أربعون عاماً في البرية: الطريق الطويل للعراق نحو كأس العالم

بعد أربعين عاماً من الحرب والعقوبات وانهيار البنية التحتية،عودة العراق إلى كأس العالم تحطم المنفى الذي استهلك تسع بطولات وأجيالاً ذهبية متعددة. عودة العراق إلى كأس العالم تطلبت ماراثوناً غير مسبوق من 21 مباراة وإعادة بناء نفسي تحت قيادة المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، مما أثبت أن المرونة يمكن أن تتجاوز الفشل المؤسسي.

تبدأ عودة العراق إلى كأس العالم بعد

على مدى أربعين عاماً، شاهد لاعبو كرة القدم العراقيون أكبر بطولة في العالم من الهامش.

توالت تسع نسخ من كأس العالم. مرت أجيال من اللاعبين الموهوبين، بما في ذلك ما يعتبره الكثيرون أفضل جيل في تاريخ كرة القدم في البلاد، الفائزون بكأس آسيا 2007، دون أن تطأ أقدامهم ملعب كأس العالم.

عندما secured العراق أخيراً مكانه في بطولة 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، كان ذلك علامة على نهاية غياب طويل بدأ يشعر بأنه دائم.

لفهم لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت، وما الذي تطلبه إنهاؤه، يتطلب تتبع قصة تتعلق بتاريخ بلد بقدر ما تتعلق بتاريخ فريق كرة القدم.

شذوذ عودة العراق إلى كأس العالم 1986

كانت الظهور الوحيد السابق للعراق في كأس العالم، في المكسيك عام 1986، في كثير من النواحي الاستثناء الذي أثبت القاعدة. تأهل الفريق خلال حرب إيران والعراق، وهو تفصيل يكشف عن المرونة الملحوظة لتلك الجيل وحجم ما كانوا يواجهونه.

قررت الفيفا أن العراق لا يمكنه لعب المباريات على أرضه، مما حرم الفريق من ميزة الأرض طوال حملة التأهل.

“في تصفيات كأس العالم 1986، كان العراق يعيش واقعاً مريراً بسبب حرب إيران والعراق، مما أجبر الفريق على لعب جميع مبارياته خارج أراضيه بقرار من الفيفا، وكان محرومًا من دعم جماهيره”، قال أحمد عباس، خبير كرة القدم وعضو سابق في الاتحاد العراقي لكرة القدم خلال الثمانينيات، لصحيفة The New Arab.

تلك التشكيلة، التي شكلها مدربون بما في ذلك الأسطورة عمو بابا، حصلت على مكانها من خلال الجودة الجماعية الخالصة. في البطولة نفسها، واجهوا المكسيك على أرضهم، وباراغواي، وبلجيكا، التي أنهت البطولة في المركز الرابع.

يتذكر شكر محمود، اللاعب الدولي السابق، الذي سجل الهدف ضد سوريا الذي ضمن التأهل، الوزن العاطفي لتلك اللحظة. “أجمل اللحظات التي عشتها كانت لحظة التأهل والمنافسة في البطولة”، كما قال لـ TNA.

ويضيف أن المباريات “كانت صعبة جداً، لكن الفريق قدم أداءً عالياً رغم الخسارة أمام باراغواي وبلجيكا والمكسيك”.

ما بقي معه أكثر كان شيئاً أبسط. “شعرنا بالفخر لرؤية العلم العراقي مرفوعاً بين أعلام الدول المشاركة في كأس العالم. هذه لحظات لا يمكن نسيانها.”

كانت هذه آخر مرة لمدة أربعة عقود.

المنتخب العراقي لكرة القدم الذي شارك في كأس العالم 1986 في المكسيك، يتصور في صورة في 15 نوفمبر 1985 في دمشق قبل مباراة ضد سوريا. [Getty]

ما أخذته السنوات من عودة العراق إلى كأس العالم

أسباب غياب العراق الطويل لا تنفصل عن التاريخ الحديث للبلاد، وعباس يتحدث بصراحة عن الواقع الهيكلي.

“كان الفريق مضطراً للعب مباريات التأهل على ملاعب خارج العراق من عام 1990 حتى تصفيات كأس العالم 2022″، وهي فترة تزيد عن ثلاثين عاماً.

كانت الأسباب متتابعة ومتراكمة: حرب الخليج، والعقوبات الاقتصادية التي تلتها، والغزو عام 2003، كل منها أضاف طبقات جديدة من الصعوبة.

