Arab Middle Class Faces Unrelenting Pressure
For decades, the middle class has served as the backbone of stability in Arab societies. It is the class that produces the teachers, doctors, engineers, civil servants and small-scale entrepreneurs whose income allows local markets and businesses to flourish.
However, since the turn of the millennium, it has faced successive crises, from the domestic upheavals of the Arab Spring and the subsequent decline in oil prices to the coronavirus pandemic, surging prices following the Russia-Ukraine war, and the Israeli war on Gaza, severely impacting trade and tourism in neighboring countries.
These back-to-back political, security and economic crises have not left middle-income families a moment to catch their breath, as each new crisis begins before the effects of the previous one subsides. Qatar has recognized the gravity of this issue, establishing human and social development as the core pillar of its Vision 2030. In November 2025, the second World Summit for Social Development adopted the Doha Political Declaration, underscoring that social justice, decent work and social protection can no longer remain peripheral to the development agenda.
High Costs vs. Low Wages
Inflation is a silent threat to the middle class, eroding the value of salaries even as their nominal rate stays steady. A salary that once lasted a month now runs out halfway through, while personal savings lose their value. In Egypt, urban inflation hit a record high of 38 percent in September 2023, before easing to around 14.6 percent by May 2026. Yet slowing inflation means not that prices return to their previous levels, but simply that they rise at a slower pace—while wages continue to lag. The burden is further compounded by the fact that families are now forced to pay out-of-pocket for services, like education and healthcare, that were previously accessible at an acceptable standard.
لبنان همچنان نمونهٔ برجسته‌ترین بحران است. بانک جهانی پیشنهاد کرده است که بحران آنجا از سال 2019 در میان بدترین بحران‌های اقتصادی جهان از اواسط قرن نوزدهم به این‌سو قرار دارد. لیرهٔ لبنان بیش از 95 درصد از ارزش خود را از دست داده است و پس‌اندازهای زندگی بسیاری از مردم ظرف ماه‌ها نابود شد.
شاخص آرای عرب 2025 شدت این فشار را برجسته کرد: تنها یک‌چهارم پاسخ‌دهندگان اعلام کردند که درآمدشان به آنها امکان پس‌انداز می‌دهد، در حالی که 41 درصد گفتند که درآمدشان به‌سختی نیازهای پایه‌شان را پوشش می‌دهد. چنین افرادی آسیب‌پذیرند زیرا نه از برنامه‌های رفاه اجتماعی برای فقرا بهره‌مند می‌شوند و نه پس‌اندازهایی دارند که آنها را در برابر بیماری ناگهانی یا از دست دادن شغل محافظت کند.
کسادی طبقهٔ متوسط کاملاً جدید نیست. سهم آن از جمعیت مصر، بر اساس آمار سازمان ملل، از 48 درصد در سال 2000 به 44 درصد در سال 2011 کاهش یافته بود. گزارش بانک جهانی از 2016، که از معیار دیگری برای طبقهٔ متوسط استفاده کرده بود، نشان داد که این طبقه تا سال 2010 به کمتر از یک‌دهم جمعیت یمن کاهش یافته است.
به عبارت دیگر، ما این دهه را با طبقهٔ متوسطی آغاز کردیم که پیشاپیش فرسوده شده بود. داده‌های 2022 کمیسیون اقتصادی و اجتماعی سازمان ملل برای غرب آسیا (ESCWA) نشان داد که 10 درصد ثروتمند جمعیت منطقهٔ عرب بیش از 80 درصد ثروت آن را در اختیار دارند، در حالی که ثروت نیمهٔ پایین جمعیت از آغاز همه‌گیری یک‌سوم کاهش یافته است. گزارش همچنین مشاهد کرد که اکثر اصلاحات مالیاتی در منطقه بارهای سنگین‌تری بر فقرا و طبقهٔ متوسط نسبت به ثروتمندان تحمیل می‌کند، چون بر مالیات‌های مصرفی تکیه دارند—عوارضی که همه با یک نرخ معین می‌پردازند، صرف‌نظر از سطح درآمدشان.
