قد تدفع الحصار البحري الذي فرضته إدارة ترامب الصين إلى الرد بفرض قيود تجارية خاصة بها. عندما فشلت المحادثات الأمريكية الإيرانية للسلام في إسلام آباد في التوصل إلى اتفاق، واجه الرئيس دونالد ترامب معضلة فورية: كيف يمكن زيادة الضغط على خصمه دون دفع الثمن الباهظ لتصعيد عسكري متجدد؟ كانت الإجابة التي استقرت عليها واشنطن – وهي فرض حصار أمريكي على مضيق هرمز، فوق حصار إيران الخاص – تبدو غريبة ولكنها قابلة للتطبيق نظريًا. إيقاف صادرات إيران، الضغط على اقتصادها، وإجبار قيادة أكثر يأسًا على العودة إلى طاولة المفاوضات. عرض القوة دون نشر القوات على الأرض – ودون التهديد بـ “إبادة حضارة” مرة أخرى. كانت هذه تطبيقًا كلاسيكيًا، وإن كان مرتجلاً، للإكراه الاقتصادي. لكنها كانت أيضًا خطأ استراتيجيًا من الدرجة الأولى.
المشكلة ليست بالضرورة في نية الحصار. بل في آثاره. يتدفق حوالي 90 في المئة من صادرات النفط الإيرانية شرقًا، إلى الصين. عندما أعلنت واشنطن أنها ستفرض حصارًا على المضيق، لم تكن تضغط فقط على طهران. بل كانت، من الناحية الوظيفية، تحجب وصول بكين إلى إمدادات الطاقة التي تعتبرها حيوية للأمن القومي – خاصة في سوق النفط الذي أصبح نادرًا بشكل متزايد بسبب الحرب. يبدو أن إدارة ترامب دخلت في هذه المواجهة دون تقدير كامل لما كانت تحفزه. أصدر وزير الدفاع الصيني، دونغ جون، بيانًا حذرًا ولكنه يحمل تهديدًا ضمنيًا يحدد موقف بكين: كانت سفن الصين تعبر المضيق بإذن من إيران، التي تتحكم في تلك المياه. “نتوقع من الآخرين ألا يتدخلوا في شؤوننا”، قال عن حصار الولايات المتحدة. لم تكن هذه لغة قوة مستعدة للوقوف جانبًا والسماح لواشنطن بفرض شروط أمن الطاقة الخاصة بالصين، التي تأثرت بالفعل بشدة بسبب الحرب. سيكون الانصياع للحصار علامة على الضعف.
بدلاً من ذلك، تم توصيل تحذير بكين بثقة حكومة قامت بواجبها المنزلي وهي مستعدة للنتائج المحتملة. بينما بدت إدارة ترامب وكأنها ترتجل – تفرض حصارًا دون نظرية واضحة لإدارة التصعيد – كانت الصين قد قامت تقريبًا بمحاكاة هذا السيناريو بعمق كبير. ما يبدو من واشنطن كخطوة خاطئة محتملة، من وجهة نظر بكين، يبدو كفرصة. اعتبر الموقف الذي تحتله الصين الآن: يمكنها أن تصور نفسها كضحية لليأس الأمريكي المتزايد والتجاوز، بينما يحاول ترامب إنقاذ نفوذه في حرب اختارها وكانت كارثية. بينما تجنبت بكين بشكل نموذجي – وعقائدي – التدخل في الصراع المستمر، قد تشعر الآن بفرصة لكسب ميزة. إذا تحركت البحرية الأمريكية لاعتراض السفن الصينية، سيكون لدى بكين ذريعة لإضعاف منافستها الكبرى، مقدمة لها على طبق من فضة.
على الرغم من أن المواجهة البحرية مع الولايات المتحدة قد تؤدي إلى تصعيد عسكري، إلا أن الصين ليست بحاجة إلى إطلاق رصاصة واحدة لإلحاق ضرر جسيم. إن أقوى أوراق الضغط لدى بكين هي اقتصادية واستراتيجية، وليست عسكرية. بينما يمكن أن تستهدف الاقتصاد الأمريكي في لحظة ضعف، فإن الخيار الأكثر احتمالاً هو استغلال سيطرتها على الموارد الحيوية مثل العناصر الأرضية النادرة – وهو مجال تمتلك فيه الصين شيئًا قريبًا من الاحتكار وتعتمد عليه التكنولوجيا المدنية والعسكرية المتقدمة في أمريكا بشكل عميق.
