لقد توسعت حالة الجمود بين واشنطن وطهران إلى مجال حيث تحدد البنية التحتية، وليس السفن الحربية، النفوذ. تحمل كابلات هرمز أكثر من 95 في المئة من حركة البيانات الدولية، موصلة البحرين والعراق والكويت وعمان وقطر والسعودية والإمارات بأنظمة المالية العالمية والشبكات الحكومية والاقتصادات المدفوعة بالذكاء الاصطناعي. وقد اعتبرت إيران على ما يبدو مهاجمة هذه الشبكة تحت البحر، وتُعد المياه الضحلة في الخليج—التي يبلغ متوسط عمقها خمسين متراً—مناسبة لمثل هذه العمليات باستخدام معدات صناعة النفط المعاد توظيفها والغواصين العسكريين.
لذلك، تمثل كابلات هرمز شكلاً جديداً من الردع: دولة يائسة مستعدة لتهديد الاتصال العالمي يمكن أن تعوض عن العجز العسكري التقليدي. تم تعليق العديد من مشاريع الكابلات بالفعل لأن المقاولين لا يمكنهم العمل بأمان في المنطقة. بالنسبة لدول الخليج التي تستثمر مئات المليارات في الذكاء الاصطناعي وتنويع الاقتصاد، فإن هذه الضعف يضرب في صميم طموحاتهم. تبقى قدرة إيران واستعدادها غير مؤكدة، لكن هذا الغموض قد يكون كافياً لإعادة تشكيل الحسابات في واشنطن وعواصم الخليج. إن فهم هذا التهديد الناشئ أمر ضروري لأي استراتيجية تسعى لحماية البنية التحتية التي يعتمد عليها الاقتصاد العالمي.
كابلات هرمز تصبح نقطة اختناق استراتيجية
يبدو أن الصراع بين إيران والولايات المتحدة قد وصل إلى طريق مسدود. تواصل البحرية الأمريكية منع السفن الإيرانية وغيرها من العبور إلى أو من الموانئ الإيرانية. في الوقت نفسه، تهدد إيران الشحنات المتجهة إلى أو من منطقة الخليج العربي عبر مضيق هرمز.
كما قالت إيران مؤخراً إنها ستقوم بإنشاء “منطقة مقيدة” جديدة تمتد إلى الخليج من مضيق هرمز – على الرغم من أن التفاصيل لا تزال غير واضحة. ما يتم مناقشته بشكل أقل هو شبكة الكابلات تحت البحر عبر الخليج العربي، التي تربط المنطقة بالعالم الخارجي.
في 16 أغسطس، أفاد وول ستريت جورنال أن الحكومة الإيرانية كانت تفكر في هجمات على تلك الشبكة. في المياه الضحلة نسبياً للخليج، تشكل التهديدات لهذه البنية التحتية الحيوية تحت البحر (CUI) خطراً موثوقاً لدول الخليج والعالم الأوسع.
الكابلات تحت البحر تحمل البيانات العالمية
تشكل هذه الكابلات أساسًا غير مرئي إلى حد كبير للاقتصاد العالمي، حيث تحمل أكثر من 95% من حركة البيانات الدولية. يمتد دورها بعيدًا عن الاستخدام اليومي للإنترنت والمكالمات. تدعم هذه الكابلات المعاملات المالية، والاتصالات الحكومية، والعمليات المتزايدة الكثافة للبيانات في قطاع التكنولوجيا العالمي.
تستثمر شركات التكنولوجيا الكبرى مثل جوجل، وأمازون، ومتا، ومايكروسوفت بشكل كبير في الاتصال تحت البحر بينما توسع شبكات مراكز البيانات وتسعى لتلبية الطلب المتزايد على الذكاء الاصطناعي.
بالنسبة لدول الخليج، حيث يتم استثمار مئات المليارات من الدولارات في الذكاء الاصطناعي كجزء من الجهود لتنويع الاقتصاد بعيدًا عن الوقود الأحفوري، فإن أي اضطراب في هذه البنية التحتية قد يكون له عواقب تتجاوز الاتصالات. إن قطع هذه الكابلات CUI يهدد عنصرًا رئيسيًا من طموحاتهم الاقتصادية الأوسع.
شبكات الكابلات تربط الخليج بالعالم
لإظهار حجم هذا الخطر، تشمل الشبكات الرئيسية للكابلات نظام كابل الألياف في الخليج تحت البحر، الذي يربط البحرين، والعراق، والكويت، وعمان، وقطر، والسعودية، والإمارات. هناك أيضًا شبكة فالكون، التي تربط البحرين، ومصر، والهند، والعراق، والكويت، وجزر المالديف، وعمان، وقطر، والسعودية، وسريلانكا، والسودان، واليمن.
شبكة آسيا-أفريقيا-أوروبا (AEE)، مع مواقع هبوط في عمان، وقطر، والسعودية، والإمارات، تربط جنوب شرق آسيا بأوروبا عبر مصر. وجسر الخليج الدولي، الذي يربط البحرين، وإيران، والعراق، والكويت، وعمان، وقطر، والسعودية، والإمارات، وله اتصال لاحق إلى الهند وأوروبا.
