بن‌بست جنگ ایران: هیچ‌یک از طرفین نمی‌توانند نخست متوقف شوند

درگیری میان واشنگتن و تهران وارد مرحله‌ای شده است که نه پیروزی و نه شکست به نظر قابل دستیابی می‌رسد، اما هیچ‌یک از طرفین باور ندارند که بتوانند به‌طور ایمن عقب‌نشینی کنند. بن‌بست جنگ ایران بر اساس یک عدم تقارن ساده استوار است: ایالات متحده می‌تواند توان نظامی و اقتصاد ایران را تضعیف کند بدون اینکه حکومت آن را سرنگون کند، در حالی که ایران می‌تواند هزینه‌هایی را بر پایگاه‌های آمریکایی، متحدان و تجارت وارد کند بدون اینکه قدرت ایالات متحده را از منطقه اخراج کند. هر دو دولت منابع کافی برای ادامه جنگ و بی‌اعتمادی کافی برای رد هرگونه توقفی که ممکن است به طرف دیگر اجازه تجدید قوا دهد، دارند.

گفت‌وگوها تکرار می‌شوند، اما به‌عنوان فضاهای تنفسی تاکتیکی عمل می‌کنند نه به‌عنوان راه‌هایی برای حل و فصل. ایران می‌ترسد که واگذاری کنترل بر هرمز، موشک‌ها یا ظرفیت هسته‌ای، فشارهای بعدی را به دنبال داشته باشد. واشنگتن می‌ترسد که کاهش تحریم‌ها به بازسازی تهران کمک کند. اسرائیل می‌ترسد که احتیاط امروز، دشمنی قوی‌تر را در فردا به وجود آورد. از آنجا که هر طرف وضعیت موجود را قابل تحمل می‌بیند، بن‌بست جنگ ایران بدون تشدید دراماتیک یا حل و فصل جامع ادامه می‌یابد. این بن‌بست صلح نیست. این یک برخورد مدیریت‌شده است که تعادل قدرت داخلی ایران را تغییر می‌دهد، کشورهای خلیج فارس را مجبور به احتیاط می‌کند و جهان را در انتظار شکستی که هیچ‌یک از طرفین نمی‌توانند ارائه دهند، با هزینه‌های بالاتر انرژی مواجه می‌سازد.

آیا بن‌بست جنگ ایران هرگز به پایان خواهد رسید

جنگ در ایران کی به پایان خواهد رسید؟ مقامات آمریکایی ادعا می‌کنند که پاسخ به زودی است. “من فکر می‌کنم جنگ بلافاصله پس از انتخابات [نوامبر] به پایان خواهد رسید”، دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور ایالات متحده، در سپتامبر اعلام کرد. “آنها نمی‌توانند بیشتر از این دوام بیاورند.” رهبران ایرانی نیز توافق دارند که پایان جنگ نزدیک است.

تهران “قوی‌ترین ارتش تاریخ جهان را به زانو درآورده است”، احمد وحیدی، فرمانده کل سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، در اوت اعلام کرد. بسیاری از تحلیلگران خارجی بر این باورند که این درگیری برای مدت طولانی‌تری ادامه خواهد داشت و با مذاکرات به پایان خواهد رسید نه با یک برنده واضح. اما به‌طور کلی، احساسی وجود دارد که جنگ به زودی به هر نحوی حل خواهد شد.

این نوع تفکر قابل درک است. تمام جنگ‌ها در نهایت به پایان می‌رسند و پس از ماه‌ها افزایش قیمت انرژی، جهان به‌ویژه مشتاق است که این جنگ متوقف شود. با این حال، واقعیت نگران‌کننده این است که این درگیری به هیچ وجه به پایان نرسیده است. دو طرف اصلی درگیر در جنگ نمی‌توانند به اهداف مورد نظر خود دست یابند، اما هر دو احساس می‌کنند که به اندازه کافی موفقیت کسب کرده‌اند که ادامه جنگ از طریق ترکیبی از ابزارهای نظامی و اقتصادی ارزشمند است.

