موشک‌های قابل استفاده مجدد چین، تسلط فضایی ایالات متحده را تضعیف می‌کنند

در صبح روز ۱۹ اوت، صنعت فضایی چین یک آستانه مهم را پشت سر گذاشت. به محض اینکه شرکت فضایی چینی LandSpace یک موشک را در شمال غرب چین پرتاب کرد، بوستر آن—قسمتی که برای پرتاب موشک به مدار نیاز است—با موفقیت جدا شده و به زمین فرود آمد. این اولین بار بود که یک شرکت چینی موشکی را در زمین بازیابی کرد و این اتفاق شش هفته پس از اولین بازیابی موشک در تاریخ کشور، که توسط پیمانکار دولتی فضایی چین در دریای چین جنوبی انجام شد، رخ داد. این رویدادها آغازگر عصر پرتاب موشک‌های قابل استفاده مجدد چین هستند—قابلیتی که پتانسیل عظیمی را در صنعت فضایی در حال رشد کشور آزاد خواهد کرد.

واشنگتن به این تحولات واکنشی ملایم نشان داده است. ایالات متحده هنوز بیش از دو برابر تعداد پرتاب‌ها را انجام می‌دهد و تعداد بیشتری ماهواره در مدار نسبت به هر کشور دیگری دارد. اما چین در حال نزدیک شدن است. بین سال‌های ۲۰۲۰ و ۲۰۲۵، تعداد موشک‌های پرتاب شده سالانه توسط شرکت‌های چینی بیش از دو برابر شده است، از ۳۹ به ۹۲. نهادهای چینی برای صدور مجوزهای صدها هزار ماهواره ارتباطی درخواست داده‌اند و شرکت‌های فضایی چینی در حال گسترش هستند. بسیاری از آن‌ها، مانند LandSpace، نسبتاً جدید هستند اما در حال حاضر نوآورانه‌اند.

این پیشرفت هم پیامدهای اقتصادی و هم نظامی دارد. شرکت‌های چینی به زودی می‌توانند با شرکت‌های آمریکایی برای ارائه خدمات فضایی مانند اینترنت ماهواره‌ای به بخش‌های وسیعی از جهان رقابت کنند. در همین حال، ارتش آزادی‌بخش مردم چین (PLA)، که برتری فضایی را برای پیروزی در جنگ‌های آینده ضروری می‌داند، در حال توسعه مجموعه‌ای از قابلیت‌های فضایی و همچنین مجموعه‌ای از سلاح‌ها است که می‌توانند به ماهواره‌ها حمله کنند. این موضوع خطر جدی برای ارتش ایالات متحده به وجود می‌آورد که به فضا برای ارتباطات، آگاهی از وضعیت و ناوبری، و همچنین برای انجام حملات دقیق و دریافت هشدارهای موشکی وابسته است.

توسعه چین به عنوان یک قدرت فضایی باید زنگ خطری برای ایالات متحده باشد. پس از پایان جنگ سرد، واشنگتن شروع به فرض برتری خود در فضا کرد. دیگر نمی‌تواند این کار را ادامه دهد. با پیشرفت صنعت فضایی پکن، مزایای هزینه‌ای آن، رقابت را برای شرکت‌های آمریکایی بسیار دشوارتر خواهد کرد و قابلیت‌های نظامی چین خطر این را افزایش می‌دهد که فضا به میدان نبردی در درگیری‌های آینده تبدیل شود. عصر قدرت فضایی غیرقابل انکار ایالات متحده در حال پایان است و واشنگتن چاره‌ای جز سازگاری ندارد.

پرتاب!

برنامه فضایی چین به دهه ۱۹۵۰ برمی‌گردد، زمانی که رهبر چین مائو تسه‌تونگ تلاش‌هایی را برای مدرن‌سازی ارتش آزادی‌بخش خلق (PLA) و افزایش نوآوری‌های فناوری آغاز کرد. در سال ۱۹۷۰، چین نخستین ماهواره خود را به فضا پرتاب کرد و در دهه ۱۹۸۰، تحقیق در زمینه فناوری فضایی را به یک اولویت ملی تبدیل کرد.

