كان الاجتماع مع المرشد الأعلى الإيراني علي خامنئي في أغسطس 2012 قريبًا من تجربة خارجة عن الجسد كما عايشتها. بعد كل شيء، قضيت سنوات في محاولة لفهم خامنئي وإيران. كوني سفير الولايات المتحدة في لبنان (2004-2008)، كنت أمر يوميًا بجوار نصب تذكاري في السفارة لتكريم مشاة البحرية والدبلوماسيين واللبنانيين الذين تم ذبحهم على يد عميل الجمهورية الإسلامية المميز، حزب الله. أشرفت على إجلاء أكثر من 15,000 مواطن أمريكي عندما أثار حزب الله، في عملية من المؤكد أنها حصلت على الضوء الأخضر من طهران ودمشق، الحرب مع إسرائيل في يوليو 2006. كوني مساعد وزير الخارجية الأمريكي لشؤون الشرق الأدنى (2009-2012)، انضممت إلى دائرة داخلية من كبار المسؤولين الأمريكيين الذين ركزوا على منع إيران من بناء أسلحة نووية وعلى التخفيف من دور إيران الخبيث في المنطقة وقمعها الداخلي. كنت أفهم أن خامنئي هو القلب الاستبدادي لكل ما هو فاسد وحقير وخطير في الجمهورية الإسلامية الإيرانية.
ومع ذلك، بعد ثلاثة أشهر فقط من تقاعدي من الخدمة الخارجية الأمريكية، كنت هناك، في المكتب الداخلي المتواضع لخامنئي في مجمعه بطهران. كان الأمر غير واقعي. كان رئيسي الجديد، الأمين العام للأمم المتحدة بان كي-moon، في إيران لحضور قمة عدم الانحياز لهذا العام. كوني وكيل الأمين العام للشؤون السياسية ومستشار بان الرئيسي في السياسة الخارجية، كنت “الضيف الإضافي” له وكاتب الملاحظات في الاجتماع المغلق مع خامنئي، الذي تلا بروتوكول الترحيب التمهيدي مع وفود أكبر على كلا الجانبين من الطاولة في غرفة مؤتمرات غير مميزة في مقر خامنئي الذي دُمّر الآن.
بعد التحيات الشكلية، بما في ذلك إيماءة مهذبة لي أثناء جلوسنا، دعا خامنئي، عبر مترجم، بان للتحدث أولاً. كان بان – الذي لم يكن قويًا في التواصل، لكن حدسه وإحساسه بالمسؤولية كانا قويين – يتنقل بعصبية بين بطاقات ملاحظاته، بينما كان يتحدث عن نقاط غير مثيرة للجدل في الغالب. في النهاية، كما كان يفعل دائمًا مع الرسائل الصعبة، أخرج بان بتردد الورقة الرابحة من أسفل مجموعة أوراقه: إنه غير مقبول، قال بان (وهو يرمق عينيه بين بطاقته، خامنئي، والمترجم)، أن تدعو دولة عضو في الأمم المتحدة إلى تدمير دولة عضو أخرى في الأمم المتحدة. إن إدانة الناس بسبب دينهم أو جنسيتهم تنتهك الاتفاقيات التي وقعتها إيران. لقد حدثت المحرقة، وإنكارها هو أمر مسيء وغير شرعي لضحاياها. استخدام الوكلاء العسكريين لتهديد الدول أو التدخل في الشؤون الداخلية للآخرين هو أمر مزعزع للاستقرار وغير مقبول. تشكل حقوق الإنسان ركيزة أساسية من ركائز الأمم المتحدة، وسجل إيران محبط. مع عبارة غير متناسقة “شكرًا لقيادتك” – وهي العبارة التي استخدمها لإنهاء معظم تدخلاته مع القادة – نظر بان إلى خامنئي، بينما أنهى المترجم.