ایالات متحده نمی‌تواند رژیم ایرانی را سرنگون کند، آن را وادار به کنار گذاشتن برنامه موشکی‌اش کند، مجبور به ترک برنامه هسته‌ای‌اش کند یا از حمایت از شرکای منطقه‌ای‌اش بازدارد. اما واشنگتن می‌تواند به تخریب توان نظامی ایران ادامه دهد و اقتصاد آن را محدود کند. ایران نمی‌تواند تنها ابرقدرت جهان را از خاورمیانه بیرون کند. با این حال، می‌تواند به آسیب رساندن به پایگاه‌های منطقه‌ای ایالات متحده، بمباران متحدان منطقه‌ای ایالات متحده و مختل کردن تجارت بین‌المللی ادامه دهد.

به‌طور بحرانی، هر دو کشور منابع لازم برای جنگیدن به‌طور نامحدود را دارند و هر دو معتقدند که چاره‌ای جز استفاده از آن‌ها ندارند. آن‌ها فکر می‌کنند اگر یکی از طرفین عقب‌نشینی کند، طرف دیگر به فشار ادامه خواهد داد تا یا آن‌ها را تحقیر کند یا به اهداف اصلی خود دست یابد.

آن‌ها گفت‌وگوهای دوره‌ای انجام می‌دهند، اما هیچ اعتماد متقابلی وجود ندارد. در واقع، آن‌ها مشکوک هستند که دشمنشان به سادگی از آتش‌بس برای تجدید قوا و تأمین مجدد قبل از حمله دوباره استفاده خواهد کرد. دولت ایران می‌ترسد که واگذاری اهرم‌ها، چه بر روی هرمز، چه بر روی زرادخانه موشکی‌اش یا برنامه هسته‌ای، آن را در آینده در معرض فشار قرار دهد. واشنگتن نیز نگران است که کاهش شدید تحریم‌ها به تهران منابع و زمان لازم برای بازسازی توانایی‌هایش را بدهد. در همین حال، اسرائیل می‌ترسد که احتیاط امروز تنها ایران را در فردا قوی‌تر کند. اقداماتی که برای فرار از جنگ لازم است به‌طور خاص خطرناک به نظر می‌رسند زیرا هر طرف را وادار می‌کنند که به‌طور موقت خود را آسیب‌پذیرتر کند.

بنابراین، جنگ به همان صورت ادامه خواهد یافت. هیچ راه‌حل جامع وجود نخواهد داشت. هیچ توافق صلح پایداری وجود نخواهد داشت. اما از آنجا که وضعیت موجود برای هر طرف پایدار است و از آنجا که طرفین قدرت لازم برای به دست آوردن برتری را ندارند، هیچ تشدید دراماتیکی نیز وجود نخواهد داشت. تهران و واشنگتن شکست نخواهند خورد. اما هیچ‌کس نیز پیروز نخواهد شد.

هیچ راه فراری وجود ندارد

برای ایالات متحده، جنگ نباید به این شکل پیش می‌رفت. زمانی که واشنگتن به اسرائیل پیوست تا به جمهوری اسلامی در تاریخ ۲۸ فوریه حمله کند، فکر می‌کرد که به سرعت پیروز خواهد شد. به هر حال، این دو کشور بیشتر تأسیسات هسته‌ای ایران را نابود کرده یا تخریب کرده بودند و بسیاری از سایت‌های موشکی آن را در ژوئن ۲۰۲۵ منفجر کرده بودند.

اسرائیل شمار زیادی از دانشمندان ارشد ایرانی و بیش از دو دوجین از رهبران نظامی را کشته بود و حزب‌الله در لبنان را به شدت تضعیف کرده بود. بشار اسد، رئیس‌جمهور سوریه—که یک متحد دیرینه ایران بود—قدرت را از دست داده بود و اعتراضات گسترده‌ای به تازگی دولت ایران را تکان داده بود. ارتش ایالات متحده و نیروهای دفاعی اسرائیل به نظر می‌رسید که به فضای هوایی ایران دسترسی بدون چالشی دارند. به عبارت دیگر، رژیم به نظر می‌رسید که در آستانه فروپاشی است.

