فهم عملية الموافقة
وافقت وزارة الخارجية الأمريكية على بيع عسكري خارجي محتمل بقيمة 24.3 مليار دولار إلى المملكة العربية السعودية لشراء 48 طائرة مقاتلة من طراز F-35 Lightning II. تعزز هذه القرار جهود الرياض الطويلة الأمد للحصول على هذه الطائرات، مما قد يقوي قدرتها الجوية واندماجها في بنية الأمن الإقليمي الأمريكية.
ومع ذلك، يبدو أن المساهمة المتوقعة لطائرات F-35 في الصورة الدفاعية الأوسع للمملكة العربية السعودية محدودة، حيث إنها تجيب جزئيًا فقط على الطيف المعقد من التهديدات الجوية التقليدية وغير التقليدية التي تقوض الأمن الوطني السعودي. بالإضافة إلى ذلك، قد تؤدي التدقيق من قبل الكونغرس، والجداول الزمنية الطويلة للتدريب، وعملية الاندماج المتطلبة إلى تأخير تأثيرها العسكري الفعلي.
ومع ذلك، يحمل الاتفاق وزنًا سياسيًا فوريًا يتجاوز فائدته القتالية المستقبلية، حيث يختبر قدرة واشنطن على تعميق الروابط الدفاعية مع الرياض مع الحفاظ على التفوق العسكري النوعي لإسرائيل.
التنقل في آلة مبيعات الأسلحة الأمريكية
في 17 سبتمبر، أبلغت وزارة الخارجية الكونغرس رسميًا عن بيع F-35 المقترح، مما بدأ فترة المراجعة القانونية. تمر مثل هذه الصفقة الكبرى من خلال نظام مبيعات الأسلحة العسكرية الخارجية الأمريكية عبر عدة مراحل تشمل مؤسسات حكومية أمريكية متعددة قبل أن تصبح عقدًا.
لقد اجتاز بيع F-35 المحتمل الخطوة الأولى، وهي استشارة غير رسمية بين وزارة الخارجية والكونغرس، والمعروفة باسم “المراجعة المتدرجة”، حيث يمكن للجنة الكونغرس المختصة الاستفسار عن الصفقة.
بمجرد اكتمال هذه العملية، تقدم وكالة التعاون الأمني الدفاعي الإخطار الرسمي، مما يبدأ عملية المراجعة القانونية، والتي للمملكة العربية السعودية تستغرق حوالي 30 يومًا. بموجب قانون مراقبة تصدير الأسلحة، يمكن للكونغرس السعي لعرقلة البيع من خلال قرار مشترك بالرفض، على الرغم من أن مثل هذا القرار يحتاج إلى تمرير كلا المجلسين والبقاء على قيد الحياة من الفيتو الرئاسي، الذي يمكن في النهاية تجاوزه بأغلبية الثلثين في كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ، وهي عقبات شبه مستحيلة لأي معارضة رسمية من الكونغرس.
يمكن للكونغرس أيضًا استخدام التشريعات العادية لتقييد أو وضع شروط أو تعديل نقل الأسلحة. لن يقتصر ذلك على نافذة مراجعة الإخطار المحددة وقد يؤثر على المبيعات في مراحل لاحقة، بما في ذلك التسليم.
حالة الإمارات العربية المتحدة
حالة عرض دولة الإمارات العربية المتحدة لشراء طائرات F-35 توضح كيف يمكن حتى أن تتأخر أو تتعطل صفقة مصرح بها. من المحتمل أن تسهل عملية الاستحواذ المحتملة لأبوظبي من خلال تطبيع العلاقات الدبلوماسية مع إسرائيل عبر اتفاقيات أبراهام؛ ومع ذلك، واجهت أبوظبي عقبات سياسية وإجرائية كبيرة. تحت إدارة الرئيس جوزيف ر. بايدن الابن، أصبحت المفاوضات متشابكة في المخاوف الأمريكية بشأن توسيع الإمارات لعلاقاتها العسكرية والتكنولوجية مع الصين والاختلافات حول ضمانات تكنولوجيا F-35 الحساسة. على الرغم من أن البيت الأبيض أبلغ الكونغرس بنواياه للمضي قدماً في الصفقة، إلا أن محادثات الشراء توقفت في نهاية المطاف، حيث علقت الإمارات المفاوضات في عام 2021.
بيع F-35 وميزة إسرائيل
قانون مراقبة تصدير الأسلحة يتضمن متطلبات قانونية تضمن أن صادرات الدفاع الأمريكية إلى دول الشرق الأوسط لا تؤثر سلبًا على التفوق العسكري النوعي لإسرائيل. نظرًا لأن إسرائيل هي حاليًا المشغل الوحيد لطائرات F-35 في المنطقة، فإن البيع المحتمل للسعودية يثير تحديًا في نقل الطائرات المقاتلة من الجيل الخامس إلى الرياض مع الحفاظ على الميزة العسكرية لإسرائيل.
