الآثار الكارثية لتغيير النظام الذي قادته الولايات المتحدة في العراق قبل أكثر من عقدين قد تتكرر في إيران مع تهديد أكبر من الاضطرابات الإقليمية، ما لم يتم وضع خطة عقلانية لإنهاء النزاع دبلوماسيًا.
الشيء الوحيد المؤكد بشأن الحرب هو عدم قابليتها للتنبؤ. لقد رأيت ذلك عن كثب في أفغانستان ثم في العراق. في مارس 2003، بعد تغطيتي لقوات العمليات الخاصة خلال المرحلة الرئيسية من العمليات القتالية، حضرت مراسم في الصحراء لتدشين مجلس الحكم العراقي في خيمة بجوار معبد أور المهيب في بلاد ما بين النهرين. أعطاني المجلس، الذي يتكون من مغتربين لم يزوروا وطنهم العراق منذ سنوات عديدة، شعورًا بأن خطط الحكومة الجديدة قد لا تتحقق. خلال شهر، كان زعيم العراق صدام حسين وفدائييه والجنود المفصولين في حالة تمرد كاملة، تخللتها تفجيرات لمقر الأمم المتحدة في العاصمة العراقية بغداد ومقتل الممثل الخاص للأمم المتحدة في العراق سيرجيو فييرا دي ميلو.
تجربة العراق، التي تُعتبر دراسة حالة للعديد في التعامل السيء مع تغيير الأنظمة وبناء الأمم، تتردد صداها بينما يتفاعل العالم مع الضربات على إيران. بعد ثلاثة أيام من عملية الغضب الملحمي، التي أطلقها الرئيس دونالد ترامب لتحييد التهديدات الإيرانية، فإن خطة النهاية غير واضحة وبدأت الإصابات الأمريكية تتزايد. تم إسقاط ثلاث طائرات مقاتلة أمريكية بنيران صديقة، ولحسن الحظ تم إنقاذ طواقمها دون إصابات. لكن الحرب انتشرت بسرعة، مع مئات الإصابات نتيجة لأكثر من ألف صاروخ وطائرة مسيرة إيرانية في عشرة دول. أطلق حزب الله، الذي يتخذ من لبنان مقرًا له، صواريخ على إسرائيل رغم حالته الضعيفة.
على عكس عملية حرية العراق، لا تعتمد الولايات المتحدة على تحالف ضد إيران – حيث دعمت تسعة وأربعون دولة واشنطن في حرب 2003 – أو على قرار دعم من مجلس الشيوخ الأمريكي. في الواقع، تراجعت كندا وإسبانيا والمملكة المتحدة – حيث منحت الأخيرة استخدام قواعدها لأغراض دفاعية عندما سقطت الطائرات المسيرة الإيرانية على قبرص. كما أنه لا يوجد دعم كبير من الداخل. في عدة استطلاعات بعد الأيام القليلة الأولى منذ الضربات المشتركة الأمريكية-الإسرائيلية، أعربت الغالبية العظمى من الأمريكيين عن شكوكهم بشأن التدخل في إيران، على عكس الأيام الأولى في عملية حرية العراق. هناك أيضًا قلق حقيقي من أن الذخائر الأمريكية من أنواع مختلفة ستنفد قريبًا على الرغم من اقتراح ترامب بأن العمليات القتالية الكبرى قد تستمر لمدة شهر. على الرغم من إصرار وزير الدفاع بيت هيغسث على أن “هذا ليس العراق”، إلا أن ترامب لم يستبعد إرسال قوات برية إلى إيران.