در روزهای ابتدایی این درگیری، اسرائیل و ایالات متحده رهبر عالی ایران، علی خامنه‌ای، و بسیاری از فرماندهان ارشد نظامی کشور را کشتند. اما پیش‌بینی‌ها مبنی بر اینکه جمهوری اسلامی فرو خواهد پاشید، نادرست از آب درآمد. رژیم به سرعت مقامات از دست رفته را جایگزین کرد و به مقابله با دشمنان خود پرداخت و جت‌های آمریکایی، پرتابگرهای موشکی و سیستم‌های راداری را در پایگاه‌های پراکنده در سراسر خلیج فارس منفجر کرد. این رژیم کنترل تنگه هرمز را به دست گرفت و جریان‌های تجاری را از طریق این آبراه محدود کرد. و نیروهای ایرانی به زیرساخت‌های غیرنظامی در سراسر منطقه خلیج حمله کردند و از شرکای منطقه‌ای واشنگتن خواستند تا بهای تسهیل حمله آمریکایی-اسرائیلی را بپردازند.

مقامات آمریکایی این ناکامی‌ها را کم‌اهمیت جلوه داده و وعده داده‌اند که رژیم ایرانی تنها یک حمله یا تحریم دیگر با اجبار به پذیرش امتیازات فاصله دارد. اما به شدت بعید است که اسرائیل و واشنگتن بتوانند تهران را به مصالحه بر سر هر موضوع مهمی وادار کنند. آنها بارها تلاش کرده‌اند تا مقامات رژیم و برنامه‌های نظامی آن را از بین ببرند، اما تهران به سرعت آنها را بازسازی کرده است. دشوار است که ببینیم چگونه حملات هوایی آینده می‌توانند به آنچه که حملات گذشته نتوانسته‌اند، دست یابند.

ایالات متحده، البته، بعد جدیدی به حمله خود افزوده و تحریم‌ها را به همراه محاصره سواحل جنوبی ایران و بمباران‌های دوره‌ای افزایش داده است. این اقدامات در محدود کردن بیشتر دسترسی ایران به بازارهای جهانی، از جمله توانایی آن برای واردات کالاهای مختلف و صادرات کالاهای کلیدی مانند نفت، موفق بوده است. اما این نیز بعید است که رژیم را متقاعد کند. مسیرهای زمینی و دریای خزر علیه هر تلاشی برای مهر و موم کردن ایران توطئه می‌کنند، حتی اگر ظرفیت این گذرگاه‌ها نتواند جایگزین بسته شدن مسیرهای دریایی و کاهش پیوندهای هوایی شود.

چین و روسیه مجموعه‌ای از کالاها و اطلاعات نظامی ارزشمند را ارائه داده‌اند. تأثیر اقتصادی قطع روابط ایالات متحده واقعی است، اما دولت این آسیب را به مردم خود منتقل خواهد کرد و به جای کاهش هزینه‌های نظامی و خدمات امنیتی که برای دفاع در برابر دشمنان خارجی و نارضایتی‌های داخلی نیاز دارد، یارانه‌ها را کاهش خواهد داد.

عموم مردم باید به‌طور مستقیم با یک ارز در حال سقوط و تورم افسارگسیخته مواجه شوند و برای ایرانیان عادی، توصیف وضعیت کنونی به‌عنوان پایدار تقریباً غیرقابل قبول به نظر می‌رسد. اما آنچه برای جامعه ایرانی ممکن است پایدار نباشد، می‌تواند برای دولت کاملاً پایدار باشد. جمهوری اسلامی نیازی به حفاظت از ایران به‌طور کلی در برابر وخامت اقتصادی ندارد. آن تنها باید از نهادها و constituencies ضروری برای بقای خود محافظت کند.

