الكونغرس يواجه اختبار القدرة على تحمل تكاليف الطاقة
عندما كتبنا تحليلنا للانتخابات لعام 2024، كان من الصعب تخيل الأزمات الحالية. لم يتم تناول مستقبل بناء مراكز البيانات على مستوى البلاد إلا بشكل ضئيل في أي من الحملات الانتخابية. وبالمثل، كانت أسعار البنزين الوطنية المتوسطة تتجاوز قليلاً ثلاثة دولارات للجالون عندما غادر الرئيس الأمريكي جو بايدن منصبه، حيث كانت أسواق النفط الخام العالمية قد استقرت بشكل عام بعد صدمات عام 2022.
تأتي انتخابات المنتصف لعام 2026 في ظروف مختلفة تمامًا. “قدرة تحمل الطاقة” أصبحت الآن من الاعتبارات الرئيسية للناخبين. لقد أصبحت مراكز البيانات غير شعبية بشكل كبير. وقد ارتفعت أسعار البنزين إلى متوسط 4.40 دولارات للجالون، بينما وصلت أسعار الديزل إلى مستويات تاريخية تزيد عن ستة دولارات للجالون. بعض الأسباب الكامنة وراء ذلك تعود لعقود من السياسات الثابتة أو نقص التغييرات في السياسات، بينما تفاقمت أسباب أخرى بسبب خيارات إدارة ترامب، وخاصة الحرب مع إيران.
كيف ستؤثر انتخابات المنتصف القادمة على سياسة الطاقة الأمريكية؟ مع تركز السلطة بشكل متزايد في الفرع التنفيذي، ما هو دور الكونغرس؟ هل سيعيد، على سبيل المثال، تأكيد سلطته من خلال معالجة التعريفات، أو تقييد الاعتمادات للحرب، أو تسريع تطوير البنية التحتية، أو وضع حدود على بناء مراكز البيانات؟
لا شك أن هناك مجالات كبيرة من سياسة الطاقة تقع خارج سيطرة الكونغرس إلى حد كبير. ومن أبرزها، أظهر الكونغرس قدرة محدودة على التأثير في الصراع الإيراني الذي مضى عليه ثمانية أشهر. علاوة على ذلك، ستحتفظ إدارة ترامب بالسيطرة على الوكالات الرئيسية وستوجه إجراءاتها التنظيمية وفقًا لذلك. كما تحتفظ الولايات الفردية بالسيطرة على العديد من السياسات المهمة، مثل تلك التي تحكم مزيج الوقود أو مراكز البيانات. وأخيرًا، ستظل الديون الفيدرالية تشكل عبئًا كبيرًا على الكونغرس القادم. ونتيجة لذلك، فإن أي إنفاق جديد قد يفكر فيه الكونغرس سيكون محدودًا بالضرورة.
ومع ذلك، هناك أربعة مجالات رئيسية حيث يمكن أن يكون الكونغرس القادم مستعدًا للعمل، خاصة إذا انتقلت إحدى الغرفتين أو كلاهما من أغلبية جمهورية إلى أغلبية ديمقراطية.
سياسة الطاقة الأمريكية تعتمد على إصلاح التصاريح
إصلاح التصاريح الوطنية الشامل هو الحلم الذي يسعى إليه جميع المعنيين في سياسة الطاقة: يُنظر إليه نظريًا على أنه هدف مشترك، ولكنه يبدو مستحيل التحقيق. لقد أصبح إصلاح العقبات القانونية والتنظيمية المعقدة التي زادت من التكاليف والمخاطر للبنية التحتية للطاقة على مدى عقود أكثر إلحاحًا مع توقع زيادة الطلب على الطاقة (خاصة على الكهرباء) بشكل سريع.
