الأمر التنفيذي الذي أصدره الرئيس دونالد ترامب في 13 أغسطس والذي يوجه البحرية الأمريكية للعودة إلى استخدام المنجنيقات التي تعمل بالبخار يعكس تراجعاً عن تقدم تكنولوجي مثبت ويعمق أزمة جاهزية الأسطول التي أصبحت حادة بالفعل بعد ستة أشهر من الحرب مع إيران. أمر المنجنيق البخاري يأتي في وقت تجاوزت فيه فترات نشر حاملات الطائرات 260 يوماً، وتخلفت ورش الإصلاح لسنوات، وتراجعت معدلات الاحتفاظ بالبحارة. المنجنيقات الكهرومغناطيسية على متن USS Gerald R. Ford أكملت أكثر من 11,000 إطلاق خلال نشر واحد استمر 11 شهراً، وهو ما يتجاوز ما يمكن أن تحافظ عليه الأنظمة البخارية، بينما تتطلب حوالي 500 بحار أقل وتوفر حوالي 100 مليون دولار سنوياً.
العودة إلى البخار ستجبر على إعادة تصميم USS Doris Miller، مما سيضيف مليارات إلى التكاليف، ويؤخر التسليم إلى أواخر الثلاثينيات، ويتطلب إحياء خط إنتاج متوقف منذ ما يقرب من ثلاثة عقود. لذلك، فإن أمر المنجنيق البخاري لا يعزز الفعالية أو الجاهزية؛ بل يضحي بهما لصالح تكنولوجيا تجاوزتها بالفعل الولايات المتحدة والصين وفرنسا. جميع السجلات التشغيلية وبيانات التكاليف وحسابات الأفراد تشير إلى نفس الاتجاه. القرار الذي تم تأطيره كعودة إلى آليات مثبتة يهدد في الواقع قوة حاملات الطائرات بمستقبل أصغر وأقدم وأكثر تكلفة.
أمر ترامب بشأن المنجنيق البخاري يهدد الجاهزية
الأمر التنفيذي الذي أصدره الرئيس دونالد ترامب في 13 أغسطس والذي يوجه البحرية الأمريكية للعودة إلى الطاقة البخارية لمنجنيقاتها، النظام المستخدم من قبل حاملات الطائرات لإطلاق الطائرات الثابتة الجناحين، يهدد بتقويض جاهزية الأسطول – التي وصلت بالفعل إلى أدنى مستوياتها منذ عقود.
بعد ستة أشهر من الحرب ضد إيران، قامت وزارة الدفاع بتمديد نشر حاملتين إلى أكثر من 260 يوماً ومن المحتمل أن تفعل الشيء نفسه مع بدائلهما. ستستغرق ورش الإصلاح الحكومية سنوات للتعامل مع تراكم الصيانة، ومن المؤكد تقريباً أن العديد من أفضل البحارة سيغادرون بحثاً عن خيارات أفضل. إذا اجتمعت هذه العوامل مع عدم اليقين في الميزانية، فقد تمر البحرية شهوراً مع وجود حاملة طائرات واحدة فقط منتشرة في الخارج خلال كل من السنوات القليلة المقبلة.
تكاليف إعادة التصميم تؤخر فئة فورد
إعادة تصميم USS Doris Miller، التي هي قيد الإنشاء بالفعل، لاستبدال قاذفاتها الكهرومغناطيسية بأنظمة بخارية ستزيد من أزمة الجاهزية. من المتوقع أن تكلف هذه التغييرات مليارات الدولارات وتؤخر إطلاق السفينة إلى أواخر الثلاثينيات. وهذا فقط إذا تمكنت البحرية من إقناع أحد المصنعين ببدء بناء قاذفات بخارية مرة أخرى بعد انقطاع دام ما يقرب من ثلاثة عقود.
سيؤدي تأخير إنتاج حاملات الطائرات إلى تقليص الأسطول إلى 10 حاملات طائرات في العام المقبل، مع تقاعد USS Nimitz وعدم جاهزية USS John F. Kennedy للإطلاق. ستؤدي التأخيرات المستمرة في البناء وإعادة التصميم لـ USS Miller إلى تقليص الأسطول إلى تسع حاملات خلال العقد المقبل. ستحتاج البحرية إلى العمل على القوة الأصغر بشكل أكثر كثافة، مما سيؤدي إلى استنفاد أفرادها ومعداتها بشكل أسرع، وتسريع تدهور الجاهزية.