مقامات آمریکایی ممکن است امیدوار باشند که با فقیرتر شدن جمعیت ایران، تهران تغییر نظر خواهد داد. اما رهبران ایرانی معتقدند که با یک چالش وجودی مواجه هستند و در چنین شرایطی، رهبران به احتمال زیاد هیچ سطحی از سختی اقتصادی را به‌عنوان نقطه شکست واضحی در نظر نخواهند گرفت. علاوه بر این، رژیم در شرایط بدتری بدون تردید دوام آورده و برای مدت طولانی‌تری نیز این وضعیت را تحمل کرده است.

از سال 1980 تا 1988، کشور در جنگی با عراق شرکت کرد که صدها هزار ایرانی را به قتل رساند و به دولت خساراتی به ارزش صدها میلیارد دلار وارد کرد. اما حتی این نیز کافی نبود تا تهران را وادار به تسلیم کند. در واقع، حتی پس از اینکه ایران نیروهای عراقی را از خاک خود اخراج کرد، به دشمن خود حمله کرد و شش سال را صرف تلاش برای سرنگونی رئیس‌جمهور عراق، صدام حسین، کرد، با وجود رنج‌های داخلی مداوم. پیشرفت‌های میدانی عراق، افزایش دخالت ایالات متحده در خلیج فارس و درک اینکه توازن قدرت منطقه‌ای به شدت به ضرر تهران در حال تغییر است، برای متوقف کردن این درگیری کافی بود.

ایران مجازات را تحمل می‌کند و تلافی می‌کند

ایالات متحده، البته، تمام کارت‌های خود را بازی نکرده است. این کشور می‌تواند نیروهای خود را به زمین بفرستد. اما چنین عملیاتی احتمالاً منجر به تلفات بسیار بیشتری برای ایالات متحده خواهد شد و قیمت انرژی را حتی بالاتر خواهد برد. به همین دلایل، این اقدامات از نظر سیاسی غیرقابل قبول هستند. واشنگتن می‌تواند حملات هوایی علیه اهداف زیرساختی عمده انجام دهد که به شبکه انرژی، سیستم‌های حمل و نقل و ارتباطات و سایر تأسیسات ایران آسیب‌های نسل‌زایی وارد می‌کند. اما تهران نیز به‌طور متقابل علیه شرکای آمریکایی در خلیج فارس تلافی خواهد کرد و هزینه‌های انرژی را افزایش خواهد داد.

رژیم ایران در برابر حملات ایالات متحده به مقاومت خود افتخار کرده است. اما چشم‌اندازهای آن برای شکست ایالات متحده به همان اندازه ناامیدکننده به نظر می‌رسد. این کشور نمی‌تواند به راحتی فشار را افزایش دهد زیرا مشکلات اقتصادی‌اش حاشیه‌ای برای بی‌پروا بودن استراتژیک باقی نمی‌گذارد. رهبری ایران ممکن است باور داشته باشد که می‌تواند سختی‌های طولانی‌مدت را تحمل کند، اما یک رویارویی عمده دیگر با ایالات متحده می‌تواند به آسیب‌های عمیق‌تری در میان یک توافق اجتماعی از پیش تحت فشار منجر شود.

به همان اندازه مهم است که مقامات ایرانی دلیل کمی برای باور به این دارند که تشدید دراماتیک می‌تواند واشنگتن را به عقب‌نشینی وادار کند؛ این احتمال وجود دارد که چنین اقدامی به واکنشی بسیار ویرانگرتر از سوی یک رئیس‌جمهور impulsive ایالات متحده منجر شود. بنابراین، در حال حاضر، تهران احتمالاً ترجیح می‌دهد هزینه‌های متناسبی را بر ایالات متحده تحمیل کند، اهرم خود را حفظ کند و عزم آمریکایی‌ها را بدون عبور از آستانه‌ای که حملات شدید را تحریک کند، آزمایش کند.