اما لحظه تعیین‌کننده برای برنامه فضایی چین در طول جنگ خلیج فارس ۱۹۹۰–۹۱ رخ داد، زمانی که استفاده ماهرانه ارتش ایالات متحده از دارایی‌های فضایی به یک ائتلاف نسبتاً کوچک اما پیشرفته فناوری اجازه داد تا ارتش عراق را تنها در چند روز شکست دهد. ماهواره‌ها به نیروهای آمریکایی کمک کردند تا در زمین‌های دشوار بیابانی حرکت کنند، اطلاعاتی درباره میدان نبرد با سرعت و دقت بیشتری به فرماندهان ارائه دهند و به سربازان این امکان را بدهند که به‌طور یکپارچه در فواصل طولانی هماهنگ شوند. پکن که متوجه نشده بود چقدر از دیگران عقب‌تر است، به سرعت اقداماتی برای جبران این عقب‌ماندگی انجام داد.

در سال‌های بعد، دکترین PLA بر اهمیت فزاینده فناوری‌های پیشرفته، به‌ویژه ماهواره‌ها، برای جنگ تأکید کرد. در سال ۲۰۰۰، ارتش چین شروع به توسعه خدمات ناوبری مبتنی بر ماهواره خود به نام بیدو کرد تا به GPS تحت کنترل ایالات متحده وابسته نباشد. در سال ۲۰۱۵، PLA نیروی پشتیبانی استراتژیک را ایجاد کرد، سازمانی که اکنون منحل شده و مأموریت‌های فضایی، سایبری و جنگ الکترونیکی چین را تجمیع کرد تا پیشرفت فضایی کشور را تسریع کند. در همان سال، یک گزارش سفید دولتی چین فضا را به عنوان یک حوزه حیاتی امنیت ملی شناسایی کرد. چین از آن زمان فضاپیماهایی برای ارتباطات؛ ناوبری؛ و اطلاعات، نظارت و شناسایی ایجاد کرده است که برای مقامات PLA که طوفان صحرا را مشاهده کرده بودند، غیرقابل تصور بود.

ساخت یک موتور فضایی تجاری

تشویق به فعالیت‌های تجاری فضایی به یکی از ابزارهای اصلی چین برای گسترش برنامه فضایی‌اش تبدیل شده است. در سال ۲۰۱۴، پکن بخش‌هایی از صنعت فضایی را به سرمایه‌گذاری خصوصی گشود و از آن زمان بیش از ۴۰۰ شرکت فضایی تجاری چینی شکل گرفته‌اند.

پکن و دولت‌های استانی به شرکت‌های فضایی تجاری از طریق صندوق‌های سرمایه‌گذاری دولتی، ارتقاء کارخانه‌های یارانه‌ای و پرتاب‌های موشکی تأمین مالی کرده و به شرکت‌های خصوصی دسترسی به تأسیسات و فناوری‌های آزمایش دولتی داده‌اند. در سال ۲۰۲۵، مأموریت‌های فضایی تجاری ۵۴ درصد از کل ملی چین را تشکیل داد و ماهواره‌های تجاری ۸۴ درصد از فضاپیماهای چینی قرار داده شده در مدار را شامل می‌شدند.

اکوسیستم وسیع صنعتی فضایی چین، که از شرکت‌های تجاری، شرکت‌های دولتی، مؤسسات تحقیقاتی و دانشگاه‌ها تشکیل شده است، به این کشور اجازه داده تا وابستگی خود به GPS را از بین ببرد و راه را برای توسعه شرکت‌های جدید داخلی سنجش از دور و ارتباطات ماهواره‌ای هموار کند.

در فناوری موشک‌های قابل استفاده مجدد، شرکت آمریکایی اسپیس‌ایکس از مزیت بزرگی برخوردار بوده و پنج مورد از هر شش پرتاب را در ایالات متحده انجام داده است. اما دو بازیابی کنترل‌شده موشک‌های تقویت‌کننده چین در ماه‌های ژوئیه و اوت نشان می‌دهد که این کشور می‌تواند در عرض یک دهه رقیب واقعی ایالات متحده باشد. موشک‌های قابل استفاده مجدد هزینه‌ها را به طور قابل توجهی کاهش داده و سرعت پرتاب‌های فضایی را افزایش می‌دهند؛ اگر چین بر این فناوری تسلط یابد، می‌تواند به راحتی خوشه‌های بزرگ ماهواره‌ای را توسعه دهد.

آیا استارلینک می‌تواند برتری خود را حفظ کند

پرتاب‌های قابل استفاده مجدد همچنین به چین اجازه می‌دهد تا قابلیت‌های اینترنت فضایی را توسعه دهد تا با شبکه غالب استارلینک اسپیس‌ایکس رقابت کند، که یک سیستم اینترنت ماهواره‌ای گسترده است که اتصال آن با بسیاری از شبکه‌های زمینی رقابت می‌کند و برای اوکراین در دفاعش در برابر روسیه حیاتی بوده است.

