قد يكون نهاية الحرب الحالية في الشرق الأوسط في الأفق، مع الضربات الجوية الضخمة من الولايات المتحدة وإسرائيل على إيران والهجمات الإيرانية على حلفاء الولايات المتحدة الإقليميين والشحن في الخليج. ومع ذلك، قد لا تتوقف الأعمال العدائية. أحد السيناريوهات المستقبلية المحتملة هو أن النظام الإيراني وإسرائيل يبقيان في حالة صراع منخفض المستوى يتضمن الهجمات الإلكترونية، والتخريب، والإرهاب، والضربات العسكرية العلنية بين الحين والآخر، مع احتمال انضمام الولايات المتحدة من وقت لآخر. بالنسبة لإسرائيل، ستكون هذه وسيلة لإبقاء إيران ضعيفة وغير مستقرة، بينما ستقوم طهران بالرد بدافع الانتقام، لتشرع نظامها المتداعي، ولإعادة ردعها.
مستقبل النظام الإيراني غير واضح، لكن أحد السيناريوهات المحتملة – ربما الأكثر احتمالاً – هو أنه سيخرج من الحرب ضعيفًا ولكنه غير مُنحنٍ، وربما حتى أكثر تطرفًا. تغيير النظام ممكن ولكنه غير مرجح، والقرار باختيار مجتبی خامنئي، ابن المرشد الأعلى المغتال علي خامنئي، كخليفة له يشير إلى التحدي ودور قوي للحرس الثوري الإسلامي.
قد يتراجع هذا النظام إلى ركن ويلعق جراحه، لكنه قد يسعى أيضًا للانتقام. بمساعدة استخبارات الولايات المتحدة، قتلت إسرائيل ليس فقط علي خامنئي، ولكن أيضًا وزير الدفاع الإيراني، وقائد الحرس الثوري، وغيرهم من المسؤولين الكبار – وهذه الوفيات تأتي فوق الأعداد الكبيرة من المسؤولين الأمنيين الذين قتلتهم إسرائيل خلال الحرب التي استمرت اثني عشر يومًا في 2025. كما دمرت إسرائيل قيادة الوكلاء الرئيسيين، مثل حزب الله اللبناني. في عام 2012، ردت إيران وحزب الله على اغتيال العلماء الإيرانيين بتفجير حافلة تحمل سياحًا إسرائيليين في بلغاريا. مؤخرًا، سعت إيران لاغتيال مسؤولين أمريكيين كبار متورطين في قتل قائد الحرس الثوري الإيراني قاسم سليماني في عام 2020، من بين مؤامرات انتقامية أخرى. نظرًا للمدى الأكبر بكثير لعمليات الاغتيال في 2025 و2026 وارتفاع ملف أولئك الذين قُتلوا، فإن حوافز إيران للرد مرتفعة.
إذا لم يكن الانتقام كافيًا كدافع، فقد يكون الرغبة في استعادة الردع كذلك. بشكل عام، من المحتمل أن يعتقد المسؤولون الإيرانيون أنه لا يوجد شيء يمكنهم القيام به لتخفيف العداء الأمريكي والإسرائيلي، لذا يجب عليهم بدلاً من ذلك ردع أو إضعاف أعدائهم قبل تلقي ضربة قاتلة. قبل سلسلة النزاعات التي أثارها الهجوم الإرهابي لحماس على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023، اعتمدت إيران على ترسانتها الواسعة من الصواريخ والقذائف ومجموعاتها الوكيلة القوية لردع الهجمات الأمريكية والإسرائيلية. منذ ذلك الحين، دمرت إسرائيل حزب الله وحماس، وهما من أهم الوكلاء الإيرانيين، وقد دمرت الحروب في 2025 و2026 أو أضعفت الكثير من قوات إيران الصاروخية. عسكريًا، إيران ضعيفة وتبدو وكأنها تحت رحمة أعدائها. قد تستمر إيران في دعم الوكلاء واستخدام ما لديها من مخزونات محدودة لضمان أن إسرائيل والولايات المتحدة وغيرها من المعتدين المدركين يعرفون أنهم سيدفعون ثمنًا إذا هاجموا إيران. قد يشمل ذلك أيضًا استمرار الضربات على، أو على الأقل تهديدات ضد، دول الخليج، حتى تضغط على الولايات المتحدة لتكون أكثر تساهلاً.