و حتی اگر تهران به طور دراماتیک تشدید کند، جمهوری اسلامی بعید است که پیروز شود. ایران می‌تواند نفوذ منطقه‌ای ایالات متحده را تضعیف کند و در حال حاضر این کشور را مجبور کرده است که هزینه‌های هنگفتی—بیش از ۴۰ میلیارد دلار و در حال افزایش—برای این درگیری صرف کند. با این حال، بودجه کلی ایالات متحده در تریلیون‌ها دلار است و واشنگتن دارای انبوهی از بمب‌های کمتر پیشرفته است که می‌تواند از آن‌ها برای مقابله استفاده کند در حالی که بمب‌های پیشرفته‌اش کاهش می‌یابد. ایالات متحده نیروهای خود را از دست داده است، اما تنها بخش کوچکی از آنچه را که در افغانستان و عراق از دست داده است. و می‌تواند تلفات را نسبتاً پایین نگه دارد زیرا می‌تواند از فاصله دور بجنگد و موشک‌ها را از خارج از قلمرو ایران پرتاب کند.

تنگه تعادل

در ابتدا، این واقعیت که نه تهران و نه واشنگتن نمی‌توانند به طور کامل پیروز شوند ممکن است به نظر برسد که برای صلح خوش‌بینانه است. وقتی کشورها متوجه می‌شوند که پیروزی غیرقابل دستیابی است، گاهی اوقات به توافق می‌رسند. اما هم ایران و هم ایالات متحده اهداف ثانویه‌ای دارند و باور دارند که ادامه جنگ به دستیابی به آن‌ها کمک خواهد کرد.

به عنوان مثال، واشنگتن فکر می‌کند که حملات گاه و بیگاه تضمین می‌کند که تهران هرگز نمی‌تواند به طور کامل نیروی نظامی خود را بازسازی کند یا سلاح‌های هسته‌ای توسعه دهد. ایالات متحده می‌خواهد هر زمان که رژیم از یک آستانه خاص عبور کند، مانند بازسازی یک سیستم تسلیحاتی به‌ویژه نگران‌کننده یا از سرگیری غنی‌سازی هسته‌ای، به ایران ضربه بزند. با این کار، ایالات متحده باور دارد که می‌تواند ایران را ضعیف نگه دارد بدون اینکه ریسک‌های سیاسی و نظامی تلاش برای تغییر آن را به عهده بگیرد.

ایران، از سوی دیگر، بر این باور است که ادامه درگیری‌ها به آن کمک خواهد کرد تا بازدارندگی از دست رفته‌اش را برقرار کند. این کشور در حال بسیج شرکای منطقه‌ای خود، مانند شبه‌نظامیان عراقی و حوثی‌ها در یمن، است تا دشمنانش را از جبهه‌های متعدد تحت فشار قرار دهد.

رژیم همچنین نسبت به حمله پیشدستانه بیشتر متمایل شده است. به عنوان مثال، در ماه ژوئیه، این کشور حمله موشکی به یک پایگاه در اردن که میزبان پرسنل نظامی ایالات متحده بود، انجام داد، حتی اگر هیچ حمله آمریکایی بلافاصله قبل از آن صورت نگرفته بود. و البته، این کشور تلاش کرده است تا بر تنگه هرمز تسلط یابد. مقامات ایرانی پیشتر بستن این آبراه را به عنوان یک اقدام آخرین چاره در نظر می‌گرفتند که تنها در شرایط شدید باید انجام شود. بنابراین، آن‌ها تا زمانی که جنگی تمام‌عیار آغاز نشود، صبر کردند. اما در عرض یک روز، تهران ثابت کرد که می‌تواند بر تنگه کنترل داشته باشد و با هدف قرار دادن کشتی‌ها با پهپادها و موشک‌ها، منبع جدیدی از نفوذ به دست آورد.

