ISIS resurgence hinges on Iranian gains
The Islamic State (IS) has been defeated in its original core territories, Syria and Iraq. Despite the US military withdrawal from those states, the United States, its international Anti-IS Coalition, Iraq and Syria have powerful capabilities to keep the terrorist group suppressed. But many of the conditions that led to IS’s explosive growth 12 years ago remain latent: some support for violent fundamentalist movements and Sunni Arab rejection of control by Iran and its proxies.
The only likely trigger to reactivate the conditions that led to the emergence of IS would be a new round of Iranian expansion in the region following the US withdrawal in lieu of a security alternative. Thus, any failure by the United States and its partners in the current campaign against Iran could unleash not only Tehran and proxies, but also a fresh IS threat.
Conditions that produced the caliphate
To the extent an ideological terrorist group can be defeated, IS has been—at least in Iraq and Syria, where the group first emerged. While remnants still exist in both countries (more so in Syria), they are not currently a significant problem, with attacks this year in both countries down to less than 50 compared to thousands annually just a few years ago, according to Washington Institute tracking and analysis.
Iraq and Syria now have huge military forces experienced in fighting IS and, so far, the US military withdrawal has not led to an uptick in IS activities. Furthermore, the anti-IS coalition remains operational, with its Operation Inherent Resolve (OIR) headquarters moved from Iraq to Jordan, and the 80-nation diplomatic coalition remains very active. The US is also providing robust military assistance, training, and equipment to Baghdad.
class=”ds-markdown-paragraph”>在叙利亚，美国通过OIR的部队获得了来自华盛顿更正式的授权，并获得了叙利亚方面非正式的默许，可以在叙利亚境内打击高价值的IS目标。OIR所属的美国地区军事指挥部CENTCOM最近报告称，IS已被大幅削弱。尽管如此，IS重生的能力不可低估，尤其是在其最初成功的条件仍然存在、而导致其大规模失败的条件可能出现弱化的情况下。
The Origins of ISIS
IS及其前身是主要在逊尼派穆斯林中产生的伊斯兰运动的异化。根据民意调查，相当比例的穆斯林支持严格的原教旨主义形式的伊斯兰。但在这些人中，支持以暴力推动其宗教观的人很少，而准备为此拿起武器的更是少之又少，几乎可以说是极少数。但在数亿人口中，这个极少数在合适的条件下可能催生出危险的武装运动。
在IS的案例中，这些条件包括长期对西方存在的敌意——无论是对其思想还是对其军队在中东的存在——以及对被视为过于自由的穆斯林国家和社会的敌意。但IS强调了另一个从伊拉克基地组织（AQI）继承的因素：对什叶派穆斯林的敌意。这在奥萨马·本·拉登及第一代基地组织恐怖分子的意识形态中在很大程度上是缺失的。事实上，在多种程度上，伊朗（一个以什叶派为主的国家）曾与与基地组织有联系的人合作、提供便利并庇护他们。
尽管自从关于穆罕默德继承问题导致分裂以来，逊尼派与什叶派之间始终存在一定的摩擦，但几个世纪以来也曾出现长期的共存与通婚。
Why does Zarqawi’s turn matter
但在2004年发生了一个显著转变，当时伊拉克基地组织领导人阿布·穆萨布·扎尔卡维开始以什叶派为目标，而不是美国和伊拉克政府部队。这一转变在2006年萨马拉清真寺爆炸以及随后两派之间几近内战的冲突中达到顶峰。
当Abu-Baker al-Baghdadi于2013年从AQI分裂并组建伊斯兰国（IS）时，他延续了这一反什叶派的狂热。这种仇恨在伊拉克和叙利亚获得了肥沃土壤，这两个国家各有约2500万到3000万逊尼阿拉伯人，分别由一位什叶派总理和一位阿拉维（什叶派分支）总统统治。当时，两国在很大程度上都受制于伊朗，Bashar al-Assad正在镇压来自叙利亚以逊尼为主的人口的起义。
Attacks fall but vigilance remains
花费多年并动用大量美军与反IS联盟的人力，才最终击败IS——这证明了该组织的持久力。事实上，IS同时还在与土耳其军队和各种叙利亚反对派武装交战，以及与由伊朗、俄罗斯及伊朗代理人支持的阿萨德军队作战。
尽管上述逊尼恐怖主义的深层温床仍然存在，全球对IS的危险及其重组潜力高度警觉，并保持警惕以确保其不会重整旗鼓。在此背景下，IS短期内不太可能构成战略性威胁。不过，其潜伏形态仍可能构成战术性威胁。
The Iran Factor
德黑兰在美国与以色列对其发动的战争中若能存活下来，可能会重排中东力量格局，尤其是如果这导致美国大规模撤出该地区并放弃任何安全角色。这将为伊朗以比过去二十年更显著的方式填补安全真空铺平道路。
出于超出本文范围的原因，阿拉伯国家或欧洲国家都不太可能取代美国来遏制伊朗。这不仅是军事力量的问题，还涉及领导力和只有华盛顿才能提供的“召集力”。虽然土耳其有400年的历史保护其边界免受伊朗影响，但其对在其直接“近邻国”以外遏制伊朗兴趣不大。
就其自身而言，以色列在防御伊朗攻击方面具有巨大的能力，但几乎没有能力将其防御伞扩展到整个地区或组织阿拉伯国家自行承担此责。随着几乎整个美国政治光谱的反弹加剧，以及因其对巴勒斯坦人的待遇而与阿拉伯世界和土耳其疏远，以色列目前尤其不适合动员其邻国应对任何地区性威胁。
因此，随着伊朗在整个地区取得上风，而传统国家权威在其面前大体上无能为力，逊尼派阿拉伯民众，如同2013–14年那样，很可能转向那些致力于并已被证明在对抗什叶派方面有效的极端组织。伊朗在该地区对抗美国及其盟友的成功带来了明显的风险：伊斯兰国作为逊尼派极端对抗力量的再度出现。
ISIS resurgence depends on US resolve
若该情景成真，不应理所当然地认为美国会重新介入对抗伊斯兰国。与基地组织不同，伊斯兰国从未被视为对美国的生存性威胁。此外，巴拉克·奥巴马总统当年只有在被勉强说服该行动成本低廉后才决定应对该组织。
在德黑兰取得更大地区主导地位的情景中，如果美国和以色列在对伊朗的持续战争中失败，伊斯兰国卷土重来的可能性将增加。就目前而言，该组织的回归不太可能，但不能完全排除。