stared Khamenei لفترة بدت كالأبد. أخيرًا، بصوت ناعم وخشن، قال إنه لم يتوقع أبدًا أن يأتي الأمين العام للأمم المتحدة إلى طهران حاملاً نقاط الحديث الأمريكية. قال إن بان والأمم المتحدة ارتكبا خطأً جادًا في التوافق عن كثب مع واشنطن، عاصمة دولة عدوانية على وشك الانهيار. دون أن يرفع عينيه عن بان، بدأ في مونولوج يتناوب بين الشكاوى والأوهام حول الولايات المتحدة: العقوبات الأمريكية التي تضر بالشعب الإيراني غير قانونية بموجب ميثاق الأمم المتحدة، وقد تلاعب الأمريكيون بشكل خبيث بمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ليحذو حذوهم. القادة الأمريكيون يزرعون الفوضى عمدًا على مستوى العالم من أجل تشتيت انتباه الشعب الأمريكي عن تراجع قوة بلادهم. الأمريكيون يدعمون أنظمة غير شرعية في الشرق الأوسط ثم يتخلون عنها عندما تصبح غير مريحة، مما يترك الفوضى والعنف. انظروا إلى العراق. انظروا إلى ليبيا. انظروا إلى أفغانستان. الثقة في الولايات المتحدة دائمًا تؤدي إلى الكارثة. الديمقراطية الأمريكية في حالة انهيار، كما شهدت احتجاجات احتلال وول ستريت (التي انتهت قبل تسعة أشهر، وهو وقت طويل في الحياة السياسية الأمريكية). استمر في الحديث، لأكثر من ساعة.
في إحدى اللحظات، قاطع بان الزعيم الأعلى، مشيرًا إلى رسالة مايو 2009 من الرئيس الأمريكي آنذاك باراك أوباما إلى خامنئي وخطاب أوباما في القاهرة عام 2010. أوضح أن المحادثات مع المسؤولين الأمريكيين أقنعته بأن الإدارة الأمريكية كانت مخلصة في رغبتها في علاقة أقل عدائية. (لم يكن بان يعلم في ذلك الوقت أن أوباما قد أرسل أيضًا رسالة ثانية في عام 2009.) كان خامنئي متجاهلاً؛ كان بان ساذجًا. يجب ألا تثق أبدًا بالأمريكيين، قال، مع عدائهم غير المتنازل تجاه الجمهورية الإسلامية والتزامهم المستمر بالإطاحة بالثورة الإسلامية. في رأيه، كانت رسالة أوباما خدعة، وكان إيران حكيمة بما يكفي لعدم الوقوع في فخها.
كان بإمكان خامنئي التحدث عن التنمية الاقتصادية، أو قمة عدم الانحياز التي ستبدأ في اليوم التالي، أو أي عدد من القضايا غير المثيرة للجدل المتعلقة بالأمم المتحدة. كان يمكن أن يحاول إقناع بان بأن البرنامج النووي الإيراني المثير للجدل سلمي. بدلاً من ذلك، استخدم كل لحظة من اجتماع نادر مع أعلى مسؤول في الأمم المتحدة ليتهم الولايات المتحدة. لم يبدو أن هذا كان لمصلحتي. بالإضافة إلى اعترافه السطحي بوجودي، أعتقد أن خامنئي لم يعلم إلا لاحقًا أن بان اختار، من بين جميع مسؤولي الأمم المتحدة في الاجتماع التمهيدي، السفير الأمريكي الشهير الذي كان ينتقد حزب الله في لبنان ليكون مرافقًا له في الاجتماع المقيد. بعد يومين، كانت حياتي الرسمية السابقة قد غاصت في الذاكرة: ظهر متظاهرون مستأجرون في اجتماع بان مع الطلاب الجامعيين للمطالبة برحيلي.
بينما كنت أكتب قائمة بخطايا الأمريكيين التي ذكرها خامنئي، مشدوهًا لتجربتي في الاستماع إلى هجوم خامنئي شخصيًا، وجدت ثلاثة جوانب جديرة بالملاحظة. أولاً، فشل خامنئي في إدانة أو حتى ذكر إسرائيل، التي يجب أن تكون في ذهنه عرضًا جانبيًا غير مهم مقارنةً بهذه الفرصة لتسليط الضوء على الدور الشرير لـ “الشيطان الأكبر”، كما تصف الخطابات الرسمية الإيرانية الولايات المتحدة.