ایران همچنین به نظر می‌رسد که فکر می‌کند ادامه درگیری‌ها به آن کمک خواهد کرد تا نفوذی را که قبل از جنگ کاهش یافته بود، دوباره به دست آورد و شاید گسترش دهد، زمانی که این کشور به طور مکرر در بازدارندگی رقبایش ناکام مانده و شرکای منطقه‌ای‌اش نفوذ خود را از دست داده بودند. این توضیح می‌دهد که چرا، زمانی که اسرائیل و ایالات متحده در فوریه به ایران حمله کردند، این کشور بلافاصله میدان جنگ را به کل خاورمیانه گسترش داد—از جمله کشورهای حاشیه خلیج فارس که در سال‌های اخیر تلاش کرده بودند روابط خود را با تهران بازسازی کنند. در مجموع، ایران بیش از دوازده کشور در خاورمیانه را مورد حمله قرار داده است. این کشور می‌خواهد این کشورها را متقاعد کند که از واشنگتن فاصله بگیرند و ثابت کند که همکاری با ایالات متحده آن‌ها را آسیب‌پذیر می‌کند.

دیپلماسی شکست می‌خورد در حالی که جنگ ادامه دارد

ارزیابی‌های واشنگتن و تهران ممکن است درست باشد یا نادرست. اما حتی اگر هر دو از ادامه درگیری‌ها هیچ سودی نبرند—و حتی اگر هر دو این را درک کنند—آن‌ها در رسیدن به یک راه‌حل با مشکل مواجه خواهند شد. زیرا مقامات ایرانی بر این باورند که همتایان آمریکایی آن‌ها به دنبال نابودی جمهوری اسلامی هستند، بنابراین فکر نمی‌کنند حتی اگر بخواهند، بتوانند از جنگ دست بکشند.

واشنگتن به همین اندازه نگران نیست، اما هنوز بر این باور است که نمی‌تواند تسلیم شود. در نظر مقامات آمریکایی، اگر ایالات متحده به ایران آنچه را که بیشتر می‌خواهد—کاهش گسترده تحریم‌ها و به رسمیت شناختن نفوذ رژیم بر تنگه هرمز—ارائه دهد، در واقع به دشمن خود قدرت داده و از زور نظامی پاداش داده است.

در تئوری، ایران و ایالات متحده می‌توانند این نگرانی‌ها را از طریق دیپلماسی حل کنند. اما در عمل، هیچ‌یک به اندازه کافی به دیگری اعتماد ندارند تا توافقات پایدار انجام دهند. به عنوان مثال، به آنچه در مورد توافق‌نامه‌ای که دو طرف در ژوئن امضا کردند و به امید متوقف کردن جنگ بود، توجه کنید. این توافق قرار بود اولویت‌های هر دو کشور را با بازگشایی تنگه هرمز و برگزاری مذاکرات درباره برنامه هسته‌ای تهران در ازای کاهش گسترده تحریم‌ها و پایان حملات به ایران و شرکایش، برآورده کند.

اما به سرعت مشخص شد که مقامات آمریکایی و ایرانی در جزئیات توافق توافق ندارند. واشنگتن استدلال کرد که این توافق به معنای آن است که کشتی‌ها می‌توانند دوباره به هر نحوی که می‌خواهند از تنگه عبور کنند، در حالی که تهران استدلال کرد که هنوز می‌تواند نحوه عبور و هزینه‌ها را تعیین کند.

بنابراین، ایران به کشتی‌هایی که از آبراه در سواحل عمان عبور می‌کردند، شلیک کرد و نه به کشتی‌هایی که از آب‌های خود عبور می‌کردند، که این موضوع مقامات آمریکایی را خشمگین کرد. در همین حال، ایران واشنگتن را به نقض توافق متهم کرد به دلیل عدم آزادسازی فوری دارایی‌های مسدود شده کشور و عدم جلوگیری از حملات اسرائیل به حزب‌الله. هر دو طرف نتیجه‌گیری کردند که دیگری با نیت بد عمل می‌کند و درگیری از سر گرفته شد.