لحسن الحظ، هناك حزمة إصلاح قوية ذات طابع ثنائي الحزب تحقق تقدمًا في مجلس الشيوخ الأمريكي. من بين أحكامها، يتضمن قانون القدرة على تحمل التكاليف والوظائف الأمريكي ثنائي الحزب حدًا زمنيًا مدته 150 يومًا لمعظم التحديات المتعلقة بقرارات التصاريح الفيدرالية، ويشدد على حدود الزمن للمراجعات البيئية الفيدرالية، ويحدد القواعد المتعلقة بقانون المياه النظيفة، ويوضح السلطات الحكومية المعنية. كما يتضمن أيضًا سلطات فيدرالية معززة لتسريع النقل بين الولايات، بالإضافة إلى متطلبات جديدة تلزم مراكز البيانات بدفع تكاليف النقل وغيرها من التكاليف المرتبطة بإنشائها بشكل عادل.
لكن السياسة المتعلقة بتمريره صعبة. لا يزال هناك فجوة ثقة كبيرة ومتزايدة بين الديمقراطيين في الكونغرس وإدارة ترامب. الأول يريد تأمين فوائد معادلة ووضوح المشاريع للطاقة المتجددة مماثلة لتلك الممنوحة للوقود التقليدي والوقود الأحفوري. بينما قامت الإدارة الأخيرة بإلغاء التصاريح واستعادة التمويل لمشاريع الطاقة النظيفة المختلفة.
إذا حقق الديمقراطيون نتائج جيدة بشكل خاص في هذه الانتخابات، فقد يفكرون في إعادة صياغة التشريع بالكامل في كونغرس جديد. حتى إذا حصلوا على أغلبية في إحدى الغرف أو كليهما، لا يزال الديمقراطيون غير قادرين على تمرير إصلاح التصاريح من خلال تصويت أغلبية بسيطة (كما في عمليات المصالحة الميزانية) أو تجاوز حق النقض الرئاسي. وبالتالي، ستكون الأصوات الجمهورية مطلوبة، ومن المحتمل أن تظل الاقتراح الثنائي الحزب الحالي في مجلس الشيوخ هو القاعدة الأساسية.
ومع ذلك، إذا سمحت السياسة بذلك، فقد يكون هذا هو أهم عمل تشريعي لتمكين شبكة كهرباء أمريكية أقوى وأكثر مرونة وأقل تكلفة وأكثر كفاءة وأمانًا، ونظام طاقة أوسع.
اتخاذ إجراءات بشأن القدرة على تحمل التكاليف
كانت “القدرة على تحمل التكاليف” القضية الرئيسية في انتخابات العام الماضي، مما دفع العديد من حكام الحزب الديمقراطي والمشرعين في الولايات ورؤساء البلديات إلى تولي المناصب. ومنذ ذلك الحين، جعلت الحرب في إيران هذه القضية أكثر إلحاحًا بالنسبة للأمريكيين. إذا كان من غير المرجح أن يؤثر الكونغرس على نتيجة الصراع الإيراني، فما الذي يمكن أن يفعله في الداخل لتخفيف معاناة المواطنين؟
بينما يتمتع الكونغرس بتأثير محدود على أسعار الوقود، إلا أن لديه تأثيرًا أكبر على حالة أسواق الطاقة والكهرباء. اليوم، يتم تشغيل شبكة الكهرباء الأمريكية من خلال مزيج متنوع بشكل متزايد من الوقود الأحفوري (بقيادة الغاز الطبيعي) والطاقة النووية والطاقة الكهرومائية والطاقة المتجددة. لكن التكاليف قد ارتفعت في nearly every major regional power market in recent years.
على سبيل المثال، ارتفعت تكاليف الكهرباء السكنية بنسبة 40 في المئة منذ عام 2021. ومن المتوقع أن تتفاقم المشكلة: فقد وجدت تقرير حديث طلبات لزيادة أسعار المرافق بقيمة 9.4 مليار دولار في الربع الأول من هذا العام وحده. هناك أسباب متعددة لهذه الزيادات، بما في ذلك تكاليف رأس المال وأسعار الفائدة، وبنية الشبكة التحتية القديمة، وأسعار الوقود المتقلبة مثل الغاز الطبيعي. لكن جوهر المشكلة هو الطلب المتزايد على الطاقة داخل الولايات المتحدة، مما يدفع الحاجة إلى مزيد من التوليد، ومزيد من خطوط الطاقة، ومزيد من المحولات، ومزيد من كل شيء.