اگرچه شرکت‌های چینی هنوز در مراحل اولیه توسعه این فناوری هستند، اما به سرعت در حال گسترش هستند. نهادهای عملیاتی خوشه‌های ماهواره‌ای گووانگ و چیانفان، که قصد دارند با استارلینک رقابت کنند، برنامه‌ریزی کرده‌اند که در دهه آینده تقریباً ۳۰,۰۰۰ ماهواره ارتباطی را پرتاب کنند. این سیستم‌ها در حال حاضر بسیار کوچکتر از استارلینک هستند که بیش از ۱۱,۰۰۰ ماهواره در مدار دارد، اما ممکن است در نهایت به گزینه‌های معتبر تبدیل شوند. چیانفان در حال حاضر توافق‌های آزمایشی با برزیل، قزاقستان، مالزی و ترکیه برای استفاده از شبکه ماهواره‌ای خود دارد.

علم موشکی

توسعه فضایی تجاری چین به موازات افزایش توانایی آن برای استفاده از فضا به منظور حمایت از نوسازی نظامی‌اش پیش رفته است. پکن دهه‌ها به مطالعه استفاده ارتش ایالات متحده از ماهواره‌ها پرداخته و اکنون در حال توسعه قابلیت‌های فضایی مرتبط با امنیت ملی خود است.

بر اساس گزارش پنتاگون، چین بیش از ۵۰۰ ماهواره را اداره می‌کند که می‌توانند مأموریت‌های اطلاعاتی، نظارتی و شناسایی را انجام دهند، علاوه بر سیستم موقعیت‌یابی مبتنی بر ماهواره که به ارتش آزادی‌بخش خلق (PLA) اجازه می‌دهد نیروهای ایالات متحده و متحدانش را در سرتاسر جهان شناسایی و ردیابی کند. استراتژیست‌های PLA دارایی‌های فضایی وزارت دفاع ایالات متحده را به عنوان اهداف باارزش شناسایی کرده‌اند زیرا ارتش ایالات متحده تقریباً برای هر مرحله از آنچه که “زنجیره کشتار” می‌نامد به آن‌ها وابسته است: پیدا کردن، نشانه‌گیری و هدف قرار دادن اهداف و سپس ارزیابی نتایج.

برای بهره‌برداری از وابستگی ایالات متحده به ماهواره‌ها، پکن در حال سرمایه‌گذاری در سلاح‌های ضدماهواره است. از سال ۲۰۰۷، زمانی که اولین آزمایش موفقیت‌آمیز یک موشک ضدماهواره را انجام داد، چین ابزارهای دیگری نیز توسعه داده است، از جمله جنگ الکترونیک و سلاح‌های انرژی هدایت‌شده که می‌توانند با سیگنال‌های ماهواره‌ای تداخل ایجاد کنند یا حسگرها را بدون تخریب فیزیکی ماهواره‌ها آسیب‌پذیر کنند. فضاپیماهای چینی همچنین می‌توانند مانورهای پیچیده‌تری را انجام دهند: در سال ۲۰۲۲، یک ماهواره چینی به نام Shijian-21 به یک ماهواره چینی غیرعملی متصل شد و آن را به مداری دیگر منتقل کرد.

چنین عملی می‌تواند بی‌ضرر باشد—می‌تواند برای تعمیر و سوخت‌گیری ماهواره‌ها یا حذف زباله‌های فضایی استفاده شود—اما همچنین می‌تواند به پلتفرم‌های چینی اجازه دهد تا سایر فضاپیماها، از جمله ماهواره‌های نظامی ایالات متحده را دستکاری کنند. توانایی پکن در از کار انداختن ماهواره‌های ایالات متحده می‌تواند چالشی به‌ویژه جدی برای ارتش ایالات متحده در شرق آسیا باشد، جایی که در صورت بروز درگیری، چین به مراتب کمتر از ایالات متحده به دارایی‌های فضایی وابسته خواهد بود.

ظهور فضایی چین در حال حاضر بر دینامیک‌های امنیتی بین‌المللی تأثیر می‌گذارد. در طول حمله تمام‌عیار روسیه به اوکراین در سال ۲۰۲۲، شرکت‌های چینی تصاویر ماهواره‌ای از میدان نبرد ارائه کردند که به نیروهای روسی در انجام عملیات نظامی کمک کرد.