تستخدم إسرائيل نوعًا فريدًا من طائرات F-35A – F-35I “أدير”. مقارنةً بمشغلي F-35A الآخرين، تم منح إسرائيل حرية غير عادية لتعديل الطائرة ودمج الأنظمة المحلية، بما في ذلك نظام مفتوح المعمارية، وأنظمة الحرب الإلكترونية، والأسلحة والتعديلات المصممة محليًا.
تمتلك إسرائيل حاليًا سربين من طائرات F-35I، حوالي 50 طائرة، وخطط مستمرة لتوسيع قدراتها في الطيران القتالي. وقعت إسرائيل عقدًا لسرب ثالث من طائرات F-35 في عام 2024، وتمت الموافقة على سرب رابع في عام 2026، مما قد يزيد أسطولها المتعاقد عليه إلى حوالي 100 طائرة بمجرد الانتهاء من جميع عمليات الشراء المخطط لها.
بالنسبة لواشنطن، يتطلب التوازن بين بيع طائرات F-35 للسعودية وتفوق إسرائيل العسكري ضبطًا دقيقًا، والذي يمكن تحقيقه من خلال مجموعة من الخيارات.
أولاً، لم يتم الكشف علنًا عن التكوين الدقيق لطائرة F-35 السعودية المحتملة، ولكن يمكن للولايات المتحدة تقييد الوصول إلى بعض البرمجيات، وأنظمة الحرب الإلكترونية، وقدرات دمج الأسلحة التي تميز الطائرات الإسرائيلية مع الاحتفاظ بالخصائص الأساسية لطائرات F-35 من الجيل الخامس.
ثانيًا، تعكس القيمة المميزة لطائرات F-35I جزئيًا الحرية التي تم منحها لإسرائيل لدمج الأنظمة والأسلحة المحلية. حتى إذا اشترت السعودية طائرات F-35A، فمن غير المرجح أن تحصل على حرية مماثلة لإجراء تعديلات خاصة بالبلد.
ثالثًا، يتعلق التفوق العسكري النوعي لإسرائيل بتقييم التوازن العسكري الإقليمي الأوسع بدلاً من مقارنة فردية بين المنصات. قد يكون الحفاظ عليه أقل عن تقليل قدرات F-35 السعودية المحتملة وأكثر عن تعزيز الهيكل العسكري الإسرائيلي الأوسع من خلال قدرات إضافية، أو تدريب، أو صيانة، أو تدابير أخرى تعوض القدرة الجديدة من الجيل الخامس المنقولة إلى الرياض.
مزيج القوات الجوية السعودية
بين شركاء واشنطن في الشرق الأوسط، حافظت المملكة العربية السعودية تاريخياً على قوة جوية كبيرة ومتقدمة. القوات الجوية الملكية السعودية تشغل حالياً أسطولاً مختلطاً من المقاتلات، يتكون من أكثر من 200 طائرة من طراز F-15C/D وF-15S/SA، وحوالي 80 طائرة تورنادو، وأكثر من 70 طائرة يوروفايتر تايفون. على الرغم من الاختلافات في العمر والتحديث، فإن هذه المنصات هي في الغالب طائرات مقاتلة من الجيل الرابع و4.5.
بالنسبة للرياض، فإن اقتناء طائرات F-35 المحتمل سيكون له عواقب أكبر من مجرد إضافة نوع آخر من المقاتلات إلى أسطول كبير بالفعل. ستقدم منصة قتالية من الجيل الخامس مبنية حول قدرات غائبة إلى حد كبير عن مخزون سلاح الجو الخاص بها، من انخفاض القابلية للرصد إلى دمج المستشعرات المتقدمة والاستشعار السلبي، مما يضيف طبقة نوعية متفوقة إلى قوتها الجوية.
توازن المخاطر السياسية
بعيداً عن تداعياتها العسكرية، يحمل البيع المحتمل عواقب سياسية كبيرة. الحرب التي استمرت شهوراً بين الولايات المتحدة وإسرائيل مع إيران كشفت مباشرة عن السعودية لتداعيات التصعيد الإقليمي. مع استمرار الهجمات الصاروخية التي تثير تساؤلات حول موثوقية الحماية الأمريكية، يمثل بيع طائرات F-35 مكسباً سياسياً مهماً للسعودية. على الرغم من أنه لا يزال دون مستوى اتفاقية الدفاع المشترك، فإن قرار F-35 يشير إلى استعداد واشنطن للاستمرار في الاستثمار في العلاقة الدفاعية الثنائية في وقت تعيد فيه الرياض تقييم اعتمادها على الحماية الأمنية الأمريكية.
يحمل القرار أهمية أكبر لأن واشنطن تبدو أنها فصلت مسار F-35 عن مناقشة التطبيع الدبلوماسي السعودي الإسرائيلي. هذا يتعارض مع المنطق الذي بدا أنه يدعم سعي الإمارات العربية المتحدة السابق للحصول على طائرات F-35، مما يشير إلى أن العلاقة الدفاعية الأمريكية السعودية يمكن أن تتعمق بشكل مستقل عن التطبيع.
