درک فرآیند تأیید
وزارت امور خارجه ایالات متحده فروش احتمالی ۲۴.۳ میلیارد دلاری تسلیحات نظامی خارجی به عربستان سعودی برای ۴۸ فروند جنگنده F-35 Lightning II را تأیید کرده است. این تصمیم تلاش‌های طولانی‌مدت ریاض برای به‌دست آوردن این هواپیما را پیش می‌برد و ممکن است قدرت هوایی آن را تقویت کرده و ادغام آن را در معماری امنیتی منطقه‌ای ایالات متحده تقویت کند.
با این حال، سهم مورد انتظار F-35 در تصویر کلی دفاعی عربستان سعودی به نظر محدود می‌رسد، زیرا تنها به‌طور جزئی به طیف چندلایه‌ای از تهدیدات هوایی متعارف و نامتقارن که امنیت ملی عربستان را تضعیف می‌کند، پاسخ می‌دهد. علاوه بر این، نظارت کنگره، زمان‌های طولانی آموزش و فرآیند ادغام دشوار ممکن است تأثیر نظامی ملموس آن را بیشتر به تأخیر بیندازد.
با این حال، این توافق بار سیاسی فوری فراتر از قابلیت‌های آینده نظامی خود دارد و توانایی واشنگتن را در تعمیق روابط دفاعی با ریاض در حالی که برتری کیفی نظامی اسرائیل را حفظ می‌کند، مورد آزمایش قرار می‌دهد.
ناوبری در ماشین فروش تسلیحات ایالات متحده
در تاریخ ۱۷ سپتامبر، وزارت امور خارجه به‌طور رسمی کنگره را از فروش پیشنهادی F-35 مطلع کرد و بدین ترتیب دوره بررسی قانونی را آغاز کرد. چنین توافق بزرگی از طریق سیستم فروش تسلیحات نظامی خارجی ایالات متحده از چندین مرحله عبور می‌کند که شامل چندین نهاد دولتی ایالات متحده قبل از تبدیل شدن به یک قرارداد است.
فروش احتمالی F-35 به تازگی از اولین مرحله، مشاوره غیررسمی بین وزارت امور خارجه و کنگره، که به آن “بررسی چندسطحی” گفته می‌شود، عبور کرده است، که در آن کمیته‌های مربوطه کنگره می‌توانند درباره این توافق سوال کنند.
پس از اتمام این فرآیند، آژانس همکاری امنیت دفاعی اطلاعیه رسمی را ارائه می‌دهد و فرآیند بررسی قانونی را آغاز می‌کند که برای عربستان سعودی حدود ۳۰ روز به طول می‌انجامد. طبق قانون کنترل صادرات تسلیحات، کنگره می‌تواند از طریق یک قطعنامه مشترک عدم تأیید، تلاش کند تا فروش را مسدود کند، اگرچه چنین قطعنامه‌ای باید در هر دو مجلس تصویب شود و از وتوی ریاست‌جمهوری جان سالم به در ببرد، که در نهایت می‌تواند با اکثریت دو سوم در هر دو مجلس نمایندگان و سنا نادیده گرفته شود، که موانع تقریباً غیرقابل عبوری برای هرگونه مخالفت رسمی کنگره است.
کنگره همچنین می‌تواند از طریق قانون‌گذاری عادی، انتقال تسلیحات را محدود، مشروط یا اصلاح کند. این امر محدود به یک دوره خاص بررسی اطلاعیه نخواهد بود و می‌تواند بر فروش‌ها در مراحل بعدی، از جمله تحویل تأثیر بگذارد.
مورد امارات متحده عربی
مورد درخواست امارات متحده عربی برای خرید F-35 نشان می‌دهد که حتی یک فروش مجاز نیز می‌تواند به تأخیر بیفتد یا مختل شود. احتمالاً خرید مورد نظر ابوظبی با عادی‌سازی روابط دیپلماتیک امارات با اسرائیل از طریق توافقات ابراهیم تسهیل شده بود؛ با این حال، ابوظبی هنوز با موانع سیاسی و رویه‌ای قابل توجهی مواجه بود. در دوره ریاست‌جمهوری جو بایدن، مذاکرات در نگرانی‌های ایالات متحده در مورد گسترش روابط نظامی و فناوری امارات با چین و اختلافات بر سر تدابیر حفاظتی برای فناوری حساس F-35 پیچیده شد. اگرچه کاخ سفید کنگره را از قصد خود برای ادامه فروش مطلع کرد، اما مذاکرات تأمین در نهایت متوقف شد و امارات در سال 2021 مذاکرات را معلق کرد.