ثانيًا، افتقاره التام للجاذبية، التباين بين الخطاب القاسي والتسليم المسطح. معتادًا على وقتي في لبنان، مع القوة الجاذبة للأمين العام لحزب الله حسن نصر الله واستخدامه المتنوع للفكاهة أمام جماهير مشدوهة على التلفاز، وجدت أن تسليم خامنئي غريبًا بلا حياة، مما زاد من حدة شعوري بعدم الحيوية بسبب جلسته المستقيمة تمامًا أثناء حديثه المطول، دون ملاحظات.
كان الجانب الثالث تقريبًا يدفعني إلى الإيماء: بينما كان من المؤكد أن المسؤولين في واشنطن لديهم ثغرات في فهمهم لخامنئي، إلا أن الأمريكيين في تلك الاجتماعات التي حضرتها في واشنطن فهموا بالضبط ما هو أساسي. أدركت من خلال الاستماع إلى خامنئي أننا كنا على حق: جنونه؛ تركيزه العدائي الفريد على الولايات المتحدة؛ كيف كان مستهلكًا به، ومحددًا من خلال، العداء تجاه واشنطن. بالمقابل، اعتقدت أن خامنئي يفهمنا بشكل خاطئ. إذا كان يرغب حقًا في فهمنا، كان يمكن لخامنئي أن يستفسر من الإيرانيين الذين درسوا في الولايات المتحدة أو الذين خدموا في البعثة الإيرانية لدى الأمم المتحدة. لكن هوسه بالعداء الأمريكي والانحدار قاده إلى ركوب طائرات خياله المفضل: بلد ينهار بسبب أعمال الشغب العرقية، وانهيار الثقة في المؤسسات الديمقراطية، والفوضى الاقتصادية المفترسة، والانتخابات المزورة، وكل ذلك الذي وصفه كما لو كان صحيحًا. (ما بدا سخيفًا في عام 2012 قد يبدو الآن للعديدين تقريبًا كأنه تنبؤ، على الرغم من أنه ناتج عن كراهية خامنئي بدلاً من قراءة مستنيرة لمستقبل أمريكا.)
عندما انتهى من مونولوجه، وقف خامنئي، مما حال دون مزيد من النقاش. في ما كان وما لم يكن مصافحة، رفع ذراعه اليسرى (مع immobilized ذراعه اليمنى بسبب قنبلة عام 1981) لنتلامس الأيدي. بالمقارنة مع هذيانات خامنئي الغريبة، بدا الرئيس الإيراني محمود أحمدي نجاد، في اجتماع لاحق، واضحًا وعقلانيًا بشكل مدهش مقارنة بمسرحياته العامة المسيئة. كانت عبارته “الموت لإسرائيل، الموت لأمريكا” على ما يبدو للاستهلاك العام، وليس شيئًا لطرحه مع الأمين العام للأمم المتحدة.
الاجتماع الذي أصفه حدث قبل أكثر من 13 عامًا. لم يهز أي شيء حدث منذ ذلك الحين إيماني بأن خامنئي، مع كراهيته للولايات المتحدة، كان يدير نظامًا قام بتعذيب الإيرانيين بعنف، وقتل الأمريكيين وآخرين، وهدد المنطقة. وبالمثل، قد تكون السياسات الأمريكية في السنوات التي تلت ذلك قد عززت قناعة خامنئي الثابتة بأن الولايات المتحدة كانت قوة خبيثة وغير موثوقة: انسحاب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب من الاتفاق النووي الإيراني في عام 2018، واغتيال قاسم سليماني في عام 2020، ومشاركة الولايات المتحدة في الحرب في يونيو 2025 على الرغم من المفاوضات الجارية. من الآمن الافتراض، نظرًا لحرصه، أن خامنئي قد أذن بمشاركة وزير الخارجية عباس عراقجي في أحدث المحادثات النووية بشكل أساسي من أجل كسب الوقت. انتهى وقت خامنئي الخاص قبل أن يتمكن من توثيق أحدث ما يعتبره دليلًا على عداء أمريكا وخيانتها.