欧洲面临重叠的地缘政治、经济与政治挑战，这些挑战限制了战略自主性，削弱了集体行动能力，并迫使布鲁塞尔对外部冲击作出反应，而非主动塑造国际事态。
From Optimism to Uncertainty
1990年代是“欧洲乐观主义”的高峰期——欧盟(EU)支持者对欧洲国家未来一体化和成功的积极信念。该十年以德国统一开始，以欧元区启动结束，中间许多前共产主义的东欧国家转型为市场民主并申请加入该集团。
与此同时，欧洲共同体，之前的欧洲经济共同体，成为马斯特里赫特条约创建的新欧盟的关键支柱。尽管出现了一些挫折，尤其是布鲁塞尔未能在南斯拉夫解体时阻止冲突，但许多人进入新千年时仍抱有希望，认为一个新的、团结的欧洲可以搁置两次世界大战和冷战的分裂，并成为一个领先的全球行为体。
快进到四分之一世纪后，今天的局面则远不那么乐观。尽管欧盟在2000年代末度过了欧元区与希腊债务危机的动荡，并在几年后经受了英国的退出，但任何关于欧盟可能崛起为可与美国或中国相媲美的全球权力中心的梦想在很大程度上已经消退。相反，布鲁塞尔面临各方面的压力：日益恶化的地缘政治环境、长期的经济停滞，以及民粹主义兴起带来的国内挑战。
Geopolitical challenges
自2022年以来，最紧迫的威胁仍然是俄罗斯。正如芬兰总统Alexander Stubb去年所言，在冷战结束后，欧洲曾享有某种“来自历史的假日”，在1999年科索沃行动与2014年俄罗斯吞并克里米亚之间，该大陆在很大程度上免遭重大冲突。这使各国政府得以减少国防开支，并在理论上享受“和平红利”。
Vladimir Putin四年前对乌克兰的入侵粉碎了这一幻想。欧盟及其成员国已动员€225bn用于财政、军事
并自2022年以来对基辅提供安全和人道主义支持，因为西方更远的领导人担心乌克兰获胜会促使普京向更深的欧洲发动打击。随着俄罗斯对欧洲目标增加影子行动，遏制莫斯科现在被视为一项生存目标。
为此，国防开支飙升，平均超过GDP的2.2%，但在波兰和波罗的海国家等前线国家高达3.5-5%，同时欧盟已创建新工具，如“欧洲安全行动”(SAFE)，提供高达1500亿欧元的贷款以支持联合防务采购。但压力持续增长。9月，德国正式将一次针对莱比锡/哈雷机场的无人机袭击归咎于俄罗斯，而乌克兰战争仍在继续，莫斯科对关键基础设施发起了更猛烈的攻击。
EU Crisis and Transatlantic Strains
俄罗斯加剧的侵略与另一个日益增长的地缘政治担忧相叠加：唐纳德·特朗普领导下美国的不可靠性。包括英国在内的欧洲领导人最初试图安抚特朗普，尽管他征收高额关税并发表敌对言论。曾多次试图说服他继续支持基辅，并确保乌克兰在谈判中不被边缘化。
但随后出现了更严重的裂痕。特朗普在2025年的国家安全战略批评了欧洲政府，并对其日益壮大的民粹主义对手表示乐观。总统多次试图在丹麦反对下“获取”格陵兰。最近，欧洲国家普遍反对的对伊朗的战争，促使白宫愤怒回应。即便在特朗普当选之前，欧洲领导人也已知道美国对欧洲防务的承诺减弱，他们必须做好必要时单独面对俄罗斯的准备，但特朗普提高了出现公然敌对的美国的可能性，在大西洋彼岸对欧洲进行抨击。
Economic stagnation
整个大陆持续的经济停滞又增加了一层难度。自2020年疫情以来，欧元区经历了增长乏力，但这一趋势因能源危机而被加剧。
首先由2022年乌克兰战争引发，现又由霍尔木兹海峡和曼德海峡危机推动。尽管自身享有能源供应的美国在过去五年平均增长率为3.4%，欧盟同期增长约为2.6%。此外，生产率差距扩大，欧盟劳动生产率远低于美国水平。事实上，较大的欧洲经济体情况更糟，欧洲的大部分成功集中在少数几个案例，如波兰和西班牙。
例如，法国预计在2025–6年仅增长0.8%，而德国去年几乎仅增长0.2%，并预计在2026年增长0.6%。相关的高债务水平——法国公共债务现约为GDP的119%——意味着欧洲各国政府越来越容易受到全球借贷成本上升的影响。尤其是法国正承受压力，随着对其财政状况的担忧以及特朗普战争带来的更广泛通胀影响，债券收益率上升。尽管若出现蔓延，欧洲央行处于良好位置可以干预，但日益加剧的危机可能又增加另一项经济挑战。