فروش F-35 و برتری اسرائیل
قانون کنترل صادرات تسلیحات شامل الزامات قانونی است که اطمینان می‌دهد صادرات دفاعی ایالات متحده به کشورهای خاورمیانه تأثیر منفی بر برتری کیفی نظامی اسرائیل نگذارد. از آنجا که اسرائیل در حال حاضر تنها اپراتور F-35 در منطقه است، فروش احتمالی به عربستان سعودی چالش انتقال جنگنده‌های نسل پنجم به ریاض را در حالی که برتری نظامی اسرائیل حفظ شود، به همراه دارد.
اسرائیل یک نوع منحصر به فرد از F-35A را به نام F-35I “ادیر” عملیاتی می‌کند. در مقایسه با سایر اپراتورهای F-35A، اسرائیل آزادی غیرمعمولی برای اصلاح هواپیما و ادغام سیستم‌های بومی، از جمله یک سیستم معماری باز، مجموعه‌های جنگ الکترونیک و تسلیحات و اصلاحات طراحی شده محلی، دریافت کرده است.
اسرائیل در حال حاضر دو اسکادران F-35I، حدود 50 هواپیما و برنامه‌های جاری برای گسترش ساخت نیروی هوایی خود دارد. اسرائیل در سال 2024 قراردادی برای یک اسکادران سوم F-35 امضا کرد و یک اسکادران چهارم در سال 2026 تأیید شد که ممکن است ناوگان قراردادی آن را به حدود 100 هواپیما برساند، زمانی که تمام خریدهای برنامه‌ریزی شده تکمیل شود.
برای واشنگتن، تعادل فروش F-35 به عربستان و برتری نظامی اسرائیل نیاز به تنظیم دقیق دارد که می‌تواند از طریق ترکیبی از گزینه‌ها حاصل شود.
نخست، پیکربندی دقیق F-35 احتمالی عربستان به طور عمومی فاش نشده است، اما ایالات متحده می‌تواند دسترسی به برخی از نرم‌افزارها، قابلیت‌های جنگ الکترونیک و ادغام تسلیحات که هواپیمای اسرائیلی را متمایز می‌کند، محدود کند در حالی که ویژگی‌های اصلی نسل پنجم F-35 حفظ شود.
دوم، ارزش متمایز F-35I تا حدی منعکس‌کننده آزادی است که به اسرائیل برای ادغام سیستم‌ها و تسلیحات داخلی داده شده است. حتی اگر عربستان سعودی F-35A خریداری کند، به احتمال زیاد آزادی مشابهی برای ایجاد اصلاحات خاص کشوری نخواهد داشت.
سوم، برتری کیفی نظامی اسرائیل به ارزیابی توازن نظامی وسیع‌تر منطقه مربوط می‌شود نه مقایسه یک به یک پلتفرم‌های فردی. حفظ آن ممکن است کمتر به کاهش F-35 احتمالی عربستان مربوط باشد و بیشتر به تقویت ساختار نیروی اسرائیل از طریق قابلیت‌های اضافی، آموزش، نگهداری یا سایر اقداماتی که قابلیت جدید نسل پنجم منتقل شده به ریاض را جبران کند، مربوط باشد.
ترکیب نیروی هوایی عربستان سعودی
در میان شرکای خاورمیانه‌ای واشنگتن، عربستان سعودی به‌طور تاریخی نیروی هوایی بزرگ و پیشرفته‌ای را حفظ کرده است. نیروی هوایی سلطنتی سعودی در حال حاضر یک ناوگان مختلط از جنگنده‌ها را اداره می‌کند که شامل بیش از ۲۰۰ فروند F-15C/D و F-15S/SA، حدود ۸۰ فروند هواپیمای Tornado و بیش از ۷۰ فروند Eurofighter Typhoon می‌باشد. با وجود تفاوت‌های سنی و مدرنیزاسیون، این پلتفرم‌ها عمدتاً جنگنده‌های نسل چهارم و ۴.۵ هستند.
