ما دمر العراق بعد عام 2003 لم يكن الحرب؛ بل كان الفشل في التخطيط للنظام ما بعد الحرب. قد تتحول إيران إلى نفس الوضع.
انطفأت الأنوار في بغداد في أبريل 2003 وظلت مطفأة لسنوات. ليس لأن الشبكة الكهربائية تعرضت للقصف – بل ظلت سليمة إلى حد كبير – ولكن لأن الأشخاص الذين كانوا يعرفون كيفية تشغيلها قد تمت إزالتهم. قرار بول بريمر، مدير سلطة الائتلاف المؤقتة، بحل الجيش العراقي وطرد حزب البعث من الخدمة المدنية في أسبوع واحد في مايو 2003، جرد البلاد من المهندسين والإداريين والضباط الذين حافظوا على أي نظام موجود. كان هناك أربعمائة ألف من هؤلاء الرجال، مسلحين وفجأة بلا أجر أو هدف، ليس لديهم مكان يذهبون إليه وكل سبب ليكونوا غاضبين.
لم يكن التمرد الذي تلا ذلك مفاجأة لأي شخص فكر في الأمر. لم يفكر أحد تقريبًا في صفوف الاحتلال العليا في ذلك. نمت القاعدة في العراق وفي النهاية الدولة الإسلامية نتيجة لهذا الإغفال. لم يكن انتشار الجماعات الإرهابية حتمية أيديولوجية، بل كان نتاج فشل محدد وقابل للتجنب في التخطيط لليوم التالي بعد الانتصار العسكري.
كانت ليبيا في عام 2011 أسرع وفي بعض النواحي أسوأ. لقد أفرغ الدكتاتور الليبي معمر القذافي كل مؤسسة في البلاد قد تنافسه، مما يعني أنه لم يكن هناك تقريبًا أي شيء تحت سلطته عندما أزاله الناتو. الميليشيات التي تدير ليبيا اليوم ليست حادثة من الثقافة أو التاريخ الليبي. إنهم الورثة المباشرون لتدخل دمر حكومة، وشاهد البلاد تتفكك، وغادر.
الدرس المستمر عبر سبعة عقود من العمل العسكري الغربي في الشرق الأوسط ليس أن التدخل يفشل في ساحة المعركة. نادرًا ما يحدث ذلك. الفشل يكمن في الفجوة بين الانتصار العسكري والسلطة الشرعية – الفجوة التي تملأها أي جهة كانت منظمة ومسلحة بما يكفي للانتظار في الأجنحة.
إيران هي نسخة أصعب من هذه المشكلة في كل جانب تقريبًا. بينما لم تحدد إدارة ترامب نوع “تغيير النظام” الذي تريده أو كيف تسعى لتحقيقه، من الواضح أنها تريد تغييرات كبيرة في الحكومة والسياسات الداخلية الإيرانية.
تم رسم حدود العراق بواسطة مسؤول بريطاني يدعى مارك سايكس في عام 1916، على خريطة لم يدرسها بعناية، في مفاوضات مع فرانسوا جورج بيكو، دبلوماسي فرنسي كانت لديه مصالحه الخاصة. كانت الهوية الوطنية التي من المفترض أن تجمع العراق دائمًا موضع جدل وفي جوانب مهمة لا تزال كذلك. إيران هي حضارة حكمت نفسها بشكل أو بآخر لأكثر من ألفي عام.
عندما يخرج الإيرانيون إلى الشوارع – كما فعلوا في 2009، 2019، 2022، وفي يناير 2026، عندما قتلت الحكومة ما لا يقل عن 30,000 منهم – فإنهم يتجادلون حول نوع إيران التي يريدونها. وجود إيران ليس موضع تساؤل بالطريقة التي كان وجود العراق كوحدة متماسكة موضع تساؤل دائمًا.
هذا مهم لأنه يعني أن هناك دولة يمكن إعادة توجيهها بدلاً من وجود فراغ يجب ملؤه. المهندسون الذين يديرون بنية المياه في طهران ليسوا، في الغالب، أشخاصًا يؤمنون بالجمهورية الإسلامية. إنهم أشخاص قاموا بالتكيف معها واستمروا في العمل. يجب أن يحافظ الانتقال على هؤلاء الأشخاص. فقدت بغداد كهرباءها لأن بريمر أزال الطبقة الوحيدة من الأشخاص الذين كانوا يعرفون كيفية إبقائها تعمل. لا يتعين على طهران تكرار ذلك.
