Arab Middle Class Faces Unrelenting Pressure
For decades, the middle class has served as the backbone of stability in Arab societies. It is the class that produces the teachers, doctors, engineers, civil servants and small-scale entrepreneurs whose income allows local markets and businesses to flourish.
However, since the turn of the millennium, it has faced successive crises, from the domestic upheavals of the Arab Spring and the subsequent decline in oil prices to the coronavirus pandemic, surging prices following the Russia-Ukraine war, and the Israeli war on Gaza, severely impacting trade and tourism in neighboring countries.
These back-to-back political, security and economic crises have not left middle-income families a moment to catch their breath, as each new crisis begins before the effects of the previous one subsides. Qatar has recognized the gravity of this issue, establishing human and social development as the core pillar of its Vision 2030. In November 2025, the second World Summit for Social Development adopted the Doha Political Declaration, underscoring that social justice, decent work and social protection can no longer remain peripheral to the development agenda.
High Costs vs. Low Wages
Inflation is a silent threat to the middle class, eroding the value of salaries even as their nominal rate stays steady. A salary that once lasted a month now runs out halfway through, while personal savings lose their value. In Egypt, urban inflation hit a record high of 38 percent in September 2023, before easing to around 14.6 percent by May 2026. Yet slowing inflation means not that prices return to their previous levels, but simply that they rise at a slower pace—while wages continue to lag. The burden is further compounded by the fact that families are now forced to pay out-of-pocket for services, like education and healthcare, that were previously accessible at an acceptable standard.
class=”ds-markdown-paragraph”>黎巴嫩仍然是最极端的例子。世界银行指出，自2019年以来那里的危机是自19世纪中叶以来全球最严重的经济危机之一。黎巴嫩镑已贬值超过95%，许多人的毕生积蓄在数月内蒸发。
2025年《阿拉伯舆论指数》强调了这种压力的程度：只有四分之一的受访者表示其收入使他们能够储蓄，而41%的人表示收入仅勉强覆盖基本生活需要。此类人群处于脆弱状态，既未从面向贫困者的社会福利项目中受益，也没有储蓄在突发疾病或失业时提供保护。
中产阶级的衰退并非全然新鲜。根据联合国的数据，埃及中产阶级在人口中的比例已从2000年的48%下降到2011年的44%。世界银行2016年的一份报告采用另一种中产阶级衡量标准显示，到2010年也门的中产阶级已缩减到不到总人口的十分之一。
换言之，我们进入本十年时，中产阶级已然疲惫。联合国西亚经济社会委员会（ESCWA）2022年的数据显示，阿拉伯地区最富有的10%人口拥有超过80%的财富，而最贫困一半人口的财富自疫情爆发以来已减少了三分之一。报告还指出，区域内大多数税制改革对贫困和中产阶级的负担重于富人，因为这些改革依赖消费税——按相同比例由所有人缴纳的税费，无论其收入多少。
社会稳定的基础
中产阶级的价值不能仅以经济数据衡量；它同时也是维持社会平衡的重要安全阀。亚里士多德在其著作《政治学》中认为，“构成最佳”的社会是拥有强健中产阶级的社会——这一群体“既不像穷人那样贪图邻人的财物；也不像其他人那样贪图他们的财物”。该阶层成员有可失去之物，但也抱有向上流动的希望。因此，他们倾向于支持渐进、和平的改革而非对抗。那些既失去资产又失去希望的人，可能从稳定的力量转变为社会紧张的来源。
这位希腊哲学家的见解与经济学家Ishac Diwan关于中产阶级在该地区2011年动荡中核心作用的看法一致。他认为，受过教育的中产阶级处于事件的核心，已意识到经济增长的成果没有惠及到他们——即使这些国家中的若干国总体上呈现正增长。
个人并不以表面GDP来评估经济。他们根据实际流入家庭的收益以及自身的公平感来判断。这反映在信任指标中：根据Arab Opinion Index，84 percent of respondents believe that corruption is widespread in their countries. 低水平的信任使得改革变得显著更加困难；当公民被要求忍受补贴取消或新税的征收，而他们又缺乏对这些负担能被公平分配的信心时，改革本身就会成为危机。因此，保护中产阶级是任何经济计划取得成功的先决条件。
中产阶级是经济的主要动力，推动对商品和服务的消费和需求，同时中小企业（SMEs）在创造就业方面发挥关键作用。当这一阶层弱化时，需求下降，许多人被迫从事额外工作或转向非正规经济，年轻人推迟结婚或购房。此外，作为向上流动途径的教育作用也被削弱，大学学位不再保证体面的收入。
更令人担忧的是熟练专业人员、技工、知识分子和学生的移民。Arab Barometer在2023和2024年的调查发现，约有46 percent of Tunisians and 42 percent of Jordanians were considering emigration，主要由经济因素驱动。年轻人和大学毕业生最倾向于离开，这让阿拉伯社会失去那些他们在其身上已投入多年教育的医生、工程师和程序员——这些人正是最有能力领导复苏的群体。
Reviving the Middle Class
海湾国家在这方面享有更大的稳定性，这得益于其财政资源和社会福利制度，这些制度保护其公民免受生活成本骤增的影响。值得注意的是，在阿拉伯晴雨表调查的国籍中，科威特人是最不愿意移民的。
然而，这并不否认挑战：住房和私立教育成本上升，以及对公共部门就业的高度依赖。第三个《卡塔尔国家发展战略 2024-2030》将人力发展和增加公民在私营部门的参与列为优先事项。
海湾国家还通过接纳数百万阿拉伯劳工并使其汇款支持本国家庭，从而间接促进区域经济稳定。它们在创造就业的项目上的投资，可能有助于保障本国中产阶级。
恢复中产阶级需要一种整体方法，涵盖五个关键领域。
第一是通过控制通货膨胀并定期调整工资和养老金以跟上生活成本来保护其购买力。第二侧重于税收公平，确保每个人按其能力承担相应的责任。第三是将社会保障扩大到既非贫困也非富裕的人群——例如个体经营者和小企业主——他们常常缺乏足够的健康保险或退休保障。
第四方面集中于改善公共服务——优质教育、可及的医疗和适宜的住房——国家可通过这些支持中产阶级。最后，需要透明度：关于收入和支出的准确、定期数据，以及就改革成本和由谁承担向公众诚实说明。
阿拉伯中产阶级决定地区未来
阿拉伯世界中产阶级的侵蚀不仅是一个经济问题；它影响社会稳定和公众对机构的信任。中产阶级为社会提供平衡并为经济注入活力。它是几代人积累的资产，但可能在几年内丧失。
那些把保护中产阶级置于优先地位的国家，最有能力在未来几年以最小损失应对挑战，并将一群对当下感到焦虑的人转变为对未来充满信心的力量。