برای ریاض، خرید احتمالی F-35 از این جهت مهم‌تر است که تنها به افزودن یک نوع جنگنده دیگر به ناوگان بزرگ موجود محدود نمی‌شود. این موضوع یک پلتفرم جنگی نسل پنجم را معرفی می‌کند که حول قابلیت‌هایی ساخته شده است که به‌طور عمده در موجودی نیروی هوایی آن غایب است، از جمله کم‌مشهود بودن، ادغام حسگرهای پیشرفته و حسگری غیرفعال، و بدین ترتیب یک لایه کیفی برتر به قدرت هوایی آن اضافه می‌کند.
تعادل در منافع سیاسی
فراتر از پیامدهای نظامی، فروش احتمالی پیامدهای سیاسی قابل توجهی نیز به همراه دارد. جنگ چندماهه ایالات متحده و اسرائیل با ایران به‌طور مستقیم عربستان سعودی را در معرض پیامدهای تشدید منطقه‌ای قرار داد. با حملات موشکی مداوم که قابلیت اطمینان حفاظت ایالات متحده را زیر سوال می‌برد، فروش احتمالی F-35 نمایانگر یک دستاورد سیاسی معنادار برای عربستان سعودی است. اگرچه هنوز به توافق دفاع متقابل نرسیده است، تصمیم F-35 نشان‌دهنده تمایل واشنگتن به ادامه سرمایه‌گذاری در روابط دفاعی دوجانبه در زمانی است که ریاض در حال ارزیابی وابستگی خود به حفاظت امنیتی ایالات متحده است.
این تصمیم از اهمیت بیشتری برخوردار است زیرا به نظر می‌رسد واشنگتن مسیر F-35 را از بحث در مورد عادی‌سازی دیپلماتیک سعودی-اسرائیلی جدا کرده است. این موضوع با منطقی که به نظر می‌رسید پیگیر خرید قبلی F-35 امارات متحده عربی بوده است، شکسته می‌شود و نشان می‌دهد که روابط دفاعی ایالات متحده و عربستان می‌تواند به‌طور مستقل از عادی‌سازی عمیق‌تر شود.
از خرید تا قابلیت
حتی اگر فروش انجام شود، برای عربستان سعودی زمان لازم است تا F-35 را به نیروی هوایی خود ادغام کند. این زمان‌بندی به‌طور عمده به سه عامل بستگی دارد.
نخست، F-35 یک دارایی جنگی سطح بالا است، اما تنها یک پلتفرم در یک معماری دفاع هوایی چندلایه باقی می‌ماند. این هواپیمای نسل پنجم تجربه گسترده‌ای در میدان نبرد در خاورمیانه کسب کرده است، اما تنها پاسخ جزئی به آسیب‌پذیری‌هایی که توسط حملات موشکی ایرانی که عربستان سعودی را هدف قرار داده و تهدیدات جدید از سوی حوثی‌های یمن ارائه می‌دهد، خواهد بود. به جای اینکه به طیف کامل نیازهای دفاع هوایی عربستان سعودی پاسخ دهد، F-35 یک لایه پیشرفته به اکوسیستمی اضافه می‌کند که هنوز باید با تهدیدات نسبتاً ارزان و توزیع‌شده مقابله کند.
با این حال، ارزش افزوده اصلی آن نه در قابلیت‌های بیشتر در نبرد هوایی، نه در برد طولانی‌تر، و نه در بار سنگین‌تر است؛ بلکه در توانایی آن برای تغییر هندسه تاکتیکی نبرد است. با ترکیب پنهان‌کاری، ادغام حسگرها و قابلیت‌های حسگری غیرفعال، F-35 می‌تواند به عنوان یک گره در جنگ‌های شبکه‌ای و مبتنی بر اطلاعات عمل کند. برای عربستان سعودی، این می‌تواند به‌طور قابل توجهی ادغام قدرت هوایی آن را بهبود بخشد، اما شکاف‌های مداوم در معماری دفاع هوایی وسیع‌تر آن را پر نخواهد کرد، به‌ویژه در برابر تهدیدات توزیع‌شده و کم‌هزینه، مانند پهپادها.
