مع تطور الحرب مع إيران، تعتبر الاعتماد على المياه المحلاة نقطة ضعف حرجة ومهملة في الخليج. في تقريره الأخير، يحذر كان كاسابوغلو من أن طهران قد تستغل هذه الضعف لابتزاز الدول الإقليمية وتعقيد جهود الولايات المتحدة لاحتواء النزاع.
حرب الطاقة وتوسع ساحة المعركة في الخليج
في 18 مارس، شنت قوات الدفاع الإسرائيلية ضربات على منشآت إنتاج الطاقة upstream في حقل الغاز الجنوبي بارس الإيراني. حقل بارس الجنوبي ليس من الأصول الهامشية – بل يقع في قلب نظام الطاقة الإيراني وهو أكبر حقل غاز طبيعي في العالم. إنه يدعم حوالي ثلاثة أرباع الإنتاج المحلي الإيراني.
تؤثر الأضرار بهذا الحجم بشكل مباشر على توليد الكهرباء والإنتاج الصناعي. كما أنها تقوض استقرار النظام. في إيران، ليست نقص الطاقة قضايا تقنية؛ بل هي نقاط ضغط. في الواقع، فإن حملة الغضب الملحمي – الأسد الهائج تقدم بعدًا جديدًا من الحرب السياسية. لم يعد التركيز فقط على تقليل القدرات العسكرية لميليشيا الحرس الثوري الإسلامي (IRGC). بدلاً من ذلك، تتجه الحملة الآن نحو تشكيل الظروف الداخلية داخل إيران – من خلال الضغط المستمر على قدرة النظام على تقديم الخدمات، والحكم، والحفاظ على عقده الاجتماعي الضعيف بالفعل مع السكان الذين يعانون من ضغوط هائلة. على سبيل المثال، خلال العشرين يومًا الماضية بدون إنترنت، شهدت المجتمع الإيراني عزلة أورويلية عن بقية العالم.
وسعت ردود طهران نطاق النزاع. ضربت الطائرات المسيرة والصواريخ الإيرانية البنية التحتية للطاقة عبر الخليج، بما في ذلك المنشآت المرتبطة بحقل قطر الشمالي – التوأم الجيولوجي لبارس الجنوبي ومركز رئيسي للغاز الطبيعي المسال (LNG) على مستوى العالم. تصاعد النزاع إلى ما هو أبعد من التبادلات الثنائية. لقد أدخلت الانتقام الإيراني بشكل قاتم مخاطر نظامية في بيئة تهديد الشرق الأوسط غير المستقرة بالفعل.
في هذه الأثناء، نفذت القيادة المركزية الأمريكية ضربات ضد مواقع الصواريخ الإيرانية المضادة للسفن على طول مضيق هرمز. يمكن أن تعكس هذه الضربات الجهود الأمريكية لإعادة فتح نقطة الاختناق الحرجة بشكل دائم أو، في سيناريو منخفض الاحتمالية وعالي التأثير، تمهيدًا لعملية إنزال برمائية على جزيرة خارك، خاصةً بالنظر إلى الضربات الأمريكية الأخيرة على الأهداف العسكرية في الجزيرة. تعتبر خارك مركزًا حيويًا للاقتصاد الإيراني ومركزًا لحوالي 90 في المئة من صادرات النفط في البلاد.
استجابت أسواق الطاقة بسرعة لسلسلة الاتجاهات التصعيدية. ارتفعت الأسعار مع تعرض الإنتاج upstream وبنية الغاز الطبيعي المسال للضغط. ومع ذلك، فإن تطورًا أكثر أهمية يدعم تقلبات السوق: قد تشكل المياه المرحلة التالية من النزاع.
تحديد التهديد الهيدروستراتيجي في الخليج
عندما قامت النخبة السياسية والعسكرية في الجمهورية الإسلامية بتقييم خياراتها الاستراتيجية بعد أن بدأت الولايات المتحدة وإسرائيل عمليات الغضب الملحمي والأسد الهائج، حسبوا ما لم يتوقعه القليل من المحللين: أن الطريق إلى تفكيك التحالف الموجه ضد طهران لا يمر عبر إسرائيل بل عبر دول الخليج العربية. يعرف الحرس الثوري الإيراني، وهو رادع النظام، أنهم لا يستطيعون هزيمة التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة عسكريًا. بدلاً من ذلك، يسعون إلى رفع التكاليف الاقتصادية والدبلوماسية للحرب بما يكفي لكسر إرادة الرئيس دونالد ترامب في الاستمرار في خوضها.
استهدفت إيران تقريبًا نصف ضرباتها بعيدة المدى نحو الإمارات العربية المتحدة. وتأمل في إضعاف صمود حلفاء أمريكا من دول الخليج العربية. تم تصميم الاستراتيجية العسكرية للجمهورية الإسلامية لجعل الجهود الحربية الأمريكية المستدامة غير قابلة للتحمل سياسيًا في واشنطن.
