الهزائم الأخيرة للمرشحين المدعومين من أيباك في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية في نيويورك تشير إلى تحول زلزالي، مما يوحي بأن المؤيدين لإسرائيل أيباك قد يواجهون أكبر تحدٍ لهم منذ عقود. هذه ليست تقلبات مؤقتة بل إعادة تنظيم نظامية حيث يتم تحييد القوة القسرية التقليدية للضغط من قبل الناخبين المتغيرين، مما يجبر أيباك على مواجهة الواقع.
أيباك تواجه عصرًا جديدًا
على مدى نصف القرن الماضي، كانت لجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية – المعروفة باسم أيباك – تهيمن إلى حد كبير على الانتخابات في كلا الحزبين السياسيين الرئيسيين في الولايات المتحدة. كانوا يهددون ويخيفون من يعارضهم، وعندما يُهزم ناقد لإسرائيل، كانوا يتفاخرون بالنصر، ويعرضونه للآخرين كدرس.
تشير الانتخابات التمهيدية الديمقراطية التي جرت الأسبوع الماضي في مدينة نيويورك، والتي هزم فيها ثلاثة من النقاد المتمردين للسياسات الإسرائيلية المرشحين المدعومين من أيباك، إلى ما قد يكون نهاية عصر للضغط المؤيد لإسرائيل.
كانت نهج أيباك في السياسة والانتخابات ذكيًا. تأسست من قبل مؤتمر رؤساء المنظمات اليهودية الكبرى، كانت مرتبطة منذ البداية بشبكة وطنية مثيرة للإعجاب من القادة والنشطاء اليهود الأمريكيين، والأهم من ذلك، المانحين – الذين استخدموهم جميعًا بفعالية للتأثير على أعضاء الكونغرس والشيوخ لتبني مواقف مؤيدة لإسرائيل.
لم يذهبوا فقط إلى المسؤولين المنتخبين في واشنطن يطلبون منهم تأييد تشريعات معينة؛ بل كان لديهم قادة محليون في دائرة النائب يقدمون الاقتراح. عندما كان هناك مرشحون جدد، كانوا يجعلون الممثلين المحليين يعرضون المساعدة في كتابة مواقفهم السياسية بشأن الشرق الأوسط. كان ضمن الزيارة والعروض وعد بالدعم إذا قام المسؤول المنتخب أو المرشحون بما طُلب منهم، وتهديد بالمعارضة إذا لم يفعلوا.
لدعم جهودهم، أنشأت أيباك شبكة من لجان العمل السياسي التي كانت تجمع مئات الآلاف من الدولارات لتوزيعها لصالح أو ضد المرشحين بناءً على مواقفهم من إسرائيل. ادعت أيباك أنهم لم ينسقوا عمل هذه اللجان (وهو ما سيكون انتهاكًا لقوانين الانتخابات). ولكن، نظرًا لأن معظم هذه اللجان كانت برئاسة أعضاء مجلس إدارة أيباك أو أفراد عائلاتهم، ونمط تبرعاتهم كان واضحًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن أن يكون غير منسق، لا يمكن تجاهل الروابط.
كانت أيباك أيضًا استراتيجية في عملياتها. لم يستفد الجميع من سخائهم. حصل رؤساء اللجان الكونغرسية المهمة وأعضاء الكونغرس الداعمون جدًا الذين واجهوا انتخابات صعبة على تبرعات مجمعة. عندما كان المسؤولون المنتخبون يتجاوزون الحدود بشكل متكرر، كان خصومهم هم المستفيدون من كميات كبيرة من أموال اللجان وتبرعات مجمعة من متبرعين فرديين مؤيدين لإسرائيل لهم صلات بأيبك.
بشكل عام، لم تكن المبالغ ساحقة ولكنها كانت كافية لإرسال رسالة. قبل أربعة عقود، وجدت أبحاث أجرتها المعهد العربي الأمريكي أن المبالغ الإجمالية التي قدمتها لجان أيباك ومتبرعوها الأفراد بلغت حوالي 4 ملايين دولار في كل انتخابات، مع تلقي عدد قليل من المرشحين الجزء الأكبر من هذه المبالغ. عندما تم هزيمة بعض المسؤولين المنتخبين الذين كانوا ينتقدون إسرائيل على يد خصوم مدعومين من أيباك، كانت جماعة الضغط تتفاخر بانتصارها، سواء كانت دعمهم عاملاً أم لا. كان هدفهم هو نشر الرسالة لبقية المرشحين: “اعمل معنا، أو يمكنك أيضًا أن تُهزم.”
مع انتهاء اللوائح الفيدرالية التي تحد من الإشراف على النفقات المستقلة في الحملات الانتخابية في عام 2010، استفادت أيباك ومجموعات مؤيدة لإسرائيل أخرى من ذلك من خلال إنشاء “سوبر-باكس” التي يمكن أن تجمع وتنفق عشرات الملايين من الدولارات في كل انتخابات. بدلاً من العمل المرهق في تنسيق العشرات من اللجان المنظمة فدراليًا والتي كانت محدودة في المبالغ التي يمكن أن تتلقاها من المتبرعين الأفراد وتقدمها لكل مرشح، كانت هذه السوبر-باكس غير المنظمة قادرة على تلقي تبرعات من سبعة أرقام من الأفراد وإنفاق نفس المبلغ لمساعدة أو إيذاء المرشحين الذين يختارونهم.