دوم، عملیات F-35 نیاز به یک خط آموزشی سخت‌گیرانه دارد که می‌تواند برای ریاض یک گلوگاه پرسنلی ایجاد کند. صلاحیت شامل برنامه درسی آکادمیک، آموزش شبیه‌سازی شده و پرواز عملی است. فراتر از مدیریت هواپیما، چالش برای خلبانان تسلط بر حسگرها، نرم‌افزار و تسلیحات به عنوان یک سیستم یکپارچه است. خطوط آموزشی از حدود پنج ماه برای خلبانان با تجربه تا شش تا هشت ماه برای دوره‌های پایه متغیر است. ساخت یک قابلیت ملی بالغ زمان بیشتری خواهد برد.
عربستان سعودی به خلبانان مربی نیاز دارد که قادر به آموزش گروه‌های بعدی و توسعه یک خط آموزشی ملی باشند. آشنایی طولانی‌مدت آن با شیوه‌های آموزشی ایالات متحده، همراه با برنامه‌های لاکهید مارتین برای تولید مربیان ملی برای نیروی هوایی شرکای خود، ممکن است این فرآیند را تسهیل کند. با این حال، اولین گروه سعودی نیاز به زمان دارد تا تجربه کافی کسب کند و تاکتیک‌هایی متناسب با نیازهای عملیاتی ریاض توسعه دهد.
سوم، یک اسکادران F-35 کاملاً عملیاتی به بیش از خلبانان و هواپیماهای واجد شرایط نیاز دارد. این به یک معماری وسیع‌تر متکی است که شامل تعمیرکاران آموزش‌دیده، برنامه‌ریزان مأموریت و پرسنل اطلاعاتی و همچنین تأمین قطعات یدکی و قابلیت‌های تسهیل‌کننده، مانند سوخت‌گیری هوایی می‌شود. بنابراین، برتری جنگی F-35 به آنچه که آن را احاطه کرده و از آن حمایت می‌کند، بستگی دارد.
پتانسیل آن برای تحول قدرت هوایی عربستان سعودی به ظرفیت ریاض برای ادغام F-35 در معماری دفاع هوایی وسیع‌تر آن بستگی خواهد داشت، که از جنگنده‌های نسل پایین‌تر تا هواپیماهای هشدار زودهنگام هوایی و سیستم‌های زمینی را شامل می‌شود و ایجاد یک اکوسیستم پشتیبانی پرسنلی و نهادی در اطراف این هواپیما.
چه چیزی در پیش است؟
مجموعه‌ای از عوامل نشان می‌دهد که F-35 قابلیت‌های میان‌مدت تا بلندمدت را در پاسخ به نگرانی‌های امنیتی کنونی برای ریاض ارائه می‌دهد. بنابراین، اهمیت استراتژیک این اطلاعیه بیشتر در سیگنال‌دهی سیاسی کوتاه‌مدت آن نهفته است تا بهبود ملموس در قابلیت‌های نظامی کنونی.
برای عربستان سعودی، خرید احتمالی F-35 نمایانگر یک دستاورد معنادار اما جزئی و به‌طور بالقوه معکوس‌پذیر است، اگر کنگره با فروش آن مخالفت کند. در حالی که این جنگنده نسل پنجم لایه‌ای کیفی جدید به قدرت هوایی عربستان اضافه می‌کند، به تنهایی به آسیب‌پذیری‌های کنونی و آینده عربستان سعودی پاسخ نمی‌دهد. در نهایت، ارزش بلندمدت F-35 کمتر به خود هواپیما وابسته است و بیشتر به توانایی ریاض در ادغام آن در یک معماری دفاع هوایی گسترده‌تر بستگی دارد.