برخلاف اهداف قبلی MQ-9 در طول جنگ ۲۰ ساله علیه تروریسم، ایران توانایی پاسخگویی به حملات را دارد.
عملیات خشم حماسی با تلفات فوقالعاده سنگین UAV همراه بوده است. MQ-9 Reaper، که زمانی افتخار ناوگان پهپادهای آمریکا بود، بهویژه تحت تأثیر قرار گرفته است؛ از زمان آغاز درگیری، حداقل ۲۴ پهپاد در خاورمیانه سرنگون شدهاند. با برچسب قیمتی ۳۰ میلیون دلار برای هر کدام، هزینه پهپادهای Reaper از دست رفته برای نیروی هوایی ایالات متحده تقریباً ۷۲۰ میلیون دلار در مجموع است—بیشتر از هزینه E-3 Sentry که در زمین نابود شد، پهپاد پیشرفته MQ-4C Triton که در اوایل آوریل از دست رفت، یا چندین هواپیمای دیگری که در حین نجات “Dude 44″، خلبان و افسر سیستمهای تسلیحاتی F-15E Strike Eagle که در داخل ایران سرنگون شد، نابود شدند.
شاید حتی مهمتر از هزینه مالی از دست دادن پهپادها، نرخ فرسایش است که محدودیتهای پهپادهای قدیمی را در فضای هوایی خصمانه نمایان میسازد—حتی در محیطی که ایالات متحده بهطور عمده برتری هوایی را به دست آورده است.
درباره پهپاد MQ-9 Reaper
سال معرفی: ۲۰۰۷
تعداد ساخته شده: بیش از ۳۰۰
طول: ۳۶ فوت و ۱ اینچ (۱۱ متر)
طول بال: ۶۵ فوت و ۷ اینچ (۲۰ متر)
وزن: ۱۰,۴۹۴ پوند (۴,۷۶۰ کیلوگرم)
موتورها: یک موتور توربینی Honeywell TPE331-10
حداکثر سرعت: ~۳۰۰ مایل در ساعت (۴۸۲ کیلومتر در ساعت)؛ سرعت کروز معمولی ۱۹۴ مایل در ساعت (۳۱۳ کیلومتر در ساعت)
برد: ۱,۲۰۰ مایل (۱,۹۰۰ کیلومتر)؛ تا ۲۷ ساعت ماندگاری، بسته به بار
سقف خدمات: ۵۰,۰۰۰ فوت (۱۵,۲۴۰ متر)
بارگذاری: ۷ نقطه سخت؛ ظرفیت بار ۳,۸۰۰ پوند (۱,۷۲۳ کیلوگرم)
خدمه: بدون سرنشین
پهپاد MQ-9 Reaper برای اولین بار در سال ۲۰۰۷ به نیروی هوایی ایالات متحده معرفی شد، با تأکید بر نقشهای ISR و حمله. این پهپاد در طول جنگ دو دههای علیه تروریسم، هزاران ساعت در آسمان خاورمیانه، افغانستان و پاکستان پرواز کرد. به همراه پهپاد MQ-1 Predator، این پهپاد نماد حملات هوایی آمریکا علیه اهداف مظنون به تروریسم شد، سیاستی بسیار بحثبرانگیز که همچنان موضوع بحث امروز است.
Reaper همچنین به یک سیستم هدفگیری EO/IR و رادار با دریچه مصنوعی مجهز است. لینک ماهوارهای امکان هدایت از راه دور را فراهم میکند. هدف این پلتفرم ارائه پایداری و دقت است و در برابر اهدافی که توانایی مقابله مؤثر ندارند، عملکرد خوبی دارد. با این حال، همانطور که خشم حماسی نشان داده است، این پهپاد به شدت در برابر سیستمهای دفاع هوایی مدرن از لحاظ بقا دچار کمبود است.