لأن هيكل الحرس الثوري الإيراني الإقليمي يجعل مشكلة إيران بعد اليوم مختلفة تمامًا عن أي شيء سبق، فإن حزب الله لديه إيراداته الخاصة، ومستشفياته الخاصة، ومقاعده الخاصة في البرلمان اللبناني، وثلاثون عامًا من التطور المؤسسي الذي لا علاقة له بمن يدير إيران في أي يوم. الحوثيون، وقوات الحشد الشعبي في العراق، وشبكة القادة المنتشرين عبر سوريا – تم بناء هذه المنظمات بأموال إيرانية وتوجيه إيراني. ومع ذلك، فقد نمت جذورها الخاصة وغالبًا ما تسعى لتحقيق أهدافها الخاصة. عندما يتم قطع الاتصال بطهران، سيفقدون القيود التي جاءت مع الرعاية الإيرانية بقدر ما يفقدون الدعم. قد يصبحون مستقلين، ومتنافسين، وغير متوقعين في دول غير مستقرة بالفعل.
ثم هناك اليورانيوم. تم استهداف منشأة تخصيب اليورانيوم في أصفهان خلال الضربات الأمريكية الإسرائيلية في يونيو 2025. من المستحيل تحديد كمية اليورانيوم المخصب للأسلحة التي نجت، وأين هي الآن. الضربات نفسها التي دمرت أجهزة الطرد المركزي دمرت أيضًا معدات المراقبة التي كانت ستخبرنا بذلك. لم يكن هناك هدف سابق للعمل العسكري الغربي يمتلك برنامجًا نوويًا متقدمًا مثل إيران. إن مسألة ما يحدث لليورانيوم المخصب خلال انتقال الحكم ليست تفصيلًا تقنيًا يمكن معالجته لاحقًا. إنها مسألة يجب أن توجه استراتيجية الولايات المتحدة في المستقبل.
في هذه الأثناء، مضيق هرمز، الذي يبلغ عرضه 21 ميلاً في أضيق نقطة، مغلق فعليًا. لا تحتاج إيران إلى غرق الناقلات لتحقيق ذلك – فتهديد الألغام والصواريخ يكفي لجعل التأمين غير ممكن، مما يبقي السفن راسية. ارتفع سعر خام برنت إلى 112 دولارًا اعتبارًا من 27 مارس. في الولايات المتحدة، يمثل ذلك صداعًا سياسيًا. ولكن، في باكستان، وبنغلاديش، أو عبر الساحل الأفريقي، تعني نفس حركة الأسعار أن الناس يجوعون.
هناك معارضة ديمقراطية في إيران تم بناؤها بتكلفة حقيقية على مدى سنوات عديدة. حافظ جيل حركة الخضر بعد عام 2009 على المقاومة على الرغم من القمع في عامي 2022 و2026. حافظت الشبكات في الشتات في لندن، ولوس أنجلوس، وبرلين على اتصالات مع الداخل. في عام 2003، كان الليبراليون العراقيون الذين يأملون في بناء عراق ديمقراطي بعد ديكتاتورية صدام حسين أيضًا أشخاصًا جادين.
غالبية هؤلاء تم التغلب عليهم ليس بفشلهم الخاص ولكن بالظروف التي أنشأتها الاحتلال: الفراغ الأمني، والميليشيات التي مولتها إيران في ذلك الفراغ، والعجز الأساسي للسلطة المؤقتة للتحالف في إقامة ظروف يمكن أن تعمل فيها السياسة المدنية. الظروف تهم أكثر من الأشخاص، والظروف تعتمد على القرارات التي تتخذها إدارة لم تظهر أي علامة علنية على أنها فكرت فيها.
السؤال الذي يلوح في الأفق حول حرب إيران هو نفس السؤال الذي لم يُجب عليه في العراق. هل الولايات المتحدة مستعدة لما سيأتي بعد ذلك؟ في العراق، استغرق الأمر 20 عامًا ومئات الآلاف من الأرواح للإجابة على هذا السؤال.