بنیاد ثبات اجتماعی
ارزش طبقهٔ متوسط را نمی‌توان فقط با داده‌های اقتصادی سنجید؛ این طبقه همچنین به‌عنوان یک سوپاپ اطمینان حیاتی عمل می‌کند که توازن اجتماعی را حفظ می‌کند. در اثر Politics، ارسطو استدلال کرد که «بهترین سامان‌یافته‌ترین» جامعه آن است که طبقهٔ متوسط قوی داشته باشد—گروهی که «زیرا آنها مانند فقرا به کالاهای همسایگان طمع نمی‌ورزند؛ و دیگران نیز به کالای آنها طمع نمی‌ورزند.» اعضای این طبقه چیزی برای از دست دادن دارند، و در عین حال امیدوار به پیشرفت‌اند. در نتیجه، آنها تمایل دارند اصلاحات تدریجی و مسالمت‌آمیز را به تقابل ترجیح دهند. افرادی که هم دارایی‌های خود و هم امید خود را از دست می‌دهند می‌توانند از یک نیروی تثبیت‌کننده به منبع تنش اجتماعی تبدیل شوند.
دیدگاه فیلسوف یونانی با دیدگاه اقتصاددان Ishac Diwan درباره نقش محوری طبقه متوسط در تحولات منطقه در سال 2011 همخوانی دارد. او استدلال کرد که طبقه متوسط تحصیل‌کرده در قلب این رویدادها قرار داشت، چرا که دریافته بود میوه‌های رشد اقتصادی به آنها نمی‌رسد—حتی در حالی که چندین کشور از این مجموعه رشد کلی مثبت تجربه می‌کردند.
افراد اقتصاد را بر اساس تولید ناخالص داخلی سرخطی ارزیابی نمی‌کنند. آنها آن را بر اساس آنچه واقعاً به خانوارهایشان می‌رسد و حس عدالت خود ارزیابی می‌کنند. این موضوع در شاخص‌های اعتماد منعکس است: براساس Arab Opinion Index، 84 percent از پاسخ‌دهندگان معتقدند که فساد در کشورهایشان گسترده است. سطوح پایین اعتماد انجام اصلاحات را به‌طور قابل توجهی دشوار می‌کند؛ هنگامی که از شهروندان خواسته می‌شود تحمل حذف یارانه‌ها یا اعمال مالیات‌های جدید را بپذیرند، اما به توزیع عادلانه این بارها اعتماد نداشته باشند، خود اصلاحات به یک بحران تبدیل می‌شود. در نتیجه، حفاظت از طبقه متوسط پیش‌شرط موفقیت هر برنامه اقتصادی است.
طبقه متوسط به‌عنوان موتور اصلی اقتصاد عمل می‌کند و مصرف و تقاضا برای کالاها و خدمات را تحریک می‌کند، در حالی که بنگاه‌های کوچک و متوسط (SMEs) نقش محوری در ایجاد شغل ایفا می‌کنند. وقتی این طبقه ضعیف می‌شود، تقاضا کاهش می‌یابد و بسیاری از افراد مجبور می‌شوند کار اضافی بپذیرند یا به اقتصاد غیررسمی روی آورند و جوانان تشکیل خانواده یا مالکیت مسکن را به تأخیر می‌اندازند. علاوه بر این، نقش آموزش به‌عنوان مسیر حرکت به سوی ارتقای اجتماعی تضعیف می‌شود، زیرا داشتن مدرک دانشگاهی دیگر تضمین‌کننده درآمد مناسب نیست.
