على الرغم من عدم وجود قوات أمريكية في أي من القاعدتين القبرصيتين، إلا أنه يمكن أن تكون هناك في حالة حدوث طارئ مستقبلي.
لقد أبرزت الحرب في إيران أهمية موقع تم تجاهله سابقًا بالنسبة للجيش الأمريكي. قبرص، الدولة الجزيرة الصغيرة في شرق البحر الأبيض المتوسط، تثبت أنها موقع استراتيجي حيوي للعمليات القتالية الأمريكية في الشرق الأوسط. ومن أجل تسهيل دور الجزيرة المتزايد في دعم العمليات العسكرية الأمريكية، تنفق وزارة الدفاع الأمريكية ملايين الدولارات لتحسين بنيتها التحتية العسكرية.
لماذا تعزز البحرية الأمريكية قواعد عسكرية في دولة أخرى؟
ستذهب الأموال الأمريكية نحو تحسين البنية التحتية والمرافق في قاعدتين قبرصيتين، قاعدة إيفانجيلوس فلوراكيس البحرية وقاعدة أندرياس باباندريو الجوية.
ستستقبل قاعدة إيفانجيلوس فلوراكيس البحرية، الأكبر على الجزيرة، مهبطًا جديدًا للطائرات المروحية سيكون قادرًا على استيعاب مروحيات النقل الثقيلة مثل CH-47 شينوك. تقع القاعدة على بعد حوالي 145 ميلاً من لبنان، وسيسمح مهبط الطائرات الجديد لها باستقبال النازحين الذين يتم إجلاؤهم من مناطق النزاع القريبة.
سيتم توسيع قاعدة أندرياس باباندريو الجوية لتشمل مرافق جديدة لاستضافة العشرات من طائرات النقل العسكري الثقيلة التي يمكن أن تدعم المهام العسكرية والإنسانية في المنطقة.
لم يتم الإفصاح بعد عن المبالغ الدقيقة التي ستنفقها القيادة الأوروبية الأمريكية (EUCOM) على المنشأتين. ستكلف التحسينات على الأقل عدة ملايين من الدولارات لكل منهما.
لا توجد مؤشرات على وجود دائم للقوات الأمريكية في الجزيرة، لكن من المؤكد تقريبًا أن القوات القبرصية ستسمح للجيش الأمريكي باستخدام القاعدتين في حالة الطوارئ، مما يجعل تحسين حالتهما من مصلحة الأمن القومي الأمريكي.
بالإضافة إلى القاعدتين القبرصيتين، تستضيف الجزيرة أيضًا قاعدة RAF أكروتيري الجوية التي تديرها المملكة المتحدة – وهي أثر من الماضي الاستعماري للجزيرة.
تعد قاعدة RAF أكروتيري واحدة من أهم القواعد العسكرية في شرق البحر الأبيض المتوسط والشرق الأدنى، حيث توفر طائرات مقاتلة، وأنظمة جوية غير مأهولة، وطائرات تزويد بالوقود، وقدرات إنذار مبكر للقوات المتحالفة في المنطقة. استخدمت القوات البريطانية وحلف الناتو القاعدة الجوية لدعم العمليات في المنطقة، بما في ذلك مكافحة الإرهاب ضد تنظيم الدولة الإسلامية والجولات السابقة من النزاع ضد إيران.
ومع ذلك، تحتفظ الحكومة القبرصية بالقدرة على الموافقة أو رفض العمليات الهجومية المنطلقة من قاعدة RAF أكروتيري. في النزاع المستمر مع إيران، على سبيل المثال، تم السماح للجيش البريطاني باتخاذ إجراءات دفاعية فقط – للدفاع عن الأهداف الأمريكية والبريطانية في الشرق الأوسط من الهجمات الصاروخية والطائرات المسيرة الإيرانية، ولكن ليس شن هجمات انتقامية داخل إيران.
ركزت القوى الإقليمية على قبرص لقرون
موقع قبرص الاستراتيجي بين البحر الأبيض المتوسط والشرق الأوسط جعل منها موقعًا حيويًا في الجغرافيا السياسية الإقليمية لآلاف السنين. كانت قبرص مستعمرة يونانية في العصور القديمة، وقد انتقلت السيطرة عليها عشرات المرات على مر القرون، حيث ادعى الفرس والرومان والعرب والصليبيون والبيزنطيون والعثمانيون السيطرة على الجزيرة في نقاط مختلفة من تاريخها. ومع ذلك، فقد احتفظت الجزيرة في جوهرها بهويتها وثقافتها اليونانية.
في عام 1925، عقب انهيار الإمبراطورية العثمانية وظهور تركيا كدولة ديمقراطية، تولت المملكة المتحدة السيطرة على الجزيرة الاستراتيجية. حكمت لندن قبرص كمستعمرة ملكية. ثم، في عام 1960، أجبرت حملة حرب عصابات ناجحة والتراجع عن الإمبراطورية الذي بدأ في السنوات التي تلت الحرب العالمية الثانية المملكة المتحدة على منح قبرص استقلالها.
ومع ذلك، فإن قرونًا من الحكم العثماني قد منحت الجزيرة أقلية تركية كبيرة بالإضافة إلى أغلبية يونانية. وقد انفجرت العداوة القديمة بين اليونانيين والأتراك أخيرًا في عام 1974 عندما غزت تركيا الجزيرة، مما أدى إلى تقسيمها قسريًا إلى جزئين. جمهورية قبرص الحديثة هي في الأساس الجزء اليوناني من الجزيرة، الواقع في الجنوب. الجزء الشمالي من الجزيرة، “جمهورية شمال قبرص التركية”، تحت الاحتلال العسكري التركي ومعترف بها كدولة فقط من قبل تركيا. وقد فشلت الجهود الرامية إلى إعادة توحيد الجزيرة على مدار نصف القرن الماضي.
ومع ذلك، على الرغم من الانقسامات الداخلية في واحدة من أكثر المواقع الاستراتيجية في جنوب أوروبا، تعترف القوات المسلحة الأمريكية بقيمة قبرص للسلام والاستقرار في المنطقة وتستثمر في البنية التحتية العسكرية للجزيرة.