وفقًا لعقيدة الجيش الأمريكي، يجب أن تتبع العمليات القتالية الكبرى، أو عمليات المرحلة الثالثة، عمليات الاستقرار في المرحلة الرابعة. ومع ذلك، اقترح الرئيس أن الإيرانيين سيكونون بمفردهم لتثبيت حكومة خلف، شريطة أن تؤدي الحملة الجوية إلى القضاء على المنظمة الأمنية المهيمنة في البلاد المعروفة باسم الحرس الثوري الإسلامي (IRGC) بما يكفي لتوفير تلك الفرصة. لكن من المرجح أكثر أن يحتفظ الحرس وخدمات الأمن الأخرى بما يكفي من القوة لقمع أي تحركات للمعارضة، وربما يضيفون إلى الآلاف الذين قُتلوا على ما يُزعم لقمع الاحتجاجات الجماهيرية المناهضة للحكومة التي اندلعت مرة أخرى في يناير.
تعتبر تجربة الولايات المتحدة في العراق شهادة على الغطرسة بطرق عديدة، لكن الجيش الأمريكي تميز بالعزيمة والتكيف عندما لا ينجو المخطط، كما يقول المثل، من الاتصال بالعدو. على مدى السنوات العشر التي تلت الغزو الأولي، زادت الولايات المتحدة من عدد قواتها في العراق، وطورت قوات دفاع محلية، وفي السنوات الأخيرة من القتال ضد تنظيم الدولة الإسلامية، لجأت في النهاية إلى دور الدعم القتالي. المثل الآخر الذي يحب الجنود الاستشهاد به هو “للعدو صوت”، وفي حالة عملية حرية العراق، كان الثمن 4500 أمريكي قتيل وجريح و211046 وفاة مدنية عراقية، وفقًا لقاعدة بيانات العراق للوفيات، وهي قاعدة بيانات عامة تستخدم التقارير الإعلامية لتوثيق الوفيات خلال غزو الولايات المتحدة عام 2003.
بينما تم تقليص قدرات إيران بسبب العمليات الأخيرة ونفاد ذخائرها، أظهرت النظام قدرة ملحوظة على تجديد قوتها القتالية. لقد خاضت “حرب الف flea” ضد المتمردين وأتقنت الحرب بالوكالة على مدى عقود من خلال دعمها لحزب الله في لبنان، والحوثيين في اليمن، وحماس في غزة، والمليشيات الشيعية في العراق وسوريا، على الرغم من أن بعضها قد تم استنزافه في العامين الماضيين. سيكون من الحماقة التفكير في أن مثل هذه الحملة المنفردة المتسرعة يمكن أن تُكسب من الجو عندما لم تتبع أي حرب أخرى هذا المسار.
إذا نجحت المرحلة الرئيسية من القتال في تحويل البلاد إلى أنقاض، فإن السيناريو الأكثر احتمالاً هو تفكك النسيج العرقي في إيران، وحرب أهلية مع بقايا الحرس الثوري الإيراني، وعدم استقرار إقليمي لا تستطيع أي قوة في الشرق الأوسط السيطرة عليه. سيلجأ الإسرائيليون إلى استراتيجيتهم المجربة “قص العشب” للحفاظ على أمن محيطهم بينما تعاني بقية المنطقة اقتصاديًا. من الصعب الإجابة على السؤال، “قل لي كيف تنتهي هذه الأمور”، وهو سؤال طرحه الجنرال الأمريكي السابق ديفيد بترايوس على الصحفي ريك أتكينسون في الأيام الأولى من الحرب في العراق، لكن المرور السلس نحو إيران حرة ليس هو الجواب الأكثر احتمالاً.
للاستشهاد بمثل آخر من الحروب الطويلة، فإن تحذير وزير الدفاع آنذاك كولن باول في عام 2002 لزملائه في إدارة جورج بوش بأن “إذا كسرت شيئًا، فأنت تملكه”، ينطبق أيضًا على إيران. قد تتجنب إدارة ترامب أي مسؤولية عما سيأتي بعد توقف القنابل عن السقوط، لكن التاريخ سيظل يحكم على الحملة بناءً على النتائج لمصالح الولايات المتحدة وكذلك لإيران والمنطقة. لا يزال من الممكن صياغة خطة تحتوي على التهديدات التي تشكلها إيران على المنطقة والعالم، وتكسب الدعم من الحلفاء والإقليميين، وتحقق اتفاقيات قابلة للتحقق، لكن الوقت ينفد.