إيران تهدد جهود الدولة القوقازية لتعزيز الاتصال بالطاقة والتجارة بين أوروبا وآسيا الوسطى.
بعد أن ضربت طائرتان مسيرتان إيرانيتان جيب نخشيفان الأذربيجاني الأسبوع الماضي، طالب الرئيس الأذربيجاني إلهام علييف طهران بالاعتذار ومعاقبة المسؤولين. مهدداً بالرد بـ “قبضة حديدية” إذا لم تمتثل، أمر القوات المسلحة بالاستعداد لـ “إجراءات انتقامية”.
أدانت البيت الأبيض بسرعة الضربات، معلناً: “الهجمات على أراضي شركائنا في المنطقة غير مقبولة وسيتم مواجهتها بدعم أمريكي حازم لهؤلاء الشركاء.” الكلمة الرئيسية في هذا البيان هي الشريك.
لسنوات، تجنبت واشنطن مثل هذه اللغة عند الحديث عن باكو. هذا التحول في التوصيف ليس مصادفة، ويعكس توافقاً يتجاوز الأزمة الفورية. أمريكا ترسم خريطة استراتيجية جديدة – تتبع خطاً من آسيا الوسطى عبر القوقاز إلى أوروبا – وأذربيجان تقع في مركزها تماماً.
تفسر الجغرافيا السبب. أذربيجان هي الدولة الوحيدة التي تحد روسيا وإيران. أي طريق بري يربط أوروبا بشرق آسيا – إذا كان من المفترض أن يتجنب السيطرة من موسكو أو طهران – يجب أن يمر عبر القوقاز الجنوبي وعبر الأراضي الأذربيجانية. في عالم يتشكل بشكل متزايد من خلال المنافسة الاستراتيجية بين الولايات المتحدة وحلفائها من جهة والصين وروسيا وإيران من جهة أخرى، يمكن أن تحدد هذه الأراضي الفائزين.
استغل الرئيس دونالد ترامب هذه الحقيقة الجغرافية عندما أعلن عن “مسار ترامب للسلام والازدهار الدولي” (TRIPP) – وهو ممر مقترح يربط البر الرئيسي لأذربيجان بجيب نخشيفان ومن ثم إلى تركيا وأوروبا. ظهر لأول مرة العام الماضي من عملية السلام المتطورة بين أرمينيا وأذربيجان، سيوفر TRIPP موارد الطاقة والمعادن الحيوية والبضائع التجارية غرباً عبر ممر يتجاوز كل من روسيا وإيران.
بالنسبة لواشنطن، العائد الاستراتيجي واضح: رابط موثوق بين الشرق والغرب يربط حوض بحر قزوين بالأسواق الأوروبية مع تعزيز الروابط الاقتصادية عبر منطقة هيمنت عليها خصوم أمريكا الجيوسياسيون لفترة طويلة.
يمتد الإمكانات إلى ما هو أبعد من ممر واحد. تعمل البلاد بالفعل كبوابة للطاقة القزوينية المتدفقة غرباً. بعض النفط من حقول كازاخستان الضخمة في تنغيز وكاشاغان يعبر بحر قزوين إلى باكو ثم يتحرك عبر خط أنابيب باكو-تبليسي-جيهان إلى البحر الأبيض المتوسط، موفراً للأسواق العالمية – بما في ذلك إسرائيل. عبر بحر قزوين تكمن فرصة أكبر. تمتلك تركمانستان رابع أكبر احتياطيات الغاز الطبيعي في العالم. سيسمح خط أنابيب يربط تركمانستان بأذربيجان – ومن هناك إلى ممر الغاز الجنوبي الذي يغذي أوروبا – للغاز من آسيا الوسطى بالوصول إلى الأسواق الأوروبية دون المرور عبر الأراضي الروسية.
يمكن أن يقلل مثل هذا التطور بشكل كبير من اعتماد أوروبا على الطاقة الروسية. إن محاولة إيران ضرب خط أنابيب باكو-تبليسي-جيهان الأسبوع الماضي تعكس ذلك. تعطي مركزية أذربيجان لها القوة لتهميش بعض الفاعلين من الطرق الحاسمة. سيوفر ممر عبر بحر قزوين فرصة لتقليل هيمنة روسيا على طرق الطاقة الأوراسية ويجرد إيران من النفوذ الذي لا تزال تحتفظ به على النقل الإقليمي.
من هذا المنظور، فإن ضربة إيران على نخشيفان هي جزء من جهودها لتخريب مشاريع البنية التحتية التي تتشكل الآن عبر المنطقة. يتناسب هذا مع الاستراتيجية الأوسع لطهران في زمن الحرب لرفع تكلفة التوافق الإقليمي ضدها. غير قادرة على المنافسة اقتصادياً أو تكنولوجياً مع خصومها، تسعى إيران بدلاً من ذلك إلى تعطيل شرايين التجارة العالمية.
لقد اكتسبت ناخيتشيفان نفسها أهمية استراتيجية غير متوقعة في المنطقة. مع إغلاق الطرق الشمالية بسبب الحرب في أوكرانيا والخيارات الجنوبية المقيدة بسبب إيران، تم ضغط حركة الطيران بين أوروبا وآسيا في ممر ضيق يمتد مباشرة فوق ناخيتشيفان والمجال الجوي المجاور. في الواقع، أصبحت هذه المنطقة الصغيرة نقطة اختناق في الشبكة العالمية للطيران – ما يعادل جوي لمضيق هرمز.
يمتد الوزن الاستراتيجي لباكو إلى ما هو أبعد من طرق العبور وحدها. أكبر أقلية عرقية في إيران هي الأذربيجانيون، الذين يشكلون، وفقًا لبعض التقديرات، ما يقرب من ثلث مواطني البلاد. على عكس العديد من الأقليات الأخرى في إيران، فإن هذه المجتمع متكامل بعمق في الحياة السياسية والاقتصادية للبلاد. يشغل الأذربيجانيون العرقيون مناصب رفيعة في المؤسسة الدينية، والجيش، والبيروقراطية؛ حتى الزعيم الأعلى الحالي لإيران، مجتبى خامنئي، من أصول أذربيجانية. بدلاً من الوجود على هامش الدولة، فإنهم متجذرون داخل هياكلها الحاكمة.
لا تمتلك أي دولة مجاورة روابط ثقافية أكبر، أو قرب جغرافي، أو تأثير سياسي داخل إيران مثل أذربيجان. إذا دخلت إيران في انتقال سياسي مطول بعد الحرب، ستلعب باكو دورًا مهمًا في استقرار المناطق الشمالية لإيران، وإدارة التجارة عبر الحدود، ومساعدة إيران ما بعد الحرب على إعادة الاتصال بشبكات التجارة الإقليمية.
هذا هو المعنى الأعمق وراء استخدام واشنطن لكلمة “شريك”. يتطلب الحفاظ على الشراكة الانخراط الدبلوماسي والاستثمار المستمر في الممرات. يتم اختبار البلاغة، في هذه المنطقة، بسرعة.