أكبر علامة استفهام هي ما إذا كانت إيران ستسعى للحصول على سلاح نووي. من ناحية، فإن جزءًا كبيرًا من برنامج إيران مدفون تحت أنقاض الضربات الأمريكية والإسرائيلية في 2025، لكن المسؤولين الأمريكيين والإسرائيليين لا يزالون قلقين من أن إيران قد تعيد بدء البرنامج. سيكون السعي للحصول على أسلحة نووية خطوة استفزازية بالنسبة لإيران – فقد ساعد برنامج إيران النووي في إشعال حربين، بعد كل شيء. في نظر النظام، ومع ذلك، فإن إلغاء الولايات المتحدة للاتفاق النووي الإيراني والهجمات اللاحقة على إيران، حتى عندما لم يُعتقد أن إيران كانت تسعى لتسليح برنامجها النووي، هي دليل على أن الولايات المتحدة وإسرائيل معاديتان. قد يشعر النظام أنه سيتعرض للهجوم بغض النظر عما إذا كان يسعى للحصول على أسلحة نووية أم لا.
أخيرًا، قد يعتقد قادة النظام بعد الحرب أن استمرار الصراع يصب في مصلحتهم السياسية. حتى قبل الحرب الأخيرة، كانت إيران تواجه تضخمًا متفشيًا، وارتفاعًا في الفقر، ومشاكل اقتصادية أخرى. ساهمت هذه المشاكل في إشعال الاحتجاجات الضخمة في جميع أنحاء إيران التي قمعها النظام بوحشية في يناير 2026. ستؤدي دمار الحرب الأخيرة إلى تفاقم هذه الوضعية الكارثية بالفعل. إن وجود عدو خارجي، خاصة إسرائيل والولايات المتحدة، سيكون وسيلة للنظام لتبرير القمع في الداخل وتحويل اللوم عن المشاكل الاقتصادية المستمرة.
تمامًا كما أن لإيران أسبابًا لاستمرار الحرب، فإن لإسرائيل أيضًا أسبابًا. يسعى القادة الإسرائيليون إلى إبقاء إيران ووكلائها ضعفاء طالما أن النظام يظل عدائيًا. قبل 7 أكتوبر بكثير، تحدث القادة الإسرائيليون عن “الحملة بين الحروب”. الفكرة هي تعطيل قوات العدو لمنع التراكم، وتعزيز الردع لتقليل احتمالية الهجوم، وتطوير الوصول العملياتي والاستخباراتي في حال الحاجة إلى مزيد من القوة. في الممارسة العملية، يعني هذا هجمات محدودة، وأحيانًا سرية، بما في ذلك الضربات الجوية، والعمليات السيبرانية، وغيرها من التدابير التي تجعل أي حرب مستقبلية أكثر احتمالًا أن تكون في صالح إسرائيل. على سبيل المثال، استهدفت إسرائيل صواريخ مضادة للطائرات كانت متجهة من إيران إلى حزب الله اللبناني عبر سوريا في عام 2013، ونفذت هجمات سيبرانية على المنشآت النووية الإيرانية في عام 2021.
إذا حكمت إسرائيل أن إيران لا تزال عدائية، فمن المحتمل أن تستنتج أن الحرب المستقبلية محتملة وأن العمليات المحدودة ضرورية لضمان أن تبقى إيران ضعيفة ومردوعة، وإذا فشلت الردع، تواجه الهزيمة في أي حرب مستقبلية. بموجب هذا النهج، لا تحتاج إسرائيل للاعتماد على امتثال إيران لأي وقف إطلاق نار أو اتفاق دبلوماسي. بدلاً من ذلك، يمكن لإسرائيل أن تشعر بالأمان لأن خصومها ضعفاء. كما تؤكد إسرائيل أنه يجب عليها استعادة الردع، الذي تعتقد أنه فشل، مما سمح بهجمات 7 أكتوبر. الاستخدام المستمر للقوة يوضح أن إسرائيل ستدافع عن نفسها.
