لقد أعادت التصعيد العسكري عبر الخليج الفارسي تعريف طرق التجارة الإقليمية بشكل جذري، مما وضع أمن الملاحة البحرية في حرب إيران في مركز أسواق الطاقة العالمية. مع تعطل الضربات الإيرانية للممرات الحيوية وإجبار الأساطيل التجارية على إعادة حساب مخاطر العبور، يقوم المخططون الدفاعيون الدوليون والناقلون التجاريون بتعديل عملياتهم حول مخاوف أمن الملاحة البحرية في حرب إيران.
تحولات أمن الملاحة البحرية في حرب إيران
عندما اشتعلت الحرب بين الولايات المتحدة وإيران مرة أخرى في منتصف يوليو، كانت ساحة المعركة قد اتسعت بالفعل لتشمل مناطق أكبر من إيران. في 18 يوليو، استهدفت الضربات الأمريكية مناطق تمتد من الأهواز ويزد إلى بندر عباس وقشم وتشابهار.
زعمت طهران أنها استهدفت في المقابل منشآت عسكرية أمريكية في الكويت والأردن وعمان وقطر والبحرين، مع صاروخ آخر يُزعم أنه استهدف قاعدة أمريكية في السعودية. في البحر، ادعى الحرس الثوري أن ناقلتين قد تعرضتا للهجوم أثناء محاولتهما عبور منطقة ملغومة جنوب مضيق هرمز. لا تزال الكثير من التفاصيل محل نزاع أو غير مؤكدة، لكن الجغرافيا كانت تحكي القصة: لقد انتقلت الحرب من كونها تتعلق بإيران إلى كونها تتعلق بالخليج الفارسي من حولها.
ثم جاء تنبيه حول ينبع، المنفذ النفطي الكبير للسعودية على البحر الأحمر، الذي يقع في نهاية خط الأنابيب الشرقي الغربي الذي بُني للسماح للنفط السعودي بالهروب من الخليج دون المرور عبر هرمز — لسنوات، كان جزءًا من إجابة الرياض على جغرافيا إيران. إذا كانت الحرب يمكن أن تصل إلى ينبع، فإن طريق الهروب من هرمز لم يعد بالضرورة طريق هروب.
ذهب الرئيس دونالد ترامب إلى الحرب لأخذ أشياء من إيران: قدراتها النووية، قوتها الصاروخية، شبكاتها الإقليمية، وربما ثقة النظام بأنه يمكنه مقاومة الضغط الأمريكي إلى أجل غير مسمى. بدلاً من ذلك، قد تكون الحرب قد منحت طهران أيضًا ماسة. تلك الماسة هي مضيق هرمز.
خرجت إيران من خمسة أشهر من القتال منهكة، أفقر، وأكثر عزلة. لقد تعرضت بنيتها التحتية للهجوم، واقتصادها تحت ضغط هائل، وقائدها الأعلى قُتل واستُبدل بخليفة لم يُرَ في العلن منذ ذلك الحين.
ومع ذلك، فإن نفس الحرب قد حولت تهديدًا إيرانيًا تكرر لعقود إلى حقيقة من حقائق الحياة الإقليمية: لم تعد إيران تهدد فقط بزعزعة استقرار هرمز، وعلي الحكومات وشركات الشحن وشركات التأمين وأسواق النفط الآن حساب سلوكها حول الاحتمالية الحقيقية بأنها تستطيع ذلك. لقد ضعفت إيران، لكن النظام الذي بُني لاحتوائها قد تم الكشف عنه أيضًا على أنه أضعف مما تم الإعلان عنه، ولا يزال من المبكر جدًا معرفة أي حقيقة ستكون أكثر أهمية.
الماس في المضيق
على مدى سنوات، كانت كل أزمة بين إيران والولايات المتحدة تأتي مع تحذير مألوف من طهران: إذا تم دفعها بعيدًا، يمكن لإيران إغلاق مضيق هرمز. أصبح هذا التهديد مألوفًا لدرجة أنه كاد أن يفقد معناه: كانت لدى إيران كل الأسباب لعدم إغلاق المضيق بالكامل، حيث إن تجارتها الخاصة تمر عبر نفس المياه، وسيتعرض العملاء الصينيون وغيرهم للضرر، وقد يدعو الإغلاق إلى رد فعل أمريكي ساحق كانت طهران ترغب في تجنبه. كانت الفرضية أن هرمز كان تهديدًا يمكن لإيران التلويح به ولكن لا يمكن استخدامها. وقد غيرت الحرب ذلك.