لقد أصبح صعود الذكاء الاصطناعي (AI) والتوسع الوطني في مراكز البيانات عاملاً قد يزيد من ارتفاع أسعار الطاقة، خاصةً مع الحاجة إلى استثمارات ضخمة في التوليد والنقل وتحسين الشبكة لتلبية متطلبات المنشآت الجديدة والأكثر قوة.
قدرت S&P Global مؤخرًا أن الطلب على الطاقة في مراكز البيانات قد زاد بنسبة 25 في المئة العام الماضي وحده، ليصل إلى أكثر من 64 جيجاوات، وقد تضاعف تقريبًا منذ عام 2020. قد يتضاعف الطلب على الطاقة من مراكز البيانات مرة أخرى، ليصل إلى أكثر من 183 جيجاوات، بحلول عام 2030—أي ضعف الحمل القياسي الذي تم تسجيله في وقت سابق من هذا الصيف في ولاية تكساس بأكملها. لا تزال مراكز البيانات الأمريكية اليوم مصدرًا صغيرًا للطلب على الطاقة، لكن حصتها تنمو بسرعة. بينما فإن تأثير مراكز البيانات الحالية على تضخم تكاليف الطاقة الحالية قابل للنقاش، إلا أن إمكانياتها للتأثير المتزايد مع مرور الوقت كمصدر رئيسي للطلب ليست كذلك.
يعتبر الكونغرس بالتالي قانون حماية المستهلكين، الذي ينصح شركات المرافق بالنظر في اعتماد معايير للعملاء ذوي الأحمال الكبيرة، مثل مراكز البيانات، وعزل الأطراف الأخرى عن زيادات الأسعار. لكن العديد من الديمقراطيين وبعض الجمهوريين يرون أن الطبيعة الطوعية للقانون غير كافية لمعالجة التكاليف المتزايدة بسرعة.
إحدى الطرق للتكهن بكيفية تعامل كونغرس يسيطر عليه الديمقراطيون مع تنظيم مراكز البيانات هي النظر إلى ما فعله بعض حكام الولايات الديمقراطيين مؤخرًا. إذا تمكن الديمقراطيون من السيطرة على مجلس النواب، على سبيل المثال، فقد يعكسون الإجراءات التنفيذية الأخيرة بشأن مراكز البيانات التي اتخذها حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو وحاكم ولاية فيرجينيا أبيجيل سبانبرغر.
تماشيًا مع تلك الأوامر التنفيذية على مستوى الولاية وغيرها من الأوامر المماثلة، قد يدعو الديمقراطيون في الكابيتول إلى مراجعات جديدة لتأثيرات مراكز البيانات على تكاليف الطاقة من قبل الوكالات الفيدرالية الرئيسية بالإضافة إلى التدخل الإلزامي من المرافق لتوزيع التكاليف بشكل عادل. قد يتطلبون تدابير وقائية لتثبيط المشاريع المضاربة أو السعي لتحسين مراقبة الكفاءة والشفافية.
يمكنهم أيضًا تحديد حدود لتوليد الغاز الطبيعي والديزل في الموقع أو تحفيز مطوري المشاريع لاستخدام الطاقة المتجددة. قد تواجه مثل هذه التشريعات صعوبة في كونغرس منقسم، ولكن إذا تمكن الديمقراطيون من السيطرة على كلا المجلسين، فقد يكون هناك عدد كافٍ من الجمهوريين القلقين المستعدين للانضمام إليهم في الجهود للحد من هيمنة التكنولوجيا الكبرى.
لكن مسألة مراكز البيانات هي مجرد جانب واحد من محادثة القدرة على تحمل التكاليف، كما يؤكد مشروع الاقتصاد المزدهر الديمقراطي الأخير، الذي أنتجته ائتلاف الطاقة المستدامة والبيئة (SEEC)، بمشاركة العشرات من المشرعين الديمقراطيين. تم نشر التقرير في سبتمبر، ويسلط الضوء على عدة مجالات من العمل الديمقراطي بشأن الطاقة الميسورة.
