تواجه واشنطن واقعًا استراتيجيًا صارخًا مع تصعيد الحرب في إيران إلى ما يتجاوز الاحتواء العسكري الفوري، مما يضغط على الاحتياطيات الوطنية الحيوية من الطاقة. مع نفاد مخزونات الدفاع وانخفاض مخزونات النفط الاستراتيجية إلى أدنى مستوياتها منذ أربعين عامًا، يقيّد كل مرحلة من مراحل تصعيد الحرب في إيران النفوذ التكتيكي الأمريكي عبر الشرق الأوسط.
تصعيد الحرب في إيران يزيد من مخاطر الطاقة
يعمل الرئيس دونالد ترامب على تصعيد الحرب في إيران مرة أخرى، لكن هذا التصعيد يأتي في وقت تمتلك فيه الولايات المتحدة أدوات أقل مقارنةً بترسانتها العسكرية — ولتخفيف آثار الحرب الاقتصادية.
منذ الانهيار التام لوقف إطلاق النار بين الولايات المتحدة وإيران في أوائل يوليو، تصاعد الصراع، حيث تبادل البلدان النيران لمدة 11 يومًا متتالية، مما أسفر عن مقتل أربعة أمريكيين. ويبلغ العدد الإجمالي للوفيات الأمريكية منذ بدء الحرب في فبراير الآن 18، بالإضافة إلى ما يقرب من مئة إصابة، وفقًا لتقارير من نيويورك تايمز.
يأتي التصعيد في وقت تكون فيه الولايات المتحدة في وضع أضعف مما كانت عليه عند البدء، مع مستويات تاريخية منخفضة في الاحتياطيات الاستراتيجية من النفط، ومع موارد عسكرية ودبلوماسية متضائلة نسبيًا.
عندما تصعد الحرب في إيران أسعار النفط
أعلنت وزارة الطاقة الأمريكية يوم الاثنين أن الاحتياطي انخفض إلى حوالي 311 مليون برميل من النفط خلال الأسبوع السابق، وهو أدنى مستوى منذ مارس 1983. حدث ذلك كجزء من سحب مستمر من الاحتياطي من المتوقع أن ينتهي في منتصف إلى أواخر أغسطس أو أوائل سبتمبر. في انتظار تغيير في اللوائح، سيكون هذا نهاية السطر للإفراجات من الاحتياطي، الذي يتطلبه القانون للحفاظ على حد أدنى من المخزون يبلغ حوالي 250 مليون برميل من النفط.
وفقًا لماكس بيزيور، مدير مشروع وقود النقل والغاز الطبيعي في مؤسسة أبحاث سياسة الطاقة، فإن هذا السحب هو أحد العوامل الرئيسية التي ساعدت في كبح أسعار النفط والبنزين في الولايات المتحدة منذ بداية الحرب.
بدون القدرة على الاعتماد على الاحتياطي، قال بيزيور إنه يتوقع أن تستكشف الحكومة وشركات النفط المزيد من البدائل للنفط الشرق أوسطي، مثل المصادر في فنزويلا والأرجنتين، بالإضافة إلى خيارات النقل الإضافية لإخراج النفط من المنطقة. بينما يتم استكشاف هذه البدائل بالفعل، من المحتمل أن تستغرق البنية التحتية الجديدة سنوات لتصبح جاهزة، قال بيزيور، مما يعني أن الأمريكيين سيتعين عليهم التعامل مع أسعار مرتفعة.
“الأدوات تنفد”، قال. “لدينا وقت محدود فيما يتعلق بالاحتياطيات الاستراتيجية. قد نكون في فترة ممتدة بأسعار بنزين تصل إلى أربعة دولارات، وخمسة دولارات للديزل. وإذا استمر ذلك، فإن ذلك يؤثر على الاقتصاد، ويؤثر على التوقعات، وقد يؤثر على النتائج السياسية إذا كان الديمقراطيون أذكياء.”
كما أشار بيزيور إلى أن أسعار النفط قد تم كبحها جزئيًا لأن الصين خفضت وارداتها من النفط. قد يؤدي استئناف مستويات الواردات قبل الحرب إلى زيادة كبيرة في أسعار النفط العالمية، لكن لا يوجد ضمان بأن الصين ستزيد من وارداتها، كما قال. كانت مستويات الواردات السابقة للبلاد جزءًا من جهد لملء احتياطياتها النفطية، وحتى إذا قررت استئنافها، سيكون هناك حد لمقدار النفط الذي يمكنها تخزينه.
تصاعد الحرب الإيرانية الضغط العسكري
لكن ليس فقط احتياطيات النفط الأمريكية التي انخفضت منذ بداية الحرب في فبراير. تم استهلاك مخزونات الأسلحة الخاصة بالجيش الأمريكي، بما في ذلك الطائرات المسيرة الحيوية وم interceptors الصواريخ، في الفترة الأولى من الحرب. تختلف المخزونات المتبقية من الذخائر الأخرى.
أنيلي شيلين، زميلة بحث في برنامج الشرق الأوسط بمعهد كوينسي لصناعة الدولة المسؤولة، سلطت الضوء على أن هناك بعض الأسئلة حول ما إذا كان ترامب على دراية كاملة بمستويات مخزونات الذخائر الحالية، بسبب تردد قادة البنتاغون في إبلاغ الرئيس بالأخبار السيئة.
“الوضع أسوأ بكثير هذه المرة. لكن لا أعلم أننا نتعامل مع ذلك. قد يعتقد الأمريكي العادي مرة أخرى، ‘أوه، مجرد جولة أخرى من هذه الحرب الغبية، ها نحن مرة أخرى،’ قد يكون الأمر أسوأ بكثير هذه المرة”، قالت شيلين.
كيف تصاعد الحرب الإيرانية التوتر
هناك اختلاف محتمل ذو دلالة وهو دخول الحوثيين إلى الحرب، حيث أعلن الجماعة المتحالفة مع إيران عن فرض حصار على المملكة العربية السعودية. بينما لا يزال من غير الواضح كيف يمكن أن يتجلى الحصار الموعود، فإن مشاركة الحوثيين تمثل توسعًا كبيرًا في الحرب.
ومع ذلك، قد يكون الاختلاف الأكثر أهمية بين الوقت الحالي وبداية الحرب هو تدهور الثقة في الجهود الدبلوماسية بين الولايات المتحدة وإيران. وهذا يجعل التصعيد أكثر احتمالًا، كما قالت شيلين، مما قد يؤدي إلى هجمات على البنية التحتية مثل محطات تحلية المياه، التي تعتبر مصدرًا ضروريًا للمياه لبعض أجزاء إيران، وكذلك لدول الخليج.
وقالت: “قد يكون الإيرانيون أقل استعدادًا للانخراط دبلوماسيًا لأنهم تعرضوا للخداع عدة مرات في الماضي”. “لذا، يبدو أن احتمال التصعيد أكثر احتمالًا، مما قد يؤدي إلى تأثير إنساني مدمر حقًا، سواء على السكان الإيرانيين أو على سكان الخليج.”