نگران‌کننده‌تر از همه، مهاجرت متخصصان ماهر، صنعتگران، روشنفکران و دانشجویان است. نظرسنجی‌های Arab Barometer در 2023 و 2024 نشان داد که حدود 46 percent از تونس‌ها و 42 percent از اردنی‌ها در حال بررسی مهاجرت هستند که عمدتاً به‌دلیل عوامل اقتصادی است. جوانان و فارغ‌التحصیلان دانشگاهی بیشترین تمایل به ترک را داشتند، که برای جوامع عرب هزینه از دست دادن همان پزشکان، مهندسان و برنامه‌نویسان—که در آنها سال‌ها سرمایه‌گذاری آموزشی شده است—را به همراه دارد؛ افرادی که بیشترین آمادگی را برای رهبری یک بهبود دارند.
Reviving the Middle Class
کشورهای خلیج در این زمینه از ثبات بیشتری برخوردارند، به لطف منابع مالی و نظام‌های رفاه اجتماعی که شهروندان‌شان را در برابر جهش‌های شدید هزینه‌های زندگی محافظت کرده‌اند. قابل توجه است که در میان ملیت‌هایی که توسط Arab Barometer مورد پرسش قرار گرفتند، کویتی‌ها کمتر از دیگران مایل به مهاجرت بودند.
با این حال این موضوع چالش‌ها را نفی نمی‌کند: افزایش هزینه‌های مسکن و آموزش خصوصی، همراه با وابستگی قابل‌توجه به اشتغال در بخش دولتی. استراتژی توسعه ملی سوم قطر 2024-2030 بر توسعه انسانی و افزایش مشارکت شهروندان در بخش خصوصی اولویت گذاشت.
کشورهای خلیج همچنین به‌طور غیرمستقیم به ثبات اقتصادی منطقه کمک می‌کنند، از طریق میزبانی میلیون‌ها کارگر عرب که حواله‌هایشان خانواده‌ها را در وطن حمایت می‌کند. سرمایه‌گذاری‌های آنها در پروژه‌های ایجاد شغل می‌تواند به حفظ طبقه متوسط در کشورهایشان کمک کند.
بازسازی طبقه متوسط نیازمند رویکردی جامع است که پنج حوزه کلیدی را دربرگیرد.
اولین حوزه شامل حفاظت از قدرت خرید آن با کنترل تورم و تعدیل دوره‌ای دستمزدها و مستمری‌ها برای همگام شدن با هزینه‌های زندگی است. دوم بر انصاف مالیاتی متمرکز است، به‌گونه‌ای که همه به تناسب توان‌شان سهم بپردازند. سومین حوزه گسترش حمایت‌های اجتماعی به کسانی است که نه فقیرند و نه ثروتمند—مثلاً افراد خوداشتغال و صاحبان کسب‌وکارهای کوچک—که اغلب از بیمه سلامت یا پوشش بازنشستگی کافی برخوردار نیستند.
چهارمین حوزه بر بهبود خدمات عمومی—آموزش با کیفیت، مراقبت بهداشتی قابل دسترس و مسکن مناسب—تمرکز دارد، از طریق آن دولت می‌تواند از طبقه متوسط حمایت کند. در نهایت، نیاز به شفافیت وجود دارد: داده‌های دقیق و منظم درباره درآمد و هزینه‌ها، و صداقت با عموم درباره هزینه‌های اصلاحات و اینکه چه کسانی آنها را متحمل خواهند شد.
طبقه متوسط عربی آینده منطقه را در اختیار دارد
فرسایش طبقه متوسط در جهان عرب بیش از یک مسئله اقتصادی است؛ بر ثبات جوامع و اعتماد عمومی به نهادها تأثیر می‌گذارد. طبقه متوسط به جامعه تعادل می‌بخشد و به اقتصاد حیات می‌دهد. این یک دارایی است که طی نسل‌ها ساخته می‌شود، اما می‌تواند در عرض چند سال از دست برود.
کشورهایی که اولویت را به حفاظت از طبقه متوسط خود می‌دهند، بهترین موقعیت را برای عبور از سال‌های آتی با حداقل خسارت دارند و برای تبدیل گروهی که در حال حاضر نسبت به وضعیت کنونی نگران است به نیرویی که به آینده خود اطمینان دارد، آماده‌ترند.