چرا پهپادهای Reaper در ایران از دست میروند
Reaper برای محیطهای مجاز طراحی شده است که در آنها دشمنان هیچ دفاع هوایی ندارند—واقعیتی دائمی در مبارزه با القاعده در افغانستان و پاکستان و داعش در عراق و سوریه. این پهپاد با سرعتهای زیر صوتی پایین ۳۰۰ مایل در ساعت و کمتر عمل میکند و بنابراین، از نظر سرعت چندان سریعتر از یک Beechcraft نیست، به این معنی که این پهپاد به راحتی با یک موشک قابل سرنگونی است. علاوه بر کندی، Reaper دارای امضای راداری بسیار بزرگی است و با یک الگوی پروازی قابل پیشبینی عمل میکند و الگوهای طولانی پرواز بر فراز یک منطقه مشخص را دنبال میکند. این عوامل، زمانی که در برابر دفاع هوایی ایران مانند سیستمهای SAM و داراییهای جنگ الکترونیک قرار میگیرند، شرایطی را ایجاد کردهاند که Reaper قابل مشاهده، کند و قابل پیشبینی را به شدت آسیبپذیر کرده است.
اکثر پهپادهای Reaper از دست رفته توسط سیستمهای SAM سرنگون شدهاند. خسارات تا کنون در شهرهای کلیدی مانند اصفهان، شیراز و قشم متمرکز شده است—مراکز واضحی برای قابلیتهای دفاع هوایی ایران. خسارات اضافی در طول حملات به پایگاهها، اختلال الکترونیکی و در یک مورد، آتشدوستی نیز به وقوع پیوسته است. در مجموع، دهها خسارت نشاندهنده یک محیط تهدید لایهای است که Reaper به خوبی برای آن مناسب نیست.
آیا پهپاد Reaper هنوز مفید است؟ به نوعی
عملیاتی، نواقص ریپر یک مشکل است؛ ریپر هنوز هم ستون فقرات تلاشهای مداوم ISR است. کاهش ناوگان به طور مستقیم پوشش نظارتی ایالات متحده را محدود میکند، قابلیت هدفگیری را کاهش میدهد و وابستگی به سایر داراییها را افزایش میدهد. تلفات ریپر نسبت به اندازه ناوگان نامتناسب بود و بیش از 60 درصد از تلفات هوایی ایالات متحده در این درگیری را نمایندگی میکند. به طور طبیعی، شبکه ISR ایالات متحده به طور قابل توجهی کاهش یافته است. جایگزینی ناوگان ریپر نیز آسان یا سریع نخواهد بود (این کار آسانتر از تأمین مجدد موشک تام هاوک خواهد بود، اما این یک حداقل پایین است). زمان تولید یک ریپر دو تا سه سال است. محدودیتها شامل زنجیره تأمین و کاهش سرعت تأمین است. در کوتاهمدت، انتظار میرود نیروی هوایی فقط از ناوگانهای ذخیره استفاده کند.
آیا ریپر هنوز هم قابل استفاده است؟ قطعاً—در محیطهای کمتهدید و مجاز. اگرچه جنگ علیه تروریسم عمدتاً با خروج ایالات متحده از افغانستان به پایان رسید، گروههای شبهنظامی متخاصم مختلف همچنان در سراسر جهان فعالیت میکنند و ریپر میتواند به ایفای نقش خود در برابر آنها ادامه دهد. به عنوان مثال، این پهپاد همچنان در برابر الشباب در سومالی مورد استفاده قرار میگیرد و میتواند در برابر جنبشهای افراطی اسلامی در غرب آفریقا به کار گرفته شود.
با این حال، اپیک فیوری به طور ملموس نشان میدهد که ریپر دیگر در فضای هوایی متنازع یا در یک درگیری همتراز قابل استفاده نیست. این پلتفرم به سادگی از قابلیت بقا لازم برخوردار نیست و باید در فاصلهای امن عمل کند. این بدان معناست که نقش و جایگاه ریپر به سرعت در حال کاهش است؛ کارایی آن در درگیریهای آینده احتمالی علیه روسیه یا چین بسیار کم خواهد بود.
در آینده، انتظار میرود ایالات متحده سرمایهگذاری در سیستمهای ارزانتر و قابل مصرفتر را تسریع کند که حجم را به کیفیت ترجیح میدهند، یا پنهانکاری را برای افزایش بقا ارائه میدهند. ریپر یک پلتفرم غالب برای یک نسل از جنگهای ایالات متحده بود، اما اپیک فیوری محدودیتهای آن را آشکار کرده است.