كانت الجوانب العملية قاسية، كما يصف عباس، حيث كانت الفرق الوطنية العراقية خلال فترة العقوبات تسافر براً إلى الأردن قبل مواصلة الرحلة إلى وجهات المباريات – وهو عبء لوجستي يفرض الإرهاق قبل أن تُلعب الكرة، ويعكس بلداً مقطوعاً فعلياً عن الحركة الدولية الطبيعية.

يقول إن التأثير التراكمي “أثر سلباً على نتائج الفريق وفرص تأهله”.

يحدد محمود فشلاً هيكلياً موازياً يمتد عبر نفس الفترة: إدارات متعاقبة لاتحاد كرة القدم لم تبنِ خططاً طويلة الأمد.

“أحد أسباب فشل العراق في التأهل في النسخ السابقة يعود إلى الإدارات المتعاقبة لاتحاد كرة القدم التي لم تضع خططًا استراتيجية طويلة الأمد، بل اعتمدت على حلول مؤقتة”، يقول.

“عادة ما كانت التحضيرات للبطولات والتصفيات تبدأ متأخرة، على عكس اتحادات الدول الأخرى التي تعمل وفقًا لخطط تمتد على مدى سنوات.”

علاوة على ذلك، يضيف، تم إهمال تطوير الشباب، وكانت مسابقات الفئات العمرية تعاني من نقص في الموارد، وكانت المنشآت متخلفة.

بينما كانت اتحادات آسيوية أخرى تبني خرائط طريق متعددة السنوات، كان العراق يعتمد إلى حد كبير على الارتجال، وهو نتيجة، على الأقل جزئيًا، لدولة أصبحت فيها التخطيط طويل الأمد نوعًا من الرفاهية.

زيد إسماعيل من العراق يحتفل بعد الفوز والتأهل لكأس العالم بعد مباراة التصفيات النهائية لكأس العالم 2026 بين العراق وبوليفيا في إستاد مونتيري في 31 مارس 2026. [Getty]

الموهبة لم تفتقر إلى عودة العراق لكأس العالم

ما يجعل الغياب الطويل لافتًا بشكل خاص هو أن العراق لم يفتقر أبدًا للاعبين. يشير عباس ومحمود إلى السبعينيات والتسعينيات وجيل 2007 كفترات أنتجت مواهب استثنائية.

يؤكد محمود على هذه النقطة. “كان لدى العراق أجيال متميزة من اللاعبين في السبعينيات والتسعينيات من القرن الماضي، وكذلك جيل 2007، أبطال آسيا، لكن حلم المشاركة في كأس العالم ظل بعيد المنال حتى تحقق مع جيل 2026.”

الفجوة بين الموهبة والنتائج تشير إلى البيئة الهيكلية والسياسية بدلاً من أي نقص في اللاعبين أنفسهم.

العقوبات، والغزوات، وانهيار المؤسسات، والغياب القسري للمباريات على أرض الوطن – لم تكن هذه عوامل هامشية. كانت، عقدًا بعد عقد، هي القصة.

عودة العراق لكأس العالم تطلبت عزيمة

تم تحقيق طريق العراق إلى كأس العالم 2026 من خلال مسار شاق بشكل غير عادي. يشير عباس إلى أن الفريق “لعب 21 مباراة في التصفيات، وهو عدد يتجاوز ما لعبه أي فريق آسيوي آخر”.

المذيع والصحفي علي رياح، الذي غطى الحملة عن كثب، يصفها بشكل أكثر وضوحًا: العدد الإجمالي للمباريات البالغ 21 هو “رقم غير مسبوق بين الفرق العالمية المشاركة في الطريق إلى كأس العالم”.

شملت الرحلة عثرات بدت في نقاط مختلفة قاتلة محتملة: تعادل مع الكويت، وهزيمة أمام فلسطين.

أبقت زيادة حصة آسيا في كأس العالم إلى ثمانية ونصف مكان آمال العراق حية عندما كانت القواعد السابقة ستنهيها، وهو تحول هيكلي يعترف رياح بأنه كان له تأثير كبير في الحفاظ على إمكانية التأهل رياضيًا خلال المرحلة الوسطى الصعبة من الحملة.

أثبت تعيين المدرب الأسترالي غراهام أرنولد أنه حاسم. يصف القائد جلال حسن، الذي سيقود الفريق في الولايات المتحدة، التغيير بأنه تحول جذري.

