي، مع نظام سياسي يمزج بين السلطة الدينية، والمؤسسات المنتخبة، والوكالات الأمنية والعسكرية القوية، وشبكات الرعاية المتنافسة، ومجتمع نابض بالحياة.
لكن وفاة خامنئي أزالت الشخصية الرئيسية للنظام، مما أخل بالتوازن القائم، وتعمل الحرب على تفضيل الأجزاء المسؤولة عن بقاء الدولة على كل شيء آخر بشكل منهجي. لن يؤدي الصراع الدائم إلا إلى تعزيز الإيرانيين في الزي العسكري على الإيرانيين في البدلات—وربما حتى على الإيرانيين في الملابس الدينية. ستستمر المؤسسات التشاركية التي تآكلت بالفعل في الجمهورية الإسلامية في التلاشي، وسيظل نفوذ النخب العسكرية والأمنية محاطًا بعباءة ثيوقراطية تتقلص.
هذا لا يعني أن الأجزاء غير المسلحة من الهيكل التقليدي للسلطة في البلاد ستكون غير قادرة على ممارسة النفوذ. قد يستمر السياسيون المدنيون في مناقشة ما إذا كان ينبغي على إيران محاولة التفاوض وكم من الألم الاقتصادي يمكن أن تتحمله البلاد.
لكن أفكارهم ستكون بالكامل تحت رحمة النخبة المسلحة، التي تعطي الأولوية لاستعادة الردع والحفاظ على ما يكفي من القدرة الهجومية لإلحاق الأذى بأعداء إيران. لن تقوم البلاد بإلغاء مؤسساتها المدنية، لكن المزيد والمزيد من مجالات الحياة يتم تعريفها على أنها قضايا أمنية—الاتصالات، الاستثمار الأجنبي، الجامعات، الإعلام، السياسة الاقتصادية—وبالتالي تأتي تحت قيادة المؤسسة الأمنية. ستستمر الروح الدينية للنظام. لكن المؤسسة الدينية التي كانت في السابق تزرع الجيش لتعزيز حكمها قد تجد نفسها خاضعة له.
في هذه الأثناء، تعيد دول الخليج العربي صياغة عقائدها الأمنية. بعض أفكارها ستسعد إيران: بعد عقود من محاولة إبقاء واشنطن متورطة في المنطقة خوفًا من أن يؤدي انسحاب الولايات المتحدة إلى تركهم عرضة للخطر، استنتجت دول الخليج أن الروابط الوثيقة مع الولايات المتحدة تجعلهم أهدافًا. لكن من غير المحتمل أن تطرد الخليج واشنطن. على الرغم من جميع عيوبها، لا تزال الولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة الخارجية التي تقدم لهم بعض الدعم العسكري، وقد تعمقت عدم ثقتهم بإيران منذ بدء الحرب. في الواقع، قامت بعض دول الخليج حتى بالرد على الجمهورية الإسلامية.
بدلاً من ذلك، من المحتمل أن تتبنى هذه الدول سياسة الحيطة. ستقوم بإنشاء روابط دبلوماسية واقتصادية أقوى مع إيران على أمل إقناعها بالتوقف عن استهدافها. لكنها ستحتفظ بروابط أمنية واقتصادية مع واشنطن. في الوقت نفسه، ستبدأ في محاولة تطوير دفاعات صاروخية محلية أقوى، وتعزيز بنيتها التحتية، وإقامة طرق بديلة لتصدير الطاقة، وبناء احتياطيات استراتيجية أكبر من النفط والغاز والأسلحة. قد تحاول المنطقة أيضًا استخدام علاقاتها مع كل من إيران والولايات المتحدة للتوسط في النزاع.
الجمود في الحرب الإيرانية يصبح حالة مستدامة
الحروب فوضوية بطبيعتها، ومن الممكن أن يتسبب هجوم أو حدث مستقبلي في تعطيل التوازن الحالي. مع شعور كلا البلدين بالراحة أكثر مع الوضع الراهن، قد يصبحان واثقين بشكل مفرط في دفاعاتهما ويقرران التصعيد. على سبيل المثال، قد تُغري واشنطن بفرض ضغوط على النظام من خلال هجوم عسكري أكثر شراسة، مما يؤدي إلى تسبب إيران في المزيد من الاضطرابات في السوق وأضرار في الخليج.
إذا قتل صاروخ إيراني أعدادًا كبيرة من الأمريكيين أو إذا أغلق هجوم إيراني البنية التحتية الحيوية في الخليج، قد تختار الولايات المتحدة أخيرًا استخدام القوات البرية أو تدمير شبكة الكهرباء الإيرانية، مما يعرض النظام للخطر. قد تكون طهران أيضًا مخطئة في اعتقادها أنها تستطيع الاستمرار في إلحاق الألم الكبير بشعبها. قد تؤدي نقص السلع المتزايد إلى تجديد الاضطرابات الجماهيرية وانشقاقات النخبة، مما يجعل من الصعب على النظام الاستمرار في محاربة الولايات المتحدة مع الحفاظ على السلطة. قد يصبح التدهور الذي يبدو قابلًا للإدارة شيئًا أكثر خطورة: قدرة متناقصة على الحكم، وليس مجرد قدرة متضائلة على القتال.
لكن في الوقت الحالي، يبدو أن الحرب مستدامة. لم تحقق واشنطن أيًا من أهدافها المعلنة، وقد استنفدت الذخائر باهظة الثمن. ومع ذلك، لا تزال الولايات المتحدة قادرة على القتال، وتعتقد أن تكاليف الاستسلام تفوق تكاليف الاستمرار. تواجه المجتمع الإيراني سنوات من الفقر وانعدام الأمن. ومع ذلك، فإن الجمهورية الإسلامية نفسها مستقرة، ولا تعتقد أنها تستطيع تحمل تقديم تنازلات ذات مغزى.
هذه هي مفارقة هذا النزاع. لقد خرج كلا الجانبين أضعف. لا يمكن لأحدهما الفوز. لكنهما يستمران في القتال على أي حال، لأنهما يجدان البدائل غير مقبولة تمامًا.