على عكس الأهداف السابقة لطائرة MQ-9 خلال حرب الإرهاب التي استمرت 20 عامًا، تمتلك إيران القدرة على الرد.
جاءت عملية الغضب الملحمي مع خسائر غير مسبوقة في الطائرات بدون طيار. تأثرت طائرة MQ-9 Reaper، التي كانت يومًا ما فخر أسطول الطائرات بدون طيار الأمريكية، بشكل خاص؛ حيث تم إسقاط ما لا يقل عن 24 طائرة في الشرق الأوسط منذ بداية النزاع. بتكلفة تصل إلى 30 مليون دولار لكل منها، فإن تكلفة الطائرات المفقودة من طراز Reaper على سلاح الجو الأمريكي تقدر بحوالي 720 مليون دولار إجمالاً – وهو مبلغ أعلى من تكلفة طائرة E-3 Sentry التي دمرت على الأرض، أو الطائرة المتطورة MQ-4C Triton التي فقدت في أوائل أبريل، أو الطائرات المتعددة التي دمرت خلال عملية إنقاذ “Dude 44″، الطيار وضابط أنظمة الأسلحة لطائرة F-15E Strike Eagle التي أسقطت داخل إيران.
ربما يكون أكثر أهمية من التكلفة المالية لفقدان الطائرات هو معدل الاستنزاف، الذي يكشف عن حدود الطائرات القديمة التي تعمل في الأجواء المعادية – حتى في بيئة حققت فيها الولايات المتحدة بشكل كبير التفوق الجوي.
حول طائرة MQ-9 Reaper
سنة الإدخال: 2007
عدد الطائرات المصنعة: أكثر من 300
الطول: 36 قدم و1 بوصة (11 متر)
امتداد الجناحين: 65 قدم و7 بوصات (20 متر)
الوزن: 10,494 رطل (4,760 كجم)
المحركات: محرك توربيني واحد من نوع Honeywell TPE331-10
السرعة القصوى: ~300 ميل في الساعة (482 كم/ساعة)؛ سرعة الطيران النموذجية 194 ميل في الساعة (313 كم/ساعة)
المدى: 1,200 ميل (1,900 كم)؛ حتى 27 ساعة من التحمل، حسب الحمولة
ارتفاع الخدمة: 50,000 قدم (15,240 متر)
حمولة الطائرة: 7 نقاط تحميل؛ سعة الحمولة 3,800 رطل (1,723 كجم)
طاقم الطائرة: بدون طيار
تم تقديم طائرة MQ-9 Reaper لأول مرة إلى سلاح الجو الأمريكي في عام 2007، مع التركيز على أدوار الاستطلاع والضربات. وقد خاضت تجاربها خلال حرب الإرهاب التي استمرت عقدين، حيث قضت آلاف الساعات فوق الشرق الأوسط وأفغانستان وباكستان. إلى جانب طائرة MQ-1 Predator، أصبحت رمزًا للضربات الجوية الأمريكية ضد الأهداف المشتبه بها من المسلحين، وهي سياسة مثيرة للجدل لا تزال موضوع نقاش حتى اليوم.
تتميز طائرة Reaper أيضًا بنظام استهداف EO/IR ورادار فتحة اصطناعية. يسمح الرابط الفضائي بالطيران عن بُعد. الغرض من هذه المنصة هو توفير الاستمرارية والدقة، وتتفوق ضد الأهداف التي لا تمتلك القدرة على الرد بشكل فعال. ومع ذلك، كما أشار الغضب الملحمي، فإن الطائرة تفتقر بشدة إلى القدرة على البقاء ضد أنظمة الدفاع الجوي الحديثة.
