بعيدًا عن القواعد العسكرية التقليدية، التي تهدف إلى احتواء القوى المجاورة أو ردع الهجمات الخارجية، تمتد شبكة المنشآت غير الرسمية في الإمارات عبر إفريقيا ومنطقة البحر الأحمر.
في مارس، بينما واصل الحوثيون في اليمن شن الهجمات في البحر الأحمر، أفادت وكالة أسوشيتد برس عن بناء مدرج في عبد الكوري، وهي جزيرة صغيرة من أرخبيل سقطرى في اليمن. بينما لم تؤكد أي دولة مسؤوليتها عن المدرج، كان المرشح الأكثر وضوحًا هو الإمارات العربية المتحدة، التي اعتمدت على نقاط انطلاق غير معلنة مماثلة على مدار العقد الماضي لتحقيق أهدافها العسكرية والأمنية والاقتصادية في المنطقة.
منذ منتصف العقد الثاني من الألفية، أقامت الإمارات هذه المنشآت في ثماني دول: اليمن، إريتريا، صوماليلاند، بونتلاند، الصومال، تشاد، ليبيا، ومصر. يتم بناء القواعد من الصفر، أو توسيعها من منشآت قائمة، أو استخدامها مؤقتًا من قبل الإماراتيين في الدول الحليفة. هذا النموذج المرن يقلل أيضًا من التكاليف المالية وله مزايا وظيفية في المناطق التي تعمل فيها جماعات مسلحة غير حكومية، بما في ذلك اليمن والعديد من الدول الإفريقية.
بينما لم تؤكد الإمارات أبدًا وجود هذه القواعد، يمكن تتبعها من خلال تقارير إعلامية مستقلة وصور الأقمار الصناعية، أو أحيانًا استنتاجها من وثائق الأمم المتحدة. بالنسبة للإمارات، فإن هذا المستوى من السرية ضروري لتقليل التعرض السياسي السلبي – سواء بين السكان المحليين، الذين قد يعارضون الوجود الإماراتي، أو لسمعة البلاد الدولية، خاصة حيث خدمت النقاط العسكرية لدعم الأطراف المتحاربة في الدول التي تعاني من النزاعات.
تعكس التغييرات في قواعد الإمارات العسكرية في الخارج تطور السياسة الخارجية الإماراتية منذ عام 2011: الإماراتيون سريعون في نقل الأصول العسكرية عندما تتغير أولوياتهم الإقليمية. في أعقاب الانتفاضات العربية، وخاصة من 2016 إلى 2019، قدمت نقاط مثل قاعدة الجفرة وقاعدة الخادم ونقطة عصب دعمًا لوجستيًا حاسمًا لقوات الإمارات والحلفاء في ليبيا واليمن. عندما انتهى التدخل الإماراتي في هذه الحروب، تم التخلي عن القواعد أو تحويلها – كما كان الحال في بربرة، صوماليلاند، حيث تم تحويل منشأة عسكرية مخطط لها إلى مطار مدني.
الآن، الغرض الأساسي من نقاط الانطلاق العسكرية الإماراتية هو حماية الممرات المائية، خاصة في البحر الأحمر ومنطقة المحيط الهندي الغربي، التي تهدد أمنها هجمات الحوثيين من اليمن، وعودة القرصنة الصومالية، ونمو نشاط القاعدة وداعش على ساحل شرق إفريقيا. بالنسبة للإمارات، التي لديها مصالح اقتصادية متزايدة ليس فقط في ممرات البحر الأحمر ولكن أيضًا في البحر الأبيض المتوسط الشرقي وإفريقيا، تتطلب المصالح الاقتصادية والعسكرية جهودًا لمواجهة مصادر عدم الاستقرار. وبالتالي، منذ عام 2023، بالإضافة إلى عبد الكوري، بدأت الإمارات في بناء قواعد في كيسمايو، الصومال، وفتحت قاعدة جوية في أمدجاراس عند حدود تشاد مع السودان.
غالبًا ما يسبق إنشاء نقاط الانطلاق الإماراتية اتفاقيات تدريب عسكري وتعاون مع القوات المحلية. منذ عام 2012، قامت الإمارات بتدريب قوة الشرطة البحرية في بونتلاند لمواجهة القرصنة، وفتحت قاعدة في مدينة بوساسو الساحلية في عام 2022. وبالمثل، قبل بناء نقاط الانطلاق في كيسمايو وأمدجاراس، وقعت الإمارات اتفاقيتين أمنيتين مع الصومال وتشاد، تشملان التدريب العسكري لمكافحة الإرهاب. ومع ذلك، مع توسع الإمارات في بناء القدرات الدفاعية، من المرجح أن تتعرض القوات الإماراتية للاستهداف؛ ففي فبراير الماضي، قُتل ثلاثة جنود إماراتيين في الصومال على يد مقاتلي الشباب في مركز تدريب في مقديشو.
بعيدًا عن هذه المخاطر الأمنية، فإن استراتيجية نقاط الانطلاق الإماراتية لها تداعيات جيوسياسية. بينما تشترك السعودية وقطر في بعض الأهداف مع الإمارات، بما في ذلك الأمن البحري والتدريب العسكري، قد تسهم النشاطات العسكرية الإماراتية في المنافسة المستمرة على السلطة في الخليج العربي. بعد عام 2011، سعت كل من الإمارات وقطر إلى توسيع نطاق نفوذهما في القرن الإفريقي – وهو ديناميكية تحتوي
تم استعادة العلاقات الدبلوماسية المتبادلة في عام 2021. لكن الاتفاقيات الدفاعية والاقتصادية الأخيرة بين تركيا – الحليف القطري الوثيق – والصومال قد أثرت بالفعل: حيث أوقفت الإمارات العربية المتحدة دفع الرواتب لعدة وحدات من الجيش الصومالي، ردًا على كل من الاتفاقية وهجوم حركة الشباب ضد قواتها. وفي اليمن، تتمتع الإمارات العربية المتحدة والسعودية بمناطق مختلفة من النفوذ العسكري – حتى في نفس المحافظة مع نقاط انطلاق تديرها قوات محلية متحالفة.
ومع ذلك، كما تشير إنشاء قاعدة عبد الكوري الجوية، لا تظهر الإمارات العربية المتحدة أي علامات على التخلي عن نموذج نقاط الانطلاق العسكرية. بينما تحافظ الإمارات العربية المتحدة على دورها العسكري وتوسع نطاقه في إفريقيا ومنطقة البحر الأحمر، سيتعين عليها موازنة طموحاتها الجريئة مع مسؤولياتها الأمنية المتزايدة كقوة متوسطة.