دور از پایگاههای نظامی سنتی که به منظور مهار قدرتهای همسایه یا بازدارندگی حملات خارجی ایجاد شدهاند، شبکه تأسیسات غیررسمی امارات متحده عربی در سراسر آفریقا و منطقه دریای سرخ گسترش یافته است.
در ماه مارس، در حالی که حوثیهای یمن به حملات خود در دریای سرخ ادامه میدادند، خبرگزاری AP از ساخت یک باند فرود در جزیره کوچک عبد الکوری، یکی از جزایر مجمعالجزایر سقطری در یمن گزارش داد. در حالی که هیچ دولتی مسئولیت این باند فرود را تأیید نکرد، واضحترین گزینه امارات متحده عربی بود که در طول دهه گذشته به تأسیسات مشابهی که به طور غیررسمی ایجاد شدهاند، برای پیشبرد اهداف نظامی، امنیتی و اقتصادی خود در منطقه تکیه کرده است.
از اواسط دهه ۲۰۱۰، امارات متحده عربی این تأسیسات را در هشت کشور ساخته است: یمن، اریتره، سومالیلند، پونتلند، سومالی، چاد، لیبی و مصر. پایگاهها از صفر ساخته میشوند، از تأسیسات موجود گسترش مییابند یا به طور موقت توسط اماراتیها در کشورهای همپیمان استفاده میشوند. این مدل انعطافپذیر همچنین هزینههای مالی را کاهش میدهد و در مناطقی که بازیگران مسلح غیر دولتی فعالیت میکنند، از جمله یمن و بسیاری از کشورهای آفریقایی، مزایای عملکردی دارد.
در حالی که امارات متحده عربی هرگز وجود این پایگاهها را تأیید نکرده است، میتوان آنها را از طریق گزارشهای رسانهای مستقل و تصاویر ماهوارهای ردیابی کرد، یا گاهی از اسناد سازمان ملل استنباط کرد. برای امارات، این درجه از پنهانکاری برای کاهش قرار گرفتن در معرض سیاسی منفی ضروری است—هم در میان جمعیتهای محلی که ممکن است با حضور اماراتیها مخالف باشند و هم برای شهرت بینالمللی کشور، به ویژه در جاهایی که تأسیسات به حمایت از طرفهای درگیر در کشورهای جنگزده پرداختهاند.
تغییرات در پایگاههای نظامی امارات در خارج از کشور، منعکسکننده تحول سیاست خارجی امارات از سال ۲۰۱۱ است: اماراتیها به سرعت داراییهای نظامی خود را زمانی که اولویتهای منطقهایشان تغییر میکند، جابجا میکنند. پس از قیامهای عربی، به ویژه از سال ۲۰۱۶ تا ۲۰۱۹، تأسیساتی مانند پایگاههای هوایی الجفرا و الخدیم و پایگاه عصب، حمایت لجستیکی تعیینکنندهای به نیروهای امارات و همپیمانانش در لیبی و یمن ارائه کردند. زمانی که مشارکت امارات در این جنگها پایان یافت، پایگاهها نیز رها یا تغییر کاربری یافتند—همانطور که در برbera، سومالیلند، که یک تأسیسات نظامی برنامهریزیشده به فرودگاه غیرنظامی تبدیل شد، اتفاق افتاد.
اکنون، هدف اصلی پایگاههای نظامی امارات، حفاظت از آبراهها، به ویژه در دریای سرخ و منطقه اقیانوس هند غربی است، که امنیت آنها به دلیل حملات حوثیها از یمن، بازگشت دزدی دریایی سومالی و رشد فعالیتهای القاعده و داعش در سواحل شرق آفریقا تهدید میشود. برای امارات، که منافع اقتصادی رو به رشدی نه تنها در آبراههای دریای سرخ بلکه همچنین در دریای مدیترانه شرقی و آفریقا دارد، هم منافع اقتصادی و هم نظامی نیاز به تلاشی برای مقابله با منابع بیثباتی دارد. بنابراین از سال ۲۰۲۳، علاوه بر عبد الکوری، امارات شروع به ساخت پایگاههایی در کیسمایو، سومالی کرده و یک پایگاه هوایی در آمدجارس در مرز چاد با سودان افتتاح کرده است.
تأسیس پایگاههای اماراتی معمولاً با توافقهای همکاری و آموزش نظامی با نیروهای محلی همراه است. از سال ۲۰۱۲، امارات نیروی دریایی پونتلند را برای مقابله با دزدی دریایی آموزش داده و در سال ۲۰۲۲ یک پایگاه در شهر بندری بوساسو افتتاح کرده است. به طور مشابه، قبل از ساخت پایگاهها در کیسمایو و آمدجارس، امارات دو توافق امنیتی با سومالی و چاد امضا کرده است که شامل آموزش نظامی برای مقابله با تروریسم میشود. با این حال، با گسترش ظرفیتسازی دفاعی، احتمال هدف قرار گرفتن نیروهای اماراتی بیشتر میشود؛ فقط در ماه فوریه، سه سرباز اماراتی در سومالی توسط شبهنظامیان الشباب در یک مرکز آموزشی در موگادیشو کشته شدند.
فراتر از این خطرات امنیتی، استراتژی پایگاههای اماراتی پیامدهای ژئوپلیتیکی دارد. در حالی که عربستان سعودی و قطر برخی اهداف مشترک با امارات دارند، از جمله امنیت دریایی و آموزش نظامی، فعالیت نظامی امارات ممکن است به رقابت قدرت در خلیج عربی دامن بزند. پس از سال ۲۰۱۱، هم امارات و هم قطر تلاش کردند تا حوزه نفوذ خود را در سراسر شاخ آفریقا گسترش دهند—یک دینامیک که با احیای روابط دیپلماتیک متقابل در سال ۲۰۲۱ محدود شد. اما توافقهای اخیر دفاعی و اقتصادی بین ترکیه—یک متحد نزدیک قطر—و سومالی پیامدهایی داشته است: امارات پرداخت حقوق چندین واحد از ارتش سومالی را به حالت تعلیق درآورد، در واکنش به هر دو توافق و حمله الشباب به نیروهایش. و در یمن، امارات و عربستان سعودی مناطق مختلفی از نفوذ نظامی دارند—حتی در یک استان با پایگاههایی که توسط نیروهای محلی همپیمان مدیریت میشوند.
با این حال، همانطور که ساخت پایگاه هوایی عبد الکوری نشان میدهد، امارات هیچ نشانهای از رها کردن مدل پایگاههای نظامی خود نشان نمیدهد. در حالی که امارات نقش نظامی خود را در آفریقا و منطقه دریای سرخ حفظ و گسترش میدهد، باید بین جاهطلبیهای جسورانهاش و مسئولیتهای امنیتی رو به رشدش به عنوان یک قدرت میانه تعادل برقرار کند.