این شکست به این معنا نیست که تهران و واشنگتن مذاکره نخواهند کرد. آنها احتمالاً گفت‌وگو را ادامه خواهند داد و ممکن است به طور دوره‌ای درگیری را متوقف کنند تا تجدید قوا کنند. اما دیپلماسی و جنگ می‌توانند به طور همزمان اتفاق بیفتند. به عنوان مثال، در دهه ۱۹۵۰، کره شمالی و ایالات متحده سال‌ها به طور دیپلماتیک درگیر بودند قبل از اینکه به آتش‌بس پایدار برسند. تا زمانی که تهران و واشنگتن قادر و متعهد به آسیب رساندن به یکدیگر باشند، جنگ پایان نخواهد یافت، هرچقدر هم که صحبت کنند.

نظارت بر همسایگی

جنگ علیه ایران ممکن است به حالت سکون درآمده باشد. اما این درگیری هم جمهوری اسلامی و هم منطقه اطراف را دگرگون می‌کند. به طور سنتی، ایران یک خودکامگی پیچیده بوده است، با نظام سیاسی که ترکیبی از اقتدار روحانی، نهادهای منتخب، نهادهای امنیتی و نظامی قدرتمند، شبکه‌های رقیب حمایتی و جامعه‌ای پرجنب‌وجوش است.

اما مرگ خامنه‌ای شخصیت اصلی رژیم را از بین برد و تعادل موجود را مختل کرد و جنگ به طور سیستماتیک بخش‌های دولتی را که مسئول بقای رژیم هستند، بر سایر جنبه‌ها ترجیح می‌دهد. درگیری دائمی تنها به افزایش قدرت ایرانیان نظامی نسبت به ایرانیان غیرنظامی و شاید حتی نسبت به ایرانیان روحانی خواهد انجامید. نهادهای مشارکتی جمهوری اسلامی که از قبل تضعیف شده‌اند، همچنان در حال افول خواهند بود و قدرت نخبگان نظامی و امنیتی آن با پوشش تئوکراتیک نازکی پوشیده خواهد شد.

این به این معنا نیست که بخش‌های غیرمسلح ساختار قدرت سنتی کشور قادر به اعمال نفوذ نخواهند بود. سیاستمداران غیرنظامی ممکن است هنوز در مورد اینکه آیا ایران باید تلاش کند تا مذاکره کند و چقدر درد اقتصادی را می‌تواند تحمل کند، بحث کنند.

اما ایده‌های آن‌ها کاملاً در دست نخبگان مسلح خواهد بود که اولویت را به بازگرداندن بازدارندگی و حفظ توانایی تهاجمی کافی برای آسیب رساندن به دشمنان ایران می‌دهند. کشور قرار نیست نهادهای غیرنظامی خود را از بین ببرد، اما روز به روز بیشتر جنبه‌های زندگی به عنوان مسائل امنیتی تعریف می‌شوند—ارتباطات، سرمایه‌گذاری خارجی، دانشگاه‌ها، رسانه‌ها، سیاست اقتصادی—و بنابراین تحت فرمان نهاد امنیتی قرار می‌گیرند. روحیه مذهبی رژیم ادامه خواهد یافت. اما یک نهاد روحانی که روزگاری نظامی‌گری را برای تقویت سلطه خود پرورش می‌داد، ممکن است در نهایت تحت سلطه آن قرار گیرد.

در همین حال، کشورهای عربی خلیج فارس در حال بازنگری در دکترین‌های امنیتی خود هستند. برخی از تفکرات آن‌ها ممکن است ایران را خوشنود کند: پس از دهه‌ها تلاش برای حفظ واشنگتن در منطقه به دلیل ترس از اینکه خروج ایالات متحده آن‌ها را آسیب‌پذیر کند، کشورهای خلیج فارس به این نتیجه رسیده‌اند که روابط نزدیک با ایالات متحده آن‌ها را هدف قرار می‌دهد. اما بعید است که خلیج فارس واشنگتن را اخراج کند. با وجود تمام کاستی‌هایش، ایالات متحده هنوز تنها کشور خارجی است که به آن‌ها مقداری حمایت نظامی ارائه می‌دهد و بی‌اعتمادی آن‌ها به ایران از زمان آغاز جنگ عمیق‌تر شده است. در واقع، برخی از کشورهای خلیج فارس حتی علیه جمهوری اسلامی تلافی کرده‌اند.

