۴۰ سال در بیابان: راه طولانی عراق به سوی جام جهانی

پس از ۴۰ سال جنگ، تحریم و فروپاشی زیرساخت‌ها، بازگشت عراق به جام جهانی یک تبعید را که نه دوره و چندین نسل طلایی را در بر می‌گرفت، در هم می‌شکند. بازگشت عراق به جام جهانی نیازمند یک ماراتن بی‌سابقه ۲۱ مسابقه‌ای و بازسازی روانی تحت هدایت مربی استرالیایی گراهام آرنولد بود که نشان داد تاب‌آوری می‌تواند بر شکست‌های نهادی غلبه کند.

بازگشت عراق به جام جهانی پس از

به مدت چهل سال، بازیکنان فوتبال عراق بزرگ‌ترین تورنمنت جهان را از حاشیه تماشا کردند.

نه دوره جام جهانی آمد و رفت. نسل‌های بازیکنان بااستعداد، از جمله آنچه بسیاری آن را بهترین نسل در تاریخ فوتبال کشور می‌دانند، برندگان جام ملت‌های آسیا ۲۰۰۷، نیز آمدند و رفتند و حرفه‌هایشان بدون اینکه هرگز بر روی زمین جام جهانی قدم بگذارند، به پایان رسید.

زمانی که عراق سرانجام جایگاه خود را در تورنمنت ۲۰۲۶ در ایالات متحده، کانادا و مکزیک secured کرد، این پایان غیابی بود که آنقدر طولانی بود که به نظر می‌رسید دائمی شده است.

درک اینکه چرا اینقدر طول کشید و چه چیزی برای پایان دادن به آن لازم بود، نیازمند پیگیری داستانی است که به اندازه تاریخ یک کشور، تاریخ یک تیم فوتبال را در بر می‌گیرد.

انحراف بازگشت عراق به جام جهانی ۱۹۸۶

تنها حضور قبلی عراق در جام جهانی، در مکزیک در سال ۱۹۸۶، به نوعی استثنایی بود که قاعده را اثبات می‌کرد. این تیم در حین جنگ ایران و عراق موفق به صعود شد، جزئیاتی که هم تاب‌آوری شگفت‌انگیز آن نسل و هم مقیاس چالش‌هایی که با آن مواجه بودند را نشان می‌دهد.

فیفا حکم کرد که عراق نمی‌تواند مسابقات خانگی خود را در خاک خود برگزار کند و این تیم را از مزیت خانگی در تمام مراحل انتخابی محروم کرد.

احمد عباس، کارشناس فوتبال و عضو سابق فدراسیون فوتبال عراق در دهه ۱۹۸۰، به The New Arab گفت: “در مراحل انتخابی جام جهانی ۱۹۸۶، عراق در واقعیت تلخی به سر می‌برد به دلیل جنگ ایران و عراق که تیم را مجبور کرد تمام مسابقات خود را به دلیل تصمیم فیفا خارج از سرزمین خود برگزار کند و از حمایت هوادارانش محروم بود.”

آن تیم، که تحت هدایت مربیانی از جمله افسانه‌ای آمو بابا شکل گرفته بود، با کیفیت جمعی خالص خود به جایگاه خود دست یافت. در خود تورنمنت، آنها با مکزیک در خاک خود، پاراگوئه و بلژیک، که در نهایت چهارم شد، روبرو شدند.

شاکر سابق بین‌المللی محمود، که گل برابر سوریه را به ثمر رساند و باعث صعود تیم شد، به یاد می‌آورد که آن لحظه چه بار عاطفی داشت. او به TNA گفت: “زیباترین لحظاتی که تجربه کردم، لحظه صعود و رقابت در این تورنمنت بود.”

او اضافه می‌کند: “بازی‌ها بسیار دشوار بودند، اما تیم با وجود باخت به پاراگوئه، بلژیک و مکزیک در سطح بالایی عمل کرد.”

