بعد شهر من الاستفزازات، دخل الحوثيون الحرب الإيرانية في 28 مارس من خلال إطلاق صواريخ على جنوب إسرائيل (لم تصب أي منها أهدافها). كانت هذه الخطوة مرتبطة على ما يبدو بالمسار التصعيدي الأخير للصراع. في اليوم الذي سبق الضربة، أوضح المتحدث باسم الحوثيين يحيى سريع للمرة الأولى ما هي الشروط التي ستؤدي إلى اتخاذ المجموعة إجراءات عسكرية: (1) استمرار التصعيد ضد إيران و”محور الجهاد والمقاومة”، (2) انضمام تحالفات إضافية إلى القتال إلى جانب الولايات المتحدة وإسرائيل (من المحتمل أن تشير إلى دول الخليج العربي)، و(3) استخدام البحر الأحمر لتنفيذ عمليات عدائية.
بعد الضربات، أوضح سريع أن هذه الخطوة كانت ردًا على التصعيد المستمر من قبل الولايات المتحدة وإسرائيل، وخاصة الاستهداف الأخير للبنية التحتية الإيرانية. وأشار إلى أن الضربات الحوثية ستستمر حتى “تتوقف العدوانية ضد جميع جبهات المقاومة.” في الواقع، نظرًا لتهديدات الرئيس ترامب الأخيرة بزيادة العمل العسكري – سواء كان ذلك يهدف إلى تدمير البنية التحتية الحيوية لإيران (مثل محطات الكهرباء وتحلية المياه)، أو الاستيلاء على منشآت تصدير النفط في جزيرة خارك بواسطة القوات البرية، أو إعادة فتح مضيق هرمز بالقوة، و/أو تدمير المخزونات المتبقية من اليورانيوم المخصب العالي في إيران – فإن الحوثيين يشيرون إلى أن محور طهران لديه أيضًا خيارات تصعيدية.
هذه الخيارات مهمة. النقطة الأكثر ضغطًا للحوثيين هي مضيق باب المندب. تمتلك المجموعة سجلًا مثبتًا في خنق هذه النقطة الحرجة في البحر الأحمر، التي عبرها 12 في المئة من التجارة البحرية العالمية سنويًا قبل عام 2024. خلال حرب غزة، أجبرت الحملة الحوثية في البحر الأحمر شركات الشحن على تحويل شحناتها حول رأس الرجاء الصالح، مما أضاف حوالي أسبوعين من زمن العبور. لم تتمكن أي من العمليات العسكرية التي تقودها الولايات المتحدة (عملية حارس الازدهار) أو الجهود الدفاعية التي تقودها أوروبا (عملية قوس بوسيدون) من استعادة حركة التجارة التجارية. تمكنت حملة عسكرية أمريكية مكثفة استمرت اثنين وخمسين يومًا (عملية رايدر القاسي) من إيقاف الهجمات الحوثية على السفن الأمريكية بتكلفة تزيد عن مليار دولار، لكن الهجمات الأخرى استمرت حتى وقف إطلاق النار في غزة في أكتوبر الماضي.
من خلال تأخير دخولهم في الحرب الحالية، يكون الحوثيون في وضع يمكنهم من زيادة الألم الذي يمكنهم إلحاقه بالاقتصاد العالمي. كانت الإغلاق الجزئي لإيران لمضيق هرمز والهجمات على البنية التحتية للطاقة في الخليج قد زادت بالفعل من تكاليف الطاقة، وأثرت على سلاسل الإمداد، وساهمت في ضغوط تضخمية على مستوى العالم. سيؤدي إغلاق باب المندب إلى زيادة الضغط الاقتصادي عندما تكون الأسواق في أشد الحاجة إلى الاستقرار، مما يزيد من حوافز الولايات المتحدة لإنهاء الصراع. لا يزال المضيق يحمل حوالي 5 في المئة من تجارة النفط البحرية، ويقدر المحللون أن تعطيله قد يضيف 20 دولارًا لكل برميل إلى أسعار النفط. يمكن أن تؤدي الهجمات الحوثية أيضًا إلى تعطيل استراتيجية السعودية الحربية المتمثلة في استخدام خط أنابيب الشرق-الغرب لتجاوز هرمز وتصدير المزيد من النفط (حوالي خمسة ملايين برميل يوميًا) عبر ميناء ينبع في البحر الأحمر. قد تقرر المجموعة حتى مهاجمة البنية التحتية الحيوية داخل السعودية والإمارات العربية المتحدة مباشرة.
من الجدير بالذكر أن الأعمال العسكرية الحوثية حتى الآن كانت محسوبة بعناية. إطلاق النار على إسرائيل هو أدنى درجة على سلم التصعيد – فهو يظهر لمؤيدي الحوثيين وحلفائهم أن المجموعة لم تتخل عن القتال مع تجنب استدراج الولايات المتحدة. كما أنه يتجنب المخاطرة بفهم محتمل مع السعودية لإنهاء الحرب الأهلية في اليمن بشروط مواتية للحوثيين – وهو ما تعمل عليه المجموعة منذ سنوات. وقد حسب الحوثيون بالفعل أن إسرائيل ستهاجمهم مرة أخرى في النهاية، لذا فإن الضرب الآن لا يزيد بشكل كبير من مخاطرهم العسكرية – على الرغم من أنه بالتأكيد يدعو إسرائيل إلى تسريع الجدول الزمني.
الآن بعد دخول الحوثيين في الصراع، فإن احتمال تصعيدهم للأمور مرتفع، خاصة إذا استمر النزاع في التوسع. يحمل هذا المسار مخاطر كبيرة على الجماعة، بما في ذلك احتمال استئناف الحرب الأهلية المجمدة في اليمن إذا رأت خصوم الحوثيين المحليون فرصة للتقدم. ومع ذلك، يبدو أن قيادة الجماعة مستعدة لتحمل تلك المخاطر، بغض النظر عن المعاناة الإضافية لشعب اليمن.