بعيدًا عن القواعد العسكرية التقليدية، التي تهدف إلى احتواء القوى المجاورة أو ردع الهجمات الخارجية، تمتد شبكة الإمارات العربية المتحدة من المنشآت غير الرسمية عبر أفريقيا ومنطقة البحر الأحمر.
في مارس، مع استمرار الحوثيين في اليمن في شن الهجمات في البحر الأحمر، أفادت وكالة أسوشيتد برس عن بناء مدرج في عبد الكوري، وهي جزيرة صغيرة من أرخبيل سقطرى في اليمن. بينما لم تؤكد أي دولة مسؤوليتها عن المدرج، كان المرشح الأكثر وضوحًا هو الإمارات العربية المتحدة، التي اعتمدت على مواقع مماثلة غير معلنة على مدار العقد الماضي لتحقيق أهدافها العسكرية والأمنية والاقتصادية في المنطقة.
منذ منتصف العقد الثاني من الألفية، أقامت الإمارات هذه المنشآت في ثماني دول: اليمن وإريتريا وصوماليلاند وبونتلاند والصومال وتشاد وليبيا ومصر. يتم بناء القواعد من الصفر، أو توسيعها من منشآت قائمة، أو استخدامها مؤقتًا من قبل الإماراتيين في الدول المتحالفة. هذا النموذج المرن يقلل أيضًا من التكاليف المالية وله مزايا وظيفية في المناطق التي تعمل فيها الجهات المسلحة غير الحكومية، بما في ذلك اليمن والعديد من الدول الأفريقية.
بينما لم تؤكد الإمارات أبدًا وجود هذه القواعد، يمكن تتبعها من خلال تقارير إعلامية مستقلة وصور الأقمار الصناعية، أو أحيانًا استنتاجها من وثائق الأمم المتحدة. بالنسبة للإمارات، فإن هذا المستوى من السرية ضروري لتقليل التعرض السياسي السلبي – سواء بين السكان المحليين، الذين قد يعارضون الوجود الإماراتي، أو لسمعة البلاد الدولية، خاصة حيث خدمت المواقع لدعم الأطراف المتحاربة في الدول التي تعاني من النزاع.
تعكس التغيرات في قواعد الإمارات العسكرية في الخارج تطور السياسة الخارجية الإماراتية منذ عام 2011: الإماراتيون سريعون في نقل الأصول العسكرية عندما تتغير أولوياتهم الإقليمية. في أعقاب الانتفاضات العربية، وخاصة من 2016 إلى 2019، قدمت المواقع مثل قاعدة الجفرة وقاعدة الخادم وموقع عصب دعمًا لوجستيًا حاسمًا لقوات الإمارات والقوات المتحالفة في ليبيا واليمن. عندما انتهى التدخل الإماراتي في هذه الحروب، تم التخلي عن القواعد أو تحويلها – كما كان الحال في بربرة، صوماليلاند، حيث تم تحويل منشأة عسكرية مخطط لها إلى مطار مدني.
الآن، الغرض الرئيسي من المواقع العسكرية الإماراتية هو حماية الممرات المائية، خاصة في البحر الأحمر ومنطقة المحيط الهندي الغربي، التي تهدد أمنها هجمات الحوثيين من اليمن، وعودة القرصنة الصومالية، ونمو نشاط القاعدة وداعش على ساحل شرق أفريقيا. بالنسبة للإمارات، التي لديها مصالح اقتصادية متزايدة ليس فقط في ممرات البحر الأحمر ولكن أيضًا في البحر الأبيض المتوسط الشرقي وأفريقيا، تتطلب المصالح الاقتصادية والعسكرية جهودًا لمواجهة مصادر عدم الاستقرار. وبالتالي، منذ عام 2023، بالإضافة إلى عبد الكوري، بدأت الإمارات في بناء قواعد في كيسمايو، الصومال، وفتحت قاعدة جوية في أمدجارس عند حدود تشاد مع السودان.
غالبًا ما يسبق إنشاء المواقع الإماراتية تدريب عسكري واتفاقيات تعاون مع القوات المحلية. منذ عام 2012، قامت الإمارات بتدريب قوة شرطة البحر بونتلاند لمكافحة القرصنة، وفتحت قاعدة في مدينة بوساسو الساحلية في عام 2022. وبالمثل، قبل بناء المواقع في كيسمايو وأمدجارس، وقعت الإمارات اتفاقيتين أمنيتين مع الصومال وتشاد، تشملان التدريب العسكري لمكافحة الإرهاب. ومع ذلك، مع توسع الإمارات في بناء القدرات الدفاعية، من المرجح أن تتعرض القوات الإماراتية للاستهداف؛ ففي فبراير الماضي، قُتل ثلاثة جنود إماراتيين في الصومال على يد مقاتلي الشباب في مركز تدريب في مقديشو.
بعيدًا عن هذه المخاطر الأمنية، فإن استراتيجية المواقع الإماراتية لها تداعيات جيوسياسية. بينما تشترك السعودية وقطر في بعض الأهداف مع الإمارات، بما في ذلك الأمن البحري والتدريب العسكري، قد تسهم النشاطات العسكرية الإماراتية في المنافسة المستمرة على السلطة في الخليج العربي. بعد عام 2011، سعت كل من الإمارات وقطر إلى توسيع نطاق نفوذهما في القرن الأفريقي – وهي ديناميكية تم احتواؤها من خلال استعادة العلاقات الدبلوماسية المتبادلة في عام 2021. لكن الاتفاقيات الدفاعية والاقتصادية الأخيرة بين تركيا – الحليف القطري المقرب – والصومال قد أثرت بالفعل: حيث علقت الإمارات دفع الرواتب لعدة وحدات من الجيش الصومالي، ردًا على الاتفاق وأيضًا على هجوم الشباب ضد قواتها. وفي اليمن، تتمتع الإمارات والسعودية بمناطق نفوذ عسكرية مختلفة – حتى في نفس المحافظة مع مواقع تديرها قوات محلية متحالفة.
ومع ذلك، كما تشير عملية بناء قاعدة عبد الكوري، لا تظهر الإمارات أي علامات على التخلي عن نموذج مواقعها العسكرية. مع استمرار الإمارات في الحفاظ على دورها العسكري وتوسيعه في أفريقيا ومنطقة البحر الأحمر، سيتعين عليها موازنة طموحاتها الجريئة مع مسؤولياتها الأمنية المتزايدة كقوة متوسطة.