اكتشفت إيران أنها لا تحتاج إلى إغلاق المضيق بالمعنى الحرفي. كان عليها فقط جعل المضيق غير مؤكد. لا يحتاج الناقل إلى الغرق لارتفاع تكاليف التأمين، ولا يحتاج الميناء إلى التدمير لإعادة النظر في المخاطر من قبل المستثمرين. لا تحتاج الشحنات إلى التوقف لتغيير القادة لمساراتهم، أو لتفاوض الحكومات على الوصول، أو لإضافة التجار لرسوم الحرب.
تزايد مخاطر الأمن البحري في حرب إيران
بحلول أواخر أبريل، أفيد أن شركات التأمين كانت تطلب من بعض السفن اتباع مسارات مقبولة من إيران للحصول على تغطية مخاطر الحرب، وأعلنت طهران أنها بدأت في جمع الإيرادات المرتبطة بالعبور عبر الممر المائي. مهما كانت الجوانب القانونية لهذا الادعاء، فقد تم توضيح النقطة السياسية: كان الفاعلون التجاريون يتكيفون مع قوة إيران على المياه بدلاً من الانتظار حتى تجعل واشنطن المشكلة تختفي.
حاولت واشنطن عكس ذلك من خلال الضغط العسكري والقيود البحرية. لكن الحصارات تعمل فقط عندما يستطيع المحاصر تحمل العواقب لفترة أطول من المحاصر، وإيران معرضة بشدة: أكثر من 90 في المئة من تجارتها الخارجية تمر عبر الخليج العربي. ومع ذلك، قضت إيران أيضًا عقودًا في تعلم كيفية العيش بشكل سيء، وبناء شبكات تهريب، وقنوات دفع غير رسمية، وبيروقراطية مدربة على إدارة الندرة.
تنحني الاقتصاد أولاً؛ كسرها يستغرق وقتًا أطول. ولا يبقى الضغط في إيران: إذا حولت واشنطن أزمة اقتصادية إيرانية إلى أداة للضغط، فإن إيران تحولها إلى أزمة للجميع. تصبح الشحنات أكثر خطورة، ويصبح النفط أكثر تكلفة، وتصبح القواعد الأمريكية أهدافًا، وتبدأ دول الخليج في التساؤل عما إذا كانت تكلفة الضغط على إيران تُحمّل عليها.
هذه هي الرقصة الاستراتيجية في مركز الحرب. تريد واشنطن تركيز الضغط على إيران حتى تتغلب المفاوضات على المقاومة؛ بينما تريد إيران توزيع هذا الضغط حتى تقرر شركاء واشنطن أن التكيف مع طهران يكلف أقل من الإكراه الأمريكي. لا تعتبر monarchies الخليجية رهائن لإيران بمعنى الكلمة، لكنها أصبحت رهائن للمواجهة.
على مدى عقود، كانت صفقتهم مع واشنطن بسيطة: القواعد الأمريكية ستبقي الحروب الكبرى بعيدة، وفي المقابل يمكنهم بناء أكثر المطارات ازدحامًا في العالم واقتصادات سياحية تحت درع أمريكي. المشكلة هي ما يحدث بمجرد أن تبدأ السهام في الطيران عبر ذلك الدرع. قاعدة جوية أمريكية في قطر أو الكويت يمكن أن تردع إيران في السلم – في الحرب، تعطي إيران شيئًا لتطلق النار عليه.
الميناء العالمي المستوى هو أصل حتى تبدأ الصواريخ في جعل شركات الشحن تعيد النظر في دخولها، ومحطات تحلية المياه التي تدعم المدن الخليجية الحديثة تصبح، بنفس الاعتماد، نقطة ضعف. التركيز نفسه الذي جعل الخليج غنيًا يجعله أيضًا هشًا. ما اكتسبته طهران ليس السيطرة على الخليج ولكن القدرة على فرض الخوف على النظام من حولها، وهو نوع مختلف من القوة.
استراتيجية تبحث عن نهاية
لا تواجه الولايات المتحدة مشكلة عسكرية واضحة مع إيران. يمكنها ضربها؛ السؤال هو ماذا يحدث بعد ذلك. منذ فبراير، أظهرت القوات الأمريكية أنها تستطيع تدمير المنشآت الإيرانية، وضرب البنية التحتية، والضغط على صادرات النفط عبر مسرح كبير. على الورق، فإن عدم التوازن ساحق. لكن الحروب لا تُحسم على الورق.