در طول جنگ در ایران، نهادهای چینی همچنین به تهران تصاویر ماهواره‌ای ارائه داده‌اند، از جمله تصاویری از یک پایگاه در اردن که ایران در ماه ژوئیه به آن حمله کرد و منجر به کشته شدن سه عضو خدماتی آمریکایی شد. با گسترش بخش فضایی تجاری چین، این روابط نیز می‌تواند گسترش یابد و به کشورهای بیشتری و بازیگران غیردولتی که برنامه‌های فضایی پیشرفته‌ای ندارند، دسترسی به مزایای آن‌ها را بدهد.

این دسترسی گسترش‌یافته می‌تواند در زمان بلایای طبیعی یا سایر وضعیت‌های اضطراری برای نجات جان‌ها استفاده شود. اما همچنین می‌تواند به دشمنان این امکان را بدهد که به طور مؤثرتری نیروهای ایالات متحده و متحدانش را در سرتاسر جهان هدف قرار دهند.

MISSION CRITICAL

به موازات رشد قدرت فضایی چین، واشنگتن اقدام به حفاظت از برخی از شبکه‌های ماهواره‌ای خود کرده است. نیروی فضایی ایالات متحده، مکان‌یابی برخی از حساس‌ترین دارایی‌های خود را متنوع کرده و خرید ماهواره‌های جدید را افزایش داده است. این سرمایه‌گذاری‌ها مفید هستند اما برای رفع آسیب‌پذیری‌های ایالات متحده کافی نیستند. با توجه به قابلیت‌هایی که چین در حال حاضر دارد یا به زودی توسعه خواهد داد، اکنون سناریوهای زیادی وجود دارد که در آن‌ها ارتش ایالات متحده باید در شرایطی عمل کند که ارتباطات ماهواره‌ای قطع یا کاهش یافته، سیگنال‌های GPS مختل شده و اطلاعات از مدار محدود شده است.

ارتش ایالات متحده باید در فناوری‌های نوظهور سرمایه‌گذاری کند، مانند سیستم‌های ناوبری اینرسی و حسگرهای کوانتومی، که ممکن است روزی به نیروهایش کمک کنند تا بدون GPS با دقت حرکت کنند. همچنین باید در گزینه‌های نوظهور جایگزین ماهواره‌ها سرمایه‌گذاری کند، مانند رله‌های با ارتفاع بالا، که شامل پهپادها یا بالن‌هایی هستند که نزدیک‌تر به زمین عمل می‌کنند و می‌توانند شبکه‌های ارتباطی را لینک کنند؛ ارتباطات مبتنی بر لیزر، که از نور برای انتقال اطلاعات استفاده می‌کنند و مختل کردن آن‌ها دشوار است؛ و شبکه‌های مش، که به طور خودکار سیگنال‌ها را دور گره‌هایی که نابود شده‌اند، هدایت می‌کنند و ارتباطات را مقاوم‌تر می‌سازند. مکانیزم‌های واگذاری تصمیم‌گیری از گذشته ضروری‌تر خواهند بود، زیرا خطر قطع ارتباط افزایش می‌یابد.

واشنگتن همچنین باید تلاش‌های خود را برای تقویت صنعت پرتاب داخلی رقابتی‌تر افزایش دهد. ایالات متحده در زمینه پرتاب‌های فضایی در جهان پیشرو است که عمدتاً به دلیل SpaceX است. اگرچه این شرکت دارایی بزرگی است، اما انحصار نزدیک آن یک ریسک محسوب می‌شود. اگر نقص‌های فنی یا آسیب به زیرساخت‌های پرتاب عملیات SpaceX را مختل کند، توانایی ایالات متحده برای پرتاب ماهواره‌ها به شدت محدود خواهد شد.

امسال، SpaceX برنامه‌هایی برای بازنشستگی فالکون ۹، راکت اصلی قابل استفاده مجدد خود، اعلام کرد. فالکون ۹ در نهایت با استارشیپ، راکت جدید با ظرفیت بالا که ماهواره‌های بیشتری را با هر پرتاب به مدار می‌برد، جایگزین خواهد شد. اما آغاز مرحله خروج از خدمت، کمبود پرتابی ایجاد کرده است که تهدیدی برای توسعه مستمر اقتصاد فضایی ایالات متحده به شمار می‌آید. برای کاهش این ریسک، واشنگتن باید به اعطای قراردادهای دولتی به شرکت‌های بیشتری ادامه دهد.

