Iran-Backed Terrorism Tests Sanctions Limits
Speaking in late August at the launch of Operation Economic Outcast, the Treasury Department’s new financial campaign targeting Iran, Secretary Scott Bessent set a high bar: “Our objective is to sever every economic lifeline that sustains this tyrannical regime until Tehran stands alone.”
Coupled with a naval blockade of Iranian ports preventing the export of Iranian oil, the Treasury Department’s new effort is arguably the most aggressive of its kind to date. And yet, it cannot reach its full potential without complementary diplomacy and foreign assistance. Washington cannot achieve these ambitious goals alone, but it can make major progress by building a coalition of the willing and capable.
Treasury Campaign Meets Proxy Resilience
While Iran and its proxies have suffered major blows at the hands of the United States and Israelis, they are far from defeated. The Houthis remain particularly dangerous, as underscored by the group’s recent attacks on Saudi Arabia, but Hezbollah and Hamas still pose threats as well. And both Iran and its proxies have made clear that rearming and rebuilding is their top priority. The past several months illustrate the scale and scope of the global challenge for the United States and its partners in preventing them from doing so.
Financial Networks Span Multiple Jurisdictions
On the financial front, the United States and other governments have uncovered Iranian exploitation of crypto platforms, money exchange houses, and other financial institutions in countries including Iraq, Turkey, Lebanon, the UAE, and China. More broadly, governments have detected Iranian and Hamas terrorist plotting in Europe, Houthi weapons procurement networks in China, Hezbollah drone procurement in Europe, and Iranian weapons smuggling through Syria and Lebanon.
class=”ds-markdown-paragraph”>يمكن أن تساعد الضغوط المالية والعقوبات في معالجة بعض هذه التهديدات وتقليل وصول إيران إلى الموارد. ولكن لتعظيم تأثيرها، يجب على الولايات المتحدة أن تجعل حملتها العقابية جزءًا من جهد أوسع لبناء ائتلاف دولي أقوى وأكثر قدرة ضد شبكات إيران ووكلائها العالمية.
تصريحات دبلوماسية تشير إلى تزايد الوحدة
حتى الآن، شاركت واشنطن في جهود دبلوماسية محدودة وموجهة تستهدف الإرهاب المرتبط بإيران، مع بعض النتائج الواعدة التي يمكن ويجب البناء عليها. في 12 أكتوبر، أصدرت الولايات المتحدة و29 حكومة أخرى بيانًا تتهم فيه إيران بتدبير مخططات لتدمير أصول جوية أمريكية في قاعدة RAF Fairford في المملكة المتحدة.
في الأسبوع السابق، أدانت الولايات المتحدة وثماني دول في نصف الكرة الغربي علنًا أنشطة إيران الإرهابية والخبيثة في المنطقة، في ختام اجتماع قادته حكومتا الولايات المتحدة وباراغواي بشكل مشترك. وفي يونيو، نددت وزارة الخارجية وأكثر من 20 حكومة أخرى بإيران لوقوفها وراء سلسلة من الهجمات في أوروبا وأمريكا الشمالية وأستراليا.
لماذا تقاوم الدول المترددة؟
من الجدير بالذكر أن العديد من الدول التي وقّعت على هذه البيانات كانت قد ترددت سابقًا في إدانة حالات تدبير إيراني سابقة، حتى عندما كانت تحدث على أراضيها. خشيت بعض الدول من انتقام إيراني، سواء في الداخل أو ضد دبلوماسييها ومرافقها الدبلوماسية في إيران. وأبدت دول أخرى قلقها بشأن ما قد تفعله إيران بالمواطنين المحتجزين ظلماً في السجون الإيرانية.
مكنت الجهود الدبلوماسية واشنطن أيضًا من الضغط بنجاح على سبع دول في أميركا الجنوبية والوسطى لتصنيف أو معاقبة الحرس الثوري الإسلامي و حزب الله وحماس خلال السنوات القليلة الماضية، وهي إجراءات ذات أهمية رمزية وتمنح الحكومات أدوات إضافية لمواجهة هذه التهديدات. وربما كان أهمها إدراج الاتحاد الأوروبي للحرس الثوري الإسلامي على القائمة السوداء في فبراير، وهو ما قد يمهّد الطريق نحو تعزيز إنفاذ العدالة الجنائية الأوروبية وتجميد الأصول ضد الشبكات الإيرانية.
المساعدة الخارجية تبني قدرة الشركاء
تشكل هذه التصريحات والعقوبات خطوة مهمة نحو توحيد دولي أكبر حول هذه القضية. ولكن لتحقيق هدف الوزير بيسنت المتمثل في قطع روافد إيران الاقتصادية بشكل كامل، ستستلزم أمور إضافية. ونظرًا لأن شبكات التمويل والتوريد التي تديرها إيران ووكلاؤها تعمل في العديد من أنحاء العالم، فسيتعين أن تكون حملة مكافحة الإرهاب الإيراني ناجحة بطبيعة ونطاق عالميين.
ستضطر الولايات المتحدة لإقناع العديد من الدول بإعطاء الأولوية لهذه القضية، وتخصيص موارد كافية، وزيادة تبادل المعلومات والتنسيق. ومن المرجح أن يكون تحقيق هذا الهدف ممكنًا، لكنه سيتطلب انخراطًا رفيع المستوى وثابتًا من الولايات المتحدة وجهدًا دبلوماسيًا متواصلًا، وهو نهج لم توله إدارة ترامب الأولوية دائمًا.
حتى بعد انضمام الدول إلى مثل هذه الائتلافات، ستحتاج واشنطن إلى مساعدة كثير منها في تطوير القدرات والمهارات وقاعدة المعرفة اللازمة للتعامل مع التهديد الإيراني المعقد، بما في ذلك مخططاته المالية المتطورة. وهنا يمكن لواشنطن أن تستغل مواردها من المساعدات الخارجية لتقديم دفعة لأجندة إدارة ترامب.
<p
Congress provided the State Department with almost $300 million this fiscal year to bolster partners’ counterterrorism capabilities—well above the administration’s request. To date, the State Department has publicly committed to expending some of this funding to address the cartel and gang threat in Central America, in line with the administration’s designations of cartels and gangs as terrorist organizations. Given the administration’s focus on countering Iran’s malign activities by severing its “economic lifeline,” building partner capacity to counter Iran and its proxies should also be prioritized.
Beyond Sanctions Alone: Iran-Backed Terrorism
Such funding could provide a range of assistance to countries positioned to play key roles in identifying and disrupting Iran-linked illicit activity. For example, such programs could: train and equip Syrian border security authorities to interdict Iranian and Hezbollah smuggling, including bulk cash; assist Yemeni Coast Guard officials in detecting and disrupting Houthi weapons and procurement networks; enable Iraqi financial institutions to identify illicit Iranian finance schemes better; and bolster West African and South American authorities’ efforts to uncover and prosecute Hezbollah illicit financial networks.
And in light of recent cases of Iranian plotting, Hezbollah procurement, and Hamas fundraising across Europe, such programs could help select European countries get up to speed on the most effective ways of countering them.
President Donald Trump referred to the initiation of Operation Outcast as “Economic D-Day,” calling on allies to help “isolate and defeat the Iran threat.” While the Trump administration has often been lukewarm on the benefits of traditional diplomacy and foreign assistance, this is an opportunity to advance one of its top agenda items. They shouldn’t waste this chance. A future with a greatly weakened Iran and a more stable Middle East could depend on it.