مشكلة ترامب هي أن كل نجاح عسكري أمريكي تقريبًا قد أنتج سؤالًا سياسيًا آخر. اضرب المواقع النووية، وما الذي يمنع إعادة البناء؟ اختنق الاقتصاد، وهل ينتج ذلك تنازلات أم تصعيدًا؟ أعد فتح هرمز بالقوة، ومن الذي سيبقيه مفتوحًا الشهر المقبل؟ وإذا لم ينهار النظام، فماذا بعد؟
الأمن البحري في حرب إيران يواجه تهديدات جديدة
انتقلت الإدارة بين عدة إجابات دون الاستقرار على واحدة: مطالبة بتنازلات إيرانية شاملة في أوقات، وآمال بأن الدولة قد تنهار من الداخل في أوقات أخرى، ثم المفاوضات، ووقف إطلاق النار، وصيغة مقترحة لهرمز. هذه ليست مرونة تكتيكية. إنها دليل على نهاية غير محسومة.
في أوائل أبريل، وبعد 40 يومًا من القتال المكلف، تم الإشادة بالهدنة الأولى باعتبارها اختراقًا. كانت تصعيدًا مؤجلًا. وافق ترامب على وقف الهجمات المخطط لها على البنية التحتية الإيرانية مع إعادة فتح المضيق بموجب ترتيبات متنازع عليها. رأت واشنطن في ذلك توقفًا من شأنه استعادة الشحن؛ بينما رأت طهران بداية شيء أكبر – فرصة لتحويل البقاء على قيد الحياة في الحرب إلى مصطلحات سياسية لم يكن بإمكانها الفوز بها من قبل. لم تختف تلك التفرقة أبدًا.
لم تكن إيران تتفاوض لمجرد وقف القنابل الأمريكية. كانت تريد تخفيف العقوبات، والاعتراف بحقوقها النووية، وقيودًا على الهجمات المستقبلية، ودورًا في أمن هرمز، وهو النفوذ الذي اكتشفته ولم تكن على استعداد للتخلي عنه من أجل وقف إطلاق النار. لم يكن بإمكان واشنطن قبول تسوية تبدو وكأنها تكافئ إيران على تعطيل واحدة من أهم الممرات المائية في العالم. أراد كلا الجانبين السلام، لكن ليس نفس السلام: أرادت إيران جني ثمار الحرب، بينما أرادت أمريكا إنهاءها دون أن تبدو كما لو أن إيران قد انتصرت.
قدمت مذكرة يونيو لفترة وجيزة جسرًا: تخفيف عقوبات النفط، رفع الحصار البحري، مناقشة الأصول المجمدة وإعادة الإعمار، لكن الجدل حول هرمز لم يُحل أبدًا. اعتقدت طهران أن الترتيب يعترف بدور إيراني في إدارة الأمن والممر؛ بينما أصرت واشنطن على أن حرية الملاحة تعني الحرية من السيطرة الإيرانية. لم يكن الاختلاف يتعلق بالبيروقراطية البحرية بل بالمعنى السياسي للحرب: الاستسلام للنفوذ الجديد قبل تسوية دائمة، وقد دفعت إيران ثمنًا فادحًا من دون جدوى؛ قبول القواعد الإيرانية في المضيق، يعني أن حربًا كانت تهدف إلى تقليل القوة الإيرانية ستشرع في توسيعها. بحلول يوليو، تصادمت التسوية الورقية مع تلك الحقيقة.
بعد هذه الجولة الأخيرة من الأعمال العدائية في منتصف يوليو، ادعى ترامب أن ممثلين أمريكيين وإيرانيين قضوا 11 ساعة في التفاوض في عمان؛ بينما قالت طهران إنه لم تحدث مثل هذه المحادثات المباشرة وأن مسؤوليها التقوا فقط بالعمانيين. قد تحتوي كلا الروايتين على جزء من الحقيقة: لقد تخصصت عمان منذ فترة طويلة في السماح للأمريكيين والإيرانيين بالتفاوض دون الاعتراف بأنهم يتفاوضون.
من جلس في أي غرفة أقل أهمية من الحاجة التي تشعر بها كل حكومة لرواية قصة مختلفة: يريد ترامب أن يظهر أنه عرض السلام وأن إيران تراجعت؛ بينما تحتاج طهران إلى إظهار أنها لم تزحف إلى المحادثات أثناء تعرضها للهجوم، حيث إن التفاوض تحت النار يعتبر خطرًا كبيرًا لنظام تعتمد شرعيته على المقاومة، وهو أمر يكاد يكون خطيرًا مثل الشروط نفسها. لا أحد يريد الاعتراف بالحاجة إلى الدبلوماسية.
