هرچند نیروهای ایالات متحده در هیچیک از دو پایگاه قبرسی مستقر نیستند، اما در صورت بروز شرایط اضطراری در آینده، ممکن است در آنجا حضور یابند.
جنگ در ایران اهمیت مکانی را که پیشتر نادیده گرفته شده بود برای ارتش ایالات متحده روشن کرده است. قبرس، کشور کوچک جزیرهای در شرق مدیترانه، در حال تبدیل شدن به یک موقعیت استراتژیک حیاتی برای عملیاتهای نظامی ایالات متحده در خاورمیانه است. و به منظور تسهیل نقش حمایتی فزاینده جزیره برای عملیاتهای نظامی ایالات متحده، پنتاگون میلیونها دلار برای بهبود زیرساختهای نظامی آن هزینه میکند.
چرا نیروی دریایی ایالات متحده در حال تقویت پایگاههای نظامی کشور دیگری است؟
بودجه ایالات متحده به بهبود زیرساختها و امکانات دو پایگاه قبرسی، پایگاه دریایی اوانجلوس فلوراکیس و پایگاه هوایی آندریاس پاپاندریو اختصاص خواهد یافت.
پایگاه دریایی اوانجلوس فلوراکیس، بزرگترین پایگاه در جزیره، یک هلیپورت جدید دریافت خواهد کرد که قادر به پذیرش هلیکوپترهای سنگین باربری مانند CH-47 Chinook خواهد بود. این پایگاه حدود ۱۴۵ مایل از لبنان فاصله دارد و هلیپورت جدید به آن امکان میدهد تا پناهجویان را که از مناطق درگیری نزدیک به آنجا منتقل میشوند، پذیرش کند.
پایگاه هوایی آندریاس پاپاندریو گسترش خواهد یافت تا شامل امکانات جدیدی برای میزبانی از دهها هواپیمای باربری نظامی سنگین باشد که میتوانند از مأموریتهای نظامی و انسانی در منطقه پشتیبانی کنند.
مقدار دقیق دلارهایی که فرماندهی اروپا ایالات متحده (EUCOM) برای این دو تأسیسات هزینه خواهد کرد هنوز منتشر نشده است. بهبودها حداقل چند میلیون دلار برای هر یک هزینه خواهد داشت.
هیچ نشانهای از حضور دائمی نیروهای ایالات متحده در جزیره وجود ندارد، اما نیروهای قبرسی تقریباً بهطور قطع اجازه خواهند داد که ارتش ایالات متحده از دو پایگاه در صورت بروز وضعیت اضطراری استفاده کند، که بهبود وضعیت آنها به منافع امنیت ملی ایالات متحده تبدیل میشود.
علاوه بر دو پایگاه قبرسی، جزیره همچنین میزبان پایگاه هوایی RAF آکروتیری است که توسط بریتانیا اداره میشود—یادگاری از گذشته استعماری جزیره.
RAF آکروتیری یکی از مهمترین پایگاههای نظامی در شرق مدیترانه و خاورمیانه است که قابلیتهای جنگندهها، سیستمهای هوایی بدون سرنشین، تانکرهای هوایی و هواپیماهای هشدار زودهنگام را برای نیروهای همپیمان در منطقه فراهم میکند. ارتش بریتانیا و ناتو از این پایگاه هوایی برای حمایت از عملیاتها در منطقه استفاده کردهاند، از جمله مبارزه با تروریسم علیه دولت اسلامی و دورهای قبلی درگیری با ایران.
با این حال، دولت قبرس توانایی تأیید یا رد عملیاتهای تهاجمی از RAF آکروتیری را حفظ میکند. به عنوان مثال، در درگیری جاری با ایران، به ارتش بریتانیا اجازه داده شده است که تنها اقداماتی دفاعی انجام دهد—دفاع از اهداف ایالات متحده و بریتانیا در خاورمیانه در برابر حملات موشکی و پهپادی ایران، اما اجازه حملات تلافیجویانه به داخل ایران داده نشده است.
قدرتهای منطقهای قرنهاست که بر قبرس تمرکز کردهاند
موقعیت استراتژیک قبرس بین دریای مدیترانه و خاورمیانه آن را برای هزاران سال به مکانی حیاتی در ژئوپولیتیک منطقه تبدیل کرده است. قبرس در دوران باستان یک مستعمره یونانی بود و در طول قرنها بارها دست به دست شد، به طوری که ایرانیان، رومیان، اعراب، صلیبیون، بیزانسیها و عثمانیها در مقاطع مختلف تاریخ خود ادعای کنترل بر این جزیره را داشتند. با این حال، در اصل، این جزیره هویت و فرهنگ یونانی خود را حفظ کرده است.
در سال ۱۹۲۵، پس از فروپاشی امپراتوری عثمانی و ظهور ترکیه به عنوان یک دولت دموکراتیک، بریتانیا کنترل این جزیره استراتژیک را به عهده گرفت. لندن قبرس را به عنوان یک مستعمره سلطنتی اداره کرد. سپس، در سال ۱۹۶۰، یک کمپین چریکی موفق و عقبنشینی از امپراتوری که از سالهای پس از جنگ جهانی دوم آغاز شده بود، بریتانیا را مجبور کرد تا استقلال قبرس را به رسمیت بشناسد.
با این حال، قرنها حکومت عثمانی جمعیت قابل توجهی از اقلیت ترک را در کنار اکثریت یونانی جزیره به وجود آورده بود. دشمنی قدیمی بین یونانیها و ترکها در نهایت در سال ۱۹۷۴ به اوج خود رسید، زمانی که ترکیه به جزیره حمله کرد و آن را به دو بخش تقسیم کرد. جمهوری مدرن قبرس اساساً بخش یونانی جزیره است که در جنوب واقع شده است. بخش شمالی جزیره، “جمهوری ترک قبرس شمالی”، تحت اشغال نظامی ترکیه است و تنها توسط ترکیه به عنوان یک دولت به رسمیت شناخته میشود. تلاشها برای reunite جزیره در نیم قرن گذشته ناموفق بوده است.
با این حال، با وجود تقسیمات داخلی در یکی از استراتژیکترین مکانها در جنوب اروپا، ارتش ایالات متحده ارزش قبرس را برای صلح و ثبات در منطقه شناسایی کرده و در زیرساختهای نظامی جزیره سرمایهگذاری میکند.