لا يمكن لواشنطن بناء أنظمة أسلحتها المتطورة، من الذخائر الموجهة إلى الطائرات الشبح، دون مدخلات من العناصر الأرضية النادرة التي تتحكم فيها الصين. إن قرار بكين بتعليق تلك الصادرات – التي بدأت بالفعل في فرض قيود عليها العام الماضي استجابةً لحرب ترامب التجارية – لن يُصوَّر على أنه عدوان، بل كاستجابة دفاعية متناسبة لاحتجاز أمريكي يهدد أمن الطاقة الصيني.
كما أن هذه فرصة لها نافذة محدودة. بدأت إدارة ترامب في تمويل مصانع معالجة العناصر الأرضية النادرة ومشاريع أخرى ذات صلة على مدار العام الماضي لكسب الاستقلال الاستراتيجي عن الصين. لكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت لتفعيلها. مع تعرض المعدات العسكرية الأمريكية الحيوية لضغوط كبيرة نتيجة الحرب – وسنتين ونصف من الدفاع عن إسرائيل التي سبقتها – فإن فقدان مفاجئ لصادرات العناصر الأرضية النادرة المعالجة قد يضعف الجيش الأمريكي أكثر ويفتح الباب أمام الصين للقيام بخطوة تجاه تايوان.
تكتسب هذه السيناريوهات دلالة إضافية بالنظر إلى السياق الأوسع. إن قرار إدارة ترامب في يناير بالتدخل عسكريًا في فنزويلا والاستيلاء على صادرات النفط الفنزويلية – الذي يُشتبه في أنه مدفوع جزئيًا بجهد لقطع سلاسل الإمداد الصينية – يشير إلى نمط من واشنطن باستخدام الضغط من طرف ثالث لتقييد وصول بكين إلى الطاقة. إذا كان هذا التفسير صحيحًا، فإن بكين لا تواجه خطأً معزولًا في مضيق هرمز. بل تواجه استراتيجية أمريكية متعمدة، وإن كانت poorly executed، لاحتواء الطاقة. وهذا يغير من المخاطر بشكل كبير.
في هذه الأثناء، يبدو أن الأزمة الفورية قد وصلت إلى توقف غير مريح وغامض. تشير التقارير إلى أن واشنطن تسمح للسفن الصينية بالعبور عبر المضيق، متراجعة بهدوء عن الحافة الأكثر خطورة من المواجهة. إذا كان هذا صحيحًا، فإنها تراجع كبير، وإن كان غير معترف به إلى حد كبير. كانت المنطق الاستراتيجي للاحتجاز يعتمد على شموليته. إن الاحتجاز مع استثناءات للسفن الصينية ليس احتجازًا – بل هو لفتة. يستمر أكبر زبون لإيران في تلقي نفطها. وقد انخفض الضغط الاقتصادي على طهران بشكل كبير.
هذا يترك إدارة ترامب في موقف صعب. فهي لا ترغب في العودة إلى الحملة العسكرية المكلفة والمستمرة التي سبقت محادثات إسلام آباد. من جانبها، أظهرت إيران شيئًا من الهيمنة التصعيدية في ساحة المعركة – القدرة على امتصاص والرد على الضغط العسكري بطرق تتناسب أو تزيد من التكاليف على واشنطن وشركائها. ترغب الإدارة في الضغط على إيران دون نشر قوات برية أو التصعيد ضد البنية التحتية المدنية الحيوية. ومع ذلك، فإن الأدوات المتاحة لذلك الضغط مقيدة الآن بشكل واضح بوجود بكين في المعادلة.
لقد تجاوزت واشنطن خطًا دون أن تدرك ذلك. السؤال الآن هو ما إذا كانت تمتلك التماسك الاستراتيجي للعثور على طريقها للعودة – قبل أن تقرر بكين أنه من الأكثر فائدة عدم السماح لها بذلك.