قد ترى البيت الأبيض في ذلك دبلوماسية قسرية: ضرب إيران، زيادة التكلفة، تقديم مخرج، ثم ضربها مرة أخرى إذا رفضت. ليس ذلك غير عقلاني، لكن كل دورة من العجلة تترك الصراع أكبر مما كان عليه من قبل. لقد توسعت الحملة الأمريكية الأخيرة جغرافياً وانتقلت إلى مزيد من البنية التحتية؛ وقد ردت إيران بتوسيع خريطة الانتقام حول القواعد الأمريكية ومرافق الخليج. ما تراه واشنطن تصعيداً محسوباً، لدى طهران كل الحوافز للرد بالمثل، والخطر مع السلالم هو أنه، عند تسلقها عالياً بما فيه الكفاية، تختفي الأرض من الرؤية.
إعادة توجيه استراتيجيات قوات الأمن البحري في حرب إيران
إيران الأضعف التي يصعب هزيمتها
لم تخرج إيران أقوى من هذه الحرب. هذا الادعاء، الشائع في بعض أركان طهران، يصعب دعمه. اقتصادها أضعف، وبنيتها العسكرية تضررت، ومواطنوها منهكون من الهجمات وأشهر من عدم اليقين. علي خامنئي ميت، والشبكة الإقليمية التي بُنيت على مدى عقود تحت ضغط غير مسبوق، خصوصاً في لبنان.
ومع ذلك، سيكون من الخطأ أيضاً أن نطلق على ذلك الهزيمة الحاسمة التي توقعها أعداؤها. النظام نجى، وهذا مهم لأن الكثير من منطق الحرب في بدايتها كان يعتمد على الافتراض بأن الضغط الكافي سيحول التدمير العسكري إلى انهيار سياسي: قتل القائد، إلحاق الضرر بالحرس، خنق الاقتصاد، وسينكسر النظام.
لكن ذلك لم يحدث. أثبتت الجمهورية الإسلامية مرة أخرى أن مرونتها مؤسسية وليست شخصية – فقد استمر المجلس الأعلى للأمن القومي، والحرس الثوري، والبيروقراطية الأمنية في العمل من خلال إزالة الشخصيات العليا، وهو نظام بُني على مدى عقود بالضبط لأن خامنئي لم يكن لديه الكاريزما الشخصية لآية الله الخميني. لكن البقاء له فخ خاص به: يمكن لنظام أن ينجو من حرب بينما تتدهور البلاد من تحته.
هذه هي النقطة التي تم الإشارة إليها، ربما دون قصد، من خلال دراسة سرية يُزعم أنها مرتبطة بالمستشار الرئاسي علي ربيعي. يجب التعامل مع أرقامها بحذر لأنها غير موثقة وغير قابلة للتحقق، لكن الصورة تتطابق مع ما قاله الاقتصاديون والصحف الإيرانية بشكل أكثر وضوحاً: 81 في المئة من المستجيبين يُزعم أنهم يكافحون لتلبية احتياجاتهم الغذائية، ومتوسط رضا الحياة يبلغ 5.5 من عشرة، وحوالي ثلاثة أرباعهم يقولون إن معظم الناس الآخرين لا يمكن الوثوق بهم.
لم تخلق الحرب هذا: بل حطت على مجتمع كان يحمل بالفعل التضخم، والعقوبات، والإرهاق السياسي، وأضفت تدمير التوقعات العادية. عندما يتوقف المواطنون عن الثقة في المؤسسات، وفي بعضهم البعض، يتراجعون إلى شبكات خاصة. تصبح إيران مرنة على نطاق صغير وهشة على نطاق واسع – تتحمل من خلال الأسرة والارتجال بدلاً من الدولة.
تشير نفس البيانات إلى قومية أضيق: حيث يُقال إن الغالبية تعارض الدعم المستمر لما تسميه طهران “جبهة المقاومة”. قد يكون الإيرانيون قد أصبحوا أكثر إصرارًا على الدفاع عن إيران دون أن يصبحوا أكثر التزامًا بالمشروع الإقليمي المبني في لبنان، والعراق، وسوريا، واليمن كـ “دفاع متقدم”.