آنچه بیشتر از همه با او ماند، چیزی ساده‌تر بود. او گفت: “ما با دیدن پرچم عراق که در میان پرچم‌های کشورهای شرکت‌کننده در جام جهانی برافراشته شده بود، احساس افتخار کردیم. این لحظات فراموش‌نشدنی هستند.”

این آخرین بار برای چهار دهه خواهد بود.

تیم ملی فوتبال عراق که در جام جهانی 1986 در مکزیک بازی کرد، در تاریخ 15 نوامبر 1985 در دمشق قبل از بازی با سوریه برای عکاسی حاضر شده است. [Getty]

آنچه سال‌ها از بازگشت عراق به جام جهانی گرفت

دلایل غیبت طولانی عراق از جام جهانی از تاریخ معاصر کشور جدا نیست و عباس به واقعیت ساختاری به‌طور مستقیم اشاره می‌کند.

تیم “مجبور بود از سال 1990 تا مسابقات انتخابی جام جهانی 2022، بازی‌های انتخابی را در زمین‌های خارج از عراق انجام دهد”، که این مدت بیش از سی سال است.

علت‌ها به‌صورت متوالی و انباشته بودند: جنگ خلیج فارس، تحریم‌های اقتصادی که پس از آن آمدند و حمله 2003 هرکدام لایه‌های جدیدی از دشواری را اضافه کردند.

واقعیت‌ها سخت و طاقت‌فرسا بودند، همان‌طور که عباس توصیف می‌کند، تیم‌های ملی عراق در دوران تحریم‌ها به‌صورت زمینی به اردن سفر می‌کردند و سپس به مقاصد بازی ادامه می‌دادند – یک معضل لجستیکی که قبل از شروع بازی، خستگی را تحمیل می‌کرد و نشان‌دهنده کشوری بود که به‌طور مؤثر از حرکت‌های بین‌المللی عادی قطع شده بود.

اثر تجمعی، او استدلال می‌کند، “به‌طور منفی بر نتایج تیم و شانس‌های صعود آن تأثیر گذاشت.”

محمود یک شکست ساختاری موازی را در طول همان دوره شناسایی می‌کند: مدیریت‌های متوالی فدراسیون فوتبال که هرگز برنامه‌های بلندمدت ایجاد نکردند.

“یکی از دلایل ناکامی عراق در دوره‌های قبلی به مدیریت‌های متوالی فدراسیون فوتبال برمی‌گردد که برنامه‌های استراتژیک بلندمدت را پیاده نکردند و به راه‌حل‌های موقتی تکیه کردند.”

“آمادگی برای تورنمنت‌ها و انتخابی‌ها معمولاً دیر آغاز می‌شد، بر خلاف فدراسیون‌های کشورهای دیگر که طبق برنامه‌هایی که سال‌ها به طول می‌انجامید، کار می‌کردند.”

علاوه بر این، او اضافه می‌کند که توسعه جوانان نادیده گرفته شده، مسابقات رده سنی با کمبود منابع مواجه بوده و امکانات عقب مانده‌اند.

در حالی که سایر فدراسیون‌های آسیایی در حال ساخت نقشه‌های راه چندساله بودند، عراق عمدتاً به صورت بداهه عمل می‌کرد که بخشی از آن نتیجه کشوری بود که برنامه‌ریزی بلندمدت به نوعی لوکسی تبدیل شده بود.

زید اسماعیل از عراق پس از پیروزی و صعود به جام جهانی در پی مسابقه نهایی تورنمنت انتخابی جام جهانی فیفا 2026 بین عراق و بولیوی در استادیو مونتری در 31 مارس 2026 جشن می‌گیرد. [گتی]

استعداد هرگز در بازگشت عراق به جام جهانی کم نبود

آنچه غیبت طولانی را به‌ویژه چشمگیر می‌کند این است که عراق هرگز از بازیکن بی‌بهره نبوده است. عباس و محمود هر دو به دهه‌های 1970، 1990 و نسل 2007 به عنوان دوره‌هایی که استعدادهای استثنایی را تولید کرده‌اند، اشاره می‌کنند.