تشمل هذه المجالات منح سلطات جديدة للوكالات (مثل لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية، أو FERC) للحد من سلطات المرافق وتسريع تحديث الشبكة. كما يتضمن احتياطي استراتيجي لأسعار الطاقة، يمكن استخدامه للتخفيف من زيادات تكاليف الطاقة خلال الطوارئ. كما يتناول التقرير أفكارًا لوضع معايير جديدة للنقل للشبكة الحالية، وتجديد برامج كفاءة الطاقة الفيدرالية، وحتى الاستفادة من الذكاء الاصطناعي (حيثما كان مناسبًا) لتسريع الربط بتكاليف أقل.
قد يكون من الممكن حتى لمجلس نواب جديد معالجة مسألة القدرة على تحمل تكاليف منتجات النفط بطريقة محدودة. يمكن أن تؤدي التعديلات الكبيرة على قانون جونز، على سبيل المثال، إلى تقليل التكاليف التي يدفعها الأمريكيون عند المضخة من خلال تقليل تكاليف الشحن بين ميناءين أمريكيين. ومن الجدير بالذكر أن إدارة ترامب قد تنازلت مرارًا عن متطلبات قانون جونز طوال هذا الصراع. وبالمثل، يمكن أن يتم تطوير ائتلاف ثنائي الحزب حول الضرائب الفيدرالية على البنزين، ربما لإعادة تصميمها بطرق يمكن أن توفر على الأقل تخفيفًا مؤقتًا (على سبيل المثال، عطلة ضريبية على البنزين)، كما أن بعض الولايات تسعى بالفعل لذلك. بالطبع، مثل هذه الخيارات لها أيضًا عيوب كبيرة، يجب على مجلس النواب الجديد أن يوازن بينها بعناية وبين الحاجة إلى تخفيف أكثر فورية.
أولوية إضافة إمدادات الطاقة
عندما حانت انتخابات منتصف المدة في عام 2022، كان الكونغرس قد أقر للتو قانون خفض التضخم (IRA)، وهو تشريع تاريخي للطاقة في الولايات المتحدة. كان من بين أحكامه الرئيسية توسيع ائتمانات الاستثمار والإنتاج الضريبي، التي ساعدت في دفع نشر الطاقة المتجددة في الولايات المتحدة قبل أن يتم تقنينها في قانون IRA. ومع ذلك، شهد قانون “ون بيغ بيوتيفل بيل” الذي تم تمريره في صيف عام 2025، قيام الكونغرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون بتقليص هذه الحوافز إلى حد كبير، بما في ذلك أحكام جديدة لإنهاء الحوافز وضوابط على المحتوى الأجنبي.
حتى إذا استعاد الديمقراطيون السيطرة على كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ، فإن إحياء جميع عناصر قانون IRA الأصلي يبدو غير مرجح لعدة أسباب.
أهمها، سيواجه الديمقراطيون أزمة مالية عميقة. مع تجاوز الدين الوطني الآن لأكثر من أربعين تريليون دولار، ومع كون رفع الضرائب أمرًا صعبًا حتى في أفضل الأوقات، يجب على الكونغرس أن ينظر بعناية في أولويات إنفاقه. بالطبع، يجب أن يكون أي إنفاق جديد أو ضرائب جديدة مقبولة من قبل الرئيس أو تحظى بدعم كافٍ من الكونغرس للمرور بأغلبية تتجاوز حق النقض.
كما كان هناك تحول في الأولويات بين العديد من الديمقراطيين: فوائد وحوافز الطاقة النظيفة أصبحت ببساطة أقل أهمية الآن. العديد من تقنيات الطاقة النظيفة، وخاصة الطاقة الشمسية والبطاريات على نطاق المرافق، تنافس على أساس التكلفة فقط. يبدو أن الحاجة إلى دعم فدرالي إضافي أقل إلحاحًا؛ في الواقع، يمكن القول إن الإصلاح الشامل للتصاريح سيفعل أكثر بكثير لتعزيز نشر هذه التقنيات وغيرها من التقنيات أكثر من أي تخفيض ضريبي آخر.
