تتصاعد التوترات إلى مستويات جديدة في الشرق الأوسط. ردت إيران على اغتيال إسرائيل لزعيم حزب الله السيد حسن نصر الله بإطلاق 180 صاروخًا نحو إسرائيل. ومؤخراً، أدت غارات إسرائيل على لبنان وغزوها اللاحق إلى دفع المنطقة نحو صراع أوسع بدأ بهجوم حماس في 7 أكتوبر على إسرائيل والغزو الإسرائيلي اللاحق لقطاع غزة.
قبل هذه التصعيدات الأخيرة، أعلنت الولايات المتحدة في سبتمبر عن خطة لسحب القوات الأمريكية من العراق بشكل تدريجي. وذكرت التقارير أن هذه الخطة ستبدأ بإزالة مئات الجنود بحلول سبتمبر 2025، مع بقاء عدد غير محدد في البلاد، بشكل أساسي في المنطقة الكردية الشمالية في أربيل حتى عام 2026 على الأقل.
شرط مسؤول في الإدارة مؤخرًا التقرير، قائلًا “للتوضيح، الولايات المتحدة ليست في طريقها لسحب قواتها من العراق.” وفقًا للمسؤول، من المفترض أن تتحرك العلاقة بين العراق والولايات المتحدة “نحو نوع من العلاقة الأمنية الإنتاجية طويلة الأمد التي تتمتع بها الولايات المتحدة مع شركائها في جميع أنحاء العالم.”
نظرًا للتصعيدات الأخيرة بين ما يسمى “محور المقاومة” وإسرائيل، جنبًا إلى جنب مع أمر الرئيس بايدن بإرسال المزيد من القوات إلى الشرق الأوسط، يتساءل بعض الخبراء عما إذا كانت الولايات المتحدة ستسحب القوات الأمريكية من العراق وفق الجدول الزمني المحدد.
قال داني ديفيس، زميل أول في مؤسسة أولويات الدفاع: “سأصدق أن قواتنا في العراق ستخرج عندما أراها.” “هذا الجدول الزمني البطيء بشكل مؤلم للسحب مشبوه، لأنه يمنح الإدارة الكثير من الفرص لـ ‘تأخيره’ لاحقًا. هذه القوات ليست سوى نقطة ضعف استراتيجية لبلدنا ويجب سحبها بالكامل، في غضون ثلاثة أشهر، وليس عامين.”
يضيف ديفيس أن القوات الأمريكية تبقى عرضة للخطر لفترة أطول مما هو ضروري مع الجدول الزمني الذي يمتد لعامين.
تعتبر هذه النقطة الضعف مهمة بشكل خاص في الوقت الحالي، كما يشير تايلر كوتسكي، مدير السياسة في منظمة المحاربين القدامى المعنيين بأمريكا. “مخاطر الحرب الإقليمية في الشرق الأوسط حادة”، قال لـ RS. “لدى الولايات المتحدة أولويات أكثر أهمية في أماكن أخرى ويجب عليها تقليل، وليس زيادة، وجودها العسكري في المنطقة.”
يضيف كوتسكي: “إن إبقاء قواتنا منتشرة الآن يمنح الوكلاء الإيرانيين المزيد من القدرة على استهدافهم أكثر مما كان عليه الحال.”
بالفعل، القوات الأمريكية في العراق وسوريا قليلة، وموزعة بشكل عادل، ومعرضة للخطر.
قال دان كالدويل، مستشار السياسة العامة في مؤسسة أولويات الدفاع: “مع تصاعد الصراع بين إسرائيل وإيران، تمتلك الولايات المتحدة حاليًا آلاف الجنود موزعين عبر العشرات من القواعد المعزولة والمعرضة للخطر في العراق وسوريا، والتي يمكن أن تتعرض لهجمات بسهولة من قبل الوكلاء الإيرانيين الذين يسعون لمعاقبة الولايات المتحدة على دعمها لإسرائيل.” “يبدو أن السبب الوحيد الذي يجعل بعض صانعي السياسات يريدون بقاء القوات الأمريكية في العراق وسوريا هو أن تكون بمثابة خط فاصل لصراع أكبر مع إيران.”
على الرغم من التحذيرات من بعض الخبراء، إلا أن آخرين أكثر تفاؤلاً بأن الولايات المتحدة قد تضطر إلى المضي قدمًا في اقتراحها. قال مايكل ديمينو، مدير السياسة العامة في مؤسسة أولويات الدفاع، إنه نظرًا لارتفاع مخاطر إبقاء القوات في العراق وسوريا، فإنه يعتقد أن خطة سحب القوات من العراق ستسير قدمًا.
قال: “بينما تزيد هذه الانتشار من تعرض الولايات المتحدة لمزيد من العنف، لا أعتقد حقًا أنها ستعوق الاتفاق.” “لا يمكن لواشنطن التغلب على الواقع القاسي بأن وجودنا في العراق لم يعد قابلاً للاستمرار، وهذا هو السبب – على مضض – في أن إدارة بايدن وافقت على صفقة في المقام الأول.”
أضاف دي مينو: “لن تسمح قوات الحشد الشعبي المدعومة من إيران والميليشيات الشيعية التي تدير العراق الآن – نتيجة مباشرة لسياسة الولايات المتحدة الخارجية المتقلبة على مدى 20 عامًا – بقاء القوات الأمريكية بعد عام 2026.”
بينما يختلف الخبراء حول مدى تأثير التصعيدات الحالية في الشرق الأوسط على خطط سحب القوات، من الواضح أن الجنود الأمريكيين في العراق وسوريا لا يخدمون أي غرض استراتيجي واضح، كما يشير آدم وينشتاين، نائب مدير معهد كوينسي للشرق الأوسط، “الخطر الحقيقي هو أن تصبح القوات الأمريكية أهدافًا في دورة انتقام تصعيدية.”