محمود بر این نکته تأکید می‌کند. “عراق در دهه‌های هفتاد و نود قرن گذشته و همچنین نسل 2007، قهرمانان آسیا، نسل‌های متمایزی از بازیکنان داشت، اما رویای شرکت در جام جهانی تا زمانی که با نسل 2026 محقق شد، دور از دسترس ماند.”

فاصله بین استعداد و نتایج به محیط ساختاری و سیاسی اشاره دارد نه به هرگونه نقص در خود بازیکنان.

تحریم‌ها، تهاجم‌ها، فروپاشی نهادها، غیبت اجباری مسابقات خانگی – این‌ها عوامل حاشیه‌ای نبودند. آن‌ها، دهه به دهه، داستان بودند.

بازگشت عراق به جام جهانی نیازمند اراده بود

مسیر عراق به جام جهانی 2026 از طریق مسیری به‌ویژه دشوار به دست آمد. عباس اشاره می‌کند که تیم “در انتخابی‌ها 21 مسابقه بازی کرد، عددی که بیشتر از آن است که هر تیم آسیایی دیگری بازی کرده باشد.”

<p

علی ریاح، پخش‌کننده و خبرنگار که به‌طور نزدیک به این رقابت‌ها پرداخته است، این موضوع را به‌طور واضح‌تری بیان می‌کند: تعداد ۲۱ بازی “عدد بی‌سابقه‌ای در میان تیم‌های جهان است که در مسیر رسیدن به جام جهانی شرکت دارند”.

این سفر شامل لغزش‌هایی بود که در نقاط مختلف، به‌نظر می‌رسید که ممکن است کشنده باشد: تساوی مقابل کویت، شکست در برابر فلسطین.

گسترش سهمیه آسیا در جام جهانی به هشت و نیم مکان، امیدهای عراق را زنده نگه داشت، در حالی که قوانین قبلی می‌توانست آن‌ها را به پایان برساند، تغییری ساختاری که ریاح به‌درستی آن را در حفظ امکان ریاضی صعود در طول مراحل دشوار میانه رقابت‌ها مؤثر می‌داند.

انتخاب گراهام آرنولد به‌عنوان مربی استرالیایی، تصمیم‌ساز بود. کاپیتان جلال حسن، که تیم را در ایالات متحده رهبری خواهد کرد، این تغییر را تحول‌آفرین توصیف می‌کند.

هواداران عراقی در طول مسابقه فوتبال مرحله انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ فیفا بین عراق و اردن در ورزشگاه بین‌المللی بصره. [گتی]

“تغییر کادر فنی و قرارداد با مربی استرالیایی گراهام آرنولد به ایجاد تغییرات بزرگی کمک کرد، به‌ویژه در سطح روانی و اخلاقی بازیکنان، که به‌وضوح در عملکرد تیم در مسابقاتی که او رهبری کرد، منعکس شد.”

انتخاب بازیکنان توسط آرنولد و مدیریت گروهی که به گفته حسن، “دو و نیم سال خستگی، تلاش و سفر” را پشت سر گذاشته بودند و در شرایط آب و هوایی مختلف بین گرما و سرما چالش‌هایی را تجربه کردند، در تبدیل پتانسیل به نتایج مرکزی بود.

مسیر پلی‌آف، که حسن آن را “مسابقات پلی‌آف طولانی” می‌نامد، سخت‌ترین لحظات این رقابت‌ها را به‌وجود آورد.

“عدم صعود مستقیم از مرحله دوم انتخابی، که دو بلیط صعود به تیم‌های اول و دوم را اعطا می‌کرد، ما را مجبور کرد که از مسابقات پلی‌آف طولانی عبور کنیم و لحظات بسیار دشواری وجود داشت که شاهد بسیاری از لغزش‌ها بود، اما ما توانستیم بر آن‌ها غلبه کنیم.”