تطبق إسرائيل بالفعل هذا النهج في لبنان وسوريا. على الرغم من أن الحرب الشاملة بين إسرائيل وحزب الله انتهت في عام 2024، إلا أن إسرائيل استمرت في الضربات الجوية والاغتيالات، كما حافظت على وجود محدود على الأرض في لبنان الذي زاد منذ الجولة الأخيرة من الصراع. في مناطق من سوريا بالقرب من الحدود الإسرائيلية، نفذت القوات الإسرائيلية غارات واستولت على أسلحة، وضربت سلاح الجو الإسرائيلي الدفاعات الجوية والبنية التحتية العسكرية وغيرها من الأهداف في جميع أنحاء سوريا.
في المستقبل، يمكن أن تقلل العمليات الإسرائيلية المحدودة من مخزونات الأسلحة الإيرانية، وتدمر البنية التحتية القيادية، وتقتل العلماء والقادة الإيرانيين. يمكن القيام بكل هذا إلى حد كبير من خلال الضربات الجوية، مما يؤدي إلى عدد قليل نسبيًا من الضحايا الإسرائيليين وتجنب التكاليف الدبلوماسية والتعقيدات على الأرض التي تأتي مع احتلال الأراضي. يمكن للقادة الإسرائيليين أيضًا ضبط العمليات وفقًا لظروفهم السياسية الداخلية وتحمل شركائهم الدوليين.
ومع ذلك، يتطلب هذا النهج هجمات إضافية مع مرور الوقت مع إعادة بناء إيران. قد تتكيف إيران، مثل حماس في التخطيط ليوم 7 أكتوبر، وتطور طرقًا جديدة لتحدي إسرائيل لا تتناسب معها الدفاعات الحالية. كما أن استراتيجية إسرائيل المتمثلة في الضربات الوقائية المتكررة تخاطر أيضًا بتغذية السرد المتطرف داخل إيران، مما يسيء إلى المعتدلين الذين قد يتحدون النظام الإيراني.
بالنسبة للولايات المتحدة، فإن “الحروب بعد الحرب” ستعمق معضلة إدارة التحالفات المألوفة. قد تفضل إسرائيل استراتيجية الضربات الوقائية المتكررة لإبقاء إيران ووكلائها ضعفاء، بينما قد ترغب الشركاء في الخليج في أن تحمي الولايات المتحدة الشحن وتردع إيران حتى يتمكنوا من استعادة مكانتهم كملاذات آمنة للتجارة والاستثمار. في الوقت نفسه، من المحتمل أن يرغب الشركاء في الخليج في أن تقيد واشنطن إسرائيل بما يكفي لتجنب التصعيد المستمر الذي يقوض التجارة والاستثمار والاستقرار الداخلي.
حتى لو حاولت الولايات المتحدة الابتعاد عن الجولات المستقبلية، فإن إدراك إيران أن الولايات المتحدة وإسرائيل تعملان بتناغم يزيد من المخاطر على واشنطن. ستظل القواعد الأمريكية، والشبكات التجارية، والدبلوماسيون، والشحن، وربما الوطن نفسه معرضة للاعتداءات والانتقام المتكررة.
أخيرًا، تخلق مثل هذه الصراعات تشتيتًا استراتيجيًا لواشنطن. ستستمر الصراعات المنخفضة المستوى بين إسرائيل وإيران في جذب واشنطن إلى المنطقة من خلال الدفاع الجوي والصاروخي، وحماية الملاحة، ودعم الاستخبارات، والدفاع السيبراني، والضربات العرضية. وهذا يعني استنزافًا مستمرًا لاهتمام صانعي السياسات العليا، والموارد العسكرية، والذخائر في وقت تحدد فيه الاستراتيجية الرسمية الأمريكية الدفاع عن الوطن وردع الصين كأولويات قصوى.