في دورات الانتخابات لعامي 2022 و2024، استهدفوا بفعالية عددًا قليلاً من المرشحين الذين كانوا ينتقدون إسرائيل وأنفقوا ملايين لهزيمة كل منهم.
في أعقاب الحرب الإسرائيلية في غزة، شهدت الدعم لإسرائيل في الرأي العام الأمريكي انهيارًا دراماتيكيًا – خاصة بين الديمقراطيين. في هذا البيئة الجديدة، لم يعد بإمكان أيباك اختيار عدد قليل من المرشحين لتقديمهم كأمثلة. يواجهون الآن تحديات جديدة أسبوعيًا. أكثر من مئة من الممثلين والسيناتورات الأمريكيين دعموا وقف المساعدات العسكرية لإسرائيل بسبب انتهاكاتها لحقوق الفلسطينيين. وقد اتهم العشرات من المرشحين إسرائيل بالإبادة الجماعية، وتعهد مئات من أعضاء الكونغرس والمرشحين بأن حملاتهم سترفض أي دعم من أيباك.
قوى جديدة تعطل أيباك
في الواقع، أصبحت أيباك سامة جدًا في بعض المجتمعات لدرجة أنهم اضطروا لإنشاء كيانات جديدة أو الاعتماد على بدائل كأماكن لتخزين الأموال التي يجمعونها لتوزيعها على المرشحين.
على الرغم من هذه التعديلات، فإن العقبات التي تواجهها القوى المؤيدة لإسرائيل تثبت أنها أكثر من اللازم. سلوك إسرائيل يستمر في تنفير المزيد من الناخبين. كلما أنفقت أيباك المزيد من المال، أصبحت علامتها التجارية أكثر سمية – حتى عندما يفوزون، يفقدون الدعم بسبب تكتيكاتهم القاسية. وهذا يقودنا إلى الانتخابات التمهيدية في نيويورك الأسبوع الماضي.
هزيمة اثنين من الأعضاء البارزين المؤيدين لإسرائيل في الكونغرس – على يد منافسين كانوا نقديين للسياسات الإسرائيلية وداعمين للعدالة للفلسطينيين – وانتصار مرشح في سباق مفتوح كان قائدًا للاحتجاجات المؤيدة للفلسطينيين في الجامعات في نيويورك يمثل نقطة تحول في السياسة الأمريكية. لم يكن الأمر مجرد أن أيباك وحلفائها أنفقوا ملايين في هذه الجهود الفاشلة – كانت هذه الانتخابات صريحة بشأن السياسات الإسرائيلية وحقوق الفلسطينيين.
ما كان سمة بارزة لمشاركة الجماعات المؤيدة لإسرائيل في الحملات السابقة هو المدى الذي كانوا سيذهبون إليه لعدم جعل الدعم لإسرائيل قضية عامة. كانوا يجمعون الأموال من مؤيديهم بناءً على إسرائيل، لكن ذلك لم يكن موضوع نفقاتهم. كانوا ينفقون الأموال على إعلانات تنتقد عمر المرشح، أو “أجندته الراديكالية”، أو بعض تصرفاته الشبابية غير المناسبة. لكنهم لم يذكروا أبدًا أن مشاركتهم كانت بسبب موقف المرشح من إسرائيل.
كان هذا هو الحال في هذه المنافسات في نيويورك. كانت هناك العديد من القضايا المهمة للناخبين، خاصة الإحباط من السياسات الفاشلة المملة للهيئة الحاكمة للحزب الديمقراطي. لكن كانت أيضًا عن إسرائيل، وكان الناخبون يعرفون ذلك.
هشاشة أيباك
كانت ردود الفعل من الجانب المؤيد لإسرائيل متوقعة. اتهم البعض استهداف أموال وتأثير أيباك بأنه غير عادل أو حتى معادٍ للسامية – كما لو أن أيباك لم تتفاخر لعقود بأموالها وتأثيرها كمصدر لقوتها. وزعم آخرون أنه نتيجة لهذه الانتخابات، “لم يعد اليهود يشعرون بالأمان في نيويورك”، متجاهلين الحقيقة أن في أبرز المسابقات الثلاث التي هُزم فيها عضو كونغرس يهودي مؤيد لإسرائيل، كان الفائز أيضًا يهوديًا وصهيونيًا تقدميًا يعلن عن نفسه ويعارض بشدة حرب إسرائيل ضد الفلسطينيين.
هناك أيضًا جهد غريب لاتهام المرشحين والناخبين المؤيدين لفلسطين بتفتيت الحزب الديمقراطي، بينما لعقود بذلت أيباك قصارى جهدها لتفتيت الحزب – والبلاد – من خلال إجبار السياسيين على الالتزام بخط معين بشأن قضية خارجية أو مواجهة الهزيمة. أخيرًا، هناك الجهد اليائس لتجاهل الانتخابات بأكملها باعتبارها تتعلق بنيويورك فقط وليس لها علاقة ببقية الولايات المتحدة، متجاهلين الحقيقة أن المشهد السياسي الوطني قد تغير مع حدوث هذه الأنواع من المسابقات في كل مكان.
أيباك تواجه الحساب النهائي
الخلاصة هي أنه بعد نصف قرن، قد weakenedت قبضة أيباك على السياسة. لن تختفي في أي وقت قريب، ولكن في هذه الحقبة الجديدة ستحدث مناقشة حقيقية حول سياسة الولايات المتحدة في الشرق الأوسط. شكرًا، ناخبو نيويورك.