عباس نیز به نوبه خود، ساختار حمایتی گسترده‌تری را مورد توجه قرار می‌دهد، زیرا تیم حمایت‌های دولتی بزرگی دریافت کرد، علاوه بر تلاش‌های فدراسیون فوتبال عراق، در حالی که اشاره می‌کند که آرنولد “در سطح مسئولیت بود”.

چه چیزی در سال ۲۰۲۶ در انتظار است

عراق به مسابقات در گروه ۹ وارد می‌شود، در کنار فرانسه، نروژ و سنگال. حسن از آمادگی تیم صحبت می‌کند.

“ما برای مواجهه با این چالش که در چند روز آینده آغاز می‌شود، به طور کامل آماده‌ایم”، عباس تأکید می‌کند، اما او دشواری قرعه‌کشی را پنهان نمی‌کند و گروهی که شامل فرانسه، نروژ و سنگال است را واقعاً formidable توصیف می‌کند، اما از نوشتن شانس‌های عراق صرف‌نظر نمی‌کند.

او اشاره می‌کند که “اگر آنها در سطحی که در بازی دوستانه خود مقابل اسپانیا نشان دادند، عمل کنند، حریف سختی خواهند بود و شاید نتایجی درخور نام فوتبال عراق به دست آورند”.

ریاح، که کمپین ۱۹۸۶ و کمپین کنونی را پوشش داده است، مقایسه مستقیمی بین دو دوره انجام می‌دهد: جایی که تیم ۱۹۸۶ “شامل گروه بزرگی از ستاره‌ها بود و به خاطر توانایی‌اش در بازگشت در مسابقات دشوار و به دست آوردن نتایج مثبت علی‌رغم عقب‌افتادگی، متمایز بود”، اما تیم امروز در درجه اول به خاطر آنچه که برای رسیدن به اینجا تحمل کرده است، تعریف می‌شود – یک کمپین انتخاباتی به طول و دشواری که هیچ کشور دیگری با آن مواجه نشده است.

گروه، ریاح می‌گوید، “شامل دو مدرسه فوتبال متفاوت است: مدرسه اروپایی که توسط فرانسه و نروژ نمایندگی می‌شود و مدرسه آفریقایی که توسط سنگال نمایندگی می‌شود. اما فوتبال بدون شگفتی نیست و آنچه تیم ما در بازی دوستانه‌اش مقابل اسپانیا نشان داد، به ما امید می‌دهد که نتایج مثبت به دست آوریم و همه را شگفت‌زده کنیم”.

تیم عراق برای عکسی قبل از اولین بازی دور پنجم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ فیفا در استادیوم محمد بن زاید در ابوظبی، امارات متحده عربی، در ۱۳ نوامبر ۲۰۲۵. [Getty]

تأمین بازگشت دیگری برای عراق به جام جهانی

عراق به مسابقات بازگشته است. سوال سخت‌تر، که عباس، محمود و ریاح به شیوه‌های مختلف مطرح می‌کنند، این است که آیا فدراسیون فوتبال اکنون می‌تواند آنچه را که در طول دهه‌ها شکست وجود داشت، بسازد: زیرساخت‌های بلندمدت، خطوط جوانان، و تداوم استراتژیک که یک انتخاب یک‌باره را به بازگشتی پایدار به بالاترین مرحله فوتبال تبدیل می‌کند.

محمود، که گل آغازگر همه اینها را چهل سال پیش به ثمر رساند، به وضوح درباره آنچه که این فاصله ۴۰ ساله واقعاً نمایانگر بود، دیدگاه روشنی دارد: نه شکست در استعداد، بلکه شکست در برنامه‌ریزی، که به تاریخ افزوده شده است.

“رویای شرکت در جام جهانی تا زمانی که با نسل ۲۰۲۶ محقق شد، در دسترس نبود” او می‌گوید.

عراق به مرحله نهایی راه یافت. اکنون کار این است که اطمینان حاصل شود که دوباره چهل سال دیگر طول نخواهد کشید.