مع وجود تلك الشبكة من الاتصالات التي تمر عبر مضيق هرمز، وهو ممر مائي دولي كان له أهمية استراتيجية طويلة الأمد للنفط والغاز، فقد اكتسب أهمية جديدة كنقطة اختناق للبنية التحتية العالمية تحت البحر.
المياه الضحلة تتيح خيارات إيران
ما يجعل مضيق هرمز وبقية منطقة الخليج عرضة بشكل خاص لهجوم على شبكة CUI هو المياه الضحلة. بمتوسط عمق يبلغ 50 مترًا وعمق أقصى يقل عن 100 متر، فإن الذين قد يرغبون في مهاجمة شبكة CUI لا يحتاجون إلى القدرات المتطورة لوكالة غوجي الروسية. غوجي، وهو اختصار روسي للإدارة الرئيسية للبحوث في أعماق البحار، مسؤولة عن التخريب والتجسس تحت الماء.
تعتبر المركبات التي يتم تشغيلها عن بُعد (ROV) والتي تعمل في أعماق تصل إلى آلاف الأمتار شائعة في صناعة النفط والغاز. هناك أعداد متزايدة من المركبات تحت الماء المستقلة (AUV) التي تتمتع بخصائص تشغيل مشابهة في هذا المجال. يمكن إعادة استخدام كلا النوعين واستخدامهما في عمليات هجومية.
لقد عرضت إيران بالفعل مركبتها الخاصة لإزالة الألغام ROV، وقد تكون هناك قدرات أخرى لم تختار الإعلان عنها. إن ضحالة الخليج الفارسي تضع معظم أعماقه ضمن نطاق العمق الذي يمكن للغواصين العسكريين العمل فيه. يمكننا أيضًا أن نشهد نوع التهديد الصريح الذي تطرحه سفينة “تسحب عن غير قصد” مرساها لقطع الكابلات بالطريقة التي شهدناها في بحر البلطيق.
المشاريع المعلقة مع تزايد التهديد
لذا، من الممكن تمامًا أن تقوم إيران بتنفيذ هجمات ضد شبكة CUI. وقد أثر التهديد بالفعل على التوسعات المخطط لها أو العناصر الجديدة لهذه البنية التحتية تحت الماء. تم تعليق عدة مشاريع بعد أن أعلن مالكوها أو المقاولون أنهم لا يستطيعون العمل بأمان في الخليج.
هذا يوضح بشكل جيد تأثير النزاع على القدرة على صيانة وتوسيع الكابلات التي تحمل الكثير من التجارة والاتصالات العالمية. في سياق الشرق الأوسط، سيكون لذلك تأثير مباشر على طموحات دول الخليج في أن تصبح اقتصادات مدعومة بالذكاء الاصطناعي.
من الواضح أن إيران تدرك الأهمية الاستراتيجية والتشغيلية لشبكة CUI الإقليمية وقد بذلت جهودًا كبيرة في رسم خرائطها. من المعقول أيضًا أن نفترض أن لديها قوة مدربة من الغواصين القادرين على العمل في أعماق تمكنهم من الوصول إلى الكابلات عبر قاع الخليج الفارسي.
نعلم أن لديهم مركبة تحت الماء مصممة لعمليات إزالة الألغام – ومن المحتمل جداً أن تشغل أصولاً أخرى لدعم صناعة النفط البحرية المتطورة.
إلى أي مدى ستذهب إيران؟
السؤال الأهم هو ما الذي سيكون الإيرانيون مستعدين للقيام به؟
يمكن أن يؤدي الهجوم على شبكة الكابلات إلى تأثير كبير جداً على التجارة والاتصالات عبر الشرق الأوسط، مع تداعيات عالمية. يجب أن يكون هذا الهجوم مستهدفاً ومحدوداً إذا أرادت إيران تجنب الإدانة العالمية. لكن قد تكون هذه مخاطرة هم مستعدون لتحملها نظراً لعزلتهم الحالية.
هذا الشك “ربما سيفعلون” يقودنا إلى التفكير في شكل جديد من الردع – لقدرة أمة على التأثير على CUI لأخرى، أو على الشبكات الأوسع.
إنه نوع من التمديد لنظرية نيكسون المجنونة للردع النووي. قد تكون أمة يائسة بما فيه الكفاية مستعدة لاتخاذ إجراءات متطرفة في مجال CUI – مع ما قد يبدو لمراقب عقلاني عواقب إقليمية وغير متناسبة وربما عالمية – من أجل ردع الضربات العسكرية التقليدية ضدها.
كابلات هرمز تعيد تعريف الردع
إلى حد ما، يجب ألا يكون هذا مفاجئاً. تعتبر شبكة CUI المعادل في عصر الإنترنت للطرق والجسور وأنظمة السكك الحديدية التي كانت منذ فترة طويلة أهدافاً للمخططين العسكريين الذين يسعون لتعطيل قدرة خصمهم ورغبته في القتال.
قد تكون قدرة إيران ورغبتها في تنفيذ هذا النوع من العمليات غير مؤكدة – لكن هذه الغموض قد يكون كافياً لإحداث تأثير كبير على المنطقة.