تجد المملكة العربية السعودية نفسها معلقة بين ضمان أمني أمريكي يتراجع ونظام إقليمي غير مستقر لا يقدم بديلاً فورياً. توضح المعضلة الاستراتيجية في الرياض انكساراً أوسع في النظام العالمي: قوة عظمى لا تزال ضرورية لشركائها لكنها تزداد تردداً في تحمل تكاليف دفاعهم.
اعتماد السعودية على مظلة واشنطن العسكرية لم يختفِ، لكن موثوقية تلك الحماية تآكلت تحت وطأة صراعات متعددة متقاربة، بما في ذلك الحرب الأمريكية الإيرانية، وتقدم الحوثيين في اليمن، والهجمات على البنية التحتية النفطية السعودية. وقد استجاب ولي العهد محمد بن سلمان من خلال تنويع الشراكات—بتوقيع اتفاق مكة مع باكستان وتركيا، والتعاون بهدوء مع إسرائيل، وحتى طلب التدخل من الصين مع طهران—لكن لا يمكن لأي من هذه البدائل أن تحل محل القوة الأمريكية في المدى القريب. والنتيجة هي حالة متناقضة: يبقى اعتماد السعودية حاداً، حتى مع تراجع الثقة في الضامن. هذه المعضلة ليست فريدة من نوعها بالنسبة للرياض.
يواجه الحلفاء في أوروبا وشرق آسيا مخاوف مماثلة مع تآكل مخزونات الأسلحة الأمريكية وتذبذب نوايا الرئاسة. لا يمكن تفكيك الاعتمادات الاستراتيجية التي بُنيت على مدى عقود في أشهر. لذلك، يجب على المملكة أن تتشبث بواشنطن بإحكام مع الأمل في نضوج العلاقات الجديدة، وقد تسعى حتى إلى تحقيق تهدئة مؤقتة مع إيران لشراء الاستقرار. تكشف الحالة السعودية كيف أن لحظة تبقى فيها الولايات المتحدة حيوية ولكن أقل موثوقية تترك الشركاء في حالة من الضياع.
يعرف اعتماد السعودية الفخ الاستراتيجي
العالم في حالة غريبة من الانتقال، بين نظام أمريكي يتآكل وبنية جيوسياسية جديدة لم تتشكل بعد. شاهد المعضلات الاستراتيجية التي تواجهها السعودية في شرق أوسط عنيف وغير مستقر.
وضعت الصراعات المتقاربة المملكة الضعيفة في فخ استراتيجي—وأظهرت أن السعودية قد لا تتمكن من الاعتماد على الولايات المتحدة المترددة في المستقبل، على الرغم من أنها لا تستطيع الاستغناء عن المساعدة الأمريكية حتى الآن.
في البداية، لم تكن الحرب الأمريكية الإيرانية سيئة جداً بالنسبة للسعودية وحاكمها الفعلي، ولي العهد محمد بن سلمان. أظهرت المملكة مرونة، حيث عوضت جزئياً إغلاق مضيق هرمز من خلال إرسال المزيد من النفط عبر الأنابيب إلى البحر الأحمر. وكان منافسها الرئيسي على النفوذ في شبه الجزيرة العربية، الإمارات العربية المتحدة، يتعرض لضغوط من الهجمات الإيرانية.
تهديد الحصار المزدوج – إغلاق إيران لمضيق هرمز وإغلاق الحوثيين لمضيق باب المندب عند مدخل البحر الأحمر – تم التخفيف منه على ما يبدو من خلال المدفوعات السعودية التي أبقت الحوثيين هادئين.
ومع ذلك، تعرضت المملكة في الأسابيع الأخيرة لضغوط شديدة. استخدمت ميليشيا مدعومة من إيران في العراق الطائرات المسيرة لإغلاق خط الأنابيب الشرقي الغربي، مما أدى مؤقتًا إلى القضاء على قدرة السعودية على تصدير النفط عبر ساحلها على البحر الأحمر. أجبرت تلك الضربة السعودية على إرسال النفط عبر الطريق الخطير في هرمز؛ وقد أظهرت أن إيران ووكلاءها يمكنهم مهاجمة هرمز وطرقها البديلة.
في هذه الأثناء، تجددت الحرب بين السعوديين والحوثيين في اليمن. بعد انهيار الهدنة التي استمرت أربع سنوات هذا الصيف، أعلن الحوثيون أنهم سيغلقون باب المندب أمام الشحن السعودي (لكن ليس أمام جميع حركة المرور الدولية). في وقت سابق من هذا الشهر، أجبرت هجوم حوثي القوات المدعومة من السعودية على التراجع ومنحت الجماعة السيطرة على أراضٍ رئيسية بالقرب من تلك النقطة الحرجة. ومنذ ذلك الحين، شنت الحوثيون هجمات ضد مطار الرياض ومنشآت النفط في ينبع، في عمق الأراضي السعودية. المملكة محاطة بالصراعات – وتتساءل عن العلاقات الرئيسية، الجديدة والقديمة.