علاوه بر سرمایه‌گذاری در ظرفیت پرتاب، ایالات متحده باید از شرکت‌هایی که فناوری‌های فضایی نوظهور را می‌سازند و کاربردهای مهمی در امنیت ملی دارند اما در سال‌های اولیه خود برای جذب تقاضای تجاری کافی با مشکل مواجه‌اند، حمایت کند—رویکردی که با SpaceX از دهه اول این قرن اتخاذ کرد. آژانس‌های فدرال می‌توانند مشتریان اصلی برای فناوری‌هایی باشند که واشنگتن آن‌ها را برای اهداف امنیت ملی حیاتی می‌داند و به شرکت‌هایی که آن‌ها را تولید می‌کنند، درآمد پایدار و مشروعیتی ارائه دهند که به آن‌ها اجازه رشد می‌دهد.

راکت‌های قابل استفاده مجدد چینی و رقابت

شناسایی فناوری‌های نوظهور مهم و تأمین مالی مداوم آن‌ها برای حفظ برتری در فضا ضروری است. متأسفانه، اولویت‌های ایالات متحده در این بخش تحت تأثیر تغییرات در دولت‌های ریاست‌جمهوری و کنگره قرار گرفته است. زمانی که اتحاد جماهیر شوروی فروپاشید، تمایل واشنگتن به سرمایه‌گذاری سنگین در فضا نیز کاهش یافت.

ایالات متحده البته به‌طور کامل از فضا کنار نرفته است، چنان‌که پروژه‌هایی مانند برنامه شاتل فضایی، مأموریت‌های ماه آرتمیس و تأسیس نیروی فضایی ایالات متحده گواه این موضوع است. اما علاقه دولت به این حوزه نوسان داشته است. از سوی دیگر، پکن از اوایل دهه 1990 به‌طور مداوم به دنبال اهداف فضایی خود بوده و برنامه‌ها را با پیشرفت فناوری اصلاح کرده است بدون آنکه از هدف نهایی خود غافل شود. اگر واشنگتن بخواهد به رقابت با چین ادامه دهد، باید به تعهدات خود نیز پایبند بماند.

در نهایت، ایالات متحده از همکاری با متحدان خود بهره‌مند خواهد شد. ناتو در حال حاضر در حال آزمایش روش‌هایی برای به اشتراک‌گذاری تخصص فضایی اعضا و ادغام آن در عملیات‌های مشترک است. در ماه ژوئیه، هشت متحد ایالات متحده ابتکار HALO را راه‌اندازی کردند که هدف آن اتصال ماهواره‌های نظامی مستقل به یک شبکه است که ارتباطات، اطلاعات و ردیابی موشک‌ها را تسهیل می‌کند.

پروژه STARLIFT ناتو، که در سال 2024 تأسیس شد، در حال بررسی این موضوع است که چگونه سایت‌های پرتاب در سرزمین‌های متحدان می‌توانند دسترسی به مدار را در زمان بحران تسریع کنند. ایالات متحده، که در سال‌های اخیر همکاری‌های امنیتی بین‌المللی را در اولویت قرار نداده است، باید به امنیت فضایی متحدان خود دوباره متعهد شود. دسترسی به منابع فضایی متحدان در درگیری‌های آینده که در فواصل وسیع گسترش می‌یابند، به‌ویژه اگر دارایی‌های فضایی خود ایالات متحده از بین برود، ضروری خواهد بود.

حتی مؤثرترین اقدامات مدرنیزاسیون و تاب‌آوری نیز برای محافظت از دارایی‌های ایالات متحده در فضا در برابر دشمنان مصمم کافی نخواهد بود. به مدت چند دهه، ایالات متحده قادر بود به تسلط فضایی خود در جنگ‌ها تکیه کند. اکنون، وابستگی بیش از حد به ماهواره‌ها و به SpaceX معضلات عمده‌ای هستند. واشنگتن باید در دنیایی که دیگر تنها قدرت فضایی نیست، از خود محافظت کند. پیشی گرفتن در مسابقه فضایی جدید نیازمند سرمایه‌گذاری در معماری فضایی و ایجاد برنامه‌های پشتیبان برای جبران خطرات عصر فضایی چندقطبی نوظهور خواهد بود.