من الاقتناء إلى القدرة
حتى لو تمت الصفقة، سيستغرق الأمر وقتًا لتتكامل المملكة العربية السعودية مع طائرة F-35 في سلاحها الجوي. ستعتمد هذه الجدول الزمني بشكل أساسي على ثلاثة عوامل.
أولاً، تعتبر F-35 من الأصول القتالية من الدرجة الأولى، لكنها تظل منصة واحدة فقط ضمن بنية دفاع جوي متعددة الطبقات. لقد اكتسبت الطائرة من الجيل الخامس خبرة قتالية واسعة في الشرق الأوسط، لكنها ستقدم استجابة جزئية فقط للثغرات التي كشفتها الهجمات الصاروخية الإيرانية التي تستهدف المملكة العربية السعودية إلى جانب التهديدات المتجددة من الحوثيين في اليمن. بدلاً من معالجة الطيف الكامل من متطلبات الدفاع الجوي السعودي، ستضيف F-35 طبقة متطورة إلى نظام يجب أن يتعامل أيضًا مع تهديدات منخفضة التكلفة وموزعة.
ومع ذلك، فإن قيمتها المضافة الرئيسية ليست في زيادة القدرة على القتال الجوي، أو المدى الأطول، أو الحمولة الأثقل؛ بل في قدرتها على تغيير الهندسة التكتيكية للقتال. من خلال الجمع بين التخفي، ودمج المستشعرات، وقدرات الاستشعار السلبية، يمكن أن تعمل F-35 كنقطة ضمن حرب مركزها المعلومات وشبكية. بالنسبة للمملكة العربية السعودية، قد يحسن ذلك بشكل كبير من تكامل قوتها الجوية، لكنه لن يغلق الفجوات المستمرة في بنية الدفاع الجوي الأوسع لديها، لا سيما ضد التهديدات منخفضة التكلفة والموزعة، مثل الطائرات بدون طيار.
ثانيًا، يتطلب تشغيل F-35 خط تدريب صارم، مما يخلق عنق زجاجة محتمل للموارد البشرية في الرياض. يجمع التأهيل بين المنهج الأكاديمي، والتدريب المحاكي، والطيران العملي. بالإضافة إلى التعامل مع الطائرات، تتمثل التحديات بالنسبة للطيارين في إتقان مستشعراتها، وبرامجها، وأسحلتها كنظام متكامل. تتراوح خطوط التدريب من حوالي خمسة أشهر للطيارين ذوي الخبرة إلى ستة إلى ثمانية أشهر للدورات الأساسية. سيستغرق بناء قدرة وطنية ناضجة وقتًا أطول بكثير.
ستحتاج المملكة العربية السعودية إلى طيارين مدربين قادرين على تدريب الفئات التالية وتطوير خط تدريب وطني. قد تسهل معرفتها الطويلة بممارسات التدريب الأمريكية، جنبًا إلى جنب مع برامج لوكهيد مارتن لإنتاج مدربين وطنيين للقوات الجوية الشريكة، هذه العملية. ومع ذلك، سيحتاج أول طاقم سعودي إلى وقت لاكتساب خبرة كافية وتطوير تكتيكات تتناسب مع متطلبات الرياض التشغيلية.
ثالثًا، يتطلب سرب F-35 العامل بالكامل أكثر من طيارين مؤهلين وطائرات. يعتمد على بنية أوسع تشمل فنيين مدربين، ومخططي مهام، وموظفي استخبارات بالإضافة إلى توفير قطع الغيار والقدرات التمكينية، مثل التزود بالوقود جواً. وبالتالي، فإن الميزة القتالية لـ F-35 تعتمد على ما يحيط بها ويدعمها.
ستعتمد قدرتها على تحويل القوة الجوية السعودية على قدرة الرياض على دمج F-35 في بنية الدفاع الجوي الأوسع لديها، التي تمتد من مقاتلات الجيل الأدنى إلى طائرات الإنذار المبكر الجوية والأنظمة الأرضية، وبناء نظام دعم للموارد البشرية والمؤسسات حول الطائرة.
ما التالي؟
تشير مجموعة من العوامل إلى أن طائرة F-35 ستوفر قدرة متوسطة إلى طويلة الأمد استجابةً للقلق الأمني الحالي في الرياض. وبالتالي، يبدو أن الأهمية الاستراتيجية للإخطار تكمن أكثر في الإشارة السياسية على المدى القريب بدلاً من تحسين ملموس في القدرة العسكرية الحالية.
بالنسبة للمملكة العربية السعودية، يمثل الاستحواذ المحتمل على طائرة F-35 مكسبًا ذا مغزى ولكنه جزئي، وقابل للعكس، إذا عارض الكونغرس الصفقة. بينما تضيف طبقة جديدة نوعيًا إلى القوة الجوية السعودية، فإن الطائرة المقاتلة من الجيل الخامس لا تعالج بمفردها نقاط الضعف الحالية والمستقبلية للمملكة العربية السعودية. في النهاية، ستعتمد القيمة طويلة الأمد لطائرة F-35 أقل على الطائرة نفسها وأكثر على قدرة الرياض على دمجها في بنية دفاع جوي أوسع.