إذا استنتج عدد كافٍ أن هذه الشبكة لم تمنع القنابل الأمريكية والإسرائيلية من مدنهم، فإن تلك الصفقة القديمة تصبح أصعب في البيع. لقد ظهرت طهران أكثر استعدادًا لتحمل المخاطر وأكثر اقتناعًا بأن الضغط ينتج نتائج، لكن لا يمكن لأي دولة أن تمارس القوة إلى أجل غير مسمى من اقتصاد متداعٍ. الحديث عن “إعادة البناء الاجتماعي” في طهران هو حديث دال وغير كافٍ: الأسرة التي لا تستطيع تحمل ثمن اللحم ليست لديها مشكلة في الرسائل، وإيران بحاجة الآن إلى إصلاح ما تم كسره قبل وصول أمريكا على الإطلاق.
الفائزون خارج الحلبة
الإغراء بعد الحرب هو البحث عن فائز بين المقاتلين. الفائزون الأكثر إثارة للاهتمام تجنبوا معظم القتال. تركيا هي الحالة الأكثر وضوحًا: لم تعاني أنقرة من أي شيء مقارنة بتدمير إيران أو انعدام الأمن في الخليج، ومع ذلك فإن كل تحول هيكلي تقريبًا يزيد من قيمتها: منطقة تبحث عن شركاء عسكريين تتطلع إلى تركيا، والطرق التجارية الخليجية المعطلة تجعل الممرات البديلة أكثر أهمية، وشرق أوسط أقل ثقة في حامي أمريكي واحد يفتح المجال لدولة ناتو تصر على العمل كقوة في حد ذاتها.
لقد حققت باكستان مكاسب غير متوقعة، حيث انتقلت من دور الوسيط إلى مزود للأمن. تشير التقارير إلى مناقشة الكويت لتوسيع التعاون الدفاعي مع إسلام آباد، وحديث عن ترتيب أوسع بين تركيا وباكستان والسعودية، واهتمام من البحرين والأردن، مما يظهر مدى سرعة تحول سوق الأمن الإقليمي. لا أحد في طريقه لاستبدال القوات الأمريكية بأخرى باكستانية. الدول الخليجية ببساطة تشتري خيارات. كان الأمن الخليجي لفترة طويلة هرميًا، حيث كانت واشنطن في القمة والشركاء المحليون ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه؛ الآن ينظرون إلى الجوانب، ولم يعد الضروري هو نفسه الحصري. يجب على باكستان أن تكون حذرة مما تتمناه، فكلما غاصت إسلام آباد أعمق في الدفاع الخليجي، أصبح من الصعب أيضًا الوساطة مع طهران.
لماذا تهم الأمن البحري في حرب إيران
يصعب تصنيف السعودية. لقد أثبتت الحرب صحة حدس محمد بن سلمان بأن المملكة تحتاج إلى مزيد من الاستقلال الاستراتيجي، وتبدو شراكات الرياض المتنوعة وبناء الدفاع المحلي الآن أقل كأنها تحوط وأكثر كأنها تأمين. ومع ذلك، اكتشفت المملكة أيضًا مدى صعوبة تأمين الجغرافيا: يمكن تجاوز هرمز عبر ينبع، ثم تصبح ينبع نفسها تحت التهديد.
تمتلك الإمارات أموالًا لإعادة بناء أي شيء تقريبًا، لكنها لا تتمتع بسمعة العزل عن الفوضى الإقليمية – فقد بُنيت دبي وأبوظبي على وعد بأن السياسة في المنطقة يمكن أن تشتعل في الخارج بينما تستمر الأعمال في الداخل، وهو وعد تهاجمه الآن أقساط مخاطر الحرب وتعطيل الطيران بقدر ما تهاجم البنية التحتية. البحرين أكثر تعرضًا؛ الكويت وقطر لديهما ثروات هائلة، لكن الثروة لا تبعدهما عن إيران. الدول الخليجية خاسرة حتى حيث يكون الضرر المادي محدودًا: لم يكن أعظم أصولها النفط بل الثقة، وقد استنزفت الحرب هذه الثقة.
تستفيد الصين على الهوامش – كل شك خليجي حول الاعتماد الحصري على واشنطن هو محادثة أخرى مع بكين، وكل حاملة طائرات أمريكية مرتبطة في الشرق الأوسط هي رمز أقل من التحول غير المشتت نحو آسيا. لكن بكين لا تحل محل واشنطن؛ إنها تريد تدفق النفط وألا تنهار إيران، مع قلة الرغبة في وضع جيشها بين إيران والملوك العرب.