这些经济问题与地缘政治困局相互交织。特朗普对伊朗的战争、霍尔木兹的中断、对俄罗斯能源的持续限制，以及美国拟于9月禁止出口美国柴油的提议，尽管七国集团同意从应急储备中释放1亿桶燃料，但仍威胁加剧对欧洲的挤压。
Navigating China and Technology
意识到自身经济的脆弱性，欧盟在对华政策上比美国采取了更为模棱两可的立场。尽管特朗普，以及此前的拜登，通常对北京采取鹰派立场，欧洲领导人则更为谨慎，常在与特朗普关系紧张时采取对冲策略。另一方面，德国和法国最近敦促欧盟制定紧急措施，以防止贸易伙伴通过扭曲市场来谋取有利，担心不断扩大的欧盟—中国贸易逆差和对中国供应链的依赖正在造成经济和战略上的损害。
与此同时，欧盟发现自己被夹在华盛顿与北京在人工智能领域日益加剧的竞争之间。尽管一些欧洲大国试图发展自身的人工智能生态系统，以实现一定程度的“数字主权”，但整个大陆缺乏足够的资本和统一的政治意志来真正与这两大全球主导的人工智能力量抗衡。充其量，这可能使欧洲国家和经济体对中国和/或美国的人工智能产生依赖，导致可观的贸易逆差。最坏的情况是，如果竞争变得更加激烈，欧洲国家和企业可能越来越被迫选边站队。
EU Crisis and Populist Pressures
在日益增长的地缘政治风险和经济停滞之中，欧洲领导人仍然面临民粹主义持续的威胁。这并非新鲜事，右翼民粹主义者数十年来就在欧盟内部活跃。在某些方面，欧盟面临的民粹主义威胁比以往有所减轻。有几位民粹主义者曾赢得政权，但执政后对欧盟的敌意减弱。例如，意大利总理Giorgia Meloni自2022年上任以来，对布鲁塞尔的立场有所缓和。在荷兰，Geert Wilders领导的自由党在2023年以包括就是否留在欧盟举行公投的纲领赢得选举，但他在组建联合政府谈判过程中放弃了这一想法。他的联合政府最终在2025年因Wilders退出政府而解体。
与此同时，波兰的民粹主义者、法律与公正党（PiS）在2023年失去政权，而匈牙利素以欧盟怀疑主义著称的总理Viktor Orban在执政16年后于2026年被击败。这些民粹主义者在很大程度上局限于相对边缘的成员国，但现在法国和德国——欧盟的心脏——都面临极右翼政党获得更大权力的可能。
Marine Le Pen，法国极右翼领导人及国会议员，代表Rassemblement National (National Rally – RN) 竞选2027年法国总统选举，在2026年9月13日于法国北部Henin-Beaumont发表演讲时向人群飞吻。REUTERS/Sarah Meyssonnier
在法国，Marine Le Pen目前在民调中领先，有望赢得2027年总统选举。周日，她在大规模抗议以及社会和经济不满情绪中正式启动了她的总统竞选。同时在德国，Alternative Fur Deutschland (AFD) 最近赢得了萨克森-安哈尔特州的州选举，并在大多数全国性民调中领先。如果其中任何一方胜出，这未必会像过去那样对欧盟构成生死攸关的威胁。Le Pen不再主张法国退出欧盟，而一份AFD的策略文件最近表示，该党将首先寻求把欧盟转变为一个主权国家松散联盟，只有在条约重新谈判失败时才就德国是否继续留在欧盟举行公投。
然而，至少在最低限度上，两者都主张对欧洲采取更为民族主义的观念，要求将主权收回到国家首都，从而削弱欧盟集体行动的能力。这种做法会限制欧洲整合资源并为上述地缘政治和经济挑战制定共同解决方案的能力。鉴于特朗普似乎倾向于削弱欧洲，因此他的国家安全文件颂扬右翼民粹主义者也许并不令人意外。
Rough waters ahead
一位欧洲乐观主义者可能会认为，欧洲并不陌生于内部和外部挑战，自1957年欧洲经济共同体成立以来，已找到克服这些挑战的办法。这一点是合理的，目前威胁大陆的各种问题很可能在达到临界点之前消退。但与此同时，也很明显，该联盟离1990年代成为主要地缘政治参与者的梦想还很遥远。
国内外的各种危机表明，这一联盟常常是被动反应而非主动作为，试图战战兢兢地将其舰船驾过险滩，而不是像无论是利是弊，Donald Trump和Xi Jinping似乎正在做的那样制定议程。冷战后时代的理想主义者曾梦想欧盟扩张并繁荣，而不是我们今天所见的那种迟缓、备受围困的联盟。