در عوض، این کشورها احتمالاً به سمت احتیاط خواهند رفت. آنها پیوندهای دیپلماتیک و اقتصادی قوی‌تری با ایران ایجاد خواهند کرد به امید اینکه آن را متقاعد کنند که به حمله به آنها پایان دهد. اما آنها روابط امنیتی و اقتصادی خود را با واشنگتن حفظ خواهند کرد. در عین حال، آنها تلاش خواهند کرد تا دفاع‌های موشکی داخلی قوی‌تری توسعه دهند، زیرساخت‌های خود را تقویت کنند، مسیرهای صادرات انرژی جایگزین ایجاد کنند و ذخایر استراتژیک بزرگ‌تری از نفت، گاز و تسلیحات بسازند. منطقه همچنین ممکن است سعی کند از روابط خود با ایران و ایالات متحده برای میانجی‌گری در این درگیری استفاده کند.

بن‌بست جنگ ایران به بن‌بست پایدار تبدیل می‌شود

جنگ‌ها به طور ذاتی آشفته هستند و ممکن است یک حمله یا رویداد آینده تعادل کنونی را مختل کند. با راحت‌تر شدن هر دو کشور با وضعیت موجود، ممکن است در دفاع‌های خود بیش از حد مطمئن شوند و تصمیم به تشدید بگیرند. به عنوان مثال، واشنگتن ممکن است وسوسه شود که رژیم را با یک حمله نظامی ترسناک‌تر وادار به تسلیم کند که منجر به ایجاد آشفتگی بیشتر در بازار و آسیب به خلیج فارس شود.

اگر یک موشک ایرانی تعداد زیادی از آمریکایی‌ها را به قتل برساند یا یک حمله ایرانی زیرساخت‌های حیاتی خلیج فارس را تعطیل کند، ایالات متحده ممکن است تصمیم بگیرد که در نهایت از نیروهای زمینی استفاده کند یا شبکه برق ایران را نابود کند و رژیم را در خطر قرار دهد. تهران همچنین ممکن است در اشتباه باشد که فکر کند می‌تواند به ادامه وارد کردن درد و رنج عظیم به مردم خود ادامه دهد. کمبودهای متوالی کالاها می‌تواند منجر به ناآرامی‌های گسترده و انشقاق نخبگان شود و کار رژیم را برای ادامه جنگ با ایالات متحده در حالی که همچنان قدرت را حفظ می‌کند، دشوارتر کند. یک وخامت ظاهراً قابل مدیریت ممکن است به چیزی بسیار خطرناک‌تر تبدیل شود: کاهش ظرفیت برای حکومت، نه تنها کاهش ظرفیت برای جنگ.

اما در حال حاضر، جنگ به نظر پایدار می‌رسد. واشنگتن هیچ یک از اهداف اعلام شده خود را به دست نیاورده و مهمات گران‌قیمتی را مصرف کرده است. با این حال، ایالات متحده هنوز می‌تواند به جنگ ادامه دهد و معتقد است که هزینه‌های تسلیم شدن بیشتر از هزینه‌های ادامه جنگ است. جامعه ایرانی با سال‌ها فقر و ناامنی مواجه است. با این حال، جمهوری اسلامی خود پایدار است و فکر نمی‌کند که بتواند امتیازات معناداری بدهد.

این تناقض در این درگیری است. هر دو طرف ضعیف‌تر شده‌اند. هیچ‌کدام نمی‌توانند پیروز شوند. اما آنها به هر حال به جنگ ادامه می‌دهند، زیرا گزینه‌های دیگر را کاملاً غیرقابل تحمل می‌یابند.