اتفاقية النفط مقابل الحماية تتآكل
على مدى عقود، كانت السعودية تتمتع باتفاقية النفط مقابل الحماية مع واشنطن. لكن تلك الترتيبات بدأت تتآكل مع تململ الولايات المتحدة من الانخراط في الشرق الأوسط: في عام 2019، لم يستجب ترامب عسكريًا لهجوم على منشآت أرامكو السعودية التي blame واشنطن والرياض إيران.
لقد زادت الحرب الحالية من حدة الضغط. في مايو، أنكر محمد بن سلمان استخدام البنتاغون للقواعد السعودية والأجواء السعودية على أساس أن واشنطن لم تتمكن من حماية السعودية من رد إيراني. ومع تقدم الحوثيين، رفض ترامب مرارًا طلبات محمد بن سلمان للتدخل الأمريكي. يبدو أن ترامب يخشى أن تؤدي الضربات الأمريكية على الحوثيين إلى إغلاق الجماعة لباب المندب أمام جميع الشحن؛ وقد عرض على السعوديين دعمًا استخباراتيًا (ودفع قدمًا بخطط لبيع طائرات F-35 إلى الرياض) لكنه أخبر السعوديين بخلاف ذلك أن هذه هي معركتهم.
لم تكن العلاقات الجديدة أفضل بكثير. في وقت سابق من هذا العام، وقع محمد بن سلمان اتفاق مكة، وهو اتفاق أمني مع باكستان وتركيا. ولكن تلك التحالفات خيبت الآمال عسكرياً: حيث رفضت باكستان حتى الآن الدخول في الصراع السعودي- الحوثي بشكل جدي. وقد أدى ذلك إلى طلب محمد بن سلمان من الصين أن تطلب من إيران أن تطلب من الحوثيين تخفيف حدة الأمور – وهي استراتيجية تشبه لعبة الهاتف من المحتمل أن تثبت عدم فعاليتها كما تبدو.
تجد السعودية نفسها تعتمد على التعاون الهادئ مع إسرائيل ودعم عسكري محدود من المملكة المتحدة – والتعامل مع حقيقة أن أي من علاقاتها الحالية غير كافية لضمان دفاعها.
اعتماد السعودية يحد من الخيارات الاستراتيجية
إذا كانت هجمات الحوثيين تهدد بشكل جدي الملكية السعودية أو إمداداتها النفطية، فقد يشعر ترامب بأنه مضطر للتدخل. ومع ذلك، فإن الوضع الحالي يمثل إحراجاً لمحمد بن سلمان، الذي سعى لجعل السعودية قوة هيمنة إقليمية ولاعباً عالمياً. ويظهر ذلك ثلاث حقائق قاسية لا يمكن للمملكة الهروب منها.
أولاً، إن القدرة على التحمل لها حدود. تعاني منطقة الشرق الأوسط من صراعات متعددة متداخلة. إن الاستثمارات في بدائل هرمز ضرورية، لكنها لا يمكن أن تعزل السعودية أو أي دولة أخرى تماماً عن آثار الاضطرابات العنيفة الشاملة.
ثانياً، لقد دخلنا عصر توقعات متدنية لقوة الولايات المتحدة في الشرق الأوسط. في الوقت الحالي، السياسة الأمريكية تقضي بأنه من المقبول أن يقوم الحوثيون بفرض حصار وقصف المملكة العربية السعودية طالما أنهم لا يوسعون هجومهم على الشحن في البحر الأحمر. هذه اعتراف بمدى تأثير أزمة هرمز على القدرات العسكرية الأمريكية — وتحذير بأن شركاء أمريكا قد يجدون أنفسهم بشكل متزايد بمفردهم.
ثالثاً، التنويع الاستراتيجي أمر ضروري ولكنه صعب للغاية. قد يكون الحليف الرئيسي للمملكة العربية السعودية مرهقاً وغير موثوق، لكن لا توجد بدائل جيدة على المدى القريب. سيتعين على السعوديين التمسك بواشنطن بشدة في الوقت الحالي، مع الأمل في أن يتطور اتفاق مكة أو علاقات أخرى مع مرور الوقت. قد يسعون أيضاً لتحقيق بعض الاستقرار المؤقت من خلال السعي إلى تهدئة قبيحة مع إيران.
المعضلة السعودية حادة، لكنها ليست فريدة. حول العالم، تتراجع الثقة في ضمانات الأمن الأمريكية. الحلفاء في أوروبا وشرق آسيا يشعرون بالقلق من نقص مخزونات الأسلحة الأمريكية وعدم اليقين بشأن نوايا ترامب. لكن الاعتماد الاستراتيجي الذي تطور على مدى عقود لا يمكن تفكيكه في أشهر أو حتى سنوات؛ حول محيط أوراسيا المتنازع عليه، لا توجد قوة عظمى بديلة يمكن أن تأخذ مكان أمريكا. إن لحظة تبقى فيها الولايات المتحدة حيوية، لكنها تصبح أقل موثوقية، هي لحظة يخاطر فيها العديد من الحلفاء والشركاء بأن يجدوا أنفسهم في حالة ضياع.