تبدو الميزانية العمومية لإسرائيل أكثر غموضًا. لقد ألحقوا أضرارًا هائلة بإيران وشبكتها الإقليمية – وهو إنجاز ليس بالصغير – لكنهم خاضوا حربًا ضد تهديد إيراني ولا يزال لديهم واحد: النظام نجا، وقواته الصاروخية نجت بأعداد كافية لتكون ذات أهمية، وأصبح هرمز أكثر مركزية في التوازن الإقليمي، وليس أقل. قد تكون إسرائيل قد انتصرت في العديد من المعارك بينما جعلت بيئتها الاستراتيجية أقل استقرارًا. تواجه أمريكا نفس المفارقة على نطاق أكبر، حيث أظهرت أنها تستطيع معاقبة إيران تقريبًا كما تشاء ولكن ليس أنها تستطيع تحديد ما ستصبح عليه إيران بعد ذلك.
لا فائز حتى الآن
لم تعزز الحرب إيران بالمعنى العادي للكلمة. كانت إيران الأقوى ستتمتع باقتصاد أكثر صحة، ومدن أكثر أمانًا، وبنية تحتية سليمة، ومواطنين يؤمنون بالمستقبل؛ لكن هذه إيران تفتقر إلى كل ذلك. لكن إضعاف دولة لا يعني حل المشكلة التي تمثلها. لقد أضعفت واشنطن وإسرائيل إيران دون جعلها غير ذات أهمية استراتيجيًا. من ناحية ما، لقد فعلوا العكس. من خلال تحويل هرمز من تهديد بلاغي إلى حقيقة عملية، ساعدوا طهران على إظهار أنه حتى إيران الجريحة يمكن أن تفرض تكاليف غير مقبولة على جيرانها.
لقد تعلمت دول الخليج شيئًا أيضًا: الحماية الأمريكية يمكن أن تقلل من ضعفها أمام إيران، لكنها لا يمكن أن تلغي الجغرافيا، ربما تكون هذه هي النتيجة الأكثر ديمومة للحرب. النظام الإقليمي أصبح أقل ترتيبًا. لا تزال أمريكا القوة العسكرية الأكبر، لكن شركاءها يبحثون عن آراء ثانية: تركيا تتصاعد، باكستان تُغازَل، عمان وقطر تحولان الوساطة إلى رأس مال استراتيجي، والسعودية تبني مساحة للمناورة، والصين تنتظر خلف الباب. في هذه الأثناء، إيران أضعف كدولة وربما أقوى في حجة واحدة: لا يوجد جواب عسكري رخيص لها.
ما سيحدث بعد ذلك سيحدد ما إذا كانت تلك الحجة ستبقى. قد تعود الجانبان إلى دبلوماسية جدية – لم يتوقفوا حقًا عن التواصل، حتى مع إصرارهم على خلاف ذلك. المؤسسة السياسية الإيرانية، باستثناء الرافضين الصاخبين، ليست منقسمة بشكل أساسي حول ما إذا كان تقليل الضغط سيساعد؛ المعركة تدور حول السعر، والتوقيت، وكيفية إبرام صفقة دون أن تبدو كاستسلام.
يواجه ترامب صورة معكوسة: يحتاج إلى اتفاق لا يبدو كاعتراف بأن شهور القصف انتهت بقبول واشنطن لحق النقض الإيراني في هرمز. كلا الحكومتين بحاجة إلى الدبلوماسية، وكلاهما خائفتان من الظهور وكأنهما بحاجة إليها. وهذا يترك المسار الأوسط – لا حرب ولا سلام، بل قصف، انتقام، حصار، تفاوض، وجولة أخرى من القصف. يُطلق عليه أحيانًا التصعيد المنضبط. لا يوجد سبب للاعتقاد بأنه سيبقى على هذا النحو.
صاروخ يقتل عددًا كبيرًا من الأمريكيين، ضربة تترك مدينة خليجية دون ماء، كارثة ناقلة في هرمز، هجوم على ينبع، أو حملة إسرائيلية جديدة في لبنان يمكن أن تغير كل منها طبيعة الصراع في يوم واحد. هكذا تنمو الحروب الإقليمية – ليس لأن كل مشارك أراد الحرب الأكبر في البداية، ولكن لأن كل واحد اتخذ قرارًا آخر بدا قابلًا للإدارة في ذلك الوقت. بدأت حرب ترامب مع إيران. أكبر خطر فيها هو أنها قد تنتهي بكونها حربًا تخص الجميع.