لتحقيق ذلك، قد تستهدف القوات الإيرانية من الصواريخ والطائرات المسيرة موردًا نادرًا وحيويًا في منطقة الخليج العربي: المياه. حاولت إيران إغلاق مضيق هرمز وضربت مواقع النفط والغاز في جميع أنحاء المنطقة. تهيمن أسواق النفط على الصورة الاستراتيجية في الوقت الحالي. ومع ذلك، فإن ضعف بنية التحلية يمثل فئة مختلفة من المخاطر. تؤدي الاضطرابات في الطاقة بشكل أساسي إلى عواقب اقتصادية من خلال رفع الأسعار وتقييد العرض. بينما تهدد اضطرابات المياه، على العكس، البقاء اليومي في بعض من أكثر الدول ندرة في المياه في العالم.
تعتبر التحلية الطريقة الرئيسية لدول الخليج العربية لتوفير المياه الصالحة للشرب لشعوبها. يأتي حوالي 90 في المئة من مياه الشرب في الكويت من التحلية، كما يأتي 86 في المئة من عمان وحوالي 70 في المئة من السعودية. نتيجة لذلك، فإن أي تسوية ما بعد الحرب تتجاهل قدرة إيران على تهديد بنية التحلية التي تسمح لدول الخليج العربية بالعمل تترك المنطقة معرضة للابتزاز الإيراني المستمر. من منظور الحرس الثوري، تجعل هذه اللامساواة بنية المياه رافعة قسرية جذابة حتى لو ظل النفط هو السلعة الاستراتيجية الأكثر وضوحًا على المستوى العالمي في المنطقة.
رفعت وكالات الاستخبارات الأمريكية علمًا أحمر بشأن هذا الخطر قبل وقت طويل من بدء الحرب الحالية. خلص تقييم لوكالة الاستخبارات المركزية تم الموافقة على نشره في عام 2010 إلى أن المياه الصالحة للشرب قد أصبحت بالفعل سلعة استراتيجية عبر دول الخليج العربية. يرى قادة المنطقة أن هذه المورد أكثر حيوية للبقاء الوطني من النفط. حدد تقرير وكالة الاستخبارات المركزية إيران كأكبر تهديد لبنية التحلية في المنطقة وحذر من أن أكثر من 90 في المئة من إنتاج المياه الصالحة للشرب في المنطقة يعتمد على 56 محطة فقط. يمكن أن تؤدي الأضرار التي تلحق بهذه المنشآت إلى عواقب أكثر خطورة من فقدان أي صناعة أخرى. تظهر ساحة المعركة اليوم أن تحذيرات وكالة الاستخبارات المركزية قد تحققت. حتى الآن، ضربت إيران بالفعل محطة تحلية في البحرين، مما يشير إلى مسار خطير في المستقبل. علاوة على ذلك، هددت الجمهورية الإسلامية بمواصلة الضربات الواسعة ضد موارد المياه في الخليج.
عندما يتعلق الأمر بالمياه، تجعل الجغرافيا المنطقة أكثر عرضة للخطر. لا يمكن هندسة هذه التعرض بعيدًا. تحتاج التحلية إلى سحب مياه البحر مباشرة، لذا يتم بناء المحطات على طول السواحل. وهذا يعني أن الدول يجب أن تضع البنية التحتية الحيوية على شرائط ساحلية ضيقة ومنخفضة مع عمق دفاعي قليل. ترى الجمهورية الإسلامية أن هذه الشرائط أهداف سهلة.
عسكريًا، تعتبر محطات التحلية أهدافًا كلاسيكية ضعيفة. إنها منشآت واسعة، وليست هياكل محصنة. يمكن أن يؤدي الضرر الجسدي المعتدل إلى المضخات وأنظمة السحب إلى تعطيل المحطات لفترات طويلة. قد يستغرق إصلاح المعدات المعقدة والمتخصصة وقتًا. يمكن إدارة تقلبات إمدادات النفط من خلال الاحتياطيات أو تغييرات الأسعار، لكن ندرة المياه لا يمكن إدارتها. عندما تتعطل المياه، يمكن أن تتحول الحالة بسرعة إلى أزمة صحية عامة.
يتناسب تدمير محطات التحلية مع ما يُحتمل أن يكون خطة عمليات إيران في أي صراع مستقبلي. يمكن للنظام إعادة بناء ترسانته من الصواريخ بدعم من الصين وكوريا الشمالية وروسيا. من المحتمل أن تبقى العناصر المتشددة التي تدعم القائد الأعلى الجديد مجتبى خامنئي في السلطة. قد تصبح الجمهورية الإسلامية نوعًا جديدًا من كوريا الشمالية: دكتاتورية عسكرية تتمتع بالقدرة والإرادة لتهديد الجيران – خاصة منشآت المياه لديهم.
بينما تهدف عملية الغضب الملحمي إلى تفكيك برامج الطائرات المسيرة والصواريخ الإيرانية، يمكن أن يحتجز الابتزاز الاقتصادي للحرس الثوري إمدادات المياه في الخليج كرهائن. يجب على واشنطن أن توضح أن التهديدات لمياه دول الخليج العربية غير مقبولة وستؤدي إلى عواقب ساحقة.
ركزت الأطر الدبلوماسية السابقة للتعامل مع إيران تقريبًا بشكل حصري على برنامج طهران النووي، مثل الاتفاق النووي الذي تم توقيعه خلال رئاسة أوباما. في سعيها لحل النزاع الحالي، يجب على واشنطن وشركائها أن يدركوا أن إيران لا تحتاج إلى أسلحة نووية لتهديد التوازن العسكري في المنطقة.