هل يمكن للبخار أن يتطابق مع وتيرة الإطلاق الكهربائي؟
اعتمدت البحرية قاذفات كهرومغناطيسية في حاملاتها الجديدة لنفس السبب الذي جعل خطوط السكك الحديدية تنتقل من الدفع البخاري إلى الدفع الكهربائي خلال القرن العشرين. الطاقة الكهربائية تحتوي على أجزاء متحركة أقل، وهي أكثر موثوقية، وتكلفتها أقل، وتوفر سرعات أعلى مقارنة بالطاقة البخارية.
الولايات المتحدة ليست الوحيدة التي تنتقل إلى قاذفات كهرومغناطيسية. الدولتان الأخريان اللتان تمتلكان حاملات طائرات مزودة بقاذفات، الصين وفرنسا، قد اعتمدتا هذه التكنولوجيا.
لماذا تعتبر سجلات فورد مهمة
أعطت إدارة ترامب الأولوية للحرب والفتك في استراتيجياتها وميزانياتها وحملاتها العسكرية. إذا كان العودة إلى قاذفات البخار ستؤتي ثمارها من الناحية التشغيلية، فسيكون من المنطقي أن تتخذ البحرية هذه الخطوة. لكن الأحداث الأخيرة تظهر أن البخار هو الخيار الخاطئ.
خلال نشرها الذي استمر 11 شهرًا، والذي انتهى في مايو وكان الأطول لحاملة طائرات منذ حرب فيتنام، قامت USS Gerald R. Ford بإجراء أكثر من 11,000 إطلاق طائرة باستخدام قاذفات كهرومغناطيسية، أكثر مما يمكن أن تحققه حاملات الطائرات المزودة بأنظمة بخارية. كانت تقريبًا جميع هذه الطلعات لطائرات مقاتلة قادرة على حمل أكثر من ثمانية أطنان من الذخائر وضرب ما يقرب من عشرة أهداف.
عدد أقل من البحارة وتكاليف تشغيل أقل
لكن ربما تكون أكبر فائدة من المنجنيقات الكهرومغناطيسية هي تكلفتها المنخفضة ومتطلبات الأفراد الأقل. مع نفاد الأموال التشغيلية للبحرية، ومن المحتمل أن تنخفض معدلات الاحتفاظ بعد الحرب مع إيران، تحتاج الأسطول إلى تحقيق أقصى استفادة من كل دولار وكل بحار.
طاقم حاملة الطائرات فورد أصغر بحوالي 500 بحار مقارنة بأسلافها، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنها سفينة كهربائية بالكامل خارج غرفة المحركات. نظرًا لأنها كانت بحاجة إلى البخار للمنجنيقات، كانت حاملات الطائرات القديمة تستخدم البخار أيضًا لمجموعة متنوعة من الوظائف الأخرى في جميع أنحاء السفينة – مثل معدات الطهي وتنقية المياه.
البخار يضيف أعباء الصيانة والعمالة
تخلق الصمامات ومنظمات الضغط والأنابيب اللازمة لخدمات البخار عبء صيانة هائل على حاملات الطائرات القديمة التي تتطلب قسمًا من الميكانيكيين. ولأن المنجنيقات البخارية تحتوي على العديد من الأجزاء المتحركة وأنماط الفشل، فإنها تتطلب حوالي 10 بحارة إضافيين لكل منجنيق – حيث يوجد أربعة منجنيقات على حاملة الطائرات الحديثة – مقارنةً بالأنظمة الكهرومغناطيسية.
الأشخاص هم العنصر الأكثر تكلفة في تشغيل السفينة. مع وجود عدد أقل من البحارة ومعدات كهربائية أسهل في الصيانة، تكلف حاملة الطائرات فورد البحرية حوالي 100 مليون دولار أقل سنويًا للتشغيل مقارنةً بحاملات الطائرات القديمة. وهذا يعادل سعر ما يقرب من 100 صاروخ توماهوك كروز.
لماذا تفشل طلبية المنجنيق البخاري
كانت الطاقة البخارية تقنية متطورة في القرن التاسع عشر. إنها الخيار الخاطئ للبنتاغون الذي يتجه نحو الذكاء الاصطناعي والأنظمة المستقلة. يجب على البحرية الاستمرار في استخدام المنجنيقات الكهرومغناطيسية للحفاظ على قوة أسطول حاملات الطائرات وتقديم المزيد من القوة النارية. يمكنها استخدام المدخرات للمساعدة في إعادة ملء مخازن الأسلحة في الأسطول.