لماذا تُفقد طائرات Reaper فوق إيران
تم تصميم الطائرة بدون طيار “ريبر” للعمل في بيئات تسمح بوجودها حيث لا تمتلك الخصوم دفاعات جوية، وهو واقع مستمر في الصراع ضد تنظيم القاعدة في أفغانستان وباكستان وتنظيم داعش في العراق وسوريا. تعمل “ريبر” بسرعات دون صوتية منخفضة تصل إلى 300 ميل في الساعة وأقل، مما يجعلها ليست أسرع بكثير من طائرة “بيتشكرافت”، مما يعني أن الطائرة بدون طيار سهلة الاستهداف بالصواريخ. بالإضافة إلى بطئها، تمتلك “ريبر” توقيع راداري هائل، وتعمل بنمط طيران يمكن التنبؤ به، حيث تتخذ أنماط انتظار طويلة فوق منطقة معينة. هذه العوامل، عندما تقارن ضد الدفاعات الجوية الإيرانية مثل أنظمة الصواريخ المضادة للطائرات والأصول في الحرب الإلكترونية، قد خلقت ظروفاً جعلت “ريبر” المرئية والبطيئة والقابلة للتنبؤ عرضة للغاية.
لقد تم إسقاط غالبية الطائرات بدون طيار “ريبر” بواسطة أنظمة الصواريخ المضادة للطائرات. وقد تركزت الخسائر حتى الآن فوق مدن رئيسية مثل أصفهان وشيراز وقشم، وهي مراكز واضحة لقدرات الدفاع الجوي الإيرانية. وقد تكبدت خسائر إضافية خلال ضربات القواعد، والتشويش الإلكتروني، وفي حالة واحدة، نيران صديقة. في المجمل، تعكس عشرات الخسائر بيئة تهديد متعددة الطبقات لا تناسب “ريبر” بشكل جيد.
هل لا تزال طائرة “ريبر” بدون طيار مفيدة؟ نوعاً ما
عمليًا، تعتبر عيوب طائرة “ريبر” مشكلة؛ إذ تظل “ريبر” العمود الفقري لجهود الاستطلاع والمراقبة المستمرة. إن تدهور الأسطول يحد بشكل مباشر من تغطية المراقبة الأمريكية، ويقلل من القدرة على الاستهداف، ويزيد من الاعتماد على أصول أخرى. كانت خسائر “ريبر” غير متناسبة مع حجم الأسطول، حيث تمثل أكثر من 60 في المئة من خسائر الطيران الأمريكية في النزاع. ومن الطبيعي أن شبكة الاستطلاع والمراقبة الأمريكية قد تدهورت بشكل كبير. لن يكون استبدال أسطول “ريبر” سهلاً أو سريعًا، أيضًا (سيكون أسهل من تجديد صواريخ “تومهوك”، لكن هذا معيار منخفض). الجدول الزمني لإنتاج “ريبر” هو من سنتين إلى ثلاث سنوات. تشمل القيود سلسلة التوريد وتراجع وتيرة الشراء. في المدى القصير، من المتوقع أن تستفيد القوات الجوية من الأساطيل الاحتياطية فقط.
هل لا تزال “ريبر” قابلة للاستخدام؟ بالتأكيد – في بيئات منخفضة التهديد ومسموح بها. على الرغم من أن الحرب على الإرهاب قد انتهت إلى حد كبير مع انسحاب الولايات المتحدة من أفغانستان، إلا أن مجموعات مسلحة معادية مختلفة تواصل العمل حول العالم، ويمكن أن تستمر “ريبر” في لعب دور ضدها. على سبيل المثال، تم استخدام الطائرة بدون طيار بشكل مستمر ضد “الشباب” في الصومال، ويمكن استخدامها ضد حركات التطرف الإسلامي المختلفة في غرب إفريقيا.
ومع ذلك، تُظهر “Epic Fury” بشكل ملموس أن “ريبر” لم تعد قابلة للاستخدام في الأجواء المتنازع عليها أو في صراع مع نظراء. المنصة ببساطة تفتقر إلى القدرة المطلوبة على البقاء، ويجب أن تعمل بدلاً من ذلك من مسافة بعيدة. وهذا يعني أن دور “ريبر” وموضعها يتقلص بسرعة؛ ففائدتها في النزاعات المستقبلية المحتملة ضد روسيا أو الصين ستكون ضئيلة أو معدومة.
في المستقبل، من المتوقع أن تسرع الولايات المتحدة استثماراتها في أنظمة أرخص وأكثر قابلية للاستهلاك التي تقدم الحجم على الجودة، أو التخفي لتعزيز القدرة على البقاء. كانت “ريبر” منصة مهيمنة لجيل من الحروب الأمريكية، لكن “Epic Fury” كشفت عن حدودها.