مشجعو العراق خلال مباراة تصفيات كأس العالم 2026 لكرة القدم بين العراق والأردن في ملعب البصرة الدولي. [Getty]

“ساهم تغيير الطاقم الفني والتعاقد مع المدرب الأسترالي غراهام أرنولد في إحداث تغيير كبير، خاصة على المستوى النفسي والمعنوي للاعبين، وهو ما تجلى بوضوح في أداء الفريق في المباريات التي قادها.”

كانت اختيارات أرنولد للاعبين وإدارته لمجموعة قضت، بحسب حسن، “سنتين ونصف من التعب والجهد والسفر” في مواجهة ظروف مناخية مختلفة بين الحرارة والبرودة مركزية في تحويل الإمكانيات إلى نتائج.

أنتجت مسار المباريات الفاصلة، ما يسميه حسن “المباريات الفاصلة الطويلة”، أصعب لحظات الحملة.

“عدم التأهل مباشرة من المرحلة الثانية من التصفيات، التي منحت تذكرتي تأهل للمركزين الأول والثاني، أجبرنا على خوض المباريات الفاصلة الطويلة، وكانت هناك لحظات صعبة جدًا شهدت الكثير من الانتكاسات، لكننا تمكنا من التغلب عليها”، كما يقول.

من جانبه، ينسب عباس الفضل إلى الهيكل الداعم الأوسع حيث حصل الفريق على دعم حكومي كبير، بالإضافة إلى جهود الاتحاد العراقي لكرة القدم، مع الإشارة إلى أن أرنولد “كان على مستوى المسؤولية”.

ماذا ينتظر في 2026

يدخل العراق البطولة في المجموعة 9، إلى جانب فرنسا والنرويج والسنغال. يتحدث حسن عن جاهزية الفريق.

“نحن في جاهزية كاملة لمواجهة هذا التحدي الذي سيبدأ بعد أيام قليلة”، يؤكد عباس، لكنه لا يغفل صعوبة القرعة، موصوفًا المجموعة التي تضم فرنسا والنرويج والسنغال بأنها قوية حقًا، لكنه لا يتردد في استبعاد فرص العراق.

ويشير إلى أنه “إذا قدموا الأداء الذي أظهروه في مباراتهم الودية ضد إسبانيا، فسيكونون خصمًا صعبًا، وربما يحققون نتائج تليق باسم كرة القدم العراقية”.

يرسم ريح، الذي غطى حملة 1986 والحالية، مقارنة مباشرة بين الفترتين: حيث كانت تشكيلة 1986 “تضم مجموعة كبيرة من النجوم وكانت تتميز بقدرتها على العودة في المباريات الصعبة وتحقيق نتائج إيجابية رغم التأخر”، لكن فريق اليوم يتم تعريفه فوق كل شيء بما عاناه للوصول إلى هنا – حملة تأهيلية بطول وصعوبة لم تواجهها أي دولة أخرى.

تقول ريح، “تتضمن المجموعة مدرستين كرويتين مختلفتين: الأوروبية التي تمثلها فرنسا والنرويج، والأفريقية التي يمثلها السنغال. لكن كرة القدم ليست خالية من المفاجآت، وما أظهره فريقنا في مباراته الودية ضد إسبانيا يمنحنا الأمل في تحقيق نتائج إيجابية وإبهار الجميع”.

فريق العراق يتصور لالتقاط صورة قبل المباراة الأولى من الجولة الخامسة من تصفيات كأس العالم 2026 في ملعب محمد بن زايد في أبوظبي، الإمارات العربية المتحدة، في 13 نوفمبر 2025. [Getty]

تأمين عودة العراق إلى كأس العالم مرة أخرى

عاد العراق. السؤال الأصعب، الذي يطرحه عباس ومحمود ورياح بطرق مختلفة، هو ما إذا كانت اتحاد كرة القدم يمكنه الآن بناء ما كان مفقودًا عبر عقود من الفشل: البنية التحتية طويلة الأمد، وقنوات الشباب، والاستمرارية الاستراتيجية التي تحول التأهل لمرة واحدة إلى عودة مستدامة إلى أعلى مراحل كرة القدم.

محمود، الذي سجل الهدف الذي بدأ كل هذا قبل أربعين عامًا، لديه رؤية واضحة حول ما تمثله الفجوة البالغة 40 عامًا: ليست فشلًا في الموهبة، بل فشلًا في التخطيط، تفاقم بفعل التاريخ.

“ظل حلم المشاركة في كأس العالم بعيد المنال,” يقول, “حتى تحقق مع جيل 2026”.

تأهل العراق. الآن يأتي العمل لضمان عدم مرور أربعين عامًا أخرى لتحقيق ذلك مرة أخرى.