علاوة على ذلك، مع كون affordability قضية ملحة للناخبين، من المحتمل أن يعطي العديد من الديمقراطيين، على الأقل على المدى القصير، الأولوية لتوصيل أكبر قدر ممكن من الطاقة الجديدة إلى الشبكة بدلاً من التركيز على الانتقال إلى الطاقة. قد يكون من الممكن تشجيع اعتماد الطاقة النظيفة بشكل أكثر دقة من قبل بعض المستثمرين الرئيسيين، بما في ذلك الشركات التي تبني وتشغل مراكز البيانات. لكن التركيز قد تحول إلى إضافة الطاقة بدلاً من استبدال وقود بآخر.
يمكن أن تظهر تدابير أكثر استهدافًا، مثل حوافز إنتاج السيارات الكهربائية أو البطاريات المنزلية، بشكل متواضع في حزمة الميزانية ويتم الترويج لها كوسيلة لتقليل الاعتماد الأمريكي على الوقود الأحفوري مع مرور الوقت. المعادن الحرجة، وهي المدخلات الرئيسية لهذه التقنيات الطاقية، هي مجال آخر يمكن أن يتصرف فيه الكونغرس. قد يكون هناك أرضية ثنائية الحزب كبيرة لاستخدام حزمة ميزانية لدعم برامج المعادن الحرجة المحلية التي تدعم إنتاج البطاريات والسيارات الكهربائية، ولتعزيز قدرة الوكالات مثل مؤسسة التمويل الدولية الأمريكية على الشراكة مع منتجي المعادن الآخرين.
سلسلة إمداد المعادن الحرجة الأكثر قوة ضرورية لتوسيع الطاقة المتجددة؛ علاوة على ذلك، أصبحت مهمة بشكل متزايد لعدة قطاعات من الاقتصاد الأمريكي (لا سيما قطاع الدفاع). قد ترحب البيت الأبيض حتى بالتحركات في هذا الاتجاه، خاصة كوسيلة للتنافس مع الصين وخلق سلاسل إمداد متنوعة. وبالتالي، يمكن للديمقراطيين دعم المجالات الأقل نضجًا في تطوير الطاقة النظيفة دون الالتزام بإنفاق جديد ضخم.
زيادة الرقابة
لقد كانت الرقابة الكونغرسية – خاصة من حيث السياسة الخارجية والتجارة – محدودة منذ يناير 2025، عندما اجتمع الكونغرس الجديد بأغلبية جمهورية. إذا احتفظ الجمهوريون بالسيطرة على كلا المجلسين، فمن المحتمل أن يستمر مؤيدو الرئيس في تقديم حرية واسعة له في استخدام السلطات التنفيذية.
ومع ذلك، ينظر الديمقراطيون إلى هذه الأمور بشكل أكثر تشاؤمًا، وقد تكون الآثار على عالم الطاقة واللاعبين الرئيسيين فيه كبيرة. إن استعادة رئاسة مجلس النواب وحدها ستمكن الديمقراطيين من تحديد أولويات اللجان وتوجيه التحقيقات. كما سيسمح لهم ببدء مجموعات عمل، والمطالبة بالشهادات، واستدعاء الشهود.
بدأ الديمقراطيون البارزون بالفعل في تأطير الرقابة المعاد تصميمها كجزء من مهمة أوسع تتعلق بالمساءلة والقدرة على تحمل التكاليف. في سبتمبر، أصدر السيناتور تشاك شومر (D-NY) والسيناتور شيلدون وايتهاوس (D-RI) تقرير مجموعة العمل لمكافحة الفساد، الذي يحمل عنوانًا غير دقيق هو “الصفقة بمليار دولار: كيف اشترت صناعة الوقود الأحفوري إدارة ترامب، وجنت الأرباح، وتركت الأمريكيين يدفعون الثمن.” قد يسبق هذا التقرير التدقيق القادم.
على سبيل المثال، قد يتم استدعاء الشركات الكبرى التي قدمت تبرعات كبيرة لحفل تنصيب الرئيس دونالد ترامب أو لقاعة الرقص المقترحة في البيت الأبيض، أو التي استثمرت مع أفراد من عائلة ترامب، للمسائلة. يمكن أن تخضع الصفقات الاستثمارية القائمة على الطاقة الناتجة عن الصفقات الثنائية أيضًا لمزيد من الفحص، مثل الترتيبات الغامضة في فنزويلا وغرينلاند. قد تثير الحرب المستمرة مع إيران، والتكاليف الاستثنائية على الولايات المتحدة وحلفائها لزيادة تدفقات النفط عبر مضيق هرمز، أسئلة مماثلة.
إن نهج الإدارة تجاه التجارة، بما في ذلك تطبيقها للرسوم الجمركية على المدخلات الأساسية للبنية التحتية المعدنية والطاقة، هو مجال آخر حيث يمكن أن تضغط الرقابة البرلمانية على البيت الأبيض لإنهاء أو تعديل بعض الرسوم الحالية. قد يرغب الديمقراطيون، على سبيل المثال، في التحقيق في تكاليف الرسوم الجمركية وإبراز كيف تعزز هذه الأزمة في القدرة على تحمل التكاليف.
في هذا السياق، قد تواجه شركات التكنولوجيا الكبرى تدقيقًا غير مسبوق من الكونغرس. إذا كان هناك شيء، فإن العلاقة الوثيقة لإدارة ترامب مع “المتسابقين الكبار” الذين يقودون تطوير الذكاء الاصطناعي في الولايات المتحدة ستغذي جهود الرقابة. يوضح تقرير جديد من السيناتور إليزابيث وارن (D-MA)، والسيناتور كريس فان هولن (D-MD)، والسيناتور ريتشارد بلومنتال (D-CT) مجالات الأولوية المحتملة.
تشمل هذه المجالات الدفع من أجل مزيد من الشفافية حول استهلاك الطاقة، واستخدام اتفاقيات عدم الإفصاح، وتأثيرات الصحة والبيئة للبنية التحتية للذكاء الاصطناعي. قد تستند التشريعات المستقبلية إلى تحقيقات إضافية وجلسات استماع حول هذه الجوانب من ثورة الذكاء الاصطناعي، خاصة إذا كانت اللجان غير راضية عن الإجابات التي تتلقاها. إذا كانت الرقابة والمساءلة في طريقها للعودة لصناعة الوقود الأحفوري، فمن المحتمل أيضًا أن تكون في طريقها للعودة لشركات التكنولوجيا الكبرى.
سياسة الطاقة الأمريكية تحتاج إلى قواعد دائمة
العديد من المشاكل التي تؤثر على سياسة الطاقة في الولايات المتحدة في عام 2026 من المحتمل أن تظل بارزة حتى عام 2027 و2028. الفارق في القوة الفعلية بين السلطتين التشريعية والتنفيذية فيما يتعلق بسياسة الطاقة يؤكد أن انتخابات عام 2028 ستكون في النهاية أكثر أهمية من تصويت هذا العام.
ولكن إذا كان نظام الطاقة في الولايات المتحدة عند نقطة تحول قد تكون جيلية، تواجه زيادة في الطلب على الطاقة وتحول في أصولها الحالية نحو مزيج أكثر تنوعًا، فإن كل خطوة يتخذها الكونغرس الآن تهم على المدى الطويل. من خلال إجراء التغييرات الصعبة ولكن الضرورية على نظام التصاريح وتحديد المعايير لكيفية إدارة مستخدمي الطاقة الكبار في المستقبل – بما في ذلك كيفية إمكانية أن يصبحوا موارد للشبكة بأنفسهم – يمكن للكونغرس أن يشكل بنشاط نظام طاقة يعود بالنفع على المستهلكين والشركات على حد سواء، مع ضمان المرونة الاقتصادية والتنافسية المستقبلية للولايات المتحدة.
باختصار، لا يمكن للكونغرس حل كل مشكلة. ولكن يمكنه وضع الأساس لنظام طاقة يخدم جميع الأمريكيين